ตอนที่ 12 มีคนยุยงปลุกปั่น

เมื่อคนเรารู้สึกเหนื่อยล้าอย่างหนัก จะไม่อยากขยับตัวเลย หรือไม่ก็อารมณ์คุกรุ่นผิดปกติ

พอคำนั้นหลุดออกมา ก็พลันก่อให้เกิดเสียงสะท้อนจากผู้คนรอบข้าง สายตานับไม่ถ้วนหันไปทางคนตระกูลเซี่ย หลายสายตาเต็มไปด้วยความปรารถนาอย่างแรงกล้า

“ใครจะว่าไม่ใช่ ข้าก็ได้ยินว่าพวกเขาบูชามาหลายปีแล้ว ที่เล่าลือกันว่าอัศจรรย์นัก เหตุใดจึงไม่แสดงฤทธิ์เล่า?”

“ตอนอยู่ในคุก ข้าได้ยินพวกผู้คุมเรือนจำพูดว่าก่อนคนตระกูลเซี่ยจะถูกคุมตัวเข้าคุก เทพประจำตระกูลของพวกเขายังเคยบันดาลฝนดับไฟได้เลย เหตุใดตอนนี้ถึงไม่ศักดิ์สิทธิ์แล้ว?”

พอได้ยินดังนั้นก็มีคนลุกขึ้นมา คว้าตัวคนนั้นถามว่า “จริงหรือ?”

คนข้างๆ พยักหน้า แล้วก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก “ข้าก็ได้ยินมาบ้าง เหมือนจะเคยแสดงฤทธิ์อยู่”

คนที่นั่งอยู่รอบๆ ตระกูลเซี่ย เมื่อได้ยินการถกเถียงอีกด้าน ก็หันกลับไปมองตระกูลเซี่ย

มีคนถึงกับคลานไปคุกเข่าต่อหน้าท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยแล้วร้องขอ “ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ย ได้โปรดเมตตาด้วยเถิด ขอเทพของตระกูลเซี่ยแสดงอานุภาพอันยิ่งใหญ่ บันดาลฝนลงมาสักหน่อยเถอะ!”

มีคนหนึ่งขอ สองคนก็เข้ามาขอ ไม่นานนัก คนกลุ่มหนึ่งก็ล้อมคนตระกูลเซี่ยตรงกลางแล้วคุกเข่าขอฝน

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยขมวดคิ้วแน่น มองเหล่านักโทษที่กำลังเอะอะวุ่นวายรอบด้าน

โชคดีที่บรรดาบุรุษแห่งตระกูลเซี่ยลุกขึ้นมาล้อมวงชั้นนอกตั้งแต่พวกนั้นเข้ามาใกล้ทันที เพื่อกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดคิด ส่วนสตรีในตระกูลเซี่ยหลายคนกอดเด็กๆ ไว้แน่นชิดกัน สายตาระแวดระวังมองรอบด้าน

เซี่ยอวี้ชวนค่อยๆ ลุกจากท่ากึ่งเอนกาย นัยน์ตาคมกริบจับจ้องไปยังชายที่เมื่อครู่เป็นคนเปล่งเสียงยุยงฝูงชน

ชายผู้นั้นหน้าผากนูน แก้มเรียวยาว ตาเจ้าเล่ห์ปะทะเข้ากับสายตาเย็นเฉียบดุจสายน้ำแข็งของเซี่ยอวี้ชวนแล้ว ก็อดขนลุกไม่ได้ชั่วครู่ แต่ไม่นานกลับคิดว่าคำพูดของตนก็ไม่ได้ผิดอะไร จึงหลบสายตาแล้วไอหนักๆ สองครั้ง ยืดคอไม่ยอมเลิกรา

“ใครไม่รู้บ้างว่าพวกตระกูลเซี่ยชอบอวดว่าที่บ้านบูชาเทพอยู่ทุกวัน แต่ใครจะรู้ว่าจริงหรือเท็จ ช่างพูดอวดเก่งนัก เหตุใดไม่เชิญออกมาแสดงตัวให้เห็นกันสักหน่อย พวกท่านว่าใช่หรือไม่?”

“ใช่!”

บรรดาผู้คุมทางการที่กำลังซ่อมแซมอยู่ เห็นทางนี้โกลาหลขึ้น จึงถือแส้เข้ามากันถึงสิบกว่าคน

ฟาดลงไปหนึ่งแส้ ไม่สนหรอกว่าใครจะโดน ใครเป็นหัวหน้าก็ขึ้นมาด่าทันทีอย่างดุเดือด “เอะอะอะไรกัน! ไม่อยากพักก็ไสหัวไปยืนอีกด้าน! พวกเจ้าจะเอาใหญ่แล้ว”

นักโทษที่ถูกฟาดร้องโอดโอย “ท่านผู้คุมทางการ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับข้าเลย! เป็นพวกเขา! พวกเขากำลังขอให้เทพประจำตระกูลเซี่ยบันดาลฝน!”

“อะไรนะ? ขอฝน?” ผู้คุมทางการผู้นั้นคิดว่าตนได้ยินผิด

ชายที่เป็นตัวตั้งตัวตีชี้ไปยังคนตระกูลเซี่ยที่อยู่ตรงกลาง พลางตะโกนว่า “ตระกูลเซี่ยของพวกเขาไม่ใช่ว่ามีเทพประจำตระกูลหรอกหรือ? ในเมื่อศักดิ์สิทธิ์นัก จะให้ฝนตกสักหน่อยก็คงไม่ยากกระมัง? บรรดาท่านทั้งหลายก็ไม่ต้องลำบากกันนักแล้ว”

เซี่ยอวี้ชวนหัวเราะเย็น “โง่เง่า”

บรรดาผู้คุมทางการไม่กี่คนที่เพิ่งเอาน้ำไปแลกผลประโยชน์มาได้ไม่น้อย พอได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็โกรธพุ่งขึ้นทันที ฟาดแส้อย่างแรงไปทีหนึ่ง จนนักโทษที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเซถลาไป

“เรื่องเหน็ดเหนื่อยหรือไม่เหน็ดเหนื่อยของพวกเราพี่น้อง จำเป็นต้องให้ไอ้สุนัขอย่างเจ้ามาเป็นห่วงด้วยหรือ?!”

พวกพ้องอีกด้านก็เดินไปทางนักโทษที่คุกเข่าก่อความวุ่นวายอยู่สองข้างหน้าตาเหี้ยม แล้วชี้จมูกด่าว่า “ตระกูลเซี่ยมีผีมีประโยชน์อะไร พวกเจ้ากลุ่มนี้อย่ามาพูดเหลวไหลปล่อยข่าวลวงอยู่ที่นี่ รีบกลับไปนั่งดีๆ!”

“ถ้าอยากดับกระหาย ก็ไปหาทางดื่มเอาเองทางโน้น ใครไม่รักษากฎก็อย่าหาว่าแส้ในมือพวกเราไม่ไว้หน้า!”

เปรี๊ยะๆ! เสียงแส้ฟาดลงกับพื้นดังหลายครั้ง

คนที่เมื่อครู่ยังล้อมอยู่รอบตระกูลเซี่ย พากันตกใจจนรีบแยกย้ายราวกับกระแสน้ำ

ผู้คุมแซ่หลิว ชื่อเดี่ยวว่าคาน เดิมทีบ้านเป็นคนฆ่าสัตว์ ฆ่าหมูจนโตเป็นผู้ใหญ่ บิดาแท้ๆ ไม่รู้ไปกินบุญวาสนาอะไร ถึงได้พึ่งพาอาศัยเสมียนใหญ่ของที่ว่าการ ใช้วิธีใต้โต๊ะเปลี่ยนเขาให้เป็นผู้คุมทางการ เขาจึงคอยเดินเพ่นพ่านไปทั่วกับพวกพ้อง ดูสง่างามนัก

เพราะนิสัยดุร้าย แรงก็เยอะ เวลาทำหน้าที่จึงคุมพวกหัวขโมยเล็กๆ น้อยๆ อยู่หมัด คราวคุมตัวส่งครั้งนี้จึงได้รับการแนะนำจากหัวหน้าเจ้าหน้าที่ และได้งานนี้มา

หลิวคานเพิ่งรับงานคุมตัวส่งเป็นครั้งแรก ก็พบว่าในขบวนมีตระกูลผู้มั่งคั่งตกยากอยู่หลายบ้าน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงที่เคยสูงศักดิ์ถึงสามสี่บ้าน คนระดับนี้ แค่เผยของอะไรสักอย่างออกมาก็พอให้คนทำงานชั้นล่างอย่างพวกเขาอยู่ได้ครึ่งชีวิตแล้ว

หลิวคานรู้แก่ใจดี เขาไม่รีบร้อนเลย ทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล

เทพประจำตระกูลเซี่ยอะไรนั่น ก็เหลวไหลสิ้นดี!

เขาเหลือบมองทางตระกูลเซี่ยอย่างเย็นชา พลางหัวเราะเยาะในใจ หากตระกูลเซี่ยมีเทพคุ้มครองจริง คนทั้งแก่ทั้งหนุ่มจะตกอับถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?

เขาไม่เชื่อหรอก

พอข่มพวกนักโทษเสร็จ ตอนกลับไปก็พอดีชนเข้ากับพวกหัวหน้าเจ้าหน้าที่อย่างสยงจิ่วซานที่กลับมา

ผู้คุมเฒ่าที่อยู่ข้างสยงจิ่วซานถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”

หลิวคานตอบว่า “มีนักโทษไม่รู้จักตายไปก่อเรื่องเหลวไหล วิ่งไปคุกเข่าต่อหน้านักโทษตระกูลเซี่ยแล้วขอฝน ข้าน้อยได้ไล่กลับไปแล้ว”

“ไม่เกิดเรื่องอะไรใช่หรือไม่?” สยงจิ่วซานที่อยู่ข้างๆ ได้ยินคำว่าตระกูลเซี่ยสองคำ ตอนนี้ศีรษะก็ปวดใหญ่ขึ้นแล้ว

“ไม่เป็นไร! พวกไม่เชื่อฟัง ฟาดไม่กี่แส้ก็เรียบร้อยแล้ว” หลิวคานตอบอย่างไม่ใส่ใจ

สยงจิ่วซานขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรแล้วเดินจากไป

หลิวคานยังไม่ค่อยเข้าใจ จึงดึงผู้คุมเฒ่าไว้ด้านหลัง “หัวหน้า ท่านโกรธหรือ? ข้าพูดผิดตรงไหนหรือ?”

ผู้คุมเฒ่าส่ายหน้า “ไม่เป็นไร ไม่เกี่ยวกับเจ้า กลับไปทำหน้าที่เถอะ คอยดูให้ดี เพิ่งออกจากเมืองมาได้ไม่นานอย่าก่อเรื่อง”

“มีข้าหลิวคานอยู่ หัวหน้าวางใจได้!”

คนตระกูลเซี่ยกว่ายี่สิบคนเดิมทีกำลังพักกันดีๆ จู่ๆ กลับถูกพวกนักโทษกลุ่มหนึ่งล้อมเข้ามาเอาเรื่อง ความง่วงงุนทั้งหมดหายวับไป ทุกคนต่างตั้งสติเต็มที่อย่างระแวดระวัง

เซี่ยอู่ยิ่งไม่รู้ว่าเวลาใด พาจางต้าหยีกับมารดาชราอีกสองคนขยับมาอยู่ข้างตระกูลเซี่ย

แม้เสียงเอะอะเมื่อครู่จะถูกคำด่าของผู้คุมทางการกดลงไปแล้ว แต่ในหมู่ผู้คนยังมีอีกหลายคนที่มองคนตระกูลเซี่ยด้วยสายตาแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

บางคนกึ่งเชื่อกึ่งไม่เชื่อ บางคนทั้งเศร้าและเคืองแค้น ชายหัวโจกที่ก่อเรื่องเอามือกดแผลจากรอยแส้ พลางสูดลมหายใจฟ่อๆ อยู่นาน

“ข้าว่า ตระกูลเช่นนี้ที่มีทั้งความพิกลพิการและอาถรรพ์อยู่เต็มไปหมด พวกเราคงไม่มีใครได้มีชีวิตรอดไปถึงแดนเหนือหรอก”

เพียงประโยคเดียว ก็ยิ่งกระตุ้นความแค้นของคนจำนวนไม่น้อย

ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด นักโทษที่เดิมทีนั่งอยู่ชิดตระกูลเซี่ย ต่างก็ขยับถอยออกไป

แต่ก็ยังมีคนไม่ยอมแพ้ ถามต่อว่า “ตระกูลเซี่ยของพวกเจ้ามีเทพประจำตระกูลจริงหรือ?”

คนตระกูลเซี่ยไม่มีผู้ใดขานรับ สีหน้าหม่นหมอง

คำพูดนี้เหมือนทิ่มแทงเข้าไปในใจคนตระกูลเซี่ยทุกถ้อยคำ พวกเขานำป้ายเทพไปแลกทางรอดมาเส้นหนึ่ง หลังจากส่งมอบป้ายเทพแล้ว เทพประจำตระกูลเซี่ยก็ไม่เคยปรากฏตัวอีกเลย ยิ่งไม่เคยแสดงปาฏิหาริย์ใดๆ

ฝนที่ปรากฏขึ้นลอยๆ เหนือศาลบรรพชนของจวนฮู่กั๋วกงในหลายครานั้น ราวกับเป็นเพียงความฝัน

เทพประจำตระกูลคงทอดทิ้งพวกเขาไปแล้ว

คนตระกูลเซี่ยต่างเม้มปากแน่นไม่เอ่ยสักคำ เซี่ยอวี้ชวนมองคนในบ้าน แล้วเห็นสีหน้าท่านย่าหม่นหมอง จึงอดเงยตาขึ้นมองอีกฝ่ายอย่างเย็นชาไม่ได้

“ท่านมีสิ่งใดชี้แนะหรือ?”

เซี่ยอวี้ชวนมีนัยน์ตาเฉียบคมดังนกอินทรี เมื่อหรี่ตาเพ่งมองคนแล้ว ก็ประหนึ่งลูกศรคมที่ทิ่มแทงถึงใจคน

คนนั้นถูกสายตาเขาข่มจนพูดอึกอักไม่กล้าถามต่อ

เซี่ยอวี้ชวนกวาดสายตาเย็นเฉียบมองรอบวง หลายสายตาต่างหดกลับไป

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยไม่รู้คิดถึงอะไรขึ้นมา ก็ถอนหายใจยาว สีหน้าฉายแววอ่อนล้า

เซี่ยอวี้ชวนมองออกในทันทีว่าปมในใจของท่านย่าอยู่ที่ใด เขาลูบสิ่งของที่ถูฮวามอบให้บนร่าง พลางครุ่นคิดว่าควรบอกเรื่องเทพประจำตระกูลแก่คนในบ้านเมื่อใดจึงจะเหมาะสม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงยินดีของเทพประจำตระกูลดังขึ้นข้างหู:

「ถูฮวา: สวรรค์โปรด! ในที่สุดประตูก็เปิดแล้ว!」

(จบตอน)