ตอนที่ 4 หลบหนีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ คิดถึงอนาคต

ชูหยางใช้เชื้อเพลิงจำนวนมากก่อให้เกิดเพลิงไหม้ที่รุนแรงเกินกว่าในเนื้อเรื่องเดิม ตอนนี้แมรีจัวส์ทั้งเมืองจมอยู่ในทะเลเพลิง

สถานการณ์รุนแรงจนพวกมังกรฟ้าไม่มีเวลามัวไล่ตามไทเกอร์อีกต่อไป

แม้แต่ชิงจือที่เพิ่งมาถึงก็เข้าร่วมทีมดับเพลิงเป็นคนแรก

ยิ่งมีพวกทาสที่แตกตื่นหนีไปทั่ว กำลังของกองทัพดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่พอใช้

บนดาดฟ้าชั้นสูงสุดของสวนในปราสาทปังกู มีเงาร่างโดดเดี่ยวกำลังยืนมองเปลวไฟที่ลุกไหม้ไปทั่วเมืองอย่างเงียบๆ

ในฐานะเจ้าของที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ อิมไม่ได้รู้สึกอับอาย กลับกันมุมปากยังเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา

หลังจากได้ครอบครองอำนาจสูงสุดเหนือทุกสิ่งในโลก เธอแทบไม่เคยเจอเรื่องที่น่าสนใจขนาดนี้เลยตลอดช่วงชีวิตอันยาวนานของเธอ

โดยเฉพาะในร้อยปีหลังมานี้ ที่น่าเบื่อจนเธอหมดความสนใจในทุกเรื่องไปหมดแล้ว

วันนี้...นับว่าเป็นเรื่องให้เพลิดเพลินได้ไม่เลว

อิมเหมือนผู้ชมที่ไม่เกี่ยวข้องอะไร ยืนมองพัฒนาการของเรื่องอย่างสนอกสนใจ

ส่วนจะมีทาสหนีไปได้กี่คน จะเสียเบลี่ไปเท่าไร เธอไม่สนใจแม้แต่นิดเดียว

ระหว่างที่อิมกำลังเพลิดเพลินกับ “กองไฟ” อันอลังการนี้ ชูหยางกับไทเกอร์ก็หนีออกจากเขตดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาตลอดทาง มาถึงบริเวณชายขอบของแผ่นดินแดงแล้ว

ชูหยางไม่คิดเลยว่าเจ้ามนุษย์เงือกคนนี้จะตามเขามาตลอด

ที่ช่วยเขาก็เป็นเพราะพวกทหารเรือดันขวางอยู่บนเส้นทางหลบหนีของตัวเองพอดี ตอนนั้นชูหยางไม่มีทางเลือก เลยได้แต่ลงมือ

การโจมตีเมื่อครู่นั้นแทบจะใช้จักระของชูหยางไปทั้งหมด

ถ้าไม่ใช่เพราะวิชาไม้ช่วยเสริมจนความสามารถในการฟื้นตัวของเขาน่าทึ่งมากขึ้นตอนนี้ เขาคงสลบไปนานแล้ว

ระหว่างทาง ไทเกอร์ก็คอยสังเกตชูหยางอยู่ตลอด

ความสามารถที่ชูหยางแสดงออกมาก่อนหน้านี้ ทำให้ไทเกอร์สงสัยว่าเขาเป็นผู้ใช้ผลปีศาจ

ส่วนจะเป็นความสามารถอะไร ไทเกอร์ก็แค่สงสัยเท่านั้น ไม่ได้โง่ถึงขั้นจะไปซักไซ้เอาความจริง

ความสัมพันธ์ของทั้งสองยังไม่สนิทถึงขั้นแลกเปลี่ยนความลับกันได้

ทั้งสองเดินมาถึงริมหน้าผา ชูหยางมองลงไปยังหน้าผาชันสูงเสียดฟ้าข้างล่าง รวมถึงคลื่นยักษ์ที่ซัดกระหน่ำอยู่สุดทางด้านล่าง ก่อนจะกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เขาไม่ได้เป็นคนกลัวความสูง

แต่ความสูงที่น่ากลัวขนาดนี้ แค่คนปกติมองแวบเดียวก็ขาอ่อนแล้ว

“ฉันจำได้ว่ามีเรือยกขึ้นลง...” ชูหยางกวาดตามองไปรอบๆ เขาจำได้ว่ามีเรือเฉพาะคอยรับส่งผู้คนที่จะไปยังแผ่นดินแดง

“แถวเรือยกขึ้นลงจะมีทหารเฝ้าอยู่จำนวนมาก แต่ตอนนี้พวกทหารพวกนั้นกำลังยุ่งกับการไปดับไฟในเมือง น่าจะไม่มีคนดูแล แค่หาเรือยกขึ้นลงให้เจอก็ออกจากแมรีจัวส์ได้อย่างราบรื่นแล้ว”

พอไทเกอร์ได้ยินว่าชูหยางจะหาเรือยกขึ้นลง ก็รีบพูดทันทีว่า “ฉันรู้ว่ามันอยู่ที่ไหน!”

ชูหยางมองเขาด้วยความประหลาดใจ นี่ไม่ใช่มนุษย์เงือกทาสที่เพิ่งหนีออกมาจากคุกหรอกเหรอ

เขารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?

ไทเกอร์เห็นว่าชูหยางดูเหมือนไม่เชื่อเขา จึงอธิบายว่า “ก่อนหน้านี้ตอนที่ฉันปีนขึ้นมาจากข้างล่าง ฉันเคยเห็นเรือยกขึ้นลงมาก่อน”

“อย่างนั้นเอง...” ชูหยางพยักหน้า แล้วก็สะดุ้ง “เดี๋ยวนะ นายปีนขึ้นมาจากที่ไหน?”

ไทเกอร์ชี้ไปยังเหวลึกที่อยู่ข้างๆ

คราวนี้ชูหยางถึงรู้เสียทีว่ามนุษย์เงือกตรงหน้าคือใครกันแน่

คนที่สามารถปีนขึ้นมายังดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรีจัวส์ได้ด้วยมือเปล่ามาตลอดหลายปี มีเพียงคนเดียว คือวีรบุรุษผู้ปลดปล่อยทาส—ฟิชเชอร์ ไทเกอร์

หลังรู้ตัวตนของไทเกอร์แล้ว ชูหยางก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า จนถึงได้สังเกตว่าเขาดูคุ้นตา โดยเฉพาะผิวสีแดงฉานทั้งตัว

ไทเกอร์ถูกสายตาเร่าร้อนของชูหยางจ้องจนหนังศีรษะชาจนยิบๆ รีบพูดว่า “น้องชายวางใจได้ ฉันไม่ได้โกหกแน่นอน”

“ฉันรู้” ชูหยางถามด้วยความสงสัยว่า “นายก็ขึ้นมาจุดไฟเหมือนกันเหรอ?”

ไทเกอร์ที่เคยโดนเข้าใจผิดมาแล้วครั้งหนึ่งจะทนความข้องใจแบบนี้ได้ยังไง จึงรีบอธิบายทันทีว่า “ไฟไม่ใช่ฉันที่จุด ฉันแค่อาศัยจังหวะช่วยเหลือทาสไปส่วนหนึ่งเท่านั้น...”

พูดไปพูดมา ไทเกอร์ก็เริ่มรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ จึงถามอย่างสงสัยว่า “เอ๊ะ? ทำไมนายถึงพูดว่า ‘ก็’ ล่ะ?”

สีหน้าของชูหยางเปลี่ยนไป รีบเปลี่ยนเรื่อง “ตอนนี้ไม่มีเวลามาคุยเล่นแล้ว ถ้ายังอยู่ต่อ เดี๋ยวพวกทหารเรือจะตามทัน รีบพาฉันไปหาเรือยกขึ้นลงเร็ว”

“อ๋อ ใช่ๆ” ไทเกอร์ได้สติก็พาชูหยางเดินเลียบหน้าผาไปข้างหน้าอยู่พักใหญ่ ไม่นานนัก ทั้งสองก็หาเส้นทางเข้าออกของเรือยกขึ้นลงเจออย่างราบรื่น

เช่นเดียวกับที่ชูหยางคาดไว้ ทางเข้ามีทหารเฝ้าอยู่น้อยมาก ยืนโดดเดี่ยวกันอยู่สี่คน ถูกไทเกอร์ต่อยล้มไปคนละหมัด ไม่มีแรงจะสู้กลับเลย

ไทเกอร์อดถอนหายใจไม่ได้ว่า “การป้องกันที่นี่อ่อนแอขนาดนี้ ที่อื่นก็น่าจะพอๆ กัน หวังว่าพวกชาวบ้านบริสุทธิ์จะหนีออกจากนรกแห่งนี้ได้ แล้วกลับบ้านอย่างราบรื่น”

ช่างเป็นคนดีที่ห่วงใยคนทั้งโลกจริงๆ...

ชูหยางที่ชอบเอาตัวรอดคนเดียวก็เคารพไทเกอร์มาก ความคิดนี้ก็มาจากใจจริง

ไม่มีความหมายเยาะเย้ยแม้แต่นิดเดียว

อาศัยความมืดปกคลุม ทั้งสองขึ้นเรือยกขึ้นลงออกจากแผ่นดินแดง กลับสู่อ้อมกอดของท้องทะเล

ใต้แมรีจัวส์มีเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งใช้เป็นจุดขึ้นลงของเรือยกขึ้นลง

ผู้คนที่เดินทางไปมาระหว่างแผ่นดินแดงมักจะมารวมตัวกันที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้

เพราะไม่มีทหารเฝ้า การมาถึงของชูหยางกับไทเกอร์จึงไม่ทำให้ใครแตกตื่น พอเดินอยู่บนถนนอันเงียบสงบ ไทเกอร์ก็เอ่ยถามขึ้นกะทันหันว่า “น้องชาย นายจะกลับบ้านใช่ไหม?”

กลับบ้าน?

คนข้ามภพจะมีบ้านมาจากไหนกัน

ชูหยางฝืนยิ้มแล้วพูดว่า “บ้านของฉันไม่เหลือแล้ว กลับไปไม่ได้หรอก”

ไทเกอร์นึกว่าชูหยางถูกพวกค้ามนุษย์ทำให้บ้านแตกสลายจนไม่เหลืออะไร จึงสงสารเขามาก แล้วถามต่อว่า “งั้นต่อจากนี้นายจะไปไหนล่ะ?”

ใช่สิ ต่อไปฉันจะไปไหน?

ชูหยางจมอยู่กับความคิด

ต้องหาที่เรียนทักษะที่ใช้ได้จริงสักหน่อยแล้ว!

ไม่ว่าจะเป็นฮาคิหรือวิชาต่อสู้ ชูหยางก็ต้องรีบเรียนอะไรสักอย่าง ไม่อย่างนั้นตอนเจอกับร่างแยกคนอื่นครั้งหน้า จะต้องเสียโอกาสในการเจอกันไปอีกครั้ง

ถึงจะได้ของฟรีแล้วมีความสุข แต่ถ้าไปขอของฟรีจากตัวเอง มันก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

ควรจะเรียนอะไรดีนะ?

ในสายตาของชูหยาง ทักษะที่คุ้มค่าที่สุดในโลกโจรสลัด ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือฮาคิ

ความแข็งแกร่งของฮาคินั้นไม่ต้องสงสัย การเพิ่มพลังต่อสู้ของมัน ในระดับหนึ่งยังเหนือกว่าผลปีศาจด้วยซ้ำ

แถมฮาคิก็ไม่ได้มีจุดอ่อนชัดเจนเหมือนผลปีศาจ

แต่ปัญหาคือจะไปหาคนสอนฮาคิได้ที่ไหนกัน?

แม้ในโลกใหม่จะมีผู้แข็งแกร่งที่เข้าใจฮาคิมากมาย แต่ด้วยความสามารถของชูหยางในตอนนี้ ต่อให้มีวิชาไม้ติดตัวไปด้วย ก็น่าจะไปตายฟรีมากกว่า

นอกเหนือจากโลกใหม่แล้ว สถานที่ที่ชูหยางสามารถไปได้ก็เหลือเพียงอาณาจักรอเมซอนลิลีที่แฮนค็อกอยู่

ที่นั่นมีกฎห้ามผู้ชาย ต่อให้ชูหยางไม่มีออร่าตัวเอก เข้าไปก็ต้องตายเหมือนกัน อย่างน้อยก็ในตอนนี้

นอกจากฮาคิแล้ว อย่างถัดมาก็คือดาบและวิชาต่อสู้

ตอนนี้สถานที่ที่เรียนวิชาดาบชั้นสูงได้มีเพียงสำนักอิจิชินโดโจในหมู่บ้านชิโมสึกิอีสต์บลู นั่นก็คือการไปเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับโซโล

ชูหยางที่อยากกลับอีสต์บลูจากแกรนด์ไลน์เพียงลำพัง มันเป็นไปไม่ได้เลย

ส่วนวิชาต่อสู้ ชูหยางก็ไม่ได้สนใจอะไรนัก นอกจากหกวิชาของทหารเรือแล้ว วิชาต่อสู้ของโลกโจรสลัดโดยรวมยังสู้ของโลกนินจาไม่ได้เลย

(จบตอน)