ตอนที่ 9 หญิงสาวจากตระกูลเซี่ยช่างเลือกจังหวะได้พอดีนัก

“หญิงสาวจากตระกูลเซี่ย?”

“ใช่ขอรับ ท่าน ทางนั้นแจ้งว่าตนเป็นคนตระกูลเซี่ย”

“ตอนออกเดินทางไม่โผล่มา กลางทางกลับวิ่งมาทำอะไร” สยงจิ่วซานหน้าบึ้งไม่พอใจนัก “พาตัวเข้ามาเถอะ”

พวกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการรีบไปพาคนมา สยงจิ่วซานเหลือบมองตระกูลเซี่ยที่อยู่ไกลออกไปแวบหนึ่ง แรกทีเดียวก็คิดว่าตระกูลเซี่ยสงบเกินควร ไม่คิดว่าเพียงชั่วอึดใจก็เกิดเรื่องขึ้นเสียแล้ว

ทางค่ายฝั่งตรงข้าม บริเวณที่พักของเจ้าหน้าที่คุมตัวพลันโกลาหลขึ้นมา

เหล่านักโทษที่พักอยู่กำลังกัดกินแผ่นแป้งหยาบ พอได้ยินเสียงเอะอะก็อดยืดคอชะเง้อมองไม่ได้

เซี่ยอู่ยิ่งอยู่ชิดข้างเซี่ยอวี้ชวน กระซิบว่า “พี่หก ทางนั้นวุ่นวายจัง เหมือนจะมีคนมาใหม่”

แววตาของเซี่ยอวี้ชวนหม่นลงเล็กน้อย เขาก็สังเกตเห็นแล้ว

“ดูไปก่อน”

“อืม”

เซี่ยอู่ยิ่งลากเซี่ยเหวินเจี๋ยพี่น้องของตนไปยังที่โล่งด้านหน้า ทั้งสองเงี่ยหูฟัง

กองคาราวานเนรเทศ ตั้งแต่ยามออกเดินทางก็จดทะเบียนพร้อมออกเดินทางกันครบทุกคนแล้ว ระหว่างทางเพื่อเลี่ยงการสัมผัสกับคนนอก เส้นทางและที่พักแรม แม้แต่ของกินที่ให้เหล่านักโทษ ก็ล้วนต้องผ่านการควบคุมอย่างเข้มงวดจากเจ้าหน้าที่คุมตัวที่คุ้มกัน ไม่ใช่ใครก็จะเข้าใกล้กันได้ตามอำเภอใจ

ดังนั้นพอปักหลักตั้งค่ายแล้ว จู่ ๆ มีคนนอกเพิ่มเข้ามา ย่อมยากที่จะไม่ให้คนระแวง

เซี่ยอวี้ชวนเพียงเหลือบมองรอบด้าน ก็พบว่าในกองคนรอบข้าง นอกจากคนตระกูลเซี่ยของพวกเขาที่เกิดความตื่นตัว ยังมีอีกหลายบ้านที่ตั้งสติแล้วกำลังจับตาดูความเคลื่อนไหวฝั่งตรงข้าม

ถูฮวายืนอยู่ด้านข้าง พอเห็นท่าทีตึงเครียดของเซี่ยอวี้ชวนและพวก ก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วอ้อมผ่านบริเวณที่เหล่านักโทษพักอยู่ เดินตรงไปฝั่งตรงข้าม

ค่ายเจ้าหน้าที่คุมตัว

ถูฮวาเพิ่งเดินเข้าไปก็เห็นสตรีวัยเยาว์ผู้หนึ่งในชุดสีเรียบถูกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการพามาหาผู้นำค่าย

ผู้นำนั้นถูฮวาไม่แปลกหน้า เป็นเจ้าหน้าที่คุมตัวที่ทางการส่งมาโดยเฉพาะในครั้งนี้ เหมือนจะชื่อสยงจิ่วซาน รูปร่างกำยำบึกบึน สูงใหญ่ หน้าตาเคร่งขรึม บนแก้มซ้ายมีรอยแผลเป็นจากคมมีด หน้าตาน่าหวาดหวั่นยิ่ง

เซี่ยเจิ้นไล่ตามมาตลอดทาง กว่าจะทันกองคาราวานเนรเทศที่หยุดพักแรมหลังฟ้ามืด

ระหว่างทางมา นางคิดถ้อยคำไว้มากมาย หวังว่าเจ้าหน้าที่ผู้คุมการเดินทางจะยอมให้นางดูแลครอบครัวอยู่ข้างกาย

แต่พอถูกพาไปต่อหน้าผู้คุมตัว เพียงนางหันหน้าเล็กน้อยก็เห็นเหล่านักโทษที่นั่งล้อมอยู่ไกลออกไป ตรงนั้นมีญาติพี่น้องอันเป็นที่รักที่สุดของนาง... น้ำตาก็พลันรื้นขึ้นมา พูดไม่ออกสักคำ

สยงจิ่วซานขมวดคิ้วแน่น ไอออกมาแรง ๆ หนึ่งที

“เจ้าคือหญิงสาวจากตระกูลเซี่ย? วิ่งตามผู้ถูกเนรเทศโดยไร้เหตุผล เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าสามารถประหารเจ้าได้ ณ ที่นี้”

เซี่ยเจิ้นกลัวจะทำให้อีกฝ่ายไม่พอใจ รีบเช็ดคราบน้ำตาที่หางตา ตั้งท่าทางให้เรียบร้อยแล้วคารวะอย่างนอบน้อมว่า:

"เรียนใต้เท้าว่า ข้าน้อยเป็นบุตรสาวที่ออกเรือนแล้วของตระกูลเซี่ยจริง ก่อนออกเรือนได้เป็นพี่สาวคนที่สองในบรรดาพี่น้องสตรีในบ้าน เมื่อสามปีก่อนได้แต่งเป็นภรรยาของจ้วงสวี ผู้สอบได้อันดับสามในการสอบขุนนางรุ่นใหม่ ข้าน้อยมิได้ปลอมแปลงฐานะ ขอใต้เท้าตรวจสอบให้กระจ่าง"

คุณหนูรองที่ออกเรือนจากตระกูลเซี่ย?

ถูฮวาเลิกคิ้ว นี่ควรจะเป็น... พี่สาวของเซี่ยอวี้ชวน?

นางแทบอดไม่ได้ที่จะหยิบโทรศัพท์ออกมาส่งข้อความ แต่ก็ชะงัก

เดี๋ยวก่อน ค่อยดูความคิดของภรรยาจ้วงสวีผู้นี้ก่อนว่าเหตุใดจึงวิ่งมาที่นี่ แล้วค่อยว่ากัน

ดังนั้นนางจึงเก็บโทรศัพท์ แล้วก้าวเข้าไปใกล้อีกสองสามก้าว เพื่อฟังให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

สยงจิ่วซานรับราชการอยู่ในเมืองหลวง แม้ตำแหน่งจะไม่สูง แต่ชื่อเสียงของจ้วงสวีผู้นี้ เขาก็เคยได้ยินมาอยู่บ้าง

"จ้วงสวีเมื่อปีก่อนติดตามอัครมหาเสนาบดีฝ่ายขวาลงใต้ไปจัดการเรื่องน้ำท่วมจนมีความชอบ ได้ยินมาว่าเลื่อนขั้นข้ามสองระดับขึ้นเป็นขุนนางขั้นห้า ตำแหน่งซื่อเจี่ยงแห่งสำนักฮั่นหลินแล้ว ทั้งยังเข้าออกตำหนักรัชทายาทอยู่เนือง ๆ เป็นคนดังในวังหลวงแห่งเมืองหลวง กำลังเป็นที่จับตายิ่งนัก!"

ภรรยาของจ้วงสวี เหตุใดจึงมาหาเขาที่นี่?

สยงจิ่วซานเดาได้ทันทีว่าอีกฝ่ายเป็นเรื่องใหญ่ก้อนหนึ่ง ไม่อยากรับมือเอาเสียเลย กำลังจะยกมือให้คนพาเซี่ยเจิ้นไปไกล ๆ

ชั่วพริบตาต่อมา เซี่ยเจิ้นก็ทรุดคุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ

"ใต้เท้าโปรดเมตตา เมื่อเกิดเรื่องขึ้นกับตระกูลเซี่ย ฝั่งสามีก็หย่าขาดแล้วแต่งใหม่โดยไม่มีเหตุผล ข้าน้อยไร้ที่พึ่ง จึงตามมาถึงที่นี่ หวังว่าใต้เท้าจะสงสารสตรีอ่อนแออย่างข้าน้อยที่ไร้บ้านไร้เรือน บัดนี้เพียงอยากอยู่กับครอบครัว ต่อให้หนทางจะลำบากเพียงใดก็ยอม"

สยงจิ่วซานนิ่งอึ้ง

ถูฮวาที่ยืนอยู่ข้างเขาห่างออกไปห้าหกก้าวก็อึ้งเช่นกัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ สยงจิ่วซานจึงถามอย่างไม่แน่ใจว่า “เจ้าเป็นสตรีที่ถูกหย่าใช่หรือไม่”

คำถามนี้ถือว่าล่วงเกินอย่างยิ่ง แต่เซี่ยเจิ้นในตอนนี้กลับไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ตอบอย่างหนักแน่นว่า: “ใช่!”

“เพียงคำพูดลอย ๆ เช่นนี้ ข้ายังเชื่อไม่ได้”

ชั่วพริบตาต่อมา เซี่ยเจิ้นยกหนังสือหย่าที่ตระกูลจ้วงมอบให้ขึ้นมา

เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการข้าง ๆ ส่งหนังสือหย่าให้หัวหน้า สยงจิ่วซานรับมา พลิกดูอย่างละเอียด ก่อนเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยเจิ้นที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ จนเงียบไปนาน

ถูฮวาเดินไปอยู่ข้างสยงจิ่วซาน แล้วก็มองหนังสือหย่าฉบับนั้นอีกรอบ

อักษรตัวเต็ม ถ้อยคำเร่าร้อน ลายมืองดงาม องอาจพุ่งทะยาน หากไม่ใช่สถานการณ์เช่นนี้ ลายมือของจ้วงสวีผู้นี้ก็งดงามโดดเด่นจริง ๆ

แต่ในหนังสือหย่าฉบับนั้นที่เขียนไว้ กลับไม่ใช่ถ้อยคำของคนเลยแม้แต่น้อย!

ถูฮวาอ่านจบก็นึกโกรธขึ้นมา!

โยนความผิดทั้งหมดให้ภรรยาเอกเซี่ยเจิ้น มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นดอกบัวขาวบริสุทธิ์ราวกับไร้มลทิน

นางพิจารณาเซี่ยเจิ้นจากบนลงล่าง ระหว่างคิ้วและดวงตาคล้ายเซี่ยอวี้ชวนอยู่สามสี่ส่วน แต่แววท่าทางกลับมีความตรงและดื้อดึงแบบคนตระกูลเซี่ย

เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการข้างสยงจิ่วซานช่างฉลาดเฉลียว เหมือนจะสัมผัสได้ถึงความลำบากใจของนายตน จึงก้าวออกไปตวาดว่า “บังอาจ ตอนออกเดินทางไม่รายงานลงทะเบียน มาวิ่งตามขบวนเอาเวลานี้ หากเกิดเรื่องขึ้นใครจะรับผิดชอบ? รีบไปเสีย!”

สยงจิ่วซานไม่ได้ห้าม เพราะสตรีตรงหน้าเป็นฐานะพิเศษ มีเรื่องน้อยย่อมดีกว่ามีเรื่องมาก

ถูฮวาเดิมนึกว่าพวกเจ้าหน้าที่คุมตัวจะไม่ปฏิเสธไม่ให้เซี่ยเจิ้นเข้าร่วมขบวนเนรเทศ

นางมองเซี่ยเจิ้นที่คุกเข่าอยู่บนพื้น แล้วชั่วพริบตาต่อมาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาสื่อสารกับเซี่ยอวี้ชวน

「ถูฮวา: เซี่ยอวี้ชวน เจ้ามีพี่สาวชื่อเซี่ยเจิ้นหรือไม่? นางตามมาแล้ว」

คนตระกูลเซี่ยที่อยู่ข้างกายต่างก็มองเขาอย่างประหลาดใจ

“เป็นอะไรไปหรือ อวี้ชวน?”

เซี่ยอวี้ชวนไม่มีเวลาตอบ ความคิดในใจก็รีบส่งกลับไปว่า: 「มี พี่รองข้าคือเซี่ยเจิ้น เมื่อสามปีก่อนแต่งให้จ้วงสวีเป็นภรรยา」

ถูฮวามองเซี่ยเจิ้นที่อยู่เบื้องหน้า ซึ่งกำลังอ้อนวอนสยงจิ่วซานให้ยอมให้นางได้อยู่พร้อมหน้ากับครอบครัว

「ถูฮวา: พี่สาวเจ้าถูกพี่เขยเจ้าหย่าแล้ว」

「เซี่ยอวี้ชวน: ……」

คนตระกูลเซี่ยยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็เห็นเซี่ยอวี้ชวนลากโซ่ตรวนตรงไปยังค่ายของเจ้าหน้าที่คุมตัว เซี่ยอู่ยิ่งกับเซี่ยเหวินเจี๋ยกลัวจะเกิดเรื่อง รีบลุกจากพื้นแล้วตามไปข้างกาย

สยงจิ่วซานกำลังจะเอ่ยปาก พลันรับรู้ถึงความเคลื่อนไหวข้างกาย พอหันไปมองก็เห็นคนตระกูลเซี่ยหลายคนกำลังมาทางนี้ ถูกเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการที่เฝ้าเวรตะโกนห้ามไว้

เขาเห็นเซี่ยอวี้ชวนมีสีหน้าเคร่งเครียดและเย็นชานัก แล้วหันกลับไปมองเซี่ยเจิ้นที่ลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น

“ท่านผู้ใหญ่ เรื่องนี้ไม่ถูกต้องตามระเบียบ” เจ้าหน้าที่คุมตัวข้าง ๆ เตือนเขา

เซี่ยเจิ้นรีบชี้ไปยังรถใหญ่คันหนึ่งด้านหลัง

“ข้าน้อยรู้ว่าการตามมาอย่างกะทันหันเช่นนี้คงสร้างความลำบากให้ท่านทั้งหลาย จึงขายทรัพย์สินทั้งหมดแลกของใช้จำเป็นระหว่างทางมาบางส่วน หวังให้พวกท่านลำบากน้อยลง ได้โปรดเห็นแก่ข้าน้อยสักหน่อยเถิด ใต้หล้านี้กว้างใหญ่ แต่ข้าน้อยกลับไม่มีที่ให้ไปจริง ๆ”

พอนางพูดจบ เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการที่เมื่อครู่ยังขวางอยู่สุดชีวิตกลับไม่พูดอะไรอีก แววตาพลันสว่างวาบ!

“ท่านผู้ใหญ่ ข้าน้อยไปดูหน่อยได้หรือไม่”

สยงจิ่วซานพยักหน้า ชายผู้นั้นวิ่งไปตลอดทาง ไม่นานก็วิ่งกลับมาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ปิดปากกระซิบรายงานข้างหูสยงจิ่วซาน

สยงจิ่วซานมองเซี่ยเจิ้นตรงหน้าอีกครั้ง แววตาซับซ้อน

“คนตระกูลเซี่ยของพวกเจ้า ช่างน่าสนใจจริง ๆ”

เซี่ยเจิ้นไม่ได้ตอบ นางใจเต้นระรัว ยังคาดเดาความหมายลึกซึ้งในคำพูดของอีกฝ่ายไม่ได้ในทันที

น้องชายอยู่ไม่ไกล ครอบครัวก็อยู่ตรงหน้าแล้ว ขาดเพียงท่านเจ้าหน้าที่พยักหน้าเท่านั้น

เซี่ยอวี้ชวนกดสายตาลงมองเซี่ยเจิ้น พยายามอดกลั้นอยู่เล็กน้อย “พี่รอง! เหตุใดท่านจึงมาอยู่ที่นี่”

คราวนี้ ไม่ต้องให้เซี่ยเจิ้นพิสูจน์ฐานะตนอีกแล้ว

สยงจิ่วซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วคืนหนังสือหย่าให้เซี่ยเจิ้น พลางโบกมือให้นาง

เซี่ยเจิ้นเข้าใจความหมาย รีบเก็บข้าวของให้เรียบร้อย แล้วถกกระโปรงวิ่งไปหาครอบครัว!

เหล่าเจ้าหน้าที่ศาลาว่าการด้านหลังสยงจิ่วซานต่างดีใจกันถ้วนหน้า มีบางคนถึงกับโอบไหล่กัน เดินไปยังรถใหญ่เพื่อตรวจนับของ

ระหว่างทางอันตรายรอบด้าน เหล่าขุนนางคุ้มกันก็เหน็ดเหนื่อย หากเจอญาติของนักโทษเอาของมามอบให้เพิ่มเช่นนี้ ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดี ใครกันจะไม่อยากเดินสบาย ๆ แทนความลำบาก

ตอนออกจากเมืองหลวง มีผู้คนจับตามองอยู่ทั่ว ไม่สะดวกจะจัดการเอาเสียเลย

แต่เมื่อออกจากเมืองหลวงมาแล้ว ต่อให้ฟ้าดินก็เอื้อมมือไม่ถึง รับไว้แล้วก็รับไว้เถิด

สยงจิ่วซานรู้ใจลูกน้องเหล่านี้ดีนัก หากไม่รับผลประโยชน์ไว้ ขบวนย่อมดูแลยาก

เพราะฉะนั้นจึงไม่ได้ปฏิเสธการเอาใจของเซี่ยเจิ้น เพียงแต่หันข้างมองสตรีที่ได้กลับไปพร้อมหน้ากับคนตระกูลเซี่ย

สตรีผู้นี้ช่างเลือกจังหวะได้พอดีนัก

(จบตอน)