ตอนที่ 17 การหาเงินสำคัญที่สุด

สบตากันเพียงครู่เดียว แล้วก็หลบสายตาออกจากกัน ราวกับไม่เคยพบกันมาก่อน

อีกฝ่ายพยักหน้าให้เขาจากท่ามกลางฝูงชน เซี่ยอวี้ชวนหรี่ตาลงแล้วพยักหน้าเบาๆ เงาร่างนั้นก็หันกายเลือนหายไปอย่างเงียบงันในฝูงชน

เซี่ยอู่ยิ่งที่อยู่ด้านหลังยังไม่ทันสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนตัวพี่หกของตน ยังคงทำตามที่เซี่ยอวี้ชวนกำชับ ให้เซี่ยเหวินเจี๋ยและคนอื่นๆ ตั้งสติไว้ รอบข้างคนมากปากมาก ไม่แน่ว่าอาจเกิดเรื่องใดขึ้น

พวกทหารแบ่งเป็นสองแถวคุมตัวผู้ถูกเนรเทศซ้ายขวา สยงจิ่วซานนำผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนคุมแถวอยู่ด้านหน้า หากเจอคนไม่รู้กฎคิดจะเข้ามาใกล้ ตะโกนเตือนครั้งหนึ่ง สองครั้งจะเป็นเพียงเสียงแส้ฟาด

ไม่นานก็ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้อีก

แผ่นดินต้าหลีเนรเทศนักโทษ โดยทั่วไปส่งไปยังสามแห่ง คือ เกาะชางทางตะวันออกเฉียงใต้ เหลียวโจวทางแดนเหนือ และสันเขากุ้ยหลิงทางตะวันตกเฉียงใต้

ออกเดินทางจากเมืองหลวง ระยะทางราว 2,000 ลี้ไปจนถึง 4,000 ลี้ไม่เท่ากัน ทั้งสามแห่งล้วนมีจุดเด่นของตน แต่สิ่งที่เหมือนกันเพียงอย่างเดียวคือผู้คนเบาบาง ห่างไกลกันดาร และสภาพความเป็นอยู่นั้นแสนยากลำบาก

ช่วงเวลาเนรเทศ ราชสำนักมักเลือกต้นฤดูใบไม้ผลิหรือปลายฤดูใบไม้ร่วง เพื่อไม่ให้กระทบงานเกษตรและงานบ้านเมือง

แผ่นดินต้าหลีมีธรรมเนียมที่ไม่เป็นลายลักษณ์มาตลอดว่า นักโทษจากแดนเหนือมักถูกส่งลงใต้ ส่วนคนใต้ถูกส่งขึ้นเหนือ เอาแบบว่าให้สภาพความเป็นอยู่ไม่คุ้นชิน ยิ่งลำบากก็ยิ่งลำบากเป็นทวีคูณ เป็นการทรมานเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อเตือนสติผู้อื่น

คนส่วนใหญ่ในขบวนเป็นชาวใต้ เรื่องความหนาวเหน็บอันโหดร้ายของทางเหนือ ทั้งความยากลำบากและอันตรายถึงชีวิตที่จะพบระหว่างทาง พวกเขายังไม่มีความเข้าใจที่ชัดเจนในตอนนี้ ได้แต่รู้สึกว่าเส้นทางนี้ช่างลำบากเหลือเกิน และไม่รู้ว่าตนจะมีชีวิตรอดไปถึงจุดหมายหรือไม่

เมืองซงเจียงเป็นทางผ่านที่ต้องผ่านก่อนจะขึ้นเหนือไปยังเหลียวโจว

คนในเมืองคุ้นชินเสียแล้ว ที่จะมีเจ้าหน้าที่ทางการคุมตัวนักโทษเนรเทศผ่านมาบ้างเป็นครั้งคราว

ทว่าตามปกติมีเพียงคุมตัวไปหนึ่งสองคน หรือไม่ก็สิบแปดคน ผ่านเมืองมิได้เร่งรีบเดินทาง ยังพักค้างในเมืองเพื่อหยุดพักได้

ทว่าครั้งนี้เป็นขบวนเนรเทศที่ยาวกว่าร้อยคน นับว่าไม่ค่อยพบเห็น จึงมีคนออกมาดูเรื่องคึกคักตามข่าวไม่น้อย

สองข้างถนนถงไหลอวิ่น ทั้งในตรอกซอยเส้นหลักมีผู้คนหยุดยืนมองกันมาก โดยเฉพาะบางคนที่รู้ว่าขบวนเนรเทศครั้งนี้มีเรื่องประหลาดของตระกูลเซี่ย ยิ่งมองซ้ายมองขวาไปมาถามคนรอบข้างว่า คนตระกูลเซี่ยอยู่ที่ใดกันแน่

สายตาของคนดูเรื่องคึกคักกับสายตาที่จ้องจับผิด มีความแตกต่างกันมาก

เซี่ยอวี้ชวนกวาดตามองซ้ายขวา ก้มหน้าหัวเราะหึเบาๆ

คนที่ต้องมา ย่อมต้องมาอยู่ดี เขาเองก็คิดไว้แล้วว่า บางทีความอดทนของพวกนั้นอาจไม่แย่ถึงเพียงนั้น

ความจริงบอกกับเขาว่า เขาประเมินพวกนั้นสูงไปแล้ว

แม้แต่เมืองซงเจียงเล็กๆ ก็ยังไม่ยอมให้คนตระกูลเซี่ยของพวกเขาอยู่กันอย่างสงบ

ขบวนเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยความเร็วคงที่ พวกสตรีด้านหน้าเดินทางมาหนึ่งวันแล้ว ตอนนี้เหนื่อยจนทั้งตัวอ่อนปวกเปียก นักโทษชายด้านหลังก็ไม่ดีไปกว่ากัน แต่ละคนหมดแรงเหี่ยวเฉา ต้องลากเท้าไปอย่างยากลำบาก

นักโทษที่เพิ่งออกจากเมืองหลวง ในสายตาชาวบ้านธรรมดาแลดูน่าสงสาร แต่ในสายตาพ่อค้าเฒ่าหัวไวในเมืองซงเจียง นั่นก็ไม่แน่ว่าใครจะน่าสงสารกว่ากัน

มีเจ้าของร้านบางคนหัวไว รีบเข้าไปตีสนิทกับพวกเจ้าหน้าที่ทางการ โปรโมตข้อดีของการค้าขายของตน ส่วนเจ้าของโรงเตี๊ยมที่ช่ำชองในการเข้าสังคม ก็พาลูกจ้างในร้าน ตักน้ำไปส่งความอบอุ่นให้เหล่าเจ้าหน้าที่

คนตั้งร้อยกว่าคนเชียวนะ ในขบวนย่อมต้องมีคนร่ำรวยบ้าง หากพวกเขาเผลอมีของมีค่าหลุดออกมาสักชิ้นสองชิ้น ก็คงพอเทียบได้กับรายได้ครึ่งปีของกิจการเล็กๆ หากยังปิดปากเหล่าเจ้าหน้าที่ทางการได้อีก ไม่แน่ว่าจะหาเงินเพิ่มได้อีกตั้งเท่าไร

มองเห็นโอกาสทำกำไรดีๆ หลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ใครเป็นพ่อค้าก็ย่อมหัวใจเจ็บแปลบ

"ท่านทั้งหลายจะพักในร้านของข้าน้อยสักคืนแล้วค่อยไปหรือไม่ ข้างนอกเมืองยังมีระยะทางอีกไกลกว่าจะถึงสถานีพักม้า ช่วงนี้อากาศหนาวลมแรง ไม่สู้แวะพักค้างเสียก่อน มีทั้งเหล้าอร่อยกับกับข้าวดีๆ ยังให้พวกเจ้าหน้าที่ทางการต้มน้ำร้อนคลายหนาวได้ด้วย"

แต่ละคนแย่งกันเอ่ยอย่างรีบร้อน มองพวกนักโทษที่อ่อนล้าไร้ชีวิตชีวาแล้ว ดวงตาก็แทบแดงก่ำด้วยความอยากได้

อาศัยช่วงที่คนเหล่านี้ยังไม่พ้นด่านชิวหลิงกวาน รีบหาเงินให้ได้มากเท่าที่จะมากได้ ไม่อย่างนั้น พอพ้นด่านออกไป ไม่มีใครคอยมองแล้ว พวกผู้คุมทางการและทหารคุมตัวเหล่านั้นคงไม่เมตตาปรานีแน่

แม้รู้ดีว่าความหวังริบหรี่ แต่พวกพ่อค้าก็ไม่อยากยอมแพ้ ต้องเดินทางขึ้นเหนืออีกนับพันลี้ ก่อนออกด่านจะไม่เตรียมของอะไรสักหน่อยหรือ

หาเงินสำคัญที่สุด!

ถูฮวาก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!

ปัญหาคือ เงินก้อนนี้จะหาอย่างไรดี

หลังระบบอัปเกรดแล้ว ทุกฟังก์ชันล้วนต้องเติมเงินจ่ายเพื่อใช้งาน นอกจากรางวัลสุ่มวงล้อที่ระบบแถมให้วันละสามครั้ง ที่มีอัตรา 99% ได้เป็นคำขอบคุณสำหรับการอุดหนุน ถูฮวาก็ถือเสียว่าไอ้ของนี่ไม่มีอยู่

เช่นนั้น ก็เหลือเพียงการเติมเงินแล้ว

กระเป๋านางว่างยิ่งกว่าหน้าเสียอีก จะเอาหน้าไปถูคีย์บอร์ดเติมเงินหรืออย่างไร

ในโทรศัพท์ ไม่มีข้อความจากเซี่ยอวี้ชวนเลยตลอดทาง คิดว่าทางเขาตอนนี้คงยังไม่เกิดเรื่องอะไร จากน้ำเสียงของเซี่ยอวี้ชวน ดูเหมือนเขาจะรับมือได้อยู่

ถูฮวานั่งขัดสมาธิพิงโซฟา ครุ่นคิดว่าจะหาเงินก้อนใหญ่ได้อย่างไร

ตอนนี้หาเงินยากเหลือเกิน

แค่ป้อนอะไรให้เซี่ยอวี้ชวนไปนิดเดียว ไอ้ระบบหมานี่ก็ตัดเงินนางไปหกหมื่นหยวน!

【ค่าธรรมเนียมการป้อนอาหารไม่ได้สูงนัก ที่หักไปครั้งแรกมากเกินไป เพราะเป็นการฝืนใช้ฟังก์ชันขั้นสูงข้ามระดับในช่วงเวอร์ชันต่ำ เช่น ระบบป้องกันชั้นยอดและการควบคุมฝนแบบกำหนดจุดกำหนดปริมาณ】

ถูฮวา: "ปลดการผูกมัดได้ไหม"

【ไม่ได้!】

ถูฮวารู้ว่าไม่ได้ นางเพียงถามไปอย่างนั้น ไม่ได้คาดหวังอะไรอยู่แล้ว

สมดังคาด! เงินก้อนใหญ่ที่ว่าล้วนเป็นความสามารถของเทพประจำตระกูลที่ “สำแดงฤทธิ์” เฉลี่ยแล้วคนละสองถึงสามหมื่น!

เทพประจำตระกูลอย่างนางในอนาคตจะยังศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่ นางพูดไม่ได้นับ เงินในกระเป๋าต่างหากคือพ่อ

"ฉันจะเอาแต่เติมเงินปกป้องคนอื่น โดยตัวเองไม่ได้อะไรเลยได้ยังไง"

บอกตามตรง นางเปิดดูอยู่พักหนึ่ง ก็ยังพลิกเจอหน้าดีของจริง

【ห้างระบบ-สินค้าโบนัสเฉพาะผู้ครอบครอง】

ทั้งหน้าแบ่งเป็นสี่แถว ด้านบนสามแถวเป็นหน้าดำๆ ล็อกทั้งหมด มีเพียงแถวล่างสุดที่สว่างขึ้นมาสามรายการสินค้า:

ยาลดน้ำหนักกินเท่าไรก็ไม่อ้วน (100 แต้ม)

ตำรับอายุวัฒน์ต้านพิษทั้งปวง (500 แต้ม)

เงินที่ใช้ได้ในมิติหลัก 5 ล้านหยวน (1000 คะแนน)

สายตาของถูฮวาแนบแน่นอยู่กับตัวเลือกที่สาม……

อยู่ๆ นางก็มีความคิดหาเงินแบบใหม่ขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะทำได้หรือไม่

ทันใดนั้น อารมณ์ก็เหมือนแสงอาทิตย์หลังฝน หัวใจปลอดโปร่ง โล่งสบาย ยินดีนักหนา!

นางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ส่งข้อความถึงเซี่ยอวี้ชวน:

「ถูฮวา: คืนนี้พวกเจ้าจะตั้งค่ายพักในป่ากันอีกหรือไม่」

ฤดูกาลนี้ ทุกวันนอนข้างนอกหนึ่งคืน ร่างกายจะเสียมาก นางคิดว่าจะเติมแต้มก่อน ซื้อของฉุกเฉินให้พวกเขาเสียหน่อย

ผ่านไปไม่กี่วินาที เซี่ยอวี้ชวนก็ตอบกลับมา

「เซี่ยอวี้ชวน: หากคืนนี้ไม่มีเหตุไม่คาดฝัน ก็น่าจะยังคงพักแรมอยู่กลางป่า」

หากมีเหตุไม่คาดฝัน ก็ยากจะบอกได้ว่า คืนนี้จะพักที่ใด

ถูฮวากำลังจะถามว่าเขาต้องการอะไร เซี่ยอวี้ชวนก็ส่งข้อความมาอีกครั้ง

「เซี่ยอวี้ชวน: ป๋วยเหิงขออภัยที่รบกวน ขอถามว่าท่านเทพประจำตระกูลชอบสิ่งใดในการบูชา」

「เซี่ยอวี้ชวน: บังเอิญผ่านเมืองพอดี ก่อนหน้านี้ในเรือนจำหลวงข้าไร้กำลังช่วยเหลือ ตอนนี้พอมีโอกาส อยากตอบแทนบุญคุณที่ท่านเทพประจำตระกูลช่วยชีวิต」

ถูฮวา: "……"

มีความรู้สึกพิเศษนิดหน่อย

นางบอกไม่ถูก พอเห็นคำว่าบูชา ในใจก็พลันมีพลังวิเศษอะไรบางอย่างหลั่งไหลเข้ามาอย่างประหลาด

นางคือเทพประจำตระกูล

ในใจของเซี่ยอวี้ชวน นางก็เป็น...เทพเชียวนะ

เซี่ยอวี้ชวนเดินไปได้สิบกว่าก้าว ยังไม่ได้ยินคำตอบจากเทพประจำตระกูล

ในใจรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาทันที

หรือว่าเป็นเพราะเขาถามล่วงเกินเกินไป

ตอนที่ในใจเริ่มรู้สึกเสียใจ ก็มีเสียงอ่อนโยนของเทพประจำตระกูลดังขึ้นข้างหูอีกครั้ง:

「ตามสะดวกของเจ้าเถิด อะไรก็ได้」

(จบตอน)