ตอนที่ 4 สมองเจ้าเคยเปิดแสงสว่างหรือไร?

เซี่ยอวี้ชวนตัดการเชื่อมต่อไปกะทันหัน ถูฮวาก็อดเป็นห่วงไม่ได้

【ผู้ที่อยู่ในความดูแลยังไม่มีอันตรายถึงชีวิต】

“จะพูดอย่างนั้นก็จริง แต่วิธีลงทัณฑ์รุนแรงนัก อีกทั้งเขายังมีไข้สูงอยู่ด้วย ใครจะรู้ว่าจะฝืนทนรอดมาได้หรือไม่”

เสียงสนทนาข้างล่างดังบ้างเงียบบ้าง ถูฮวาไม่ได้ปิดประตูห้องทำงาน จึงพอได้ยินอยู่บ้างเป็นครั้งคราว

“เราทำได้เพียงรอให้เซี่ยอวี้ชวนตื่นหรือ?”

【ดูจากตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น】

รอครั้งนี้ ก็รอตั้งแต่กลางวันจนถึงกลางคืน

ระหว่างนั้นถูฮวาเคยลองลงไปข้างล่างเพื่อส่งของกินของดื่มให้คนตระกูลเซี่ย ทว่าน่าเสียดายที่ไม่สำเร็จ

หลังจากสูญเสีย “การเชื่อมต่อ” กับเซี่ยอวี้ชวนแล้ว ฟังก์ชัน “ส่งอาหารทางไกล” ของวีแชตก็ราวกับชำรุดไปเสียแล้ว

จนกระทั่งเวลาห้าโมงกว่าในยามค่ำ เซี่ยอวี้ชวนจึงตื่นขึ้นมาจนได้

「เซี่ยอวี้ชวน: เทพประจำตระกูลยังอยู่หรือไม่？」

“ข้าอยู่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้างแล้ว?”

ในเรือนจำหลวง ภายในห้องขัง เซี่ยอวี้ชวนที่ใจแขวนอยู่ เมื่อได้ยินเสียงคุ้นเคยแล้ว ใจก็พลันสงบลง

เทพไม่ทอดทิ้งเขาไป ดีเหลือเกิน

「เซี่ยอวี้ชวน: ดีขึ้นมากแล้ว ยาที่เทพประจำตระกูลประทานมา ช่างเป็นยาวิเศษยิ่งนัก」

ถูฮวารู้ว่าเซี่ยอวี้ชวนไม่ได้พูดความจริง

“เหตุใดเจ้าจึงถูกลงทัณฑ์อีกแล้ว?”

เซี่ยอวี้ชวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนถามอากาศด้วยความไม่แน่ใจว่า “เทพประจำตระกูล... ทราบได้อย่างไรว่าป๋วยเหิงถูกลงทัณฑ์?”

พอพูดจบก็รู้สึกว่าคำถามของตนช่างน่าขันยิ่งนัก เทพมีฤทธานุภาพไร้ขอบเขต จะมีเรื่องใดที่ไม่รู้เล่า

เซี่ยอวี้ชวน: “เป็นป๋วยเหิงล่วงเกินแล้ว”

คำตอบที่ได้คือเสียงหัวเราะแผ่วเบาจากรอบด้าน เซี่ยอวี้ชวนเพียงรู้สึกว่าริมหูร้อนผ่าวเล็กน้อย

เขาเล่าเรื่องการถูกลงทัณฑ์ให้ถูฮวาฟัง เรื่องดำมืดในศึกชิงอำนาจเหล่านั้น เขาไม่อยากให้แปดเปื้อนหูของนางฟ้า จึงเล่าเพียงคร่าว ๆ เอาแต่ใจความสำคัญ

ตอนนี้เขารู้สึกว่าอาการยังพอไหว

หลังถูกลงทัณฑ์ ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เจ็บแปลบลึกถึงกระดูกเพียงขยับเล็กน้อย เขากัดฟันทนความเจ็บแล้วคุ้ยหาน้ำกับยา ที่แอบซ่อนไว้ใต้ฟางที่นอนขาดรุ่งริ่งออกมา การสอบสวนมาอย่างรวดเร็วจนเกือบเปิดโปงของนอกโลกเหล่านี้

กินยาแล้ว เซี่ยอวี้ชวนพิงกำแพงหรี่ตาครุ่นคิด เขาจะติดอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องหาวิธีออกไปเพื่อค่อยวางแผนต่อ มีเพียงออกไปเท่านั้นจึงจะปกป้องคนในครอบครัวได้

แต่ฮ่องเต้หลงชิ่งไม่มีทางปล่อยเขาไปง่าย ๆ เว้นเสียแต่ว่าตระกูลเซี่ยจะไม่เป็นภัยคุกคามของเขาอีก

เซี่ยโหวเจี๋ยผู้นี้ ตั้งแต่ยังเป็นองค์ชาย จิตใจก็ชั่วร้ายและอดทนกล้ำกลืนเก็บงำเก่ง พอได้เป็นจักรพรรดิก็ยิ่งทำตามอำเภอใจ กองกำลังทหารของตระกูลเซี่ยถูกเขาเล่นงานอยู่เบื้องหลังจนสูญเสียซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงวันนี้ สิ่งที่ตระกูลเซี่ยยังทำให้เขาหวาดระแวงได้ ก็คือป้ายเทพที่ประดิษฐานอยู่สูงเหนือผู้คน

ภายใต้พระอานุภาพของเทพ จะมีพระบารมีของฮ่องเต้ของเขาได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ยังแสดงอิทธิฤทธิ์แล้วด้วย

การมาครั้งนี้ที่เรือนจำหลวงเพื่อระบายโทสะ แปลว่าเขากลัวแล้ว เมื่อเขากลัว ตระกูลเซี่ยก็ย่อมมีแต้มต่อในการเจรจา

ขณะกำลังครุ่นคิด เสียงของเทพประจำตระกูลก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

ถูฮวานั่งอยู่ตรงหัวบันได กำถ้วยกาแฟร้อนที่ไว้ให้ความอบอุ่นไว้ด้วยสองมือ มองไปยังป้ายเทพที่ถูกบูชาอยู่สูงขึ้นไป แววตาไหวระริก

ถูฮวา: “เซี่ยอวี้ชวน พวกเจ้าตระกูลเซี่ยเอาป้ายเทพองค์นั้นส่งมอบขึ้นไปเถอะ”

「เซี่ยอวี้ชวน: !!!」

「เซี่ยอวี้ชวน: ...เหตุใดเทพประจำตระกูลจึงตรัสเช่นนี้？」

ถูฮวาคิดแล้วคิดอีก ก่อนกล่าวว่า “สิ่งของเป็นของตาย คนเป็นของมีชีวิต ในเมื่อพวกเขาอยากได้ ก็ให้พวกเขาไปเสียก็ไม่เป็นไร”

ระหว่างที่ตัดการเชื่อมต่อ นางเคยถามระบบว่า “ถ้าส่งป้ายเล็ก ๆ นั่นไป เซี่ยอวี้ชวนยังติดต่อกับข้าได้หรือไม่?”

ระบบ: 【นายท่าน ได้แน่นอน! ระบบได้ล็อกความสัมพันธ์ระหว่างเจ้าและผู้ที่อยู่ในความดูแลไว้แล้ว ไม่เกี่ยวกับป้ายเทพ】

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ แล้วจะวุ่นวายไปเพื่ออะไรอีกเล่า?

ภายในเรือนจำหลวง

เซี่ยอวี้ชวนฟังจบก็อึ้งไปนาน ไม่ได้เอ่ยตอบ

“ไม่มีป้ายบรรพบุรุษแล้ว ข้ายังติดต่อกับเจ้าได้อยู่ มอบมันออกไปแลกความปลอดภัยของคนตระกูลเซี่ยของพวกเจ้าเถอะ”

เขาได้ยินเทพกล่าวเช่นนั้น

เงียบไปนาน เซี่ยอวี้ชวนจึงเรียกผู้คุมคุกมา

สองชั่วยามต่อมา จดหมายที่เขียนด้วยลายมือของตนเองถูกส่งจากเรือนจำหลวงไปยังจวนฮู่กั๋วกง

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยอ่านจบเนื้อความในจดหมายแล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจยาว จากนั้นพาคนในครอบครัวคุกเข่าลงหน้ารูปเทพ

รหัสลับในจดหมายนั้น คนอื่นไม่อาจล่วงรู้

*

ปีฉิงหยวนที่ 13 ปลายฤดูใบไม้ร่วงต้นฤดูหนาว

ฮ่องเต้หลงชิ่ง เซี่ยโหวเจี๋ยในห้องทรงพระอักษร หลังจากใช้เวลาศึกษาอยู่ทั้งวัน ในที่สุดก็จำใจขีดชื่อคนตระกูลเซี่ยออกจากบัญชีประหารฤดูใบไม้ร่วง

เปลี่ยนจากตัดสินประหารทันทีเป็นเนรเทศสามพันลี้

ทั้งสองฝ่ายถอยคนละก้าว คนตระกูลเซี่ยยอมเข้ารับการจับกุม ทางราชสำนักเห็นแก่ที่ตระกูลเซี่ยมีผลงานการทหารสืบต่อกันมาหลายชั่วรุ่น จึงแก้ไขโทษและผ่อนผันนอกเหนือจากกฎหมาย

แต่เซี่ยอวี้ชวนย่อมรู้แก่ใจว่า ด้วยนิสัยของเซี่ยโหวเจี๋ย ต่อให้ฝืนใจแค่ไหนก็ย่อมลดโทษประหารให้พวกเขาอย่างไม่เต็มใจ ถิ่นเนรเทศนั้นหนาวเหน็บปานน้ำแข็ง เส้นทางไปก็ไกลและความปลอดภัยยากคาดเดา หากกลางทางมี “อุบัติเหตุ” อันใด ก็โทษคนอื่นไม่ได้

อย่างไรก็ดี เอาเป็นว่าออกจากเมืองหลวงนี้ให้ได้ก่อนย่อมดีกว่า จากนั้นเขาจึงค่อยวางแผนขั้นต่อไป

คนตระกูลเซี่ยถูกคุมขังในคุกหลวง รอวันออกเดินทางจากเมืองหลวง

ถูฮวาส่งยาทำความสะอาดแผลและต้านอักเสบให้เซี่ยอวี้ชวนเป็นครั้งที่สอง เพื่อป้องกันไม่ให้แผลของเขาทรุดลงไปอีก

เซี่ยอวี้ชวนทายาหนักจนเหงื่อท่วมศีรษะ

ถูฮวาอัดภาพที่คนตระกูลเซี่ยออกจากศาลบรรพชนเป็นครั้งสุดท้ายลงเป็นคลิปสั้นส่งให้เขา พอเซี่ยอวี้ชวนหลับฝันแล้วได้เห็นภาพนั้น เมื่อตื่นขึ้นมาก็ยังอดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้

ตระกูลเซี่ยช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้รับการเกื้อหนุนจากเทพ

ตอนเที่ยงใหญ่ ถูฮวาหิวจึงไปต้มบะหมี่ในครัว

“ในเมื่อเปลี่ยนโทษเป็นเนรเทศแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ยอมให้พวกเจ้าออกจากเมืองหลวงเสียที?”

เซี่ยอวี้ชวนราวกับคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วก่อนหน้านั้น ตอบอย่างเรียบเฉยว่า “ในวังกำลังเฝ้าดูอยู่กระมัง”

“เฝ้าดูอะไร?”

“อ้อ ใช่แล้ว เช้านี้ข้าพบว่าพวกเขาคิดจะจุดไฟเผาศาลบรรพชนในจวนฮู่กั๋วกง ข้าเลยเก็บป้ายบรรพบุรุษของตระกูลเซี่ยเอาไว้ก่อน รอพวกเจ้าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วค่อยคืนให้ พวกเจ้าค่อยหาอันที่ตั้งใหม่อีกที”

กล่าวถึงตรงนี้ ถูฮวาก็ยังต้องขอบคุณพระราชโองการที่เปลี่ยนโทษเสียด้วยซ้ำ

เพราะฮ่องเต้หลงชิ่งเปลี่ยนโทษประหารคนตระกูลเซี่ยเป็นเนรเทศ สายเลือดสกุลเซี่ยจึงพ้นวิกฤต ระบบก็เพิ่มค่าสายเลือดขึ้นมาถึง 10 แต้มในคราวเดียว แพ็กเกจของขวัญสำหรับมือใหม่ก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาแล้ว

เซี่ยอวี้ชวนเมื่อได้ยินดังนั้น ความซาบซึ้งก็เอ่อล้นออกมาจนเห็นได้ชัด

“เทพประจำตระกูลมีพระคุณยิ่งนัก ข้าน้อยไม่มีสิ่งใดตอบแทนได้”

ในใจเขานั้นกำลังครุ่นคิดว่า วันหน้าหากออกจากเมืองหลวงแล้ว ต้องหาของดีมาบูชาให้นางแน่

ถูฮวาไม่รู้ว่าภายในใจเซี่ยอวี้ชวนคิดสิ่งใดอยู่ นางเพียงทำไปตามสะดวก ไม่ได้คิดมาก

ระหว่างที่ต้มไข่ในน้ำเดือด นางนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา: “ญาติของเจ้าและคนอื่น ๆ อยู่ในคุก หากจำเป็นต้องให้ข้าช่วยเหลือเล็กน้อยหรือไม่ แม้ตอนนี้ข้าจะไม่สะดวกนัก แต่ของกินของใช้ยังพอส่งให้พวกเขาได้บ้าง”

พอนึกถึงเรื่องนี้ ถูฮวาก็รู้สึกหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

หลังคนตระกูลเซี่ยถูกพาตัวไป ระบบบอกว่านางสามารถเลือกสถานที่ใหม่ได้อีกครั้ง นางจึงให้ระบบวางพิกัดไว้ข้างคนตระกูลเซี่ยก็พอ และกำชับนักหนาว่าครั้งนี้อย่าได้เอาบ้านของนางไปครอบบนคุกอีก นางไม่อยากลงบันไดมาแล้วเห็นคนกลุ่มหนึ่งนั่งยอง ๆ อยู่ในคุกทันที

ชั้นล่างกลับคืนสภาพเดิมแล้ว นางดีใจรีบลงไปดูของในตู้เย็น พอผ่านไปไม่กี่วินาที ฮึ ๆ คิดไปเองทั้งนั้น

ในตู้เย็นมีมากสุดก็แค่ไข่กับเบียร์

เซี่ยอวี้ชวนครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ท่านย่าและท่านแม่กับคนอื่น ๆ ยังมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่?”

ถูฮวา: “น่าจะไม่มี ข้าเห็นพวกผู้คุมและคนอื่น ๆ ยังเกรงใจคนตระกูลเซี่ยอยู่บ้าง อาหารการกินอาจไม่ดีนัก แต่ก็ยังไม่กล้าทำอะไรสกปรก”

“เช่นนั้นขอให้เทพประจำตระกูลเฝ้าดูความเปลี่ยนแปลงไปก่อนก็พอ ไม่ต้องแสดงปาฏิหาริย์ เซี่ยโหวเจี๋ยเป็นคนระแวงมาก ต่อให้มอบป้ายเทพไปแล้ว เขาก็อาจไม่เชื่อทั้งหมด น่าจะต้องคอยดูว่าเราซุกซ่อนสิ่งใดไว้หรือไม่ จนกว่าเขาจะแน่ใจว่าตระกูลเซี่ยของเราไม่มีเทพคุ้มครองอีกต่อไป มั่นใจรอบด้านแล้ว จึงจะปล่อยพวกเราออกจากเมืองหลวง”

ถูฮวา: “ได้”

เล่นละครหรือ นางถนัด

(จบตอน)