ตอนที่ 24 หัวเล็กสีขาว

รถหุ้มเกราะที่มีความปลอดภัยสูงพอจะกันกระสุนได้ มีหรือจะถูกงัดเปิดด้วยชะแลงไม่กี่อัน พวกนั้นยุ่งกันอยู่นาน เคาะจนรถหุ้มเกราะดังแกร๊ง ๆ แต่ก็ยังเปิดช่องว่างไม่ได้แม้แต่นิดเดียว

“เวรเอ๊ย กระจกนี่กันกระสุนได้!”

ถ้าเข้าไปใกล้อีกสักหน่อย หลินฉีก็คงจำได้ว่าคนพวกนั้นที่ทุบรถหุ้มเกราะอยู่ ก็คือพวกเดียวกับที่พวกเขาเจอตอนมุ่งหน้าไปยังถนนกลางเมือง

แต่ว่าหัวโล้นถูกเขายิงตายไปแล้ว คนที่เหลืออีกสี่คนไม่รู้ทำไมถึงมาที่นี่

“พวกเราไม่ได้ ก็อย่าให้พวกมันได้ดีเหมือนกัน ปล่อยลมยางซะ!”

หลังหัวโล้นตาย ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่งในสี่คนที่เหลือก็กลายเป็นหัวหน้าคนใหม่ ตอนนี้เขาคาบบุหรี่มวนหนึ่งไว้ที่ปาก หรี่ตา มองด้วยท่าทีดุร้าย

ก่อนหน้านี้บนถนนแถวนี้ พวกเขาเจอทีมกู้ภัย แล้วอยากขึ้นรถหุ้มเกราะแต่ถูกปฏิเสธ จึงแค้นฝังใจ

การมาถึงของวันสิ้นโลก ทำให้ความปรารถนาของคนถูกขยายจนไร้ขีดจำกัด ขณะเดียวกันเรื่องเล็กน้อยก็สามารถกระตุ้นอารมณ์คนได้

ถ้าเป็นช่วงปกติ คนพวกนี้คงไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงอะไรสักคำ หรือแม้แต่เข้าใกล้รถหุ้มเกราะแบบนี้ก็ยังไม่กล้า

พวกคนไม่กี่คนนี้ใช้เหล็กงัด ขวานดับเพลิง และมีดสั้นแทงอยู่นานมาก กว่าจะทิ่มยางรถแตกไปสองล้อ ชายกำยำคนนั้นเอาก้นบุหรี่ในมือกดลงบนหลังคารถอย่างเท่ ๆ พอเขาเพิ่งอ้าปากจะพูดอะไร ก็ได้ยินเพียงเสียงปังดังขึ้น หัวระเบิดแหลกทันที!

สมองเละเหนียวหนืดกระเด็นไปเปื้อนหน้าคนข้างๆ อีกคน ขาเขาอ่อนยวบ ล้มพับลงกับพื้นทันที มือทั้งสองรีบปัดป่ายบนใบหน้าอย่างรวดเร็ว

“พวกเขายิงแล้ว! พวกเขากล้ายิงจริง ๆ!”

ในจิตสำนึกของผู้รอดชีวิตพวกนี้ ทีมกู้ภัยมีไว้เพื่อรับใช้พวกเขา ต่อให้ถูกด่าก็ยังไม่กล้าทำอะไรพวกเขา

แต่เสียงปืนดังขึ้น สมองที่แตกกระจายอย่างแรงเกือบทำให้พวกเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ทั้งสามคนหลบอยู่หลังรถหุ้มเกราะ ตัวสั่นงันงก ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า

“ทำไงดี! หัวหน้าโดนฆ่าอีกแล้ว!”

ผู้ชายร่างสูงกำยำที่ตายไปนั่น ก็คือหัวหน้าใหม่ของพวกเขา

“เดี๋ยวฉันจะนับหนึ่งสองสาม ทุกคนแยกกันวิ่งไป ใครรอดก็รอดไป!”

ชายใส่แว่นเช็ดเลือดบนหน้าออก พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเทา จากตำแหน่งที่หัวแตกเมื่อครู่ เขาพอคำนวณทิศทางการยิงออกแล้ว แต่ก็ไม่ได้เตือนคนอีกสองคนข้างตัว

“ได้ หนึ่ง สอง สาม! วิ่ง!”

ตามคำสั่งของเขา พอนับถึงสาม เขาทำท่าจะลุกขึ้นวิ่งหนี แต่ก็แค่หลอกตาเท่านั้น

คนอีกสองคนตึงเครียดอยู่ก่อนแล้ว พอได้ยินคำว่าวิ่งก็พุ่งออกไปทันที มุ่งหน้าไปทางสิ่งกีดขวางตรงมุมถนน

ภายใต้สถานการณ์คับขันเป็นตาย ทั้งสองระเบิดความเร็วถึงขีดสุด ถึงขั้นสัมผัสได้ถึงลมแรงที่พัดผ่านข้างหู

แต่ถึงจะเร็วแค่ไหน ก็ยังเทียบกับมือสไนเปอร์ที่ช่ำชองไม่ได้อยู่ดี

เมื่อเห็นหัวของเพื่อนที่หนีไปถูกยิงระเบิดกระจุยเหมือนซอส ร่างกายเซถลาล้มลงกับพื้น ชายใส่แว่นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป ใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานไปทางข้างถนนอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเขาเร็วจนน่าตกใจ อาศัยแรงจากมือกับเท้า พลิกกลับไปมาบนพื้นหลายครั้ง สุดท้ายหลังเสียงปืนครั้งที่สองก็ดิ้นกลิ้งเข้าไปหลังผนังอีกฝั่งหนึ่ง

“อ้าว? ยังเป็นผู้ปลุกพลังยีนอีกคน”

บนอาคารที่พักอาศัยห่างออกไปหลายร้อยเมตร ทหารนายหนึ่งเงยหน้าขึ้น แววตาแฝงความประหลาดใจเล็กน้อย

“หนีไปได้คนหนึ่งเหรอ? ไม่เป็นไร พวกชาวบ้านพวกนี้ไม่ได้ไปเขตกักกันปลอดภัย ยังไงก็อยู่ได้ไม่นาน”

เสียงของหัวหน้าดังมาจากหูฟัง มือสไนเปอร์จึงเก็บปืน แล้วเดินลงไปข้างล่าง

การสังหารผู้รอดชีวิตสามคน สำหรับเขาแล้วไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรเลยสักนิด เพราะพอฆ่าซอมบี้มามาก ๆ เขาก็มักเผลอมองคนเป็นซอมบี้ไปด้วย

อาคารในย่านเมืองเก่าเป็นบ้านเดี่ยวแต่ละหลัง แต่ละบ้านมีลานบ้านของตัวเอง ช่วงที่มีการกักกัน เขตนี้ใช้มาตรการกักตัวที่บ้าน ดังนั้นแทบทุกบ้านในที่นี่จึงมีซอมบี้ และทั้งหมดติดอยู่ในบ้าน

ยิ่งบวกกับสัตว์เลี้ยงที่เลี้ยงไว้ หนูที่ซ่อนอยู่ในท่อระบายน้ำ ฯลฯ เรียกได้ว่าเป็นสวรรค์ของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์เลยทีเดียว

ตอนนี้ทีมของพวกเขาฆ่าสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ไปหลายตัวแล้ว และได้ผลึกยีนมาห้าชิ้น

ใกล้ลำน้ำ หลินฉีกับจ้าวถวนถวนซ่อนอยู่หลังที่กำบัง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ ทั้งสองคนเห็นทั้งหมด

“ทีมกู้ภัยพวกนี้ถึงกับลงมือกับผู้รอดชีวิตด้วยเหรอ?”

ความเปลี่ยนแปลงแบบนี้ทำให้ทั้งสองคนเกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ เพราะร่างกายก็เป็นเนื้อหนังธรรมดา จะไปสู้กับอาวุธหนักได้ยังไง

“พี่หลิน นี่มันแผนคัดทิ้งมนุษย์!”

จ้าวถวนถวนมีสีหน้าจริงจัง ตอนนี้เธอนึกถึงบทความหนึ่งที่เคยเห็นในอินเทอร์เน็ตก่อนหน้านี้ ตอนนั้นเธอไม่ได้ใส่ใจเลย แต่พอนึกย้อนกลับมาตอนนี้ กลับอดรู้สึกหนาวยะเยือกในใจไม่ได้

“คือจะคัดคนบางส่วนออก เหลือไว้แค่คนชั้นยอดกับคนโชคดีใช่ไหม?”

หลินฉีก็เคยอ่านบทความนั้นเหมือนกัน เขาเห็นด้วยกับแนวคิดนั้นมาก

หลังวันสิ้นโลกจะเหมือนเป็นการเกิดใหม่ ถ้าไม่เปลี่ยนแปลงอะไรเลย ก็จะถูกยุคสมัยคัดทิ้งไป

ลานบ้านของย่านเมืองเก่าให้ความรู้สึกผ่านกาลเวลา เป็นพื้นที่ที่เมืองเคยวางผังไว้ตั้งแต่แรก ๆ ลานบ้านไม่ใหญ่ แต่ในแปลงดอกไม้กลับปลูกผักใบเขียวชอุ่ม ราวตากองุ่นกลายเป็นกิ่งแห้งไปนานแล้ว พื้นซีเมนต์ที่แห้งแตกระแหงเต็มไปด้วยรอยร้าว กลิ่นเน่าเหม็นลอยคละคลุ้งไม่จางหาย

“มีซอมบี้ ระวัง!”

โชคดีมาก แค่บ้านหลังแรกก็เจอรังซอมบี้เข้าแล้ว

หลินฉียื่นหอกให้จ้าวถวนถวนเอาไว้ป้องกันตัว แล้วหยิบธนูออกมาเล็งไปที่ประตูที่เปิดอ้าอยู่

ราวกับรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายของคนเป็น เสียงโกลาหลดังขึ้นจากห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่ง เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ใกล้เข้ามา มือสีเลือดข้างหนึ่งยื่นออกมา คว้าจับขอบประตูไว้!

“เป็นตัวติดเชื้อ!”

แตกต่างจากซอมบี้ที่ติดเชื้อไวรัส ซอมบี้ติดเชื้อชนิดนี้อันตรายมาก ตอนนั้นผู้จัดการหวังก็ไล่ตามเขาอยู่นานทีเดียว

ทว่าทันทีที่ซอมบี้ตัวนี้โผล่หัวออกมา ลูกธนูดอกหนึ่งก็พุ่งทะลวงอากาศออกไป เสียงฟึ่บดังขึ้น มันปักเข้ากลางหน้าผากของซอมบี้ แรงปะทะมหาศาลถึงกับกระแทกมันถอยกลับเข้าไปในห้อง

หลินฉีหยิบลูกธนูอีกดอกขึ้นมาอีกครั้ง เล็งไปที่ประตู

“เดี๋ยวก่อน ยังมีอีก”

พอเสียงพูดจบลง ซอมบี้ตัวหนึ่งก็ค่อย ๆ คลานออกมาจากหน้าประตู ผมยาวสีขาวดอกเลาบนหัวกระจายลงมา ทำให้มองไม่เห็นหน้าเลย

“คนในบ้านทั้งหลังก็ต้องอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน ผมจะจัดห้องให้พวกคุณเอง”

ระยะใกล้ขนาดนี้ หลินฉีแทบไม่ต้องเล็งอะไรเป็นพิเศษ เพียงคลายลูกธนูในมือ ซอมบี้ก็ดิ้นรนต่อไม่ไหวและล้มลงกับพื้น

“ในบ้านหนึ่งหลังเป็นไปไม่ได้ที่จะมีซอมบี้แค่สองตัว ข้างบนอาจจะยังมีอีก”

ห้องชั้นหนึ่งมีสามห้อง ทั้งห้องครัวและห้องน้ำถูกตรวจดูจนหมดแล้ว เมื่อตรวจยืนยันว่าไม่มีซอมบี้ตัวอื่นอีก หลินฉีก็หันสายตาไปยังชั้นบน

พอขึ้นบันไดไป ก็ได้ยินเสียงกระแทกประตูดังมาจากข้างในจริงๆ และไม่ใช่แค่ตัวเดียวด้วย

ห้องชั้นบนมีสองห้องที่ปิดประตูสนิท อีกหนึ่งห้องเปิดอยู่ เสียงดังมาจากสองห้องที่ปิดสนิท และยังมีจังหวะสม่ำเสมอมาก เหมือนกำลังข่วนและกระแทกอยู่

หลินฉีส่งสัญญาณให้จ้าวถวนถวนเตรียมตัว แล้วรีบเอื้อมมือไปงัดประตู จ้าวถวนถวนใช้ท่อเหล็กดันหนึ่งที ประตูส่งเสียงเอี๊ยดแล้วถูกผลักเปิดออก

พื้นมีรอยเลือดกองหนึ่ง พอประตูถูกผลักเปิดออก ก็ลากเป็นรอยพื้นกระดานอย่างชัดเจน แต่ชั่วขณะนั้นยังไม่มีซอมบี้โผล่ออกมา

ขณะที่หลินฉีกำลังสงสัย จู่ ๆ หัวเล็กสีขาวสองหัวก็โผล่ออกมาจากหลังประตู ดวงตาสีแดงฉานจ้องหลินฉีไม่กะพริบ

ปากเล็ก ๆ ฉีกแยกเขี้ยวออกมาทันที เกือบแยกไปถึงท้ายทอย เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปากที่ไม่ใช่ของเด็ก!

หนึ่งในนั้นส่งเสียงแหลมแล้วกระโดดพรวดขึ้น พุ่งเข้าไปทางหลินฉี

(จบตอน)