ตอนที่ 34 สัตว์กลายพันธุ์ในหมู่บ้านจัดสรร

“โอ๊ยแม่เจ้า! ลูกธนูเมื่อกี้เหมือนจะไม่มีหัวลูกธนูนะ?”

ทหารหลายคนก้าวเข้าไปล้อมลูกธนูบนกำแพงเพื่อตรวจดู พอดึงออกมาด้วยแรงสุดกำลังแล้ว สีหน้าของแต่ละคนก็เต็มไปด้วยความงุนงง

หัวหน้ารับคันธนูจากมือหลินฉี ลองดึงดูสองสามที คันธนูนี้แม้แรงตึงจะสูงพอสมควร แต่ปลายบนกับปลายล่างกลับไม่สมมาตรกันเลย ลูกธนูที่ยิงออกไปต้องเบี่ยงแน่

“คุณเป็นผู้ปลุกพลังยีนใช่ไหม ถึงได้มีความสามารถแบบนี้”

คนที่ใช้คันธนูแบบนี้แล้วยังเก่งขนาดนี้ มีได้แค่ผู้ปลุกพลังยีนที่ปรากฏขึ้นหลังวันสิ้นโลกเท่านั้น

แถมยังเป็นประเภทพิเศษเสียด้วย

“ก็นับว่าใช่ล่ะมั้ง ผมเองก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมถึงมีพลังแบบนี้ คงอย่างที่คุณพูดนั่นแหละ”

หลินฉีรับคันธนูไม้มา เขาไม่ปฏิเสธข้อสันนิษฐานของหัวหน้าคนนี้ สถานการณ์ของเขาแบบนี้ ทำได้แค่อาศัยคำว่า ผู้ปลุกพลังยีน มาปิดบังเท่านั้น

“ขอแนะนำตัวใหม่อีกครั้ง ผมชื่อสือเฉินกวง เป็นหัวหน้าทีมกู้ภัยทีมนี้ พวกเขาทุกคนเป็นสมาชิกของทีม รวมผมแล้วมีทั้งหมดเก้าคน ครั้งนี้รับคำสั่งมาเพื่อคุ้มกันผู้รอดชีวิตในโรงแรมไปยังเขตกักกันปลอดภัยฝั่งตะวันออกของเมือง ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันแบบนี้”

หัวหน้าสือคิดว่าผู้ปลุกพลังยีนที่พิเศษแบบนี้น่าจะชักชวนไว้ได้สักหน่อย เพราะตอนนี้ในค่ายกลางก็มีผู้ปลุกพลังเข้ามาร่วมไม่น้อยแล้ว บ้างช่วยกันสร้างค่าย บ้างทำงานสนับสนุน บางคนก็เข้าไปมีตำแหน่งในระบบแล้ว

“ผมมาถึงที่นี่ตอนเที่ยง พอเข้าโรงแรมนี้ก็พบว่าคนที่นี่ถูกหนูกลายพันธุ์โจมตี เลยถือโอกาสดูว่าจะได้ผลึกยีนมาบ้างไหม”

หนูกลายพันธุ์ที่ผ่าชำแหละไว้หลายตัวถูกทีมกู้ภัยพบเจอแล้ว พวกเขาคงสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขาเองก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีก

“โอกาสที่จะหาผลึกยีนในตัวหนูกลายพันธุ์ได้นั้นน้อยมาก แถมยังมีคุณสมบัติของไวรัสปะปนอยู่ ถ้าไม่ผ่านการจัดการพิเศษก็ห้ามกินเด็ดขาด คุณต้องระวังหน่อยนะ”

หัวหน้าสืออดเตือนขึ้นมาไม่ได้ เรื่องผลึกวิวัฒน์นั้นแพร่ออกไปแล้ว ผู้รอดชีวิตไม่น้อยรู้เรื่องนี้และเริ่มลองล่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เพื่อเพิ่มพลังของตัวเอง

นอกจากออกค้นหาผู้รอดชีวิตกับล่าซอมบี้แล้ว เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขาก็ใช้ไปกับการหาสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เพื่อเพิ่มพลัง เพียงแต่พอเข้าหน้าหนาว สัตว์ส่วนใหญ่ก็หลบซ่อนกันหมด บางทีทั้งวันยังไม่เจอสักตัว

“เรื่องนี้ผมรู้”

หลินฉีเริ่มแรกก็ไม่ได้คิดจะกินผลึกยีนทั้งสามเม็ดอยู่แล้ว เพราะในสถานการณ์ที่ยังไม่รู้อะไรแน่ชัด ของที่เอาออกมาจากร่างของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ ย่อมต้องปนเปื้อนไวรัสแน่นอน

ตอนนั้นเอง ชั้นบนก็มีเสียงปืนดังขึ้นกะทันหัน ทั้งหมดสบตากัน แล้วแต่ละคนก็ยกอาวุธพุ่งขึ้นไปชั้นบน

เหนือชั้นสามขึ้นไป หลินฉียังไม่ได้ตรวจสอบ ดังนั้นหลังจากทหารพวกนั้นขึ้นไป ก็เจอหนูกลายพันธุ์หลายตัว แต่พวกเขาอาศัยอาวุธปืนในมือยิงสังหารหนูกลายพันธุ์ที่เหลือได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสำรวจทั้งโรงแรมครบทุกซอกทุกมุมแล้ว ก็เป็นไปตามคาด ไม่มีผู้รอดชีวิตเหลืออยู่เลย

“บริเวณที่ฝูงหนูกลายพันธุ์ผ่านไป จะไม่มีผู้รอดชีวิตเหลือรอดอยู่ได้เลย ที่นี่ก็ปิดผนึกไว้เถอะ”

อาคารโรงแรมทั้งหลังถูกฝูงหนูกลายพันธุ์อาละวาดทำลายไปทั่ว ห้องต่าง ๆ มีทั้งคราบเลือดและซากกระดูกเต็มไปหมด ไม่อาจให้คนอยู่อาศัยได้อีกแล้ว โรงแรมแห่งนี้ถูกทิ้งร้างอย่างสิ้นเชิงแล้ว

“พวกนายลองหาดูว่าหนูกลายพันธุ์พวกนั้นออกมาจากไหน แล้วระเบิดมันซะ”

หัวหน้าสือสั่งอีกครั้ง แล้วพาคนสองสามคนลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานทุกคนก็พบเส้นทางที่หนูกลายพันธุ์ออกมา พวกมันปีนจากท่อระบายน้ำใต้ดินขึ้นมาบนพื้น แล้วแยกเป็นสองทาง ส่วนหนึ่งขึ้นบันได อีกส่วนมุดผ่านท่อระบายอากาศเข้าไปในห้อง จู่โจมจากทั้งนอกและในจนผู้รอดชีวิตในโรงแรมหนีออกมาไม่ได้แม้แต่คนเดียว

หลังติดตั้งระเบิดตั้งเวลาเสร็จ ทีมกู้ภัยก็ถอนกำลังออกไปด้านนอกโรงแรมอย่างรวดเร็ว เตรียมออกจากที่นี่

“พี่หลิน ขึ้นรถเถอะ พวกเราจะพาคุณไปค่ายกลาง”

หัวหน้าสือเอ่ยชวน ในความคิดของเขา หลินฉีมาที่แถวค่ายกลางก็เพื่อเข้าร่วมค่าย หลังจากเขาเชิญแล้ว พอไปถึงค่าย ก็จะจัดตำแหน่งที่เหมาะสมให้หลินฉีได้

“ตอนนี้คงไม่ได้ครับ ผมยังมีเพื่อนร่วมทีมอยู่ในเมือง ต้องพาเธอไปด้วยถึงจะได้ ถ้ากลับช้าเกินไป ผมกลัวว่าเธอจะร้อนใจ ถ้าภายหน้ามีโอกาส ผมจะมาพึ่งพาพวกคุณแน่นอน”

หลินฉียิ้มอย่างขอโทษ คิดข้ออ้างขึ้นมาปฏิเสธ

“อย่างนั้นเอง พอคุณมาแล้วก็รายงานชื่อผมก็ได้ ทีมหมาป่าสงคราม สือเฉินกวง ตอนนั้นจะมีคนแจ้งผมเอง”

หัวหน้าสือก็ไม่ฝืน ตอนนี้ในค่ายกลางมีผู้ปลุกพลังยีนอยู่มากแล้ว ไม่เหมือนช่วงที่วันสิ้นโลกเพิ่งมาถึงใหม่ ๆ ซึ่งมีค่ามากขนาดนั้น ต่อให้หลินฉีไม่มา เขาก็ไม่ได้ผิดหวังอะไรมาก แค่เสียดายนิดหน่อยเท่านั้น

ตอนนี้ยังมีภารกิจที่สำคัญกว่ารออยู่ จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอยู่ตรงนี้

รถหุ้มเกราะขับออกไปได้ไม่ไกล หัวหน้าสือก็โบกมือให้หลินฉี เป็นสัญญาณให้เขาออกห่างจากบริเวณใกล้โรงแรม

เมื่อเห็นหลินฉีเดินไปไกลแล้ว พวกเขาถึงจุดระเบิด เสียงระเบิดดังสนั่น พื้นดินสั่นสะเทือนสองสามครั้ง ด้านหลังโรงแรมมีควันลอยขึ้นเป็นกลุ่ม

“คนพวกนี้ยังไม่เลวเลย”

หลินฉีพึมพำกับตัวเอง แล้วหันหลังเดินกลับไปทางเดิม

ก่อนหน้านี้ตอนมองเห็นจากไกล ๆ เขารู้สึกห่างเหินกับทีมกู้ภัยอย่างบอกไม่ถูก เพราะในวันสิ้นโลก คนธรรมดาที่เชื่อได้มีแค่ตัวเอง อย่างน้อยเขาก็ต้องคิดเผื่อจ้าวถวนถวนไว้ด้วย สถานการณ์ของเธอไม่เหมาะจะเข้าร่วมกับอำนาจใด ๆ เลย

โชคดีที่ออกมาเที่ยวนี้ ผลที่ได้เกินความคาดหมายไปมาก

ระหว่างทางกลับ หลินฉีเร่งความเร็วมาก ผ่านไปไม่กี่แยกถนน ก็เห็นอาคารที่พักอาศัยแล้ว

ระหว่างทางเขาเจอผู้รอดชีวิตไม่กี่คนที่ออกมาหาวัสดุเสบียง หลังผ่านวันสิ้นโลกมา ผู้รอดชีวิตที่ยังอยู่ในเมืองตอนนี้ล้วนเป็นคนที่มีความคิดไม่ธรรมดา ทุกคนต่างก็ระมัดระวังกันพอสมควร

บนถนนยังคงปกคลุมด้วยหิมะ ยิ่งห่างจากค่ายกลางออกไป ร่องรอยบนถนนก็ยิ่งน้อยลง พอใกล้ถึงย่านที่พัก หลินฉีก็พลันสังเกตเห็นว่าบนพื้นมีรอยเท้าปรากฏขึ้นหลายแถว และมันมุ่งตรงไปยังบริเวณใกล้เคียงกับย่านที่เขาอยู่พอดี

ในชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เริ่มตึงเครียด จึงเร่งฝีเท้า วิ่งไปทางประตูทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร

พื้นที่โล่งหน้าหมู่บ้านถูกเหยียบย่ำจนเห็นชัด รอยเท้าหลายรอยมุ่งตรงเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรร แถมยังตามรอยที่หลินฉีทิ้งไว้ตอนออกมา

“ขอให้ไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้นนะ!”

หลินฉีรีบวิ่งไปยังอาคารที่ตัวเองพักอาศัย ตามรอยเท้าบนหิมะ ไม่นานก็มาถึงหน้าอาคารยูนิต

แต่ภาพตรงหน้า กลับทำให้หลินฉีรีบถอดคันธนูลงมา แล้วระวังรอบด้าน

หน้าอาคารยูนิต เต็มไปด้วยคราบเลือด บนพื้นยังมีอวัยวะที่ขาดวิ่น ลำไส้กระจายเต็มพื้น ส่งกลิ่นเหม็นเน่าเหมือนซากศพ

ที่แปลกประหลาดคือ ศพหลายศพบนพื้นถูกควักอวัยวะภายในออกหมดแล้ว หัวก็ถูกแหวกเป็นรูใหญ่สมองเหลวแห้งกรัง

รอบด้าน นอกจากรอยเท้ายุ่งเหยิงกับคราบเลือดที่กระเซ็นแล้ว ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวอื่นใดอีก หลินฉีสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง จึงค่อย ๆ ถอยไปยังหน้าอาคารยูนิต

ขณะกำลังเตรียมจะเปิดประตูและถอยเข้าไปในอาคารยูนิต ทันใดนั้นในมุมมองก็มีแสงสีเหลืองสายหนึ่งพาดผ่าน กระโดดวูบวาบอยู่บนต้นไม้ ทำให้หิมะที่เกาะอยู่ร่วงลงมาหลายแผ่น

“สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์!”

ตอนที่เห็นเงาสีเหลืองนั้น หลินฉีก็ง้างธนูเล็ง แล้วปล่อยลูกธนูออกไป!

“ฟึ่บ!”

ลูกธนูพุ่งฉีกอากาศออกไป สอดประสานกับเงาร่างสีเหลืองที่กระโดดอยู่ แต่ก็เฉียดผ่านลำตัวไปเพียงนิดเดียว ทำให้ขนร่วงลงมาหลายเส้น

เงาร่างนั้นจึงทรงตัวได้อย่างมั่นคง ยืนตระหง่านอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตาสีน้ำเงินเข้มสองข้างจ้องหลินฉีเขม็ง

(จบตอน)