ตอนที่ 19 ชายที่อยู่ข้างเทพประจำตระกูลเป็นใคร

หลิวคานหัวเราะแหะ ๆ พลางพูดว่า “หัวหน้า ท่านวางใจเถอะ เงินนี่เป็นของที่พวกเขามอบมา ไม่ใช่ข้าไปปล้นมา”

ผู้คุมเฒ่าเหลือบมองไปด้านหลัง “ยังพอซื้อของได้อยู่ ดูจากของในมือพวกคนพวกนี้แล้ว ยังพอมีของอยู่บ้าง”

“ข้าว่าคนไม่น้อยก็น่าจะลักลอบซื้อของกันมาบ้างไม่มากก็น้อย” หลิวคานรายงานตามจริง ทว่าชั่วอึดใจต่อมา ดวงตาสามเหลี่ยมของเขาก็จับจ้องอย่างสงสัยไปยังตระกูลเซี่ยที่เพิ่งเลี้ยวออกมาจากปากถนน

ผู้คุมเฒ่ามองตามสายตาของเขาไป เหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง “เป็นอะไรไป?”

“ไม่รู้จะพูดยังไงดี ทำไมคนตระกูลเซี่ยไม่ซื้อของเลยล่ะ?” หลิวคานรู้สึกฉงน “พวกเราก็ผ่อนปรนพอแล้ว ยังอุตส่าห์กดให้พวกเขาผ่านถงไหลอวิ่น ไม่ใช่เพื่อให้โอกาสพวกเขาแอบซื้อของหรอกหรือ?”

“ก็แปลกอยู่เหมือนกัน”

หลิวคานเชิดคางชี้ไปยังเซี่ยเจิ้นที่อยู่ไกลออกไป “ข้าว่าผู้หญิงตระกูลเซี่ยคนนั้นต้องยังมีของดีติดตัวอยู่อีกแน่”

สีหน้าผู้คุมเฒ่าจริงจังขึ้น “ก่อนออกด่าน เจ้าอย่าไปยุ่งกับคนตระกูลเซี่ยเป็นอันขาด เอาจากคนอื่นก่อนก็พอ”

ผู้คุมเฒ่ากำลังเตือนเขาอยู่!

หลิวคานเข้าใจทันที รีบพูดว่า “ทราบแล้ว รอให้ออกด่านก่อนค่อยว่ากัน”

ผู้คุมเฒ่าเห็นสีหน้าของเขาดูเหมือนจะดับความคิดนั้นลงจริง ๆ จึงวางใจแล้วบิดตัวไปมาเพื่อยืดเส้นยืดสาย

พอมองสำรวจอย่างละเอียด ก็พบสิ่งที่ดูผิดปกติ

“ปีก่อน ๆ เดินทางเส้นนี้ ไม่เห็นคนเยอะขนาดนี้เลยนี่นา”

หลิวคานกำลังนับผลประโยชน์ของตัวเองอยู่ พอได้ยินก็พูดส่ง ๆ ไปว่า “อาจเป็นเพราะปีนี้การค้าขายในเมืองซงเจียงดี”

เซี่ยอวี้ชวนเพิ่งก้าวพ้นปากถนนไปได้ไม่ไกล ด้านหลังเซี่ยเหวินเจี๋ยก็ขยับเข้ามาใกล้ พลางกดเสียงต่ำพูดว่า “พี่หก ข้ารู้แล้วว่าอะไรไม่ชอบมาพากล มีคนหลายคนตามพวกเราอยู่ตลอด”

เซี่ยอวี้ชวนพยักหน้าเบา ๆ “พาคนไปสองสามคนขึ้นไปข้างหน้า คุ้มกันพวกผู้หญิงไว้”

เซี่ยเหวินเจี๋ยพยักหน้า เรียกองครักษ์ตระกูลเซี่ยที่ถูกเนรเทศมาด้วยกันกับเขาอีกหลายคน เร่งฝีเท้าไปอยู่ด้านหน้า

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยและสตรีอื่น ๆ ถูกพวกผู้คุมทางการพาไปพักยังที่ว่างเปล่า พอเพิ่งนั่งลงก็เห็นเซี่ยเหวินเจี๋ยพาคนผ่านมา ชิงนั่งลงต่อหน้าสตรีเหล่านั้นก่อนคนอื่น ดูเผิน ๆ เหมือนกำลังพัก แต่แท้จริงแต่ละคนหันหน้าออกไปคนละทิศทาง

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยเห็นดังนั้น ก็พลันเข้าใจอะไรบางอย่าง รีบหันข้างกระซิบสั่งคุณหญิงใหญ่โจวว่า “พักก็พักไป แต่อย่าปล่อยของในมือ ดูเจียรุ่ยเอ๋อร์ให้ดี”

คุณหญิงใหญ่โจวสีหน้าชะงัก รีบส่งข่าวกระซิบต่อไป

ด้านข้างเซี่ยอวี้ชวนมีเซี่ยอู่ยิ่งและชายฉกรรจ์คนอื่น ๆ ตามมา พวกเขาไม่เร่งรีบเหมือนเซี่ยเหวินเจี๋ยและพวก กลับแสร้งทำเป็น “สนใจ” กวาดตามองไปรอบ ๆ ไปพลาง ฝืนความเหนื่อยล้าเดินช้า ๆ ไปข้างหน้า

บนฟ้า จู่ ๆ ก็มีนกพิราบหลายตัวบินผ่าน วนอยู่กลางอากาศครู่หนึ่งแล้วบินจากไป

เซี่ยอวี้ชวนเพียงเงยหน้ามองแวบหนึ่ง แล้วก็เดินไปยังที่ที่ครอบครัวพักอยู่

เพียงแต่ เซี่ยอวี้ชวนไม่ได้ลงนั่งพัก กลับพิงกำแพงข้าง ๆ ทั้งที่ยังมีตรวนอยู่ แล้วหลับตาลง

เขาแนบหูฟัง ได้ยินเสียงสุนัขเห่าและเสียงนกร้องไม่ไกลนัก

คิ้วที่ขมวดอยู่เล็กน้อย ค่อย ๆ คลายออกตามจังหวะของเสียงบางอย่าง

มีคณะงิ้วตั้งเวที ดูท่าคงไม่ใช่คนชุดเดียว

ชีวิตของคนตระกูลเซี่ย ช่างมีราคายิ่งนัก

เขากำลังคิดอยู่ในใจ เสียงของเทพประจำตระกูลก็ดังขึ้นข้างหู น้ำเสียงสบาย ๆ ผ่อนคลาย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมีเทพประจำตระกูล “อยู่เป็นเพื่อน” มาตลอดหรือไม่ ท่าทีตึงเครียดที่เพิ่งเป็นไปตลอดทาง จึงผ่อนลงไม่น้อย

วางใจ

ในใจลึก ๆ ของเซี่ยอวี้ชวน จู่ ๆ ก็ผุดสองคำนี้ขึ้นมา

หลังกลับมาจากภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ทั้งที่เป็นเวลาเพียงหนึ่งหรือสองเดือนเท่านั้น แต่เขากลับรู้สึกเหมือนผ่านมาครึ่งชีวิต และไม่ได้สัมผัสอารมณ์ที่มั่นคงแน่วแน่เช่นนี้มานานมากแล้ว

เสียงฝีเท้าที่เป็นจังหวะรอบข้างค่อย ๆ ใกล้เข้ามา……

ไม่ทราบเพราะเหตุใด เสียงฝีเท้าเหล่านั้นกลับหยุดลงกะทันหัน ราวกับเพิ่งเจอเหตุผิดปกติบางอย่าง

ขมวดคิ้วของเซี่ยอวี้ชวนค่อย ๆ คลายลงอีกครั้ง

ดวงตาสีดำที่ยังแฝงความสงสัยของเขามองไปยังทิศทางที่เสียงฝีเท้าถอยกลับไป จ้องมาตลอดทางแล้วยังไม่กล้าลงมืออีกหรือ?

ฮึ

มีอะไรให้หวาดเกรงกัน ป้ายเทพประจำตระกูลเซี่ยก็ส่งมอบไปแล้ว

คนฝึกวิทยายุทธ์ย่อมไวต่อกระแสพลังรอบด้านอย่างยิ่ง

เซี่ยอู่ยิ่งก็ดูตกใจไม่แพ้กัน ถึงกับหันกลับมาพูดอย่างแปลกใจว่า “พี่หก เหมือนพวกนั้นจะถอยไปอีกแล้ว?”

“อืม”

เซี่ยอวี้ชวนเอียงศีรษะเล็กน้อย หมายความว่าให้พวกเขาผ่อนคลายพักก่อนชั่วคราว

ถอยไปแล้ว ก็จะไม่หวนกลับมารุมทันที

แต่เขาก็ยังยืนพิงกำแพงอยู่

เมืองซงเจียงมีผู้คนสัญจรไปมาซับซ้อน ทำการเสร็จย่อมหนีออกไปได้ง่ายมาก แม้จะเสี่ยงกว่ากลางป่าอยู่บ้าง แต่……

นักโทษเนรเทศถูกจำกัดอย่างมากที่นี่

กลางป่า?

คนตระกูลเซี่ยเติบโตมากับการฝึกกลางป่ามาตั้งแต่เล็ก

เซี่ยอวี้ชวนยังนึกไม่ออกว่าทำไมอีกฝ่ายถึงถอยไปกะทันหัน

กำลังครุ่นคิดอยู่ ก็ได้ยินเสียงของเทพประจำตระกูล

ต่างจากการสนทนาแบบผ่อนคลายก่อนหน้านี้ คราวนี้พอถูฮวาพูดจบ เซี่ยอวี้ชวนที่กำลังคลายร่างก็อดไม่ได้ที่จะยืดตัวเกร็งขึ้น

——“ของมันเยอะเกินไป เดี๋ยวจะตกได้ ข้าไปช่วยเข็นรถเปล่าอีกคันมาให้ท่าน แล้วเอาคันนี้ไปวางไว้ที่จุดชำระเงินด้านหน้าดีไหม?”

ครั้งนี้ เสียงที่เซี่ยอวี้ชวนได้ยิน แตกต่างจากเดิมโดยสิ้นเชิง

ก่อนหน้านี้ เสียงของเทพประจำตระกูลนั้นชัดเจน กระชับ

แต่ครั้งนี้ เสียงของเทพประจำตระกูลราวกับลอยมาจากที่ไกลโพ้นอันเวิ้งว้าง

รอบ ๆ เสียงของเทพประจำตระกูล คล้ายมีเสียงรบกวนแทรกอยู่

เสียงจุกจิกรายละเอียดเหล่านั้น ก่อนหน้านี้ก็พอมีอยู่บ้าง แต่เพราะเขาเผลอสมาธิไปคอยจับตาความเปลี่ยนแปลงรอบตัว จึงไม่ได้ใส่ใจ

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม!

ครั้งนี้!

เขาได้ยินชัดเจนว่าข้างกายเทพประจำตระกูลมีคนอยู่

แค่ฟังจากเสียงก็รู้ว่าเป็นชายหนุ่มคนหนึ่ง

ราวกับมีสายฟ้าวิ่งผ่านกายเซี่ยอวี้ชวน ความคิดที่รอบคอบแนบแน่นของเขาจู่ ๆ ก็ปั่นป่วน

คนที่อยู่ข้างเทพประจำตระกูล……เป็นใคร?

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองติดต่อสื่อสารได้เพียงกับเทพประจำตระกูลของตระกูลเซี่ยเท่านั้น

เลือดในกายเซี่ยอวี้ชวนราวกับแข็งค้างในชั่วพริบตา ครู่ใหญ่ต่อมา จึงค่อย ๆ ไหลเวียนไปตามความคิดของเขาอีกครั้ง

เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรสักอย่าง

แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร

เขารู้สึกว่าตนเองอยากถามอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ค่อยกล้าถาม

เรื่องของเทพเจ้า เขาเป็นเพียงสามัญชนผู้หนึ่ง จะไปซักถามได้อย่างไร?

เซี่ยอวี้ชวนรู้สึกสับสนเลื่อนลอยไปทั้งใจ

อีกด้านหนึ่ง ถูฮวาอาศัยช่วงที่รอพนักงาน ได้เลือกของที่พกพาง่ายและอิ่มท้องไปแล้วกว่าสิบชนิด

ในซูเปอร์มาร์เก็ตกำลังเปิดเพลงอยู่

ข้างกายนางพอดีมีครอบครัวหนึ่งเดินผ่านมาจับจ่าย พวกเขาหัวเราะคุยกันเสียงดังขณะเดินผ่านนางไป เด็กน้อยในรถเข็นตัวขาวน่ารัก ดวงตากลมโตคู่หนึ่งกระพริบวับ ๆ เหมือนองุ่นดำ

เด็กน้อยคนนั้นคงเป็นสายเข้าสังคมขั้นสูง พอผ่านข้างถูฮวา ก็ควักถุงลูกอมเม็ดเล็กในมือแล้วโยนใส่ตัวนางอย่างไม่ตั้งใจ

ถูฮวารับไว้ได้อย่างว่องไว แม่ที่อยู่ข้าง ๆ เพิ่งสังเกตเห็นความซุกซนของเด็ก

รีบเข้ามาขอโทษอย่างเก้อเขิน “ขอโทษด้วยนะคะ ขอโทษด้วย เด็กชอบโยนของจนติดเป็นนิสัยแล้ว”

ถูฮวายิ้ม แล้วลุกขึ้นยืนส่งขนมคืนให้เด็กน้อย

“ไม่เป็นไรค่ะ ได้ของที่เด็กน้อยมอบให้นี่ก็ถือว่าเป็นบุญแล้ว”

คุณแม่ยังสาวรู้สึกไม่สบายใจมาก ถูฮวายิ้มพร้อมโบกมือมาตลอด ไม่ได้ใส่ใจเลย

กวาดตามองโทรศัพท์อย่างส่ง ๆ ก็เห็นว่า หน้าจอกระพริบถี่เป็นชุดอีกครั้ง

ไม่ดีแล้ว!

ฝั่งเซี่ยอวี้ชวนเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า?

นางรีบปัดเปิดหน้าจอ แล้วกดบันทึกเสียง:

「ถูฮวา: ฝั่งท่านเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า? ต้องการให้ข้าทำอะไรไหม? ถ้าไม่สะดวกจะเล่าละเอียด ก็ตอบสั้น ๆ ก็ได้」

พนักงานชายของซูเปอร์มาร์เก็ตที่เข็นรถพอดีเข็นกลับมา พอเห็นว่าบนพื้นหน้าชั้นวางมีสินค้าที่ลูกค้าเลือกไว้บ้างแล้ว ก็เลยฉวยโอกาสตอนที่นางกำลังส่งเสียงช่วยเก็บใส่รถเข็นให้

“ของพวกนี้ผมช่วยใส่รถให้แล้วนะ”

ถูฮวายิ้มขอบคุณและยกมือทำสัญลักษณ์ “โอเค!” ให้เขา

เด็กน้อยข้างกายนางเห็นของบนพื้นถูกเก็บขึ้นมาแล้ว ก็ร้องอ้อแอ้ดีใจ โบกไม้โบกมือพูดจาอย่างตื่นเต้น

วูบ——

หลังส่งเสียงไปแล้ว

คิ้วของเซี่ยอวี้ชวนยิ่งขมวดแน่นกว่าเดิม

ข้างกายเทพประจำตระกูล ไม่ได้มีเพียงเสียงของผู้ชาย

ยังมีเด็กด้วย?

……

(จบตอน)