ตอนที่ 20 มีไฟฟ้า

ทักษะนี้พัฒนาได้ง่ายอย่างที่คาดไว้ หลินฉีจึงเข้าใจมากขึ้น ทำให้เขาใช้หนังสติ๊กได้คล่องมือยิ่งขึ้น

ซอมบี้ที่ถูกโจมตีส่ายหัวไปมา ราวกับรับรู้ถึงศัตรู แล้วค่อยๆ เดินเข้าหาทั้งสองคน

“ซอมบี้ตัวนี้ดูเหมือนจะเร็วขึ้นนิดหน่อยนะ?”

เมื่อเทียบกับสองวันก่อน ตอนที่ซอมบี้เหมือนอัมพาตครึ่งซีก เดินโซเซช้าๆ ตอนนี้ความเร็วก็แทบเท่าคนเดินปกติแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเข้าใกล้ระยะสิบเมตรของทั้งสองคน ราวกับมันรับรู้ถึงแหล่งสัญญาณ ความเร็วก็ยิ่งเพิ่มขึ้นอีก

หลินฉีหยิบธนูขึ้น แล้วยิงออกไปหนึ่งดอก ลูกศรพุ่งทะลุตาของซอมบี้ สมองด้านในกระจายเละ ซอมบี้ตัวนั้นขาอ่อนลง ล้มลงกับพื้นทันที

“ซวยจริง ลูกศรยังถูกทับจนหักอีก”

มองลูกศรที่ถูกทับจนหัก หลินฉีคิดในใจว่าเสียของ ตอนนี้ลูกศรที่เขาใช้ได้เหลือไม่ถึงยี่สิบดอกแล้ว

“พี่หลิน ซอมบี้แบบนี้ก็กลายพันธุ์ได้เหรอ?”

จ้าวถวนถวนมีสีหน้ากังวลมาก ช่วงนี้เธอได้ยินเรื่องซอมบี้กลายพันธุ์จากปากของหลินฉีมาหลายเรื่อง ถ้าในเมืองเต็มไปด้วยซอมบี้กลายพันธุ์ที่พละกำลังมหาศาล เร็วยิ่งกว่าคนธรรมดา นั่นคงเป็นหายนะของมนุษยชาติ

“เป็นไปได้มาก ซอมบี้ที่ติดเชื้อไวรัสมีเนื้อเน่าเปื่อย ตราบใดที่วันหนึ่งร่างกายของมันยังขยับได้ ก็มีโอกาสกลายพันธุ์”

เดินผ่านข้างซอมบี้ไป หลินฉีจงใจหยุดฝีเท้าแล้วมองดูอย่างละเอียด ฟันของซอมบี้ตัวนี้เปลี่ยนไป กลายเป็นเขี้ยวแหลมยาว

“พวกเรารีบไปกันเถอะ พยายามหาที่พักที่เหมาะสมให้ได้วันนี้”

การเปลี่ยนแปลงแบบนี้ ทำให้หลินฉีรู้สึกว่ามีวิกฤตปกคลุมอยู่เหนือหัวอีกชั้น เขาจึงพาจ้าวถวนถวนเร่งฝีเท้า

ทางตะวันออกของใจกลางเมือง เป็นเขตเมืองที่วางผังใหม่ในช่วงสิบปีมานี้ ไม่เหมือนย่านเก่าทางฝั่งตะวันตกที่คดเคี้ยวซับซ้อน ที่นี่ถูกวางผังไว้อย่างเป็นระเบียบ ถนนกว้าง และมีหมู่บ้านจัดสรรเยอะ

เมื่อเทียบกันแล้ว ซอมบี้ที่นี่มีน้อยกว่ามาก

เพราะในช่วงที่ไวรัสเริ่มแพร่เชื้อ คนที่มีเงื่อนไขพร้อมก็ได้รับโควตาการคุ้มครองกักกัน โดยเฉพาะช่วงเดือนที่สามซึ่งรุนแรงที่สุด เมืองนี้กักคนออกไปได้หลายหมื่นคนภายในเวลาอันสั้น คนส่วนใหญ่ล้วนมาจากย่านตะวันออกเป็นหลัก

แต่ทั้งสองคนเพิ่งเดินไปได้ไม่ไกล ก็ได้ยินเสียงปืนถี่รัวดังมาจากที่ไกลๆ ดูเหมือนจะเป็นความเคลื่อนไหวจากทีมกู้ภัยของสหพันธ์

“เร็ว ล้อมไว้ อย่าให้เจ้าตัวนี้หนีไปได้!”

ในหมู่บ้านฝั่งตรงข้ามกำแพง เสียงดังเข้าหูของทั้งสองคนอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะกำลังสกัดกั้นอะไรบางอย่างอยู่

“หัวหน้า ยิงเป้าหมายได้แล้ว!”

เสียงปืนเงียบลง ผ่านไปครู่หนึ่ง ความเคลื่อนไหวก็สงบลงทีละน้อย คนข้างในดูเหมือนจะจับเป้าหมายได้แล้ว

สถานการณ์แบบนี้ หลินฉีย่อมไม่เข้าไปมุงดูแน่นอน พอเห็นร้านสะดวกซื้อข้างทาง เขาจึงดึงจ้าวถวนถวนเข้าไปหลบอย่างรวดเร็ว

ร้านสะดวกซื้อนี้ถูกขนเสบียงออกไปหมดแล้ว แต่ผ่านหน้าต่างยังมองเห็นทางเข้าหมู่บ้านได้พอดี

ไม่นาน รถป้องกันพิเศษหลายคันก็ขับออกมาจากประตูหมู่บ้าน มุ่งหน้าออกไปไกล

“พวกเขากำลังทำอะไรกัน อยู่ข้างในช่วยคนเหรอ?”

“พวกเราไปดูข้างในกันเถอะ!”

หลินฉีก็อยากรู้อยากเห็นเช่นกัน พอรถป้องกันเหล่านั้นหายไปสุดถนน ทั้งสองคนก็วิ่งออกจากร้านสะดวกซื้ออย่างรวดเร็ว แล้วพุ่งไปทางประตูหมู่บ้าน

บนพื้นเต็มไปด้วยคราบเลือดกระจายเป็นหย่อมๆ แม้แต่บนสนามหญ้าก็มีกลิ่นคาวเลือดลอยออกมา และบนกำแพงก็ยังมีรูกระสุนอยู่ไม่น้อย เป็นหลักฐานยืนยันความวุ่นวายเมื่อครู่

ตามกลิ่นคาวเลือด หลินฉีในที่สุดก็พบซากศพสัตว์อยู่ตรงมุมกำแพง

นั่นคือสุนัขโกลเด้นรีทรีฟเวอร์ตัวหนึ่ง แต่ขนาดตัวของมันไม่เหมือนโกลเด้นทั่วไปอีกต่อไป ร่างกายกำยำราวกับลูกวัวครึ่งตัว เขี้ยวสองซี่ในปากยาวถึงครึ่งฉื่อ

สุนัขโกลเด้นตัวนี้เต็มไปด้วยรูกระสุน ครึ่งตัวถูกยิงจนเนื้อเละ กระดูกสีขาวโพลนโผล่ออกมา ขาทั้งสี่ถูกตัดไป เหลือเพียงลำตัว

หัวของมันยิ่งถูกผ่าออกเป็นสองซีก สมองกระจายเกลื่อนพื้น

“เหมือนกับสุนัขกลายพันธุ์ก่อนหน้านี้ พวกเขาคงกำลังค้นหาอะไรบางอย่างบนตัวสัตว์”

หลินฉีหยิบมีดสั้นขึ้นมาเขี่ยดู เนื้อยังสดมาก ดูแล้วชวนให้อยากอาหาร

“พี่หลิน พวกเขาตัดขาสุนัขไปทำไมเหรอ?”

จ้าวถวนถวนเบิกตากว้างมาก ไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด ถึงขั้นหักกิ่งไม้ขึ้นมากิ่งหนึ่ง เลียนแบบหลินฉีที่กำลังค้นหัวของสุนัขกลายพันธุ์

“น่าจะกินได้ สัตว์กลายพันธุ์ต่างจากซอมบี้ที่ติดเชื้อไวรัสพวกนั้น พวกมันต้านการติดเชื้อไวรัสมาได้ จึงมีแอนติบอดีในร่างกาย”

จนถึงตอนนี้ หลินฉียังไม่เคยเห็นสัตว์กลายเป็นซอมบี้สักตัว คิดแล้วสัตว์ที่ติดเชื้อไวรัสคงแทบไม่มีความสามารถในการเคลื่อนไหว ต่อให้มีอยู่บ้าง ก็น่าจะถูกพวกที่กลายพันธุ์กินไปแล้ว

“งั้นพวกเราเอามาด้วยหน่อยดีไหม ฉันไม่ได้กินเนื้อมานานมากแล้ว!”

ตอนพูด จ้าวถวนถวนก็กลืนน้ำลายเบาๆ แล้วยกมือเช็ดมุมปาก แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนาต่อเนื้อสัตว์

“เธอไม่รู้สึกขยะแขยงเหรอ? ดูสิว่าในท้องสุนัขตัวนี้เป็นอะไร”

หลินฉีใช้มือคุ้ยอีกสองสามที แล้วคีบเอานิ้วหนึ่งออกมาจากกระเพาะที่เน่าเละ บนนิ้วยังมีแหวนทองวงหนึ่งติดอยู่

“เอ๊ะ เจ้าหมาตัวนี้กินคนมาด้วย!”

จ้าวถวนถวนเอาไม้ทิ้งลงบนตัวสุนัขอย่างรังเกียจ ทันใดนั้นก็หมดความสนใจไป

ถ้าเป็นเพียงสุนัขกลายพันธุ์ เธออาจจะยอมฝืนกินมันเพื่อสนองความอยากในท้อง แต่พอหมาตัวนี้กินคนแล้ว ในใจก็เกิดแรงต่อต้านขึ้น

บางทีความต่อต้านแบบนี้อาจค่อยๆ จางหายไป แต่ไม่ใช่ตอนนี้แน่นอน

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน พวกเราอยู่ในหมู่บ้านนี้กันเถอะ พรุ่งนี้ค่อยไป”

พอพูดจบก็เดินไปยังอาคารพักอาศัยที่ใกล้ที่สุด

สหพันธ์ปิดบังความลับไว้มากแค่ไหนกันแน่ หากตนเองไม่รู้อะไรเลย เมื่อต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ก็คงรับมือไม่ไหวแน่

สู้มาพักที่นี่ ใกล้ชิดกับทีมกู้ภัยของสหพันธ์ บางทีอาจได้รู้ข้อมูลบางอย่าง

อีกอย่างหมู่บ้านนี้พวกเขาตรวจค้นไปแล้ว คงไม่ถูกค้นซ้ำอีกแน่

“ตอนนี้ยังไม่ถึงเที่ยงเลยนะ พวกเราไม่ควรรีบออกจากที่นี่หรอกเหรอ?”

“ตึกนี้ด้านนอกมีเทปผนึกกักกันไว้ ข้างในน่าจะไม่มีผู้รอดชีวิต”

หลินฉีได้ค้นพบกฎเกณฑ์แล้ว ถ้าประตูทางเข้าหน่วยติดเทปผนึกไว้ ทั้งตึกจะถูกกักกันและอพยพออกไปทั้งหมด ส่วนที่ไม่ได้ติดเทปผนึก ก็คือการกักกันกันเอง ซึ่งมักยังมีผู้อยู่อาศัยอยู่บ้าง

ชั้นนี้มีแปดห้อง รวมทั้งหมดสิบแปดชั้น แค่ตึกเดียวก็พอทำให้ความสามารถในการเปิดกุญแจของหลินฉีก้าวสู่ระดับถัดไปได้แล้ว

ไม่นาน ทั้งสองคนก็เปิดประตูชั้นแรกทั้งหมด แล้วตรวจค้นทั้งข้างในและข้างนอกอย่างละเอียด

ห้องพักชั้นหนึ่งไม่ทำให้ทั้งสองคนพอใจ จึงเดินขึ้นบันไดไปชั้นสองต่อ

เปิดล็อก เปิดล็อก เปิดล็อก!

จนกระทั่งเปิดห้องที่สามออก แล้วเห็นเสบียงกองอยู่เต็มทั้งสองห้องนอนรอง หลินฉีก็มั่นใจว่าตนเองมาถูกที่แล้ว

“เห็นได้ชัดว่าเจ้าของบ้านนี้รู้ว่าโลกอวสานจะมาถึง แต่โชคของเขาดูเหมือนไม่ค่อยดีนัก”

ในห้องไม่มีคนอยู่ ไม่ถูกกักกันออกไป ก็ต้องตายอยู่นอกบ้านแล้ว

“พี่หลิน ในห้องนี้ยังมีไฟอยู่นะ!”

จ้าวถวนถวนมองไปที่คอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งที่มุมห้องนอนรอง แล้วร้องออกมาด้วยความตื่นเต้น

ใต้หน้าจอคอมพิวเตอร์นั้น มีจุดสีเขียวสว่างอยู่เด่นชัด

(จบตอน)