ตอนที่ 3 เลี้ยงป้อนจากระยะไกลให้กับนักโทษเรือนจำหลวง

เซี่ยอวี้ชวนพูดจบก็ไม่ได้ยินเสียงตอบจากเทพอีกเลย

ความผิดหวังในใจปิดบังไม่มิด เขากังวลว่าถ้อยคำที่ตนพูดเมื่อครู่จะไม่เหมาะสม หรือว่า...ไปแตะต้องข้อห้ามจนล่วงเกินเทพเข้าเสียแล้ว?

ไม่มีผู้ใดบอกเขาเลยว่า เทพประจำตระกูลเซี่ยเป็นสตรี และฟังจากเสียงแล้วดูจะยังเยาว์อยู่ไม่น้อย

ยิ่งไม่คาดคิดเลยว่าตนจะเป็นผู้โชคดีที่สามารถติดต่อกับเทพประจำตระกูลได้

หัวใจดวงหนึ่งเต็มไปด้วยความหวั่นวิตก แอบเสียใจอยู่บ้างกับคำว่า “ขอรับใช้ไปชั่วชีวิต” เมื่อครู่ที่ไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

ตอนเขายังเด็กเป็นคนซุกซน บิดาพี่ชายเอ็นดู จึงไม่ค่อยเข้มงวดกับการกระทำของเขา เพียงแต่ครั้นถึงวันไหว้บรรพบุรุษปลายปี จึงให้เขากราบสามครั้งคำนับเก้าครั้งเพื่อถวายธูปเคารพเทพประจำตระกูล

เขาไม่ใช่คนที่ชอบสร้างความไม่สบายใจให้ตนเองในเรื่องใหญ่ ๆ หลายปีมานี้เขาไม่น่าจะเคยทำเรื่องใดล่วงเกินต่อหน้าแผ่นป้ายวิญญาณหรอกกระมัง?

ถูฮวาไม่ได้คิดมากเท่าเขา ตอนที่คิดจะตอบกลับพอดีได้ยินคนตระกูลเซี่ยชั้นล่างกำลังถกเถียงเรื่องการริบทรัพย์

ฟังดูเหมือนทุกคนจะเป็นห่วงอยู่มาก นางจึงเข้าไปใกล้ตรงปากบันไดเพื่อฟังว่าพวกเขากำลังพูดอะไรกัน

ชั้นล่าง คุณหญิงใหญ่โจวดูเป็นกังวลอยู่บ้าง

“ชิวซ่วนไปแจ้งข่าวที่ในวังแล้ว”

“ไม่ต้องกลัว เขาเมื่อไม่อาจเก็บตระกูลเซี่ยของเราไว้ได้ สุดท้ายก็ต้องมีวันนี้อยู่ดี พวกเขาไม่เชื่อกันหรือว่าตระกูลเซี่ยของเรามีเทพประจำตระกูล เช่นนั้นก็ให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาเสียหน่อย วันนี้พวกเราตกต่ำถึงเพียงนี้ ตระกูลสูงศักดิ์อื่น ๆ ก็คงมองอยู่ในสายตา ใครเล่าจะไม่ชั่งน้ำหนักในใจ บัดนี้มีวันนี้ของตระกูลเซี่ย ก็ย่อมมีวันพรุ่งนี้ของผู้อื่น เรื่องไม่สนหลักนิติธรรมและศีลธรรมเช่นนี้ นับเป็นการกระทำของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมได้อย่างไร” ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยลูบมือนางสะใภ้เบา ๆ เพื่อปลอบใจ

“คำของท่านแม่ถูกต้องแล้ว” คุณหญิงใหญ่ถอนใจเบา ๆ “อวี้ชวนยังอยู่ในเรือนจำหลวง ข้าก็ไม่รู้ว่าตอนนี้ชีวิตเขาเป็นอย่างไร เขาเพิ่งลงมาจากสนามรบ ทั้งตัวก็ยังบาดเจ็บหนักอยู่”

“เขาเป็นเด็กที่มีวาสนาดี จะไม่เป็นอะไรแน่นอน” ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยกำมือนางแน่น

คุณหญิงใหญ่ก้มมองมือตนของท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยที่สั่นระริกเบา ๆ คำพูดที่ปลายลิ้นกลับกลืนลงไป

เซี่ยอวี้ชวนบาดเจ็บหนักงั้นหรือ?

ถูฮวาอึ้งไปเล็กน้อย แล้วพิมพ์ถามเซี่ยอวี้ชวนว่า：「ท่านบาดเจ็บหรือ？」

เซี่ยอวี้ชวนหลับตาพิงผนังเย็นเยียบพักผ่อน จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงของเทพประจำตระกูลอีกครั้ง จึงลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความยินดี

กำลังจะเอ่ยปาก ก็ไอเป็นเลือดออกมาคำหนึ่ง! ไม่ทันตอบถูฮวา

ในช่องสนทนาไม่มีข้อความจากอีกฝ่าย

ถูฮวา：“เซี่ยอวี้ชวนเป็นอะไรไป ทำไมเงียบหมดแล้ว?”

ระบบ：【ผู้ที่อยู่ในความดูแลมีไข้สูงทั้งร่าง】

ไข้สูงทั้งร่าง?

“เขาเป็นไข้หรือ?”

เพิ่งลงมาจากสนามรบแล้วถูกจับเข้าคุกใหญ่แบบนี้ ใครจะมีสภาพดีได้อีก คนสมัยก่อนมีไข้สูงไม่ลดเช่นนี้มิใช่เรื่องเล็ก

นางครุ่นคิดแล้วเข้าไปในห้องเพื่อค้นกล่องยา ดูว่ายังมียาลดไข้เหลืออยู่ในบ้านหรือไม่ ไม่นานก็นำยาแก้ไข้หนึ่งแผงออกมาด้วยความโล่งใจ เอ่ยว่า “โชคดีที่ที่บ้านยังพอมีสำรองอยู่บ้าง”

ทว่าปัญหาคือ นางจะส่งยาไปให้เซี่ยอวี้ชวนที่อยู่ในคุกใหญ่ได้อย่างไร?

ระบบ：【ของชิ้นเล็กสามารถเลือกฟังก์ชันถ่ายภาพส่งได้ ของชิ้นใหญ่สามารถเลือกฟังก์ชันส่งไฟล์】

เข้าใจแล้ว!

ถูฮวาฉีกกระดาษขาวจากโต๊ะเขียนหนังสือ กลัวว่าเซี่ยอวี้ชวนจะไม่เข้าใจว่ายานี้กินอย่างไร จึงแกะเม็ดยาออกมาทั้งหมดแล้วพับเก็บไว้ในกระดาษ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยิบน้ำแร่จากเคาน์เตอร์บาร์เล็กๆ มาอีกขวด แกะห่อ พลิกฝาเปิดอย่างแรงแล้วปิดกลับ รวมทั้งห่อยาด้วยวางไว้บนโต๊ะ

“ถ่ายเสร็จแล้วส่งไปได้เลยใช่ไหม?”

ระบบ：【ใช่ ข้อมูลเราจะส่งไปยังขอบเขตความคิดของอีกฝ่าย ส่วนวัตถุจะส่งไปตรงข้างกายผู้ที่อยู่ในความดูแล】

ถูฮวาขี้เกียจพิมพ์แล้ว จึงส่งเสียงออกไปตรง ๆ

เซี่ยอวี้ชวนตั้งสติอยู่พักใหญ่กว่าจะหายใจได้โล่ง จึงรีบตอบไปยังความว่างเปล่าว่า “ขะ...ข้าไม่เป็นไร”

สิ้นเสียงลง ก็ได้ยินข้างหูมีเสียงสตรีที่ชัดเจนยิ่งกว่าก่อนหน้านี้ว่า

“เซี่ยอวี้ชวน? ข้าเอายามาให้เจ้า ใช้ลดไข้ เดี๋ยวอย่าลืมกินเสีย”

เซี่ยอวี้ชวนชะงักงัน ทันใดนั้นก็รู้สึกว่าฝ่ามือมีอะไรบางอย่างเพิ่มขึ้นมา ไม่รู้ตัวจึงก้มลงแผ่ฝ่ามือออก สีหน้าตกตะลึง!

เห็นเพียงบนฝ่ามือ ขณะนี้มีห่อกระดาษสีขาวสี่เหลี่ยมวางอยู่

อา... นี่นี่นี่!!!

เขาไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง จ้องฝ่ามืออยู่นาน ความสงสัยเพียงน้อยนิดสุดท้ายว่าสมองตนจะเพ้อฝันไปหรือไม่ก็หายไปสิ้น ตอนนี้เขามั่นใจเต็มร้อยแล้วว่า เทพประจำตระกูลซึ่งสืบทอดมาร้อยปีของตระกูลเซี่ย ได้ปรากฏกายจริง ๆ แล้ว!

ถูฮวาถามเซี่ยอวี้ชวนว่า “ได้รับหรือยัง?”

เซี่ยอวี้ชวนข่มอารมณ์ไว้ เสียงต่ำแหบพร่าเอ่ยว่า “ได้รับแล้ว อยู่ในฝ่ามือนี่เอง”

「ถูฮวา: ได้รับแล้วก็ดี ยาอยู่ในกระดาษ น้ำอยู่ในขวด แค่เปิดฝาแล้วกินได้เลย หากไข้ยังไม่ลด ทุกสองถึงสามชั่วยามกินได้ครั้งหนึ่ง ครั้งละไม่เกินสองเม็ด」

เซี่ยอวี้ชวนฟังคำกำชับอันอ่อนโยนข้างหูแล้ว ลำคอตีบแน่น ปลายจมูกแสบระคาย เสียงแหบพร่ามีแต่ความรู้สึกหนักแน่น

“ขอบพระคุณความเมตตาของเทพ”

พูดจบเขาก็ใจคอไม่สงบแล้วรอคอย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงชัดแจ๋วและรื่นเริงดังขึ้นกลางอากาศว่า “เรื่องเล็กน้อย ดูแลเจ้าเป็นหน้าที่อยู่แล้ว”

บุรุษร่างเจ็ดฉื่อ แทบกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

ได้รับยาจากเทพประจำตระกูล เซี่ยอวี้ชวนไม่สงสัยใด ๆ อีก เขาเปิดห่อกระดาษออก เห็นในนั้นมียาเม็ดขนาดเท่าเมล็ดถั่วกว่าสิบเม็ด จึงหยิบมาสองเม็ดใส่ปาก สายตาเหลือบไปเห็นขวดน้ำแร่ข้างขา

เขาไม่เคยเห็นภาชนะใส่น้ำที่ใสเช่นนี้มาก่อน แถมยังสูงเรียวยืนตั้งมั่นอยู่บนพื้น

ทำตามที่เทพสั่ง เขาจับขวดน้ำแร่แล้วยื่นมือไปลองหมุนฝา เพียงไม่กี่ครั้งก็เปิดปากขวดได้ เซี่ยอวี้ชวนถึงกับตะลึง

โชคดีที่เขายังจำได้ว่าต้องกินยาก่อน จึงใช้น้ำสะอาดกลืนยาลดไข้ลงไปก่อน แม้ในปากจะยังแห้งผาก แต่เพราะแหล่งน้ำนี้ล้ำค่ายิ่งนัก เขาจึงระมัดระวังอย่างมาก ดื่มเพียงสองอึกก็หมุนฝาปิดกลับดังเดิม

“ของนี้ช่างอัศจรรย์นัก”

เขากำขวดน้ำแร่ไว้ไม่ยอมปล่อย พลิกเปิดฝาแล้วปิดอยู่หลายครั้ง ผ่านตัวขวดที่นุ่มนวลและโปร่งใส ภายในมีแต่น้ำดื่มสะอาดไร้สิ่งเจือปน เขามองปราดเดียวก็รู้ว่าสิ่งใส่น้ำนี้เหมาะกับการออกรบยิ่งนัก

คุกหลวงลึกล้ำ เย็นเยียบและชื้นแฉะ ทว่าในชั่วขณะนี้เซี่ยอวี้ชวนกลับรู้สึกร้อนผ่าวในอก

ขอบคุณบรรพบุรุษทุกชั่วรุ่นที่บูชาอย่างจริงใจ ทำให้เทพประจำตระกูลไม่ได้ทอดทิ้งคนตระกูลเซี่ยของพวกเขา

เมื่อกินยาลดไข้แล้ว เซี่ยอวี้ชวนนำขวดน้ำแร่มากอดไว้ พลิกกายตะแคงนอนบนฟางอันเย็นเยียบอย่างวางใจแล้วจมเข้าสู่ห้วงนิทรา

เขา เซี่ยอวี้ชวน ก็เป็นคนที่ได้รับความคุ้มครองจากเทพประจำตระกูลเช่นกัน

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าใด นอกเรือนจำหลวง ฮ่องเต้เสด็จมาด้วยพระองค์เอง

เจ้าหน้าที่คดีอาญารีบร้อนวิ่งมาเฝ้ารับเสด็จ “กระหม่อมขอถวายบังคมพระองค์เหนือหัว!”

“ฝ่าบาทจะทรงไต่สวนจำเลยเซี่ยอวี้ชวนด้วยพระองค์เอง รีบไปนำตัวคนมา!” องครักษ์หน้าพระที่นั่งตวาด

“รับพระบัญชา กระหม่อมจะไปไต่สวนเซี่ยอวี้ชวนเดี๋ยวนี้!”

ห้องทรมาน เงาร่างสีเหลืองอร่ามยืนตระหง่านอยู่หน้าหลักทรมาน ดวงตาคมจับจ้องไปที่เซี่ยอวี้ชวน

ผ่านไปนาน ฮ่องเต้หลงชิ่งจึงเอ่ยเสียงทุ้ม

“ได้ยินว่าบารมีศักดิ์สิทธิ์ของเทพประจำตระกูลพวกเจ้าปรากฏแล้ว เจ้าว่าตัวเราควรปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไร?”

เซี่ยอวี้ชวนที่ถูกพันธนาการไว้กับเครื่องทรมาน ก้มมองพื้น ไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น เพียงหัวเราะเย็นชาเป็นคำตอบต่อจักรพรรดิ

จะอย่างไรได้? เขาวางแผนมาหลายปี ไหนเลยจะปล่อยพวกเขาไปง่าย ๆ แผ่นป้ายวิญญาณที่ประดิษฐานอยู่ในตระกูลเซี่ยดุจหนามทิ่มกลางพระทัยจักรพรรดิ ไม่ถอนรากถอนโคนก็ยากจะกินไม่ได้นอนไม่หลับ

เขาเข้าใจดีว่า ไม่ว่าเทพประจำตระกูลเซี่ยจะจริงหรือปลอม อีกฝ่ายล้วนต้องการทำลายเสาหลักทางจิตใจที่คนตระกูลเซี่ยสร้างขึ้นในใจให้พังทลาย

พระพักตร์ของจักรพรรดิหม่นเย็น แววตาดุดันจ้องเขาเขม็ง

อีกด้านหนึ่ง หลังจากถูฮวาป้อนยาให้เซี่ยอวี้ชวนเสร็จ นางก็ถือโอกาสตรวจนับสิ่งของอื่น ๆ ที่บ้านอีกครั้ง แล้วก็พบยาต้านอักเสบบางส่วน คิดว่าหากอีกฝ่ายมีแผลอยู่ก็คงยังอักเสบ จึงตั้งใจจะเอายาต้านอักเสบกับของกินให้เขาอีกหน่อย

ทว่าเมื่อเปิดโทรศัพท์กลับพบว่าครั้งนี้ส่งไปไม่ได้เสียแล้ว!

ถูฮวา：อืม?

ระบบ:【ผู้ถูกคุ้มครองเซี่ยอวี้ชวนกำลังถูกลงโทษ หมดสติแล้ว ไม่อาจส่งสิ่งของไปได้】

ถูฮวา：！！！

“จู่ ๆ ก็ลงโทษด้วยการเฆี่ยนแล้วหรือ?”

(จบตอน)