ตอนที่ 11 เทพประจำตระกูลเซี่ยจริงหรือไม่?

สยงจิ่วซานไม่รู้จักอีกฝ่าย และฝ่ายนั้นก็ไม่ได้สวมเครื่องแบบขุนนาง

แต่ฝ่ายนั้นออกมาจากห้องที่ดีที่สุดของสถานีพักม้าได้ แถมยังมีท่วงท่าสูงส่ง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา สยงจิ่วซานจึงตอบกลับอย่างลื่นไหลเพียงคำเดียว

“มี”

พูดจบก็พาลูกน้องหันหลังจากไป

อีกฝ่ายไม่รั้งไว้ เพียงยืนอยู่บนระเบียงนอกทางเดิน มองส่งพวกเขากลับไปจนถึงที่ตั้งค่ายตลอดทาง

“หัวหน้า คนผู้นั้นจู่ๆ มาสืบเรื่องตระกูลเซี่ยทำไม?”

ข้างกายสยงจิ่วซาน ผู้คุมเฒ่าคนหนึ่งหันกลับไปเหลียวมอง พอเห็นพอดีว่าอีกฝ่ายถูกเจ้าหน้าที่คุมตัวของโรงเตี๊ยมเชิญเข้าไปอย่างนอบน้อม ก็พึมพำขึ้นมา

“อย่าซักไซ้เลย พักอีกสักหน่อยแล้วให้ขบวนออกเดินทาง”

สยงจิ่วซานก็รู้สึกว่าคำถามของอีกฝ่ายแปลกพิกล ไม่รู้ว่ามาจากไหนกันแน่ สู้รีบไปแต่เนิ่นๆ เพื่อเลี่ยงปัญหาจะดีกว่า

ป่ามีร่มเงาบังแดด คนไม่น้อยพอล้มตัวลงก็หลับ เติมแรงกาย อีกบางคนก็เอาแต่มองเจ้าหน้าที่คุมตัวที่กำลังดื่มน้ำ ตาแห้ง คอแห้ง ร้อนใจจนทนไม่ไหว

น้ำที่โรงเตี๊ยมส่งมามีน้อย บางคนที่เป็นนักโทษทนไม่ไหวจริงๆ ก็เข้าไปขอน้ำต่อหน้าหัวหน้าเจ้าหน้าที่

ผู้คุมทางการก้มตัวลงต่ำ พยักหน้าเบา ๆ แล้วถูนิ้วไปมาสองสามที

“ถ้าอยากดื่มน้ำจริงๆ ข้าก็ไม่ใช่ว่าจะช่วยเจ้าไม่ได้ ก็แค่ข้าจะยอมอดสักสองสามอึกทำความดีมีเมตตา แต่ข้าออกมาปฏิบัติหน้าที่ไกลพันลี้ก็ไม่ง่ายนะ”

นักโทษคนนั้นหัวไวมาก ล้วงเอาจี้หยกชิ้นเล็กขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากตัว

“ของชิ้นนี้เด่นที่ฝีมือแกะสลักประณีต น่าจะขายได้สักไม่กี่ตำลึงเงินหยาบ หัวหน้าเจ้าหน้าที่ ได้โปรดเมตตา ให้ข้าดื่มน้ำสักสองสามอึกเถิด?”

ผู้คุมทางการรับมา ชั่งน้ำหนักในมืออยู่หลายที รู้สึกว่าไม่ค่อยน่าพอใจนัก แต่ก็พอใช้ได้ จึงส่งสัญญาณให้พี่น้องข้างๆ

“มอบให้เขาสักหน่อยเถิด ดูแล้วช่างน่าสงสาร วันนี้ก็ถือเสียว่าข้าทำความดีสะสมบุญกุศลแล้ว”

นักโทษคนนั้นก้มหน้าดื่มรวดเดียวหมดชามใหญ่ แล้วลองถามอย่างระมัดระวังว่าสามารถเอาให้ภรรยาและลูกๆ ได้หรือไม่

วันนี้ผู้คุมทางการคงอารมณ์ดี เขาจึงโบกมือไม่ปฏิเสธ แล้วให้คนตักชามใหญ่กลับไปได้ทันที

นักโทษคนนั้นประคองชามน้ำกลับมาอย่างระมัดระวัง ภรรยาและลูกสองคนที่กระหายน้ำแทบทนไม่ไหวก็ผลัดกันซดจนหมด แล้วค่อยส่งชามกลับไป

นักโทษรอบๆ หลายคนมองเขาอย่างอิจฉา

เมื่อมีเขาเป็นตัวอย่างให้ทุกคน คนอื่นๆ ก็เริ่มหวั่นไหว ไม่นานก็มีนักโทษอีกห้าหกคนทยอยออกมาขอแลกน้ำ

คนในตระกูลเซี่ยทั้งบ้านไม่ได้ขยับ เพราะพวกเขามีถุงน้ำอยู่ หนึ่งถุงอยู่กับอานหนาน ซึ่งเป็นของที่พ่อแม่ตระกูลหร่วนยัดใส่ห่อมาให้ตอนส่งทาง อีกสองถุงเป็นของที่เซี่ยเจิ้นเตรียมไว้เป็นพิเศษตอนมา คนกว่ายี่สิบคนผลัดกันดื่มคนละสองสามอึก ก็พอคลายกระหายได้ชั่วคราว

แต่บรรดานักโทษส่วนใหญ่ กลับมิได้โชคดีเหมือนพวกเขา

หลายคนพอถูกลงโทษและควบคุมตัวเข้าคุกไปตั้งแต่วินาทีแรก ก็ถูกพวกเจ้าหน้าที่คุกตรวจค้นจนหมดสิ้นแล้ว บนตัวยังจะเหลือทรัพย์สินไว้เอาใจเจ้าหน้าที่คุมตัวพวกนี้ได้อย่างไร

เมื่อคืนพักแรมอยู่ริมแม่น้ำ ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีโอกาสไปตักน้ำที่ริมน้ำได้ ต่อให้เมื่อวานได้ดื่มแล้ว แต่เดินทางมาตั้งครึ่งวันใหญ่ๆ แถมตลอดทางไม่ได้พักเลย โดนแดดเผาอยู่หลายชั่วโมง คนก็แทบกระหายจนตาย

จางต้าหยีมองนักโทษข้างกายที่ไปแลกน้ำสะอาดกลับมาให้ครอบครัว อดเม้มริมฝีปากที่แห้งผากไม่ได้ ก้มหน้ามองแม่ชราที่นอนพักอยู่ข้างกาย ความละอายใจเอ่อท่วมอก

เดิมทีแม่เฒ่าอยู่ในจวนก็ใช้ชีวิตสบาย มีสาวใช้กับแม่นมคอยปรนนิบัติ แต่เพราะตนไปอวดอำนาจชั่ววูบในราชสำนัก จนทำให้ฮ่องเต้กริ้ว บัดนี้กลับต้องให้มารดาผมขาวทั้งศีรษะติดตามตนมาลำบากเช่นนี้ ไม่กตัญญูเอาเสียเลย

ท่านหญิงผู้เฒ่าได้ยินลูกชายถอนหายใจหนึ่งครั้ง ก็รู้ว่าลูกชายคงยังไม่สบายใจนัก จึงลุกขึ้นนั่ง

“ลาภยศสมบัติก็เป็นเพียงควันเมฆเท่านั้น ลูกเห็นว่าไม่ถูก นั่นย่อมต้องมีเหตุผลของลูก แม่ไม่เป็นไร ไม่ใช่แค่สามพันลี้หรอก ตอนนั้นหลังพ่อเจ้าจากไป แม่ยังพาเจ้าอพยพลงใต้ไปตามหาญาติ ไม่ใช่ก็อดทนผ่านมาได้เหมือนกันหรือ?”

จางต้าหยีมองมารดาด้วยความละอาย “แม่ ไม่เหมือนกัน ตอนนั้นท่านยังสาว ตอนนี้ควรเป็นเวลาพักผ่อนบำรุงชีวิตแล้ว ข้ายังให้ท่านมาลำบากกับลูกอีก”

ท่านหญิงผู้เฒ่ามองครอบครัวข้างๆ ที่มีน้ำให้ดื่ม ในใจก็อดอิจฉาไม่ได้

“เรื่องที่ผ่านมา ก็ปล่อยให้ผ่านไปเถอะ ให้โอกาสลูกชายแม่อีกครั้ง เรื่องที่ขัดกับใจ เจ้าเองก็จะไม่ทำ”

มารดาย่อมรู้จักลูกดีกว่าใคร ท่านหญิงเฒ่าก่อนหน้านี้ก็เคยตกใจมาก ตอนนั้นเกือบคิดว่าลูกชายล่วงเกินฮ่องเต้จนถูกตัดหัว ตกใจจนเกือบเป็นลมไป ต่อมาพอได้ยินว่าลูกชายยังไม่ตาย ท่านหญิงเฒ่าก็มีชีวิตขึ้นมาอีกครั้ง

ผ่านมาครึ่งชีวิตแล้ว ยังไม่เคยเจอพายุใหญ่คลื่นแรงอะไรอีกหรือ

จางต้าหยีเห็นมารดาใจคอกว้างขวางถึงเพียงนี้ ความละอายยิ่งท่วมท้นกว่าเดิม

ทันใดนั้น——

ถุงน้ำใบหนึ่งถูกส่งมาตรงหน้าเขา

จางต้าหยีตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วยกหน้าขึ้น

“แม่ทัพเซี่ย?”

เซี่ยอวี้ชวนส่ายหน้าเบาๆ เอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “ตอนนี้ข้าไม่ใช่แม่ทัพอะไรแล้ว ท่านเรียกข้าว่าหยวี่ชวน หรือลิ่วหลางก็ได้ ท่านขุนนางจางกล้าพูดอย่างยุติธรรมบนราชสำนัก นับว่าเปี่ยมคุณธรรม ถุงน้ำนี่หนึ่งใบ ขอให้ท่านอย่ารังเกียจ”

เห็นว่าจางต้าหยีไม่รับ เขาจึงส่งถุงน้ำใส่มือมารดาจาง

มารดาจางมองลูกชาย จางต้าหยีตาแดงเล็กน้อย ประสานมือกล่าวว่า “ขอบคุณคุณชายหกมาก!”

เซี่ยอวี้ชวนเป็นคนไม่ค่อยพูดกับคนนอก เห็นว่าจางต้าหยีไม่ปฏิเสธ ก็พยักหน้าและไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม หมุนตัวตั้งใจจะกลับไป แต่ถูกจางต้าหยีเรียกไว้

“ตอนนี้พวกเราต่างก็เป็นนักโทษเหมือนกันแล้ว คุณชายเซี่ยก็อย่าเรียกข้าว่าท่านขุนนางอีกเลย”

เซี่ยอวี้ชวนฉลาดหลักแหลม “ถ้าอย่างนั้นต่อไปป๋วยเหิงก็จะเรียกท่านว่าอาจารย์”

ด้วยความรู้ความสามารถของจางต้าหยี ให้ผู้เยาว์อย่างเซี่ยอวี้ชวนเรียกเขาว่าอาจารย์หนึ่งคำ ก็ทำให้จางต้าหยีฟังแล้วรู้สึกดี

ทั้งสองไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกันมาก่อน จางต้าหยีเป็นขุนนางซื่อสัตย์สุจริต ไม่ค่อยได้คบหากับพวกบุตรหลานตระกูลสูงศักดิ์เช่นเซี่ยอวี้ชวน ส่วนเซี่ยอวี้ชวนยังหนุ่มก็ฝึกวรยุทธ์ มุ่งมั่นจะเข้ารับราชการทหาร ผู้ที่คบหาด้วยก็น้อยนักที่เป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น

ทั้งสองไม่มีคำพูดใดกันชั่วครู่ จึงแยกย้ายกันไป

จางต้าหยีมองถุงน้ำในอ้อมแขนมารดา หัวใจร้อนผ่าว

มารดาจางมองสีหน้าของลูกชายที่ดีขึ้นมาก ก็อดยิ้มไม่ได้ “เป็นอย่างไร? ลาภยศมีเคราะห์ร้ายซ่อนอยู่ เคราะห์ร้ายมีลาภดีซ่อนอยู่ เจ้าเพราะตระกูลเซี่ยเลยได้รับโทษ พอถึงยามลำบาก ตระกูลเซี่ยกลับยื่นถ่านส่งความอบอุ่นท่ามกลางหิมะให้”

จางต้าหยีเห็นตนเองอายุมากปานนี้ ยังถูกมารดาสั่งสอน หน้าแดงก่ำไปทั้งหน้า

“แม่ ดื่มน้ำ! ดื่มน้ำ!” ท่านขุนนางจางรีบเบี่ยงประเด็นสนทนา

สองแม่ลูกเพราะถุงน้ำใบหนึ่งที่ตระกูลเซี่ยส่งมา ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้

เซี่ยอวี้ชวนกลับมาแล้ว ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยถามเขาว่า “มารดาของท่านขุนนางจาง ร่างกายยังดีอยู่หรือไม่?”

“ร่างกายของท่านหญิงผู้เฒ่าดูแล้วก็ยังใช้ได้ กินน้ำแล้วแข็งแรงขึ้นหน่อย”

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยพยักหน้า “พระองค์เหนือหัวทรงให้จางต้าหยีไปเรียบเรียงประวัติศาสตร์ เขายืนกรานตามเหตุผลจึงถูกลงโทษเพราะวาจา ก็ถูกเรื่องของพวกเราในตระกูลเซี่ยพัวพันไปด้วย หาไม่แล้วแค่ปลดจากตำแหน่งหรือลดขั้นก็พอแล้ว ไยต้องถูกเนรเทศไปชายแดนกัน”

“คำของท่านย่าถูกต้อง”

เซี่ยอวี้ชวนหันไปพูดกับเซี่ยเจิ้นว่า “ถุงน้ำของพี่สาวรอง ป๋วยเหิงขอยืมของน้อยมาบูชาของใหญ่แล้ว”

“เป็นครอบครัวเดียวกัน จะพูดแบ่งแยกกันทำไม” เซี่ยเจิ้นยิ้มกล่าว

คนในตระกูลเซี่ยที่ถูกเนรเทศมานั้นมีคนมากและมีอำนาจ แถมคนในตระกูลเซี่ยยังฝึกวรยุทธ์กันมาก คนอื่นจึงไม่กล้าหาเรื่องง่ายๆ

แต่แม่ลูกจางต้าหยีกลับต่างออกไป

ตอนนี้เขาไม่ใช่ท่านผู้สูงส่งในหอหานหลินแห่งเมืองหลวงอีกแล้ว มือที่เคยจับพู่กันจะมีแรงมัดไก่เสียที่ไหนกัน แม่ลูกสองคนในขบวนมีพวกน้อยอ่อนแอ ตอนนี้กลับมีถุงน้ำอยู่เต็มใบ

ทั้งสองคนจะดื่มได้มากเท่าไรกัน ยังเหลือน้ำอีกครึ่งถุง

คนข้างกายไม่กี่คนที่สีหน้าไม่เป็นมิตร แถมไม่มีทรัพย์สินจะไปแลกน้ำกับเจ้าหน้าที่คุมตัว ก็อดเล็งเป้ามาที่แม่ลูกจางต้าหยีไม่ได้

เซี่ยอวี้ชวนเหลือบมองผ่านแวบหนึ่ง ก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนั้น

เขาหันไปบอกเซี่ยอู่ยิ่งที่อยู่ข้างกายว่า “เดี๋ยวเจ้าไปบอกท่านขุนนางจางสักหน่อย ตอนบ่ายตอนออกเดินทางให้มาใกล้ตระกูลเซี่ยของเราหน่อย”

เซี่ยอู่ยิ่งกล่าวว่า “ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้”

คนพวกนั้นกำลังจะไปขอน้ำจากจางต้าหยี “อย่างไม่เป็นมิตร” ไม่คิดว่าเซี่ยอวี้ชวนจะจากไป แล้วมีคนมาอีกคน

เซี่ยอู่ยิ่งทำราวกับไม่เห็นเจตนาของคนเหล่านั้น นั่งขัดสมาธิลงข้างแม่ลูกจางต้าหยี แล้วกวาดสายตาเย็นเยียบมองไปรอบด้านโดยไม่เอ่ยวาจา ก็ทำให้ผู้คนหวั่นเกรง

มีคนเห็นเช่นนั้นก็หดหัวกลับไป หลีกไปด้านข้าง

มีคนยิ่งคิดยิ่งไม่สบายใจ กลอกตาไปมา ไม่รู้คิดอะไรขึ้นมา จู่ๆ ก็พูดเสียงดังกับคนข้างกายว่า:

“ได้ยินมาว่าตระกูลเซี่ยมีเทพคุ้มครอง ไม่รู้ว่าเทพประจำตระกูลเซี่ยอยู่ที่ใด? พูดกันเสียเป็นตุเป็นตะ ถ้ามีของวิเศษจริง เหตุใดไม่บันดาลฝนลงมาให้พวกเราดับกระหายกันบ้าง? ข้าว่านะ เรื่องของตระกูลเซี่ยนี้ล้วนเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งสิ้น ถูกเนรเทศก็ควรแล้ว ไม่ได้เรื่องเลยสักนิด”

(จบตอน)