ตอนที่ 3 จุดไฟเผาดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ตอนที่ 3 จุดไฟเผาดินแดนศักดิ์สิทธิ์
“เขาทำอะไรกันแน่?” มารีโกลด์งงเป็นไก่ตาแตก
แฮนค็อกกับซานดาโซเนียก็ไม่รู้เช่นกัน ทั้งสองคนมองชูหยางตาค้าง
แผ่นหินในคุกใต้ดินที่ขรุขระไม่เรียบอยู่ดีๆ ก็แตกร้าว พืชและเถาวัลย์ในรอยแยกเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ราวกับคลื่นยักษ์ที่กลืนกินคุกใต้ดินเข้าไป
ประตูเหล็กที่ปกติแข็งแกร่งดั่งหินผา บัดนี้กลับเปราะบางยิ่งกว่าเต้าหู้ ถูกต้นไม้ดันจนระเบิดออกในไม่กี่ที
การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำให้สามพี่น้องตะลึงงัน ยืนอยู่กับที่ไม่กล้าขยับ คิดว่าในคุกใต้ดินมีสัตว์ประหลาดอะไรโผล่มา
ต้นไม้ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของชูหยางเปิดทางให้คนผ่านเข้าออกได้ เขายืนอยู่นอกประตูคุกแล้วตะโกนว่า “พวกเธอรีบออกมาเร็วเข้า”
แฮนค็อกที่ได้สติก็พุ่งออกมาจากป่าทึบ ถามอย่างไม่แน่ใจว่า “นายเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจเหรอ?”
“ตอนนี้ไม่มีเวลาพูดเรื่องนี้!” ชูหยางหลบเลี่ยงไม่ตอบ แล้วพูดว่า “รีบพาทุกคนหนีไปเร็ว!”
“ขอบคุณนะ!” แฮนค็อกมองชูหยางลึก ๆ ราวกับจะสลักใบหน้าของชูหยางไว้ในสมอง จากนั้นจึงพาน้องสาวทั้งสองคนจากไป
ชูหยางใช้วิชาไม้ทำลายประตูคุกทั้งหมดภายในเวลาอันสั้น
เหล่าทาสที่ถูกขังมานานกรูกันออกมา วิ่งหนีออกไปนอกคุกใต้ดิน
ฝูงคนดำทะมึนจำนวนมหาศาลก่อเป็นคลื่นสีดำ มองจากระยะไกลแล้วชวนสยองสุด ๆ และนั่นคือผลลัพธ์ที่ชูหยางต้องการ
เมื่อคนสุดท้ายหนีออกจากคุกใต้ดิน ชูหยางก็เผาสถานที่อันเต็มไปด้วยบาปแห่งนี้จนวอดวาย มีต้นไม้จำนวนมากเป็นเชื้อเพลิง ไฟลุกลามอย่างรวดเร็วมาก
ชูหยางจึงอาศัยความมืดตลอดทางจุดไฟไปเรื่อยๆ ใช้วิชาไม้ชักนำให้เปลวไฟลามไปทั่วแมรีจัวส์
ทว่า ชูหยางไม่รู้ว่า...
อีกด้านหนึ่งของเมือง ก็มีอีกคนหนึ่งกำลังทำเรื่องเดียวกันอยู่
กลางความมืด เงาร่างสูงใหญ่ที่ถูกแสงไฟส่องกระทบดูยิ่งกำยำเป็นพิเศษ
ผิวสีแดงและรูปลักษณ์ที่ต่างจากมนุษย์ทั่วไปบ่งบอกว่าอีกฝ่ายไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา
ฟิชเชอร์ ไทเกอร์!
ไทเกอร์ผู้ใฝ่หาความอิสระมาตลอดมีความฝันคืออยากเป็นนักเดินทาง แต่หลังเริ่มออกเดินทางได้ไม่นาน ไทเกอร์ก็ถูกพ่อค้ามนุษย์จับตัวไป กลายเป็นทาส
ตลอดเวลาสามปีเต็ม ไทเกอร์ถูกทรมานอย่างไร้มนุษยธรรม และยังได้เห็นความโลภกับความชั่วร้ายลึกๆ ในใจมนุษย์ ทำให้เขาผิดหวังกับมนุษย์ถึงขีดสุด
แต่เมื่อเทียบกับความเกลียดชังแล้ว ไทเกอร์อยากปลดปล่อยชีวิตของเผ่าอื่นที่มีชะตากรรมเหมือนกับตนเองมากกว่า
นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกลับมาอีกครั้งหลังจากหนีออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ
ไทเกอร์จะปลดปล่อยเหล่าทาสทั้งหมดที่นี่
ไทเกอร์ที่ยึดถืออุดมคติอันยิ่งใหญ่เพิ่งปล่อยทาสบางส่วน จุดไฟเผากรง จากนั้นก็พบว่าอีกฝั่งของเมืองมีเปลวเพลิงลุกท่วมฟ้าแล้ว!
ใครกัน?
ลงมือเร็วกว่าเขาไปก้าวหนึ่งได้ยังไง?
มองดูไฟที่ยิ่งลุกลามจนควบคุมไม่อยู่ ไทเกอร์ก็รู้ว่าถ้ายังไม่เร่งช่วยพวกทาส ทุกคนคงถูกเผาตายทั้งเป็น
“แม่งเอ๊ย ใครวะเป็นคนจุดไฟ?” ไทเกอร์ถูกเปลวไฟไล่ต้อนจนวิ่งพล่านไปทั่ว ด่าทออย่างหัวเสีย
โชคดีที่ตอนเป็นทาส ไทเกอร์คุ้นเคยกับผังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เป็นอย่างดี แม้เวลาจะเร่งรีบ แต่เขาก็ยังช่วยเหล่าทาสออกมาได้ส่วนใหญ่
เหล่าทาสที่เหลือก็อาศัยความโกลาหลหนีไปเอง
ไทเกอร์ที่ทำตามเป้าหมายสำเร็จแล้วกำลังจะหนีออกจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์
ทว่าไม่ไกลนัก กลับมีหน่วยนาวิกโยธินเดินตรงเข้ามา ล้อมไทเกอร์ไว้แน่นหนา
“แกช่างกล้าหาญนัก ถึงกับกล้าปล่อยทาสไปตั้งมากมายโดยพลการ!” พันเอกที่สวมเสื้อนาวิกโยธินคำรามอย่างเดือดดาล
ไทเกอร์พูดอย่างชอบธรรมว่า “พวกเขาก็เป็นแค่คนบริสุทธิ์ที่ถูกพวกค้ามนุษย์ลักพาตัวมาขายถึงดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พวกคุณในฐานะนาวิกโยธิน ไม่เพียงไม่ปกป้องผู้ที่อ่อนแอกว่า แต่ยังช่วยคนชั่วทำเรื่องชั่วอีก น่าละอายจริงๆ!”
พันเอกนาวิกโยธินหัวเราะเย็นชาแล้วพูดว่า “ขี้เกียจจะเสียเวลาคุยกับแกหรอก เทียบกับการปล่อยทาสแล้ว ความผิดที่แกจุดไฟเผาดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นร้ายแรงกว่า แกตายแน่ ยอมจำนนซะ!”
ไทเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่งแล้วตะคอกว่า “ฉันไม่ได้เป็นคนจุดไฟ!”
“จะตายอยู่แล้วยังแก้ตัวอีก! ในเมื่อไม่คิดจะยอมจำนน งั้นก็อย่ามาโทษว่าฉันใช้ไม้แข็ง!” พันเอกนาวิกโยธินไม่สนคำแก้ตัวของไทเกอร์เลย พร้อมสั่งลูกน้องเปิดฉากโจมตี
ชั่วพริบตาเดียว คนกลุ่มหนึ่งกรูเข้าไป ปืนคาบศิลาจำนวนนับสิบเล็งไปที่ไทเกอร์แล้วระดมยิงพร้อมกัน
ส่วนไทเกอร์ก็ไม่รีบไม่ร้อน ใช้วิชาการต่อสู้มือเปล่าของมนุษย์เงือก
อากาศถูกไทเกอร์คว้าไว้ในมือ กลายเป็นกระแสลมอันบ้าคลั่ง แล้วเมื่อเขาฟาดออกไปอย่างแรง มันก็สั่นสะเทือนไปทั่วทุกทิศในฉับพลัน
กระสุนจำนวนนับไม่ถ้วนถูกกระแสลมปะทะจนโคลงเคลง ราวกับเม็ดฝน ตกกระทบพื้นดังเปาะแปะ
สีหน้าของพันเอกนาวิกโยธินไม่ดีเอาเสียเลย ฝีมือของไทเกอร์เหนือกว่าที่เขาคาดไว้
พันเอกนาวิกโยธินพูดเย็นชา “กล้าลอบเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนเดียวแล้วจุดไฟเผา แกไม่ใช่มนุษย์เงือกธรรมดาจริงๆ”
เห็นอีกฝ่ายมั่นใจขนาดนั้น ไทเกอร์ก็ขี้เกียจอธิบาย ที่จริงเขามาที่นี่ก็เพื่อปลดปล่อยทาสเช่นกัน ตอนนี้ก็แทบไม่ต่างกันเท่าไร
เมื่อการโจมตีระยะไกลไม่ได้ผล พันเอกจึงสั่งให้ทหารบุกเข้าประชิด
ในฐานะมนุษย์เงือก ร่างกายของไทเกอร์มีความสามารถมากกว่ามนุษย์ปกติ 10 เท่า เขารู้ว่าทหารพวกนี้ไม่มีทางจับไทเกอร์ได้
แต่นั่นไม่สำคัญ ขอแค่ถ่วงเวลาอีกนิด เดี๋ยวก็จะมีผู้แข็งแกร่งของนาวิกโยธินมาจัดการเจ้าหมอนี่เอง
พันเอกแค่อยากได้ผลงานเท่านั้น ไม่ได้คิดจะเอาชีวิตไปแลกกับไทเกอร์จริงๆ
อีกด้านหนึ่ง ไทเกอร์เห็นว่าผู้บัญชาการหลักของอีกฝ่ายยังไม่ขยับสักที แถมส่งแค่พวกกระจอกมาจัดการตน ก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายในทันที
“จัดการให้จบเร็ว!”
ไทเกอร์รวบรวมแรงทั้งหมดคิดจะฝ่าออกไป แต่กลับติดอยู่ในกลยุทธ์รุมล้อมของคนจำนวนมาก ราวกับสองเท้าจมลงในโคลนจนขยับไม่ได้
พันเอกนาวิกโยธินยืนอยู่ข้างนอกฝูงคนแล้วยิ้มอย่างได้ใจ “อย่าต้านทานอย่างไร้ประโยชน์เลย แบบนี้ดีกับทุกคน”
สีหน้าของไทเกอร์ไม่ดีเอาเสียเลย เวลายิ่งผ่านไป ไฟยิ่งลุกโหม แปลว่าขุนพลนาวิกโยธินที่แข็งแกร่งกำลังจะมาถึงแล้ว
“ถ้าจะให้ฉันกลับไปเป็นทาสต่อ งั้นฉันตายที่นี่ซะยังดีกว่า!” ไทเกอร์กัดฟันจ้องพวกนาวิกโยธิน เขาต่อให้ต้องตายก็ต้องลากคนไปเป็นเพื่อนอย่างน้อยสองสามคน โดยเฉพาะพันเอกนาวิกโยธินที่เป็นหัวหน้า
ทันทีที่ไทเกอร์เตรียมสู้แบบถวายชีวิต แผ่นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เห็นต้นไม้ใหญ่แข็งแรงหลายต้นผุดขึ้นจากพื้นดินในชั่วพริบตา พลิกคว่ำแนวรบของนาวิกโยธิน ทหารนับไม่ถ้วนลอยกระเด็นขึ้นไป
พันเอกที่ถูกต้นไม้ล้อมไว้ตะโกนอย่างแตกตื่นว่า “นี่มันตัวบ้าอะไรกัน?”
วินาทีถัดมา เขาก็ถูกทะเลแห่งต้นไม้กลืนหายไป!
ฉากที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้น่าหวาดกลัวอย่างยิ่ง ไทเกอร์จึงจำเป็นต้องตั้งการ์ดเต็มที่ จ้องมองต้นไม้ประหลาดพวกนี้อย่างระวัง
“ยังไม่ไปอีก จะอยู่ตรงนี้ทำไม?”
ตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มมนุษย์คนหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่า เหลือบมองไทเกอร์แวบหนึ่ง แล้วรีบจากไปอีกด้าน
ไทเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตามหลังเด็กหนุ่มไป วิ่งสลับไปมาระหว่างต้นไม้
ในเวลาเดียวกัน ทางฝั่งรัฐบาลโลก พวกห้าผู้เฒ่ากำลังเดือดจัด!
“เหลือเชื่อจริงๆ ถึงกับมีคนกล้าฆ่าคนและวางเพลิงในแมรีจัวส์ แบบนี้เท่ากับเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกมังกรฟ้าไว้ใต้เท้าเลย!”
“ไอ้คนบ้าบิ่นนั่นคือใครกันแน่ ตรวจสอบเจอหรือยัง?”
“ตามรายงานของหน่วยลาดตระเวน ดูเหมือนว่าจะเป็นพวกมนุษย์เงือกคนหนึ่งที่ฉวยโอกาสปล่อยทาส!”
“เผ่ามนุษย์เงือกน่าตาย ช่วงไม่กี่ปีมานี้ชักจะอวดดีขึ้นทุกทีแล้ว!”
“ซาคาสึกิอยู่ที่ไหน? รีบเรียกเขามา จับพวกทาสอาชญากรพวกนี้ไว้!”
“ในเมืองเต็มไปด้วยไฟ จะเรียกซาคาสึกิมาไม่ยิ่งวุ่นกว่าเดิมเหรอ? เรียกชิงจือมาจัดการน่าจะดีกว่า!”
(จบตอน)