ตอนที่ 2 เทพประจำตระกูลที่เร้นหายไปนับร้อยปีก็ปรากฏกายแล้ว

ธนูหมื่นดอกพุ่งมา เปลวไฟโหมกระหน่ำ

คนตระกูลเซี่ยเห็นภาพนี้แล้วก็หนาวสะท้านไปทั้งใจ ต่างพากันวิ่งเข้าไปในศาลบรรพชน กอดความตายไว้ในใจและสาบานว่าจะอยู่ตายร่วมกับบรรพบุรุษในศาลบรรพชน

【อุณหภูมิของผนังด้านนอกเกินมาตรฐานความปลอดภัยแล้ว กำลังเริ่มฟังก์ชันดับไฟอัตโนมัติ】

【นับถอยหลัง: สาม สอง หนึ่ง!】

ถูฮวาเงยหน้าขึ้น ยังไม่ค่อยเข้าใจว่าไฟจะดับเองได้อย่างไร

เพียงเห็นว่าด้านนอกฟ้าครึ้มลงฉับพลัน เมฆดำม้วนตลบ ครั้นเสียงฟ้าร้องดังกัมปนาทสนั่นหวั่นไหวแล้ว ฝนใหญ่ก็เทกระหน่ำลงเหนือจวนฮู่กั๋วกง!

เม็ดฝนกระหน่ำใส่กระเบื้องหลังคาดังเป๊าะแป๊ะ เพียงชั่วพริบตาก็ดับไฟกองนี้มอดสนิท

ถูฮวา: !!!

ยังทำได้แบบนี้อีกหรือ?

เหล่าทหารที่มาค้นจวนอยู่นอกศาลบรรพชนถูกฝนที่กระหน่ำลงมาอย่างกะทันหันซัดจนเปียกปอนเหมือนลูกหมาตกน้ำ ลำบากลำบนยิ่งนัก

ชิวซ่วนลุกขึ้นจากโคลนตมอย่างไม่ยอมเชื่อ ฟันฝ่าผู้คนสั่งให้จุดไฟอีกครั้ง ไม่ถึงสิบลมหายใจ ฝนห่าใหญ่ก็เทลงมาเหนือจวนฮู่กั๋วกงอีกหน ดับไฟลงอีกครา

ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา จวนฮู่กั๋วกงที่เปียกโชกจนไม่อาจมีประกายไฟแม้แต่น้อย

ชิวซ่วนในที่สุดก็หวาดกลัวขึ้นมา

เขากึ่งวิ่งกึ่งคลานกลิ้งออกจากจวนฮู่กั๋วกง ขึ้นรถม้าตรงดิ่งสู่พระราชวัง!

ทหารคนอื่นที่มาค้นจวนต่างถอยหลัง ไม่มีผู้ใดกล้าลงมือโดยพลการ ผู้บัญชาการกองทหารองครักษ์มองศาลบรรพชนตระกูลเซี่ยท่ามกลางม่านฝนตรงหน้า ขมวดคิ้วแน่น

ภายในศาลบรรพชน

“ท่านแม่สามี เรื่องนี้…”

คุณหญิงใหญ่โจวไม่เคยเห็นภาพเช่นนี้มาก่อน เสียงสั่นเครือ

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยเองก็แตกตื่นจนขวัญแทบกระเจิง! นางไม่อาจบรรยายความรู้สึกในชั่วขณะนั้นที่ตนถูกพยุงเข้ามาในศาลบรรพชนได้ รู้เพียงว่ากระแสอุ่นนั้นราวกับกำลังบอกอะไรแก่นางอย่างเงียบงัน

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่าง นางเงยหน้ามองไปยังห้องโถงใหญ่!

ดวงตาท่านหญิงผู้เฒ่าแดงก่ำ ร่างโอนเอน: “หรือว่าจะเป็นเทพประจำตระกูลเซี่ยของพวกเราที่สำแดงฤทธิ์จริงๆ?”

“ท่านย่า!”

“ท่านหญิงผู้เฒ่า!”

ท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยประคองแขนสะใภ้ ตั้งสติให้มั่น จัดเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายเรียบร้อย แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมกับเหล่ารุ่นน้องว่า:

“มา เรามาร่วมกันจุดธูปคารวะให้เทพประจำตระกูล ขอบพระคุณที่ทวยเทพคุ้มครอง!”

ทุกคนพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที!

“เป็นเทพประจำตระกูลสำแดงฤทธิ์หรือ?”

“ตระกูลเรามีเทพประจำตระกูลจริงๆ หรือ?!”

“คำสั่งสอนของบรรพชนเป็นเรื่องจริง! เป็นเรื่องจริง!”

“ฮือๆๆๆๆ…” มีผู้หนึ่งตื่นเต้นจนร้องไห้โฮ

ระบบไม่ยอมให้นางติดต่อกับคนตระกูลเซี่ย ถูฮวาจึงนั่งอยู่บนบันได มองท่านหญิงผู้เฒ่าเซี่ยพาคนในบ้านจุดธูป กราบคำนับ และขอบคุณต่อหน้าป้ายเทพ

มาตรการคุ้มครองฉุกเฉินของระบบ กลับกลายเป็นปาฏิหาริย์ที่พวกเขาเห็นว่าเทพสำแดงฤทธิ์

นางนับดู มีทั้งชายหญิงเด็กแก่รวมกันยี่สิบสามคน

ใจพลันสะท้าน นางหยิบโทรศัพท์ออกมา เปิดกล้อง แล้วถ่ายวิดีโอคนตระกูลเซี่ยในศาลบรรพชนยาวสิบกว่าวินาที

จากนั้นก็แตะเข้าไปที่รูปโปรไฟล์ของเซี่ยอวี้ชวนแล้วส่งไป

หลังยืนยันกับระบบว่าคนตระกูลเซี่ยปลอดภัยชั่วคราวแล้ว ถูฮวาจึงตั้งใจจะขึ้นไปชั้นบนดูว่าข้างบนเป็นอย่างไรแล้ว

เรือนจำหลวงเย็นยะเยือก เซี่ยอวี้ชวนนอนอยู่บนฟากหญ้าเก่าขาดหายใจหนัก พยายามกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านเอาไว้สุดกำลัง ข้างหูเดี๋ยวหนึ่งเป็นเสียงตะโกนฆ่าฟันของทหารม้าเดี๋ยวหนึ่งเป็นเสียงร่ำไห้ของคนในจวน

นึกถึงเรื่องอธิษฐานวอนขอเทพเจ้าที่ชวนให้โง่เขลา เขายิ่งรู้สึกว่าตนช่างน่าขัน ไม่รู้ตัวว่าจมเข้าสู่ห้วงฝันไปแล้ว

ในฝันมีหมอกขาวบดบังจนมองไม่ชัด รอจนมองเห็นชัด เขาก็ยืนอยู่ในสถานที่คุ้นเคยจากความทรงจำ เห็นย่าของตนพามารดาและคนอื่นๆ คุกเข่าอยู่หน้าป้ายเทพเพื่อคำนับอธิษฐาน พวกเขาล้วนสวมเสื้อผ้ายับย่น มีคราบเลือดเปรอะเปื้อน เขาอดไม่ได้ที่จะอยากก้าวเข้าไปดูให้ชัดอีกหน่อย ทว่ากลับถูกตรึงเท้าไว้กับที่ ขยับไม่ได้แม้แต่น้อย

“ท่านย่า! มารดา!”

เซี่ยอวี้ชวนอุทานด้วยความตกใจ พลันสะดุ้งตื่นจากฝัน!

หายใจถี่ หัวใจเต้นรัว ดวงตาดำสนิทจ้องเพดานเรือนจำเขม็ง

ชั่วขณะหนึ่งไม่อาจคาดเดาความหมายของความฝันได้

หลังบิดาและพี่ชายเสียชีวิตในสนามรบ เขาก็มักฝันเห็นพวกเขาผู้ล่วงลับทั้งตัวเปื้อนเลือดเดินเข้ามาหาเขาเป็นประจำ

หรือว่า…

ที่บ้านยังเกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว?

มาฝากความฝันให้เขาหรือ?

ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่าง เขาไม่กล้าคิดไปในทางร้าย

ถูฮวาเดินตรวจดูชั้นบนทั้งด้านในและด้านนอกหนึ่งรอบ ในที่สุดใจที่แขวนคอมานานก็วางลงสักที

ต่างจากบรรยากาศประหลาดด้านล่าง ชั้นบนยังคงเป็นสภาพสมัยใหม่ที่นางคุ้นเคย น้ำไฟอินเทอร์เน็ตพร้อม เครื่องใช้ในบ้านก็อยู่ครบ ห้องนอนใหญ่และห้องนอนรับแขก ห้องทำงาน เคาน์เตอร์บาร์เล็กๆ ก็ยังอยู่ ดีเหลือเกินที่ชั้นบนยังเหลือโหมดชีวิตสมัยใหม่ไว้ให้นางครึ่งหนึ่ง นางแทบจะซึ้งจนร้องไห้ออกมา

ขอเพียงไม่สนใจเสียงพูดคุยที่ดังมาจากชั้นล่างเป็นพักๆ ชีวิตก็ดูเหมือนไม่ต่างจากก่อนหน้านี้เท่าไร

“ปัง——”

นางเปิดเบียร์เย็นจัดให้ตนเองหนึ่งกระป๋องก่อน กระดกอึกใหญ่เพื่อปลอบขวัญ

“เช้าตรู่แบบนี้เหมือนฝันไปเลย”

จู่ๆ โทรศัพท์ก็ดัง “ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง——” ไม่หยุด

ถูฮวาเปิดวีแชต พบว่าหน้าต่างสนทนาถูกอารมณ์ของเซี่ยอวี้ชวนถล่มจนเต็มหน้าจอ!

「เซี่ยอวี้ชวน: !!!!!!!!!」

「เซี่ยอวี้ชวน: !!!!!!!!!」

「เซี่ยอวี้ชวน: !!!!!!!!!」

นางรีบวางเบียร์ลง ก้มหน้าพิมพ์

「ถูฮวา: ใจเย็น!」

「เซี่ยอวี้ชวน: !」

ในที่สุดหน้าต่างสนทนาก็สงบลง

ภายในเรือนจำหลวงที่เงียบสงัด แม้แต่เข็มตกก็ยังได้ยิน

เซี่ยอวี้ชวนไม่ค่อยแน่ใจว่าเสียงดุเบาๆ ของสตรีเมื่อครู่นี้ เป็นเสียงที่ตนหูแว่วไปหรือไม่

เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปชิดกำแพง สังเกตโดยรอบเงียบๆ ไม่พบเงาของผู้ใดหรือความผิดปกติใดๆ

เสียงมาจากที่ใดกัน?

「เซี่ยอวี้ชวน: ใครกำลังพูดอยู่?」

ถูฮวา: …

พี่ใหญ่! นี่ท่านไม่ใช่เช้าตรู่ยังเพิ่มวีแชตข้า ทั้งเรียกทั้งคนทั้งบ้านมาถึงยุคโบราณเพื่อคุ้มครองคนในบ้านของท่านหรือ?

นึกย้อนถึงการค้นจวนอันน่าหวาดเสียว นางยังคงใจสั่นไม่หาย

คิดแล้วนางก็พิงอยู่ที่เคาน์เตอร์บาร์เล็กๆ แล้วพิมพ์ลองเชิงว่า:

「ถูฮวา: เซี่ยอวี้ชวน?」

ในห้องขังอันว่างเปล่าและเงียบสงัดของเรือนจำหลวง มีคนเรียกชื่อเขา

ครานี้เสียงนั้นชัดเจน ก้องอยู่ข้างหูของเขา แผ่วหวานและนุ่มนวล ไม่ใช่เสียงหูแว่วของเขา!

เซี่ยอวี้ชวนสะท้านทั้งใจ

「เซี่ยอวี้ชวน: !!!!!!!!!」

ถูฮวายกมือกุมหน้าผาก อีกแล้ว

「ถูฮวา: ท่านมิได้คุกเข่าขอร้องให้ข้าคุ้มครองคนในครอบครัวของท่านอย่างจริงใจหรอกหรือ?」

——ท่านมิได้คุกเข่าขอร้องให้ข้าคุ้มครองคนในครอบครัวของท่านอย่างจริงใจหรอกหรือ?

ประโยคสั้นๆ ง่ายๆ ประโยคหนึ่ง ทำให้ทั้งตัวเขาชาไปหมด

เทพประจำตระกูลของตระกูลเซี่ยที่เร้นหายไปนับร้อยปี ปรากฏกายแล้วหรือ?

เมื่อนึกถึงภาพที่คนในครอบครัวบูชาในความฝัน เซี่ยอวี้ชวนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนฝืนรวบรวมสติ

เขาหันไปถามสิ่งไร้ตัวตนในอากาศอย่างช้าๆ ด้วยความสงสัย

「เซี่ยอวี้ชวน: ความฝัน... เจตนาทำให้ข้าดูหรือ?」

ความฝัน?

ฝันอะไร?

วิดีโอคนแก่คนหนุ่มของตระกูลเซี่ยที่นางถ่ายไว้?

เซี่ยอวี้ชวนมองเห็นได้ด้วยวิธีการฝันหรือ มีความน่าสนใจอยู่เหมือนกัน

เมื่อถูฮวาตั้งสติได้ก็เริ่มคุยกับอีกฝ่ายอย่างอารมณ์ดี

「ถูฮวา: เห็นพวกเขาปลอดภัยชั่วคราวแล้ว สบายใจหรือยัง?」

เสียงอ่อนโยนดังขึ้นอีกครั้งในหู

หัวใจเซี่ยอวี้ชวนเต้นดังจนแทบทะลุอก

เทพประจำตระกูลเซี่ยตอบเขาแล้ว!

ไม่ใช่เขาหูแว่ว!

ไม่ใช่ว่าเขาฟั่นเฟือนจนสร้างภาพลวงขึ้นมาเอง

ตั้งแต่เริ่มเรียนรู้จนถึงอายุยี่สิบ เขายึดมั่นเสมอว่า ฟ้าดำรงมั่นไม่หยุดยั้ง บัณฑิตก็พึงเข้มแข็งและพัฒนาตนไม่สิ้นสุด แทบไม่เคยฝากความหวังไว้กับเทพเจ้า

ทว่าครั้งนี้ ศึกทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ตระกูลเซี่ยพ่ายยับ บิดาและพี่ชายเสียชีวิต ตระกูลเซี่ยไม่เพียงแต่ยังมิอาจล้างความอยุติธรรมได้ คนทั้งตระกูลยังไม่รู้ว่าจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร เขาบาดเจ็บสาหัสถูกกักอยู่ในเรือนจำหลวง ไร้ที่พึ่งพิง ตลอดจนความเจ็บปวด ความขมขื่น และความละอายจึงได้อธิษฐานวอนขอเทพ

แต่เขาไม่คิดเลยว่า ตำนานเทพประจำตระกูลจะเป็นเรื่องจริง!

ถ้อยคำมากมายนับพันไม่อาจบรรยายความสั่นสะท้านในใจเขาได้ ผ่านไปนานมากก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

หน้าแชตของถูฮวา ก็ไม่ปรากฏข้อความของเซี่ยอวี้ชวน

ถูฮวา: ?

นางทำคนตกใจจนช็อกไปแล้วหรือ?

นางกำลังจะพิมพ์ ข้อความใหม่หนึ่งก็เด้งขึ้นมา

「เซี่ยอวี้ชวน: ขอบพระคุณทวยเทพที่เมตตา ช่วยชีวิตคนตระกูลเซี่ยของข้าจากห้วงทุกข์ พวกเราป๋วยเหิงมิอาจตอบแทนได้ ขออุทิศตนรับใช้ตลอดชีวิต!」

ถูฮวา: …

อา เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นถึงกับต้องเป็นเช่นนั้น

(จบตอน)