ตอนที่ 35 สังหารแมวกลายพันธุ์

“แมว?”

ในเมือง สิ่งที่ขาดไม่ได้เลยก็คือแมวจรจัดกับหมาจรจัด แม้กระทั่งในฤดูหนาวก็ยังมักจะเห็นพวกมันออกไปหาอาหารอยู่บ่อยๆ

แม้ว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อน สหพันธ์จะเคยออกกวาดจับแมวจรจัดกับหมาจรจัดไปจำนวนมาก แต่ก็มักจะยังมีหลุดรอดไปบ้าง

แมวตัวใหญ่สีเหลืองตัวนี้ ตัวมันยาวเกินสองเมตรไปแล้ว ถ้าไม่ใช่เพราะรูปหน้าที่ต่างออกไป หลินฉีเกือบจะคิดว่ามันเป็นเสือตัวเล็กตัวหนึ่งเสียอีก

หางแมวยาวๆ กวาดไปมาเบาๆ ปัดหิมะบนกิ่งไม้ให้ร่วงลงมา มันยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาไว้ข้างปาก เลียทำความสะอาดคราบเลือดบนมันอย่างช้าๆ ดูสง่างามและผ่อนคลายอย่างยิ่ง

แมวกลายพันธุ์ตัวนี้ประหลาดกว่าหมากลายพันธุ์ที่เคยเจอแถวถนนกลางเมืองตอนนั้นมากนัก!

หลินฉีค่อยๆ เอามือแตะปืนพกที่เอว แต่หลังจากครุ่นคิดแล้ว ก็เปลี่ยนไปหยิบลูกศรขึ้นมาแทน

การใช้ปืนเป็นเพียงระดับพื้นฐานที่สุด แต่การใช้ธนูนั้นคล่องมือกว่ามาก

ปืนพกก็ไม่มีท่อเก็บเสียง ถ้าเสียงดังเกินไปก็อาจทำให้คนแถวนั้นสังเกตเห็นได้

“เหมียว!”

แมวกลายพันธุ์ก้มศีรษะต่ำ ส่งเสียงคำรามทุ้มๆ ออกมาจากลำคอ ขนทั้งตัวค่อยๆ พองฟูขึ้น ทำให้รูปร่างดูใหญ่ขึ้นทันทีเป็นเท่าตัว!

“ฟึ่บ!”

หลินฉียิงออกไปอีกดอก ลูกศรกลายเป็นเงาดำสายหนึ่ง ทะลุร่างแมวกลายพันธุ์ แล้วปักเข้าไปในลำต้นไม้อีกครั้ง มีขนสีเหลืองร่วงลงมาอีกไม่กี่เส้น

“ไม่ใช่! ไม่โดน!”

สองครั้งที่เฉียดผ่านไป ทำให้หลินฉีเริ่มสังเกตได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล ตอนนี้มองดูขนฟูๆ ของแมวกลายพันธุ์ค่อยๆ เรียบลง ส่วนตัวมันเพียงบิดเล็กน้อยเท่านั้น

ลูกศรของเขาโดนจริง แต่แค่ทะลุผ่านขนของมันไป สร้างภาพลวงเหมือนยิงโดนเท่านั้น

“ขอโทษนะ รบกวนแล้ว!”

หลินฉียื่นมือไปกดด้านหลัง ประตูทางเข้าอาคารยูนิตเปิดออก แล้วเขาก็ถอยพรวดเข้าไปอย่างคล่องแคล่วในครั้งเดียว

แกร๊ก!

ประตูเหล็กปิดลง เดิมทีแมวกลายพันธุ์ที่ยังมีแววล้อเลียนอยู่ในตา จู่ๆ ก็เบิกตากว้าง ส่งเสียงขู่ฟ่อๆ ออกมาจากลำคอ

เพียงเห็นเงาสีเหลืองวาบขึ้นมา หิมะหลายแผ่นก็ตกลงบนพื้นเดิม

หลินฉีรีบวิ่งขึ้นชั้นสาม พอไปถึงหน้าประตูห้องและเพิ่งยื่นมือไปแตะ เงาสีเหลืองสายหนึ่งก็วาบผ่านหน้าต่างไป เสียงกระจกแตกดังมาจากไกลๆ พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความโกรธของแมวกลายพันธุ์ที่ดังเข้าหูอย่างชัดเจน!

ทว่าในจังหวะที่แมวกลายพันธุ์พุ่งเข้ามาในทางเดิน หลินฉีก็เปิดประตูห้องได้แล้ว และรีบพุ่งเข้าไปหลบด้านใน

ภายในห้อง จ้าวถวนถวนกำลังซ่อนอยู่หลังโซฟา พร้อมกับถือปืนพกเฝ้าระวังอยู่ พอเห็นคนที่เข้ามาเป็นหลินฉี เธอถึงได้คลายความระแวงลง

“ฉันได้ยินเสียงดังมากข้างนอก เหมือนจะมีคนตั้งหลายคน!”

จ้าวถวนถวนวิ่งเข้ามากอดหลินฉี ดวงตาแดงก่ำ ช่วงเวลานี้สำหรับเธอแล้ว จะเรียกว่าทรมานก็ไม่เกินไป

“ไม่เป็นไรแล้ว ข้างนอกไม่มีใครแล้ว”

หลินฉีปลอบผู้หญิงในอ้อมกอด แต่ทันใดนั้นประตูห้องก็ถูกกระแทกดังปัง ตามมาด้วยเสียงครูดของโลหะที่ดังไม่หยุด

“นั่นอะไร?”

เสียงแบบนี้ฟังเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังข่วนอยู่ในใจ ทำให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

“เป็นแมวตัวหนึ่ง”

หลินฉีปลอบจ้าวถวนถวนให้สงบลง แล้วหยิบธนูขึ้นมาอีกครั้งอย่างระวัง

สองดอกเมื่อครู่ไม่ได้ผลแม้แต่น้อย นี่เท่ากับยืนยันความพิเศษของแมวกลายพันธุ์ตัวนี้ แต่หลินฉีก็มีวิธีรับมือมันแล้ว

ยังไงซะก็เป็นแค่ร่างเนื้อ ต่อให้ความเร็วในการตอบสนองจะแข็งแกร่งแค่ไหน จะสู้กระสุนได้หรือ

เสียงบนประตูยังคงดังต่อเนื่อง ถึงขั้นมองเห็นรอยปูดจากแรงตบของกรงเล็บแมวได้ และเมื่อแมวกลายพันธุ์โจมตีไม่หยุด บนประตูเหล็กกลับปรากฏรอยร้าวเป็นเส้นๆ ขึ้นมาจริงๆ!

กรงเล็บของมันฉีกโลหะได้แล้ว!

หลินฉีมองไปมาระหว่างปืนไรเฟิลกับธนูแล้วตัดสินใจเลือกธนูอย่างเด็ดขาด

พลังของปืนไรเฟิลแม้จะแรงกว่า แต่หลังทะลุประตูเหล็กไปแล้ว แรงปะทะของกระสุนจะลดลงไปมาก พอไปโดนแมวกลายพันธุ์อีกที แทบจะไม่มีพลังอะไรเหลือแล้ว

ต่อให้ทำให้มันบาดเจ็บได้ แต่ถ้าไม่โดนจุดสำคัญก็แทบไม่มีผล ทว่าลูกศรของเขานั้นพิเศษยิ่งกว่า กระสุนจริงก็เทียบไม่ได้

ทันใดนั้นเขาหยิบแกนลูกศรคาร์บอนออกมาหนึ่งอัน หลังจากถอดหัวลูกศรออกแล้ว ก็ง้างธนูเล็งไปที่ประตูเหล็ก

“ลูกศรเกลียว!”

นิ้วที่หนีบลูกศรไว้บิดหมุนเล็กน้อย ธนูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด เห็นชัดว่าเริ่มรับน้ำหนักไม่ไหวแล้ว

แต่หลินฉีก็ยังรู้สึกว่าไม่พออยู่ดี จากนั้นสายตาก็แข็งขึ้น บนลูกศรมีมังกรเล็กๆ เลื้อยวนอยู่

“มังกรท่องฟ้าทุ่มสุดแรง ฟ้าดินแหลกสลาย!”

ทักษะพิเศษของหอกยาวกับลูกศรถูกซ้อนเข้าด้วยกัน ทำให้แกนลูกศรคาร์บอนสีดำในมือแผ่แสงทองจางๆ ออกมา พอประตูเหล็กมีรอยเล็บปรากฏขึ้นอีกครั้ง หลินฉีก็ปล่อยมือทันที ได้ยินเพียงเสียงสายธนูตึงแน่น ก่อนที่มังกรสายหนึ่งจะพุ่งทะลุอากาศออกไป!

“โครม!”

ประตูเหล็กแข็งแรงระเบิดแตกในทันที แผ่นเหล็กม้วนงอออกด้านนอก เกิดเป็นรูขนาดเท่าปากชาม!

เสียงกรีดร้องแหลมด้วยความเจ็บปวดดังขึ้น พอมองผ่านรูนั้นไป แมวกลายพันธุ์ทั้งตัวถูกตรึงอยู่บนผนัง หน้าอกแตกยุบลงไป และลูกศรก็ยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอยู่

หลินฉีวางธนูลง คว้าท่อเหล็กแล้วพุ่งออกไป ไม่สนว่าแมวตัวนั้นตายสนิทหรือยัง แล้วแทงหอกยาวเข้าไปในปากมัน!

หลังหมุนไปมาหลายครั้ง แมวกลายพันธุ์ที่ดิ้นรนอยู่ถึงค่อยๆ แน่นิ่งไป พอถอนหอกยาวออก หัวหอกมายาก็ผ่ากะโหลกมันออก แล้วเกี่ยวผลึกสีแดงออกมาหนึ่งเม็ด

ผลึกยีนของแมวกลายพันธุ์บริสุทธิ์ยิ่งกว่าที่เขามี ราวกับทับทิมเม็ดหนึ่ง ภายในแทบมองไม่เห็นสิ่งเจือปนเลย และขนาดก็พอๆ กับเมล็ดถั่วลิสง ใหญ่กว่าผลึกยีนในสมองของหนูกลายพันธุ์มากกว่าสามเท่าเป็นอย่างน้อย

หลินฉีรีบเก็บมันไว้เหมือนได้สมบัติ หากมีผลึกยีนที่มีความบริสุทธิ์ระดับนี้ เรื่องที่เขาจะปลุกพลังได้ คงอีกไม่นานเกินรอ

“สามี นี่คงไม่ใช่เสือหรอกนะ!”

จ้าวถวนถวนมองแมวตัวใหญ่ที่ถูกตรึงอยู่บนผนังอย่างตกตะลึง ครึ่งหนึ่งของร่างมันอ่อนยวบลงกับพื้น ความยาวดูแล้วเกินสองเมตรไปแล้ว และนี่ยังไม่นับรวมหางด้วย

จะบอกว่าเป็นเสือก็ไม่ได้เกินจริงเลย

“นี่เป็นแมวกลายพันธุ์ตัวหนึ่ง น่าจะกลายพันธุ์แบบพิเศษนิดหน่อย”

ก่อนหน้านี้สุนัขโกลเด้นตัวนั้นมีขนาดใหญ่โตมาก เพียงแต่หลังถูกหัวหน้าทีมกู้ภัยชำแหละแล้วเลยดูไม่ออกเท่านั้น ดูเหมือนว่า ทั้งสองจะเป็นอสูรกลายพันธุ์ระดับเดียวกัน

“แมวตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้าได้ลูบคงสบายมาก เสียดายจัง”

ถึงจ้าวถวนถวนจะไม่ใช่คนรักแมว แต่พอคิดว่าก่อนหน้านี้แมวกับหมาเป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์ ทว่าหลังกลายพันธุ์กลับมองมนุษย์เป็นเหมือนเหยื่อและไล่ล่าฆ่าได้ตามใจ ก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมา

“ไปหากะละมังมาใบหนึ่ง ของบนตัวแมวตัวนี้อาจใช้ประโยชน์ได้”

เมื่อครู่หลินฉีเห็นกับตาตัวเองว่ากรงเล็บแมวฉีกประตูเหล็กขาดได้ ถ้าเอาวัสดุแบบนี้ไปทำอาวุธ คงจะคมกว่าพวกโลหะทั่วไปเยอะ

แต่เนื้อก็ช่างมันเถอะ ตอนนี้เขาไม่ขาดแคลนอาหารแล้ว ทว่าขนนุ่มลื่นพวกนี้ต้องถลกเก็บไว้ เวลาออกไปข้างนอกในอนาคตก็ยังใช้กันหนาวได้

หลังจากครุ่นคิดแล้ว หลินฉีก็หาสายเชือกมาหนึ่งเส้น แขวนแมวขึ้นมา แล้วใช้ปลายหอกที่แปลงจากหอกยาวผ่าลงไปตามรูที่หน้าอก ค่อยๆ ถลกขนออกทีละน้อย

กรงเล็บคมที่อุ้งเท้าทั้งสี่ หางแมว เขี้ยวแหลม หรือแม้แต่หนวดที่แข็งราวกับเข็มเหล็ก หลินฉีก็เก็บไว้ทั้งหมด เหลือเพียงร่างที่ถูกถลกจนสะอาด

หลังจากถลกขนออกแล้ว แมวกลายพันธุ์ตัวนี้ก็ดูไม่ใหญ่มากนัก เพียงแต่ขนที่ฟูฟ่องทำให้ร่างดูยาวเรียว และทำให้ตัวดูใหญ่เกินจริงเท่านั้น

“ดูแล้วที่นี่คงอยู่ต่อไม่ได้แล้ว ชั้นล่างมีผู้รอดชีวิตตายไปหลายคน แถมยังมีกลิ่นคาวเลือดของแมวกลายพันธุ์อีก ไม่แน่ว่าอาจจะล่อเหยื่อกลายพันธุ์ตัวอื่นมาได้ พวกเราอาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืดสนิท ย้ายไปหมู่บ้านจัดสรรอีกแห่งกันเถอะ”

หลังจากหลินฉียุ่งอยู่พักหนึ่ง ก็ล้างเลือดบนมือจนสะอาด พอคิดถึงสถานการณ์ตอนนี้ก็อดกังวลไม่ได้

ถ้าเกิดกลางคืนกลิ่นเลือดในหมู่บ้านจัดสรรล่อหนูกลายพันธุ์จำนวนมากเข้ามา เขาที่อยู่ชั้นบนคงไม่มีทางหนีรอดได้

(จบตอน)