ตอนที่ 21 ฉันมีนม นายจะดื่มไหม

“มีไฟฟ้าจริงเหรอ?”

หลินฉีวางอุปกรณ์ลง แล้วเดินเข้าไปในห้องที่จ้าวถวนถวนบอกไว้ ตรงริมหน้าต่างมีคอมพิวเตอร์ตั้งอยู่ ส่วนมุมกำแพงข้างๆ ยังมีแบตเตอรี่สำรองอีกสองก้อน

เขารีบขยับคีย์บอร์ด ปลุกคอมพิวเตอร์จากโหมดสลีป

แต่พอหน้าจอสว่างขึ้น กลับปรากฏเป็นโค้ดที่อ่านไม่ออก ไม่เหมือนที่เขาคิดไว้

“เอ๊ะ? ทำไมยังมีเน็ตด้วย?”

จ้าวถวนถวนเห็นภาพบนคอมพิวเตอร์แล้วก็ลากเก้าอี้มานั่ง มือเธอพิมพ์เร็วมาก กดคีย์บอร์ดไม่หยุด ไม่นานก็มีหน้าเว็บจำนวนมากปรากฏบนหน้าจอ

ตั้งแต่ปลายเดือนที่สอง ไฟฟ้าในเมืองก็ถูกตัด พอไม่มีแหล่งจ่ายพลังงาน มือถือก็อยู่ได้ไม่กี่วันแล้วกลายเป็นของไร้ประโยชน์ ต่อให้มีเครื่องปั่นไฟ แต่ถ้าไม่มีอินเทอร์เน็ต ก็ไม่ช่วยอะไรอยู่ดี

หลินฉียืนอยู่ด้านหลังจ้าวถวนถวน มองการใช้งานของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น ไม่นานนักก็เชื่อมต่อเข้ากับสถานีวิทยุประหลาดแห่งหนึ่ง

“พี่หลิน เน็ตที่คอมเครื่องนี้ต่ออยู่นี่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน น่าจะไม่ใช่เครือข่ายหลักสองแบบที่มีอยู่ในตลาด ดูเหมือนจะเป็นเครือข่ายดาวเทียมแบบใหม่”

จ้าวถวนถวนทำหน้าขึงขัง สิ่งที่กระจายเสียงอยู่ในสถานีวิทยุนั้นเป็นข่าวเกี่ยวกับวันสิ้นโลก เธอยังระบุตำแหน่งเขตเมืองที่ 32 ได้ด้วย จึงเปิดเว็บไซต์ขึ้นมา

ในเว็บไซต์มีเอกสารพิเศษมากมาย ยังมีวิดีโอและรูปถ่ายเกี่ยวกับงานวิจัยไวรัสจำนวนมาก ข้อมูลแน่นขนัดจนดูแล้วตาลาย

“เปิดอันนี้ดูหน่อย”

หลินฉีเห็นหัวข้อเกี่ยวกับบทบาทพิเศษของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในวันสิ้นโลก ความอยากรู้จึงกระตุ้นให้เขาอยากทำความเข้าใจโดยเร็ว

พอเปิดข้อมูลออกมา บทความหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ทั้งสองคนอ่านทีละตัวอักษรทีละประโยค

ไม่กี่นาทีต่อมา ในที่สุดบทความหนึ่งก็อ่านจบ ความสงสัยในใจของหลินฉีก็คลี่คลายไปกว่าครึ่ง

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์แบ่งเป็นพวกแมลงกลายพันธุ์และสัตว์กลายพันธุ์ เมื่อสามเดือนก่อน ทั้งระดับสูงของสหพันธ์และทั่วโลกก็สังเกตเห็นการแพร่กระจายของไวรัสแล้ว และเริ่มหาวิธีรับมือ

แต่เมื่อการวิจัยลึกลงเรื่อยๆ ก็เริ่มพบด้านสองด้านของไวรัสชนิดนี้

จากการทดลองกับตัวอย่างจำนวนมาก การเปลี่ยนแปลงของไวรัสถูกเร่งความเร็วขึ้นหลายเท่า จนเกิดเส้นทางการพัฒนาที่แตกต่างกันสองแบบ

อย่างแรกคือการกำเนิดของร่างไวรัส เจ้าบ้านถูกไวรัสเอาชนะ กลายเป็นตัวตนราวกับหุ่นเชิด อีกอย่างคือผู้วิวัฒน์ มนุษย์ที่ฟื้นตัวได้จะกระตุ้นยีนบางส่วนในร่างกายตนเองให้ตื่นขึ้น จนวิวัฒน์ออกมาเป็นพลังที่ซ่อนอยู่

ส่วนแมลงและสัตว์ป่าก็มีการเปลี่ยนแปลงคล้ายกัน แต่ร่างไวรัสของพวกมันจะถูกไวรัสควบคุมได้อย่างสมบูรณ์กว่า และความเร็วในการกลายพันธุ์ก็เร็วกว่ามนุษย์มาก

การวิวัฒน์ของสิ่งมีชีวิตสองชนิดนี้ถูกเรียกรวมว่า ร่างกลายพันธุ์ หลังจากกลืนกินพลังงานจากเลือดเนื้อจำนวนมาก ภายในร่างจะก่อตัวเป็นผลึกวิวัฒน์หนึ่งเม็ด ทำให้สายเลือดกลายพันธุ์อย่างรอบด้าน

“พี่หลิน ฉันเจอแล้ว เครือข่ายนี้เปิดให้ใช้เมื่อหนึ่งเดือนก่อน ตอนที่ตัดเน็ตครั้งแรก สหพันธ์ก็เปิดเครือข่ายดาวเทียม ครอบคลุมทั้งภูมิภาคเอเชียกลาง เพียงแต่ต่อมาไม่มีไฟฟ้า พวกเราเลยไม่รู้ข่าวสารในเครือข่ายเลย

เครือข่ายนี้ช้ามาก แถมข้อมูลก็มีไม่มาก เป็นระบบที่สร้างขึ้นใหม่โดยทิ้งเครือข่ายย่อยอันซับซ้อนแบบเดิมไป

เพราะงั้นเนื้อหาภายในส่วนใหญ่จึงเกี่ยวข้องกับเรื่องที่เกิดขึ้นในวันสิ้นโลก แม้แต่เรื่องที่สหพันธ์เปลี่ยนชื่อเมืองใหญ่ต่างๆ ให้เป็นเขตเมืองก็ไม่ได้ปิดบัง กระทั่งความคืบหน้าการช่วยเหลือในเขตเมืองก็ยังค้นดูได้

“เอ๊ะ อันนี้คืออะไร?”

หลินฉีเห็นโพสต์อีกอันหนึ่ง ก็เกิดความสนใจในหัวข้อขึ้นมา

“ผลข้างเคียงของผู้ฟื้นตัว?”

เมื่อผู้ติดเชื้อฟื้นตัว ไวรัสจะช่วยปรับสภาพร่างกายของเจ้าบ้านได้อย่างมีประสิทธิภาพ นั่นคือเจ้าบ้านดูดซับพลังงานของไวรัส จนทำให้ยีนบางส่วนเกิดการเปลี่ยนแปลง เปลี่ยนนิสัยและความชอบของเจ้าบ้าน

ในโพสต์ยกตัวอย่างว่า คนที่วิวัฒน์ด้านพลังจะกลายเป็นคนอารมณ์ร้อน ฉุนเฉียวง่าย ชอบหาอะไรพังเล่น คนที่วิวัฒน์ด้านความเร็วจะกลายเป็นคนอยู่ไม่สุข ส่วนผู้วิวัฒน์พิเศษประเภทหายากบางคน ถึงขั้นจะเกิดความชอบแปลกๆ ขึ้นมา

หลินฉีอดไม่ได้ที่จะมองหน้าอกของจ้าวถวนถวน การวิวัฒน์เฉพาะส่วนแบบนี้ ไม่รู้ว่าจะมีความชอบพิเศษอะไร

สัมผัสได้ถึงสายตาของหลินฉี จ้าวถวนถวนไม่เพียงไม่สนใจ กลับเชิดหลังขึ้นด้วย

“แค่กๆ ทั้งหมดนี่เหลวไหลทั้งนั้น ฉันไม่เห็นรู้สึกว่าตัวเองมีอะไรแปลกๆ เลย”

หลินฉีชี้ไปที่โพสต์แล้ววิจารณ์ ผลข้างเคียงอะไรกันล่ะ ล้วนเป็นข้ออ้างเพื่อหาที่ระบายความกดดันในวันสิ้นโลกทั้งนั้น

“ใช่ เหลวไหลสุดๆ!”

จ้าวถวนถวนปิดโพสต์นั้นทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ แล้วก็เปิดอีกอันขึ้นมา

“ว่าด้วยทิศทางและความครอบคลุมของการวิวัฒน์ยีน”

ทั้งสองคนอ่านไปเรื่อยๆ จนไม่รู้ตัวว่ามาถึงดึกดื่นแล้ว แม้แต่ข้าวเย็นก็ยังไม่ได้กิน สุดท้ายก็นั่งเบียดกันอยู่บนเก้าอี้ตัวเดียว อยากอ่านเนื้อหาทั้งหมดให้จบในคราวเดียว

“พี่หลิน หรือว่าไปนอนกันเถอะ ฉันง่วงจะตายอยู่แล้ว!”

จ้าวถวนถวนนั่งอยู่บนตักข้างหนึ่งของหลินฉี พูดเสียงอ่อนแรง ตอนแรกเธอยังเต็มไปด้วยความอยากรู้ต่อเนื้อหาในเน็ตอยู่ แต่ยิ่งดูเธอก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่น่าสนใจ

“อ่านบทนี้จบแล้วค่อยนอน”

หลินฉีเลื่อนเมาส์ไปมา กวาดดูเนื้อหาอย่างรวดเร็ว พร้อมทั้งจัดระเบียบสิ่งที่ได้มาวันนี้ในใจ

นอกจากโพสต์สำคัญไม่กี่อันช่วงแรกแล้ว ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นเนื้อหาที่เดากันเอาเอง รวมถึงการคาดเดาเกี่ยวกับอนาคต และการเปลี่ยนแปลงสำคัญที่เกิดขึ้นในเมืองใหญ่ต่างๆ

รวมถึงฝูงหนูกลายพันธุ์ที่ปรากฏในเขตเมืองที่ 32 ก็ถูกบันทึกไว้เช่นกัน

“โอเค ไปนอนได้แล้ว ที่เหลือพรุ่งนี้ค่อยดู”

หลินฉีรู้สึกว่าต้นขาของตัวเองถูกกดจนแทบชาไปหมด พอจ้าวถวนถวนลุกขึ้น เขาก็ยันเก้าอี้ลุกขึ้น เดินกะเผลกออกไปข้างนอก

หลังล้างหน้าแปรงฟันแบบง่ายๆ แล้วกลับมาถึงห้องนอน จ้าวถวนถวนก็ได้นอนอยู่บนเตียงแล้ว ยังเอาผ้าห่มคลุมหัวเหมือนท่าศพไม่ขยับเขยื้อน

พอมีครั้งแรกแล้ว หลินฉีก็นอนลงข้างๆ อย่างรู้หน้าที่ แต่ยังคงเคลื่อนไหวเบามากและระมัดระวังอย่างยิ่ง

“พี่หลิน หิวไหม?”

หลังนอนลงได้ไม่นาน จ้าวถวนถวนก็ถามเสียงเบา

ปลายผ้าห่มถูกเปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าเล็กๆ

“ก็หิวอยู่บ้างแหละ แต่พอนอนลงแล้วก็ขี้เกียจลุก พรุ่งนี้เช้าค่อยกินแล้วกัน”

ไม่กินสักมื้อก็ไม่ถึงกับอดตาย ยังไงของใช้ในห้องก็พอให้ทั้งสองคนกินได้ครึ่งปี แค่มองก็นึกอิ่มได้แล้ว

“ฉันมีนม นายจะดื่มไหม?”

จ้าวถวนถวนยังคงกดเสียงต่ำ ราวกับกำลังกระซิบกับเพื่อนข้างโต๊ะในห้องเรียน น้ำเสียงแฝงความลึกลับ

“แค่กๆ ของสดเหรอ?”

หลินฉีเกือบสำลัก ถามออกไปตามสัญชาตญาณ

แต่พอตั้งสติได้ก็รู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ ทำไมเด็กสาวคนนี้ยิ่งอยู่ด้วยกันก็ยิ่งกล้าขึ้นเรื่อยๆ

หรือว่าเพราะถูกเขาจับแล้ว ถึงได้เริ่มปล่อยตัว?

“แน่นอนว่าสดอยู่แล้ว! นายจะดื่มไม่ดื่มก็พูดมา!”

จ้าวถวนถวนขยับอยู่ในผ้าห่ม ทำให้เกิดลมอุ่นพัดขึ้นมาเป็นระลอก

“ดื่ม!”

พอดีหลินฉีก็รู้สึกหิวอยู่หน่อยๆ ไม่ใช่เพราะอยากลิ้มรสอะไรแน่นอน

“งั้นนายเลื่อนลงไปอีกหน่อย หลับตา ห้ามลืมตาเด็ดขาด!”

น้ำเสียงของจ้าวถวนถวนแฝงความไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง ถึงขั้นผลักไหล่หลินฉีให้ขยับลงไป

พอถอยไปถึงระดับไหล่ของเธอ เธอก็ยื่นมือมาปิดตาของหลินฉี

“ให้! ดื่มได้แล้ว!”

จ้าวถวนถวนใช้หลังมืออีกข้างแนบไว้ตรงปากของหลินฉี เพียงแต่ระหว่างช่องนิ้ว มีสายอุ่นๆ ค่อยๆ เอ่อล้นออกมา

(จบตอน)