ตอนที่ 5 ลาก่อนที่ประตูเมืองของขบวนเนรเทศ
ตอนที่ 5 ลาก่อนที่ประตูเมืองของขบวนเนรเทศ
พริบตาเดียวสิบวันก็ผ่านไป
ข่าวจากเบื้องบนแจ้งว่า พวกนักโทษเนรเทศที่ถูกตัดสินโทษแล้ว จะต้องมารวมตัวกันนอกกำแพงเมืองในวันพรุ่งนี้ เวลาเที่ยงเพื่อออกเดินทาง
เซี่ยอวี้ชวนที่ถูกคุมขังอยู่ในเรือนจำหลวงเป็นคนสุดท้ายที่ได้รับข่าว เมื่อเขาลุกขึ้น โซ่ตรวนก็ส่งเสียงกรุ๋งกริ๋ง ฝีเท้าหนักอึ้ง
เจ้าหน้าที่คุมตัวที่รับผิดชอบการส่งตัวรำคาญจนเร่งอยู่ข้างๆ ว่า “นักโทษเซี่ยอวี้ชวน พระองค์เหนือหัวทรงเมตตาให้เจ้าออกจากเรือนจำหลวงแล้ว เจ้าอย่าได้ไม่รู้จักบุญคุณ รีบหน่อยสิ! ยังไม่รู้จักบุญคุณอีกหรือ ได้วาสนามากเพียงใดกัน ถึงได้ออกจากเรือนจำหลวงไปทั้งที่ยังมีชีวิต”
“ข้าเซี่ยอวี้ชวนก็ถือว่ามีวาสนาไม่น้อยจริงๆ”
ส่วนเรื่องบุญคุณหรือไม่บุญคุณนั้น เซี่ยโหวเจี๋ยยังไม่คู่ควร
ฮ่องเต้หลงชิ่งปฏิบัติต่อพวกเขาตระกูลเซี่ยเช่นนี้ เขาเซี่ยอวี้ชวนช้าหรือเร็วก็ต้องเอาคืน
พอถูกสวมขื่อคอแล้วผลักขึ้นรถนักโทษ เรือนจำหลวงอันน่าเกรงขามก็ค่อยๆ เลือนหายไปเบื้องหลัง เซี่ยอวี้ชวนยืดกายสง่า หลุบตาลงอย่างสงบนิ่ง มองไปข้างหน้า กิริยาของผู้ดีจากตระกูลเก่าแก่ร้อยปีแผ่ซ่านอยู่ในตัวเขา
สองข้างถนนหลวงแน่นขนัดไปด้วยฝูงชนที่มามุงดู ชาวตระกูลใหญ่ ขุนนาง พ่อค้า หลายคนก็ปะปนอยู่ในนั้นเพื่อมาส่ง
“เฮ้อ น่าเสียดาย ตระกูลเซี่ยจงรักภักดีมาหลายชั่วคน”
“คำนี้อย่าได้พูดส่งเดช ตระกูลเซี่ยถูกตัดสินโทษโดยราชสำนักแล้ว ตระกูลเซี่ยพ่ายศึก ไม่ล้างทั้งตระกูลก็ถือว่าพระองค์เหนือหัวทรงเมตตาแล้ว”
“ชิ เจ้าเข้าใจอะไรเล่า เป็นตระกูลเซี่ยอยากพ่ายศึกเองหรือ ราชสำนักไม่มีความรับผิดชอบเลยหรือ?”
“พูดพล่อยอะไร! หุบปากกันหมดเถอะ ไม่อยากมีชีวิตแล้วหรือ?”
“ได้ยินมาว่าครั้งนี้มีหลายตระกูลที่ถูกลากเข้ามาเพราะช่วยพูดแทนตระกูลเซี่ย”
“ใช่ๆ ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน โหวตงป๋อกับท่านขุนนางจางแห่งสำนักฮั่นหลินก็ทำให้พระองค์ทรงกริ้ว ครั้งนี้เหมือนจะอยู่ในรายชื่อเนรเทศด้วย”
“คำนี้ไม่ถูก เจ้ารู้แค่หนึ่งไม่รู้ถึงสอง โหวตงป๋อก็ไม่ได้เพียงพูดดีให้ท่านกั๋วกงเซี่ยแค่อย่างเดียวเท่านั้น ได้ยินมาว่าพระองค์เหนือหัวอยากให้เจ้าหญิงเส้าหยางมีคู่ครอง เล็งองค์ชายใหญ่ของจวนโหวตงป๋อไว้แล้ว แต่ท่านโหวกลับชิงแต่งงานให้องค์ชายใหญ่ไปก่อน เจ้าว่าพระองค์เหนือหัวจะทรงพอพระทัยได้หรือ?”
“เข้าใจได้ การเป็นราชบุตรเขยของเจ้าหญิงเส้าหยางที่สติไม่ปกตินั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย แล้วท่านขุนนางจางนั่นเป็นอะไรไป?”
“เอ่อ เรื่องนี้... ก็ไม่ค่อยจะพูดง่ายนัก ได้ยินมาว่าราชสำนักอยากให้ท่านขุนนางจางจดเรื่องอันเหลวไหลเกี่ยวกับเทพประจำตระกูลเซี่ยลงในพงศาวดาร แต่ท่านขุนนางจางเอาพงศาวดารราชบรรพกาลออกมาโต้แย้งอย่างมีเหตุผล พระองค์เหนือหัวทรงกริ้วก็เลยเตะไปยังม่อเป่ยด้วย”
“......”
“โลกนี้มันอะไรกัน”
นอกประตูเมืองเหนือ ลมหนาวพัดกรูเย็นยะเยือก
ทหารเฝ้าประตูเมืองกันพื้นที่ด้านหนึ่งไว้ให้บรรดาญาติของนักโทษเนรเทศที่มาส่งลา มีคนแอบยัดเงินเล็กน้อยเพื่อเบียดเข้าไปข้างหน้าอีกนิด ทหารที่ได้ประโยชน์ก็ทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง
ท่านหร่วนกับท่านหญิงหร่วนภรรยา และบุตรชายหร่วนเผยหนิงมารออยู่ก่อนแล้วนานมาก
พ่อกับลูกรีบมานอกเมืองทันทีหลังจากลงจากท้องพระโรง ระหว่างทางไม่มีเวลากลับจวนไปเปลี่ยนเสื้อ จึงถอดชุดขุนนางบนรถม้าทันที พอลงจากรถก็รีบไปถามข้างๆ ภรรยาว่า “ของที่จะให้พี่อานหนานกับเจียรุ่ยเอ๋อร์เอามาครบหรือยัง? ทางไปแดนเหนือหนาวเหน็บยิ่งนัก เครื่องกันหนาวกับสมุนไพรอย่าได้ลืมเด็ดขาด”
ท่านหญิงหร่วนพยักหน้า “เอามาหมดแล้ว เช้าก็ยังทำขนมแป้งถั่วเขียวที่อานหนานชอบกินตอนเด็กๆ ไว้ด้วย ตอนนี้ก็เที่ยงแล้วเหตุใดยังไม่มาอีก?”
ท่านหญิงหร่วนเขย่งปลายเท้ามองเข้าไปในประตูเมือง ด้านในมีนักโทษเนรเทศบางคนกำลังออกมาพบปะญาติมิตรแล้ว แต่เหตุใดยังไม่เห็นคนตระกูลเซี่ย?
นางอดร้อนใจไม่ได้ จึงถามสามีกับลูกชายว่า “ราชสำนักจะเปลี่ยนใจกลางคัน แล้วลงโทษพวกเขาตระกูลเซี่ยให้ตายอีกหรือไม่?”
ท่านขุนนางน้อยหร่วนปลอบมารดา “ท่านแม่อย่ารีบร้อน พี่ใหญ่กับพวกคงจะมาถึงแล้ว”
“ดีๆ”
ท่านหญิงหร่วนตาบวมแดงกอดห่อสัมภาระที่เตรียมไว้แน่น
โชคดีที่ไม่นาน ขบวนของตระกูลเซี่ยก็ออกจากประตูเมืองมาด้วย คนกว่ายี่สิบคนแบกโซ่ตรวนเดินหน้าเคร่งขรึม ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง เสื้อผ้ากับเส้นผมยุ่งเหยิง ทว่าสีหน้าไม่เห็นความท้อแท้เลย
ท่านหร่วนมองไปแต่ไกล ในใจก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่าตระกูลเซี่ยสมกับเป็นตระกูลที่สั่งสมมาหลายร้อยปี แม้ถูกคุมขังก็ยังสง่าผ่าเผย
ทว่าพอสายตาไปตกที่บุตรสาวแท้ๆ อย่างอานหนานและเจ้าหลานน้อยเจียรุ่ยเอ๋อร์ น้ำตาก็เอ่อคลอจนไหลไม่หยุด
“อานหนาน!” ท่านหญิงหร่วนเอามือปิดหน้าแล้วร้องไห้
อานหนาน สะใภ้ใหญ่ตระกูลเซี่ยเดิมแซ่หร่วน ได้ยินเสียงคุ้นเคย แววตาที่เคยเฉยชาก็สว่างวาบขึ้นทันใด!
พอหันไปตามเสียง ก็เห็นเป็นบิดามารดาและน้องชายแท้ๆ ชั่วพริบตาน้ำตาก็ไหลราวสายฝน มือที่จับมือบุตรน้อยสั่นไม่หยุด
“ท่านแม่——”
ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยก็เห็นคนตระกูลหร่วนเช่นกัน จึงหันไปพูดกับด้านหลังว่า “อานหนาน พาเจียรุ่ยเอ๋อร์ไปเถิด”
คุณหญิงใหญ่โจวก็พยักหน้าให้สะใภ้เช่นกัน “ไปเถอะ”
อานหนานจูงบุตรชายเซี่ยเจียรุ่ยเดินไปหาครอบครัวฝ่ายมารดา คนอื่นๆ มองตามด้วยความอิจฉา สายตาก็อดจะกวาดมองหาครอบครัวของตนเองในฝูงชนไม่ได้
ความหวังในสายตาค่อยๆ เลือนหายไปทีละน้อย
ไม่ใช่ทุกคนจะโชคดีเหมือนอานหนาน
บิดามารดาของตระกูลหร่วนกอดลูกสาวกับหลานน้อยแนบอกอย่างเจ็บปวดใจ ท่านหญิงหร่วนใช้มือลูบมือแตกแห้งของบุตรสาวเบาๆ น้ำตาหยดแล้วหยดเล่า “อานหนานต้องลำบากแล้ว แบบนี้จะทำอย่างไรต่อดี”
“ท่านแม่ อย่าร้องไห้เลย อานหนานยังดีอยู่”
“จะทำอย่างไรดี เจ้ากับเจียรุ่ยเอ๋อร์ไม่ไปแดนเหนือได้ไหม?”
“ท่านแม่!” ท่านหร่วนรีบห้ามท่านหญิงหร่วนไว้ กลัวเหลือเกินว่านางจะพูดสิ่งที่ทำให้บุตรสาวลำบากใจ
ท่านหญิงหร่วนเช็ดน้ำตา “ข้ารู้ ข้ารู้! ข้าไม่ควรพูด แต่ข้าใจหายจริงๆ”
ท่านหร่วนถอนหายใจยาว ลูบไหล่บุตรสาวเบาๆ แล้วก้มมองหลานน้อย “เจียรุ่ยไปคุยกับท่านแม่และท่านย่าต่อเถอะ”
“ขอรับท่านตา เจียรุ่ยทราบแล้ว”
ท่านหร่วนลูบศีรษะเขาด้วยความเอ็นดู แล้วหันไปหาท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ย ประสานมือคำนับกล่าวว่า “ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ย หร่วนผู้นี้ไร้ความสามารถ ไม่อาจปกป้องตระกูลเซี่ยจากลมฝนได้ ท่านอายุมากแล้ว การเดินทางคราวนี้หนทางไกลยิ่งนัก ขอท่านโปรดรักษาตัวด้วย”
ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยและคนตระกูลเซี่ยต่างก้มกายคารวะตอบ
“ท่านหร่วนพูดเกินไป วันนี้ท่านไม่ควรมาที่นี่จริงๆ มิได้เป็นผลดีต่อตระกูลหร่วน” ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยกล่าวด้วยความซาบซึ้ง
หร่วนเหิงจือมิได้ใส่ใจ “ไม่เป็นไร งานจุกจิกในกรมขุนนางช่างเปลืองแรงใจ สู้ไปบรรยายที่สำนักเรียนยังจะสบายกว่า”
ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยขมวดคิ้วน้อยๆ ในใจคิดว่าตระกูลเซี่ยอ่อนแรงลงแล้ว ยังคงลามไปถึงคนรอบข้าง
หร่วนเหิงจือมองทุกอย่างได้ทะลุปรุโปร่ง จึงปลอบเบาๆ ว่า “ตึกใหญ่จะถล่ม ไม่อาจใช้ไม้เพียงต้นเดียวค้ำไว้ได้ บุรุษดีมิยืนอยู่ใต้กำแพงที่ใกล้พัง หร่วนผู้นี้ก็แค่เดินตามกระแสเท่านั้น ท่านหญิงไม่ต้องใส่ใจ ที่สำคัญคือลูกสาวของข้าอานหนานถูกตามใจมาตั้งแต่เล็ก ข้ากลัวนางจะทนทุกข์จากการเดินทาง ภรรยาข้าเตรียมเสื้อผ้าและสมุนไพรมาให้อีกเล็กน้อย หวังว่าท่านหญิงจะอย่าปฏิเสธ”
“การเติมดอกไม้บนผ้าแพรนั้นง่าย แต่การส่งถ่านในยามหิมะตกนั้นยาก ท่านหญิงหร่วนลำบากแล้ว” ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยซาบซึ้งยิ่งนัก “ท่านหร่วนวางใจเถิด ตระกูลเซี่ยยามมีภัย ลูกหลานย่อมเกื้อกูลกัน เราจะดูแลอานหนานกับเจียรุ่ยเอ๋อร์แม่ลูกให้ดีแน่”
ดวงตาของท่านหร่วนแดงก่ำ พยักหน้าอย่างสะอื้น
เป็นบิดามารดา สิ่งที่หวังก็ไม่เกินให้บุตรธิดาปลอดภัยมีสุข
เมื่อไม่มีสามีและลูกชายอยู่ข้างกาย ท่านหญิงหร่วนอดกลั้นอยู่ครู่ใหญ่ก็ยังอดไม่ไหว จึงกระซิบเบาๆ ว่า “อานหนาน หรือไม่... เจ้าพาเจียรุ่ยเอ๋อร์กลับบ้านเถิดดี?”
อานหนานเงยหน้าขึ้น ทั้งน้ำตาค่อยๆ ส่ายศีรษะ แววตาแน่วแน่ “ท่านแม่ อานหนานจะไม่จากตระกูลเซี่ยไป ท่านพ่อพวกเขาไม่อยู่แล้ว เจียรุ่ยเอ๋อร์ยังอยู่ แม้เขายังเล็ก แต่เขาเป็นลูกหลานตระกูลเซี่ย บุตรชายตระกูลเซี่ยมีแต่ตายในสนามรบ ไม่มีการหนีศึกกลางคัน นับตั้งแต่ลูกแต่งเข้าตระกูลเซี่ย พวกเขาไม่เคยรังแกข้า สามีเองก็รักใคร่ข้า ตระกูลเซี่ยมีภัยในวันนี้ก็เท่ากับข้ามีภัย จะลมแรงคลื่นจัดเพียงใดลูกก็ไม่กลัว อีกอย่าง ลุงหกของเจียรุ่ยเอ๋อร์ยังอยู่ ท่านแม่วางใจเถิด”
ท่านหญิงหร่วนเห็นดังนี้ก็รู้ว่าตนเปลี่ยนใจลูกสาวไม่ได้ จึงไม่พูดกล่อมอีก ยัดห่อสัมภาระในมือใส่อ้อมอกบุตรสาว “อากาศทางเหนือหนาวเย็น ระหว่างทางพวกเจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดี ยังเตรียมเงินมาให้ด้วย คราวนี้คนถูกเนรเทศมีมาก ตระกูลเซี่ยส่วนใหญ่เป็นคนชราและเด็กอ่อน ตอนต้องจ่ายเงินอย่าเสียดาย ขอเพียงมีชีวิตอยู่ได้ย่อมดีกว่าสิ่งใด”
ท่านหญิงหร่วนพูดกำชับไม่หมด หร่วนเผยหนิงก็เดินเข้ามา ก้มตัวอุ้มหลานชายเซี่ยเจียรุ่ยขึ้นมา
“เจียรุ่ยเอ๋อร์ ไปกลับจวนท่านขุนนางรองกับลุงดีหรือไม่?”
คำถามนี้แม้ถามเด็ก แต่ก็พูดให้อานหนานผู้เป็นพี่สาวฟังด้วย
เซี่ยเจียรุ่ยมองมารดา เขายังเด็กนัก ย่อมไม่อาจเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างผู้ใหญ่ได้ทั้งหมด แต่ถ้าคุณแม่ไม่พยักหน้า เขาก็จะไม่ตอบส่งเดช แม้จะเป็นลุงที่เขาชอบก็ตาม
อานหนานพูดกับน้องชายว่า “ช่วยดูแลท่านพ่อกับท่านแม่ให้ข้าด้วย”
หร่วนเผยหนิงพยักหน้า รับคำ
“พี่สาว ได้ยินมาว่าเทพประจำตระกูลเซี่ยสำแดงอิทธิฤทธิ์แล้ว ท่านรู้หรือไม่ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ?”
อานหนานเหลียวซ้ายแลขวา แล้วก้มตาลงเล็กน้อย
แม่ลูกสองคนสบตากัน หร่วนเผยหนิงมีสีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย ท่านหญิงหร่วนประนมมือเงียบๆ อธิษฐานให้บุตรสาว
ฝูงชนรอบข้างเริ่มโกลาหล มีคนตะโกนเสียงดังว่า “มาแล้ว มาแล้ว! เซี่ยอวี้ชวน! สวรรค์เอ๋ย เขายังมีชีวิตอยู่!”
(จบตอน)