ตอนที่ 10 มีผู้สืบข่าวที่สถานีพักม้า

การปรากฏตัวของเซี่ยเจิ้น ทำให้คนทั้งบ้านคาดไม่ถึง

โดยเฉพาะฮูหยินสามสกุลเสิ่น มารดาของเซี่ยเจิ้น พอเห็นลูกสาวปรากฏตัวตรงหน้า ก็แทบไม่กล้าเชื่ออยู่ตั้งนาน

“เจิ้นเอ๋อร์...เจ้า?”

หลังเซี่ยเจิ้นผ่านการตรวจค้นของเจ้าหน้าที่คุมตัวแล้ว พอมาถึงข้างกายคนในครอบครัวก็คลายใจลงทั้งตัว พลันทรุดนั่งกับพื้น

มารดาสกุลเสิ่นถามนางว่า “เจ้าไม่อยู่ที่เมืองหลวงใช้ชีวิตดีๆ จะมาที่นี่ทำไม?”

เซี่ยอวี้ชวนรู้เรื่องของพี่หญิงรองเซี่ยเจิ้นจากเทพประจำตระกูล แต่เขาไม่ได้เอ่ยอะไร

เซี่ยเจิ้นเห็นมารดาถามตน จึงหยิบหนังสือหย่าที่จ้วงสวีเขียนให้ตนออกมาจากอกเสื้อ

เสิ่นซื่ออ่านจบก็ส่งต่อให้คนอื่น สุดท้ายส่งถึงมือท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ย พอท่านผู้เฒ่าอ่านจบก็ด่ากราดว่า “จ้วงสวีผู้นี้ช่างเป็นคนเนรคุณ! เป็นสามีที่ไร้ค่าคนหนึ่ง”

เสิ่นซื่อกอดบุตรสาวเข้ามาแนบอกอย่างเศร้าใจ พลางสะอื้นว่า “ลูกเอ๋ย เจ้าได้รับความลำบากแล้ว”

เซี่ยเจิ้นกลับไม่เป็นไร นางยกมือลูบหลังมารดาเบาๆ “ท่านแม่ จ้วงสวีไม่ใช่คู่ครองที่ดี ฉวยตอนที่ข้ายังไม่มีบุตรติดตัว แยกกันให้ขาดเสียจนหมดจด เช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องดี”

ถูฮวาที่อยู่ไม่ไกลนักซ่อนตัวอยู่ พอได้ยินคำนี้ก็อดปรบมือไม่ได้

ไม่คิดว่าพี่หญิงรองของตระกูลเซี่ยจะเป็นคนโล่งอกเช่นนี้ ช่างถูกใจนางนัก

เสิ่นซื่อดูอ่อนแอ แต่จิตใจกลับเข้มแข็ง พอเห็นว่าลูกสาวคิดได้เช่นนี้ นางก็ไม่หมกมุ่นอีก

“เจ้าหนูนี่ ยังพูดคำปลอบใจแม่ได้อีก”

เซี่ยเจิ้นเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของนาง นางเป็นม่ายมานานมากแล้ว ความหวังทั้งชีวิตล้วนอยู่ที่หน่อเนื้อเพียงหนึ่งเดียวที่ท่านสามเซี่ยทิ้งไว้ให้ นับแต่ตระกูลเซี่ยถูกเนรเทศ นางยังรู้สึกยินดีเสียด้วยซ้ำที่ธิดาเจิ้นเหนียงแต่งออกไปแล้ว ไม่ต้องติดตามพวกเขารับความทุกข์ไปด้วย

ตอนนี้...ช่างเถอะ

สภาพของตระกูลเซี่ยในตอนนี้ แม่ลูกอยู่ด้วยกันก็ยังพอช่วยดูแลกันได้

แม้ชื่อของเซี่ยเจิ้นจะไม่ได้อยู่ในทะเบียน แต่สยงจิ่วซานก็ยังสั่งคนไปให้เจ้าหน้าที่อีกคนมาจดทะเบียนให้นาง

เซี่ยอวี้ชวนหันไปมองอีกด้าน สยงจิ่วซานดูเหมือนเป็นคนหุนหัน แต่แท้จริงแล้วละเอียดรอบคอบ

พอเซี่ยเจิ้นว่าง เซี่ยอวี้ชวนก็ถามนางว่า “ตระกูลจ้วงยักยอกสินเดิมของเจ้าไปหรือ?”

“หลังบ้านเกิดเรื่อง พวกเขาก็ไม่เกรงใจอะไรอีกแล้ว”

เซี่ยอวี้ชวนได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า สีหน้าแทบไม่เปลี่ยน แต่แววตากลับเย็นลงไปหลายส่วน

หลังคนทั้งบ้านพูดคุยทักทายกันเสร็จ เวลาก็มืดดึกแล้ว ถึงเวลาพักผ่อน

ทหารคุมส่งและเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการแบ่งเวรออกเป็นสามผลัด ผลัดกันเฝ้ายาม นอกเมืองในป่าเปลี่ยวไม่เพียงต้องระวังคนร้าย ยังต้องเฝ้าสัตว์ป่าด้วย

นักโทษต่างเบียดชิดกันให้ความอบอุ่น ต้านลมเย็นยามค่ำคืน

สยงจิ่วซานมองคนแก่ คนอ่อน และคนป่วยจำนวนมาก ก็ไม่อาจปล่อยให้เพิ่งออกเดินทางก็เกิดคดีถึงตาย หรือปล่อยให้แบกสังขารเจ็บป่วยถ่วงทั้งขบวน จึงสั่งให้จุดคบเพลิงสี่กองรอบทิศ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ รอบตัวนักโทษ ไฟมอดแล้วไออุ่นยังคงมีอยู่ พอช่วยสลายความหนาวได้บ้าง

การกระทำนี้ทำให้นักโทษไม่น้อยซาบซึ้งอย่างยิ่ง

ผู้ชายตระกูลเซี่ยยังคงล้อมสตรีในตระกูลไว้ด้านใน โดยจัดคนล้อมเป็นวงด้านนอก จะปลอดภัยกว่า ถึงแม้รอบข้างจะมีเจ้าหน้าที่คุมตัวเฝ้าอยู่ เซี่ยอวี้ชวนก็ยังตกลงกับผู้ชายในบ้านเรื่องลำดับกันไว้ แล้วผลัดกันเฝ้ายามกลางคืน

ถูฮวาอยู่ข้างนอกนานเกินไป พอเห็นว่าเซี่ยอวี้ชวนจัดการคนในครอบครัวเรียบร้อยแล้ว นางก็หันกลับเข้าห้อง

หลังล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่ายแล้ว ก็เปลี่ยนเสื้อผ้าไปที่ห้องทำงานเพื่อวาดภาพ

นอกหน้าต่าง เสียงแมลงร้องเสียงนกขัน ลมพัดซู่ซ่า แสงจันทร์พร่ามัว

บรรยากาศเช่นนี้เหมาะที่สุดแก่การสร้างสรรค์อยู่แล้ว อีกอย่างนางก็ไม่ง่วง จึงอาศัยงานที่ทำค้างไว้ก่อนหน้าทำต่อ ทำงานจนดึกจึงปิดคอมพิวเตอร์ไปนอน

หลับตื่นนี้ ถูฮวานอนยาวไปหน่อย

พอลืมตาตื่นขึ้นมา ดวงตะวันก็ลอยสูงใกล้เที่ยงเสียแล้ว

นางถามความเคลื่อนไหวทางฝั่งเซี่ยอวี้ชวนตามเคย สอบถามได้ว่าขบวนเนรเทศของพวกเขาเดินต่อไปอีกสองสามหลี่ก็น่าจะถึงสถานีพักม้าเล็กๆ ตรงกลางทาง เพื่อพักสั้นๆ สักครู่

ผ่านความวุ่นวายหนึ่งวันหนึ่งคืนมา มีนักโทษไม่น้อยที่ฉลาด เก็บแผ่นแป้งที่แจกยามเช้าไว้กับตัวเล็กน้อย เผื่อเดินเหนื่อยแล้วหิว จะได้มีอะไรรองท้อง

เดิมทีเซี่ยเจิ้นมีรถม้าหนึ่งคัน เป็นรถที่เตรียมไว้ให้ท่านย่าผู้เฒ่าและเด็กชายคนเล็กโดยเฉพาะ เมื่อคืนกลัวเหล่าเจ้าหน้าที่จะขัดขวาง จึงนำไปมอบให้

ตอนนี้พอร่วมเดินทางกับคนในครอบครัว มองเครื่องพันธนาการบนร่างทุกคนมุมไหนก็ขวางตาไปหมด

นางสะพายห่อสัมภาระหลายใบ เดินไปข้างกายเซี่ยอวี้ชวน มองซ้ายขวาแล้วลดเสียงลงต่ำมากเพื่อปรึกษาน้องชาย

“อวี้ชวน ข้ายังมีตั๋วเงินกับใบไม้ทองสำหรับซื้อชีวิตอยู่หลายใบ จะช่วยผ่อนผันสักหน่อยได้หรือไม่ ถอดของพวกนี้ออกเถอะ ข้าเห็นทุกคนลำบากนัก เดินต่อไปเช่นนี้ต้องเกิดปัญหาแน่”

เซี่ยอวี้ชวนส่ายหน้า “พี่หญิง เจ้าเพิ่งมอบของไปเมื่อคืน ตอนนี้ไม่ควรให้คนเห็นว่ามีทรัพย์”

เซี่ยเจิ้นว่า “พี่รู้ เข้าใจ แค่เห็นแล้วก็เจ็บใจ”

“พอผ่านสถานีพักม้าไป ตอนกลางคืนเราน่าจะผ่านหมู่บ้านได้ ข้าจัดการเอง”

“เจ้ามีวิธีหรือ?”

เซี่ยอวี้ชวนพยักหน้าเล็กน้อย

ระหว่างทางผู้ติดตามห้ามรบกวนผู้ต้องโทษ เซี่ยเจิ้นมองเครื่องพันธนาการบนร่างมารดาเสิ่นซื่อแล้วแทบอยากถอดมันมาคล้องคอตนเองเสีย

เสิ่นซื่อโบกมือซ้ำๆ “เจ้าอย่าทำบ้าอะไร ระวังจะถูกลากเดือดร้อนไปด้วยกัน”

ขบวนเดินหน้าต่อไปตลอดทาง จากออกเดินแต่เช้าตรู่มาจนถึงตอนนี้ ผ่านแดดแรงยามเที่ยง พอพวกเจ้าหน้าที่คุมตัวที่คุมส่งสั่งพักเสียงดัง ก็เห็นคนแล้วคนเล่าทรุดนั่งกับพื้น บางคนถึงกับล้มตัวลงนอนตรงๆ เดินต่อไม่ไหวจริงๆ

เมื่อสยงจิ่วซานและพรรคพวกมาถึง คนที่อยู่เวรที่สถานีพักม้าก็รีบวิ่งเข้ามาขออภัย

“ที่สถานีพักม้ามีผู้สูงศักดิ์อยู่หลายท่านมาแวะพัก ท่านโปรดพิจารณาเรื่องนี้...”

เขาชี้ไปยังขบวนเนรเทศยาวเหยียดด้านหลังสยงจิ่วซาน นักโทษที่เดินมาแล้วหนึ่งวันหนึ่งคืนมีหน้าตาดีๆ อยู่ไม่กี่คน

“ดูแล้วไม่ดีแก่สายตา ขอให้เจ้าหน้าที่เมตตาด้วย”

สยงจิ่วซานเดิมทีใช้สายตากดมองอีกฝ่าย พอเห็นสีหน้าอีกฝ่ายสั่นไหวเหมือนลำบากใจนัก ก็โบกมือสั่งว่า “เช่นนั้นก็เตรียมน้ำมาเถอะ”

เจ้าหน้าที่ประจำสถานีพักม้าดีใจว่า “ท่านรอสักครู่! ข้าจะสั่งให้คนขนน้ำมาเดี๋ยวนี้”

ขอเพียงไม่เข้าใกล้สถานีพักม้ามากเกินไป ไม่รบกวนสายตาผู้มีเกียรติ เรื่องอื่นล้วนคุยได้ทั้งนั้น!

พาขบวนไปพักในป่า ห่างจากสถานีพักม้าราวห้าร้อยเมตร นักโทษไม่รู้ว่าพวกเจ้าหน้าที่กำลังเล่นปริศนาคำอะไรต่อกันอยู่ เพียงรู้สึกว่ามาถึงป่าแล้วมีร่มเงา กันแดดได้ กลับยิ่งดีใจ

ในป่าเงียบสงบ แต่พอคนมากก็ย่อมมีเสียงเอะอะ

ทว่าแม้เป็นเช่นนี้ เสียงดนตรีเครื่องสายและขลุ่ยที่ลอยมาจากสถานีพักม้าทางไกล ก็ยังลอยมาตามลม

เซี่ยอวี้ชวนกำลังจัดการบาดแผลที่แขนอยู่ ยาใส่แผลที่เทพประจำตระกูลให้มานั้นใช้ได้ผลดีมาก เขาจึงช่วยทายาให้คนในบ้านที่บาดเจ็บทีละคน

เซี่ยอู่ยิ่งเมื่อคืนถูกพี่ชายลำดับหกคอยจ้องทายาให้แล้ว วันนี้พอเห็นว่าอักเสบตกสะเก็ดแล้ว ก็อัศจรรย์ใจนัก

“ยานี้ดีจริงๆ!”

เซี่ยอวี้ชวนไม่อธิบายว่ายานี้มาจากไหน คนที่ออกศึกออกทัพมีตัวยารักษาแผลติดตัวมากขึ้นอีกสองสามชนิดก็เป็นเรื่องธรรมดา

เจ้าหน้าที่ประจำสถานีพักม้าพาลูกน้องสองสามคนมาส่งน้ำ สยงจิ่วซานพาคนไปลงชื่อทำเรื่องขั้นตอนต่างๆ พร้อมกัน ทุกครั้งที่ผ่านด่านหนึ่งก็ต้องดำเนินเรื่องและประทับตรา หากมีเหตุฉุกเฉินก็สามารถรายงานขึ้นไปได้ทันที

เอกสารไม่ผิดปกติอะไร เจ้าหน้าที่ประจำสถานีพักม้ากลับจัดหาห้องไว้ให้พวกสยงจิ่วซานและคนคุมส่งหลายห้อง ห้องไม่ใหญ่ แต่ก็ยังดีกว่านอนข้างนอก

สยงจิ่วซานได้ยินเสียงร้องเพลงและบรรเลงจากห้องข้างๆ ก็รู้สึกรำคาญ คงไม่สบายเท่าออกไปข้างนอกให้สงบกว่า

เพียงแต่พอเดินผ่านบันไดกลับพอดีพบคุณชายรูปงามผู้หนึ่งเดินออกมาจากฝั่งตรงข้าม

“ไม่ทราบว่าในบรรดาผู้ต้องโทษที่ท่านคุมส่งมาครั้งนี้ มีคนตระกูลเซี่ยแห่งจวนฮู่กั๋วกงในเมืองหลวงหรือไม่?”

(จบตอน)