ตอนที่ 17 ออกจากทีม

หลินฉีไม่ค่อยมีความทรงจำเกี่ยวกับโรงงานนั้นมากนัก แต่พอจะจินตนาการได้ว่า หากคนหลายหมื่นคนเข้าไปอยู่ในโรงงาน ย่อมต้องเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่แน่นอน

โดยเฉพาะในช่วงเริ่มต้น การจัดการบุคลากรและการแจกจ่ายเสบียงเป็นปัญหาใหญ่

ตอนนี้ในใจก็ยังลังเลอยู่บ้าง ไม่แน่ใจว่าการไปเขตกักกันปลอดภัยจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่

“พี่หลิน ฉันไม่อยากไปที่นั่น”

จ้าวถวนถวนพูดขึ้นในตอนนั้น มองหลินฉีด้วยสายตาอ้อนวอน

“พูดตามตรง ฉันก็ไม่อยากไป”

ตอนนี้ด้วยความสามารถของตัวเอง แค่ไม่เจอสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าซอมบี้กลายพันธุ์ ก็แทบจะเดินเล่นไปทั่วเมืองได้ แถมอยากพักที่ไหนก็พักที่นั่นได้ ถ้าไปเขตกักกันปลอดภัย ไม่เพียงแต่เสรีภาพจะถูกจำกัด แม้แต่ข้าวสามมื้อทุกวันก็ยังไม่มีหลักประกัน

ถึงขั้นนมก็ยังไม่มีให้ดื่ม

แต่หลินฉียังคงจดขนาดของเขตเมืองที่ 32 เอาไว้ เตรียมหาพื้นที่ที่เหมาะสมเป็นจุดพักชั่วคราว

คนรอบป้ายประกาศต่างถกเถียงกันไปมา เกี่ยวกับปัญหาความปลอดภัยของเขตกักกันปลอดภัยแห่งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเสนอความคิดเห็นที่แตกต่างกัน

หลินฉีและจ้าวถวนถวนเบียดออกมาจากฝูงชน แล้วเข้าไปอยู่ในแถวผู้รอดชีวิตด้านหน้า

สหพันธ์กู้ภัยได้สร้างแนวป้องกันความปลอดภัยไว้บริเวณใจกลางเมืองราวสิบกิโลเมตร นอกจากกำลังที่คอยป้องกันศูนย์บัญชาการแล้ว หน่วยที่เหลือก็แผ่กระจายออกไปทุกทิศทางในลักษณะพัด เพื่อค่อยๆ กวาดล้างซอมบี้ในเมือง

ขอแค่มีเวลาเพียงพอ ก็ต้องกวาดล้างซอมบี้ในเมืองนับแสนตัวได้หมดแน่นอน

อย่าดูถูกอานุภาพของอาวุธหนักโดยเด็ดขาด โดยเฉพาะเหล่าทหารที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน แค่ยึดถนนปลอดภัยไว้ ภายใต้การกดดันจากอำนาจยิงหนัก ซอมบี้มากแค่ไหนก็ฝ่าแนวป้องกันไม่ได้

ทั้งสองคนเดินไปได้หลายกิโลเมตร แล้วปีนข้ามจุดปิดกั้นตรงทางแยกแห่งหนึ่ง ก่อนจะหายลับไปอย่างรวดเร็วบนถนน

ซอมบี้ที่เร่ร่อนอยู่หลายตัวตรงหน้า ล้วนถูกหลินฉียิงสังหารอย่างง่ายดายด้วยธนู พอไปถึงหน้าร้านค้าที่ล็อกไว้ เขาใช้ลวดเสียบไปที่รูล็อกบนประตูม้วนอยู่ไม่กี่ครั้ง ก็เปิดกลอนประตูได้อย่างง่ายดาย

“ล็อกแบบนี้ก็เปิดได้ด้วยเหรอ”

จ้าวถวนถวนมองลวดเหล็กในมือหลินฉีอย่างตกใจ เพราะไส้กุญแจของประตูม้วนเป็นแบบกากบาท

“แค่เสียบให้ตรงจุด ล็อกแบบไหนก็เปิดได้”

หลินฉีไม่มีเวลาจะอธิบาย หลังทั้งสองเข้าไปข้างในแล้ว เขาก็ดึงประตูลงมาและล็อกใหม่อีกครั้ง

ร้านค้ามีพื้นที่ไม่มาก สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือกองสินค้าเกะกะยุ่งเหยิง อย่างเห็นได้ชัดว่าในช่วงเริ่มเกิดไวรัส ของที่นี่ถูกขนย้ายไปแล้ว

แต่ก็ยังเหลือเสบียงที่ใช้งานได้อีกมาก ทั้งพวกอาหารกระป๋องที่เก็บได้นาน ของขวัญที่อายุเก็บรักษายาวนาน รวมถึงขนมและเครื่องดื่มจำนวนมาก

“ที่นี่ไม่เลว ฉันจะขึ้นไปชั้นสองดูว่ามีที่ให้พักไหม”

โดยทั่วไป ร้านตลอด 24 ชั่วโมงแบบนี้มักมีชั้นสองมาด้วย บางแห่งใช้เป็นโกดัง บางแห่งก็เป็นที่พักส่วนตัว

ขึ้นบันไดด้านหลังไปถึงชั้นสอง ก็เป็นห้องแยกต่างหากจริงๆ แม้ห้องจะเล็ก แต่เฟอร์นิเจอร์ครบครัน เพียงแต่ในห้องมีกลิ่นอับชื้น และเห็นชัดว่าไม่มีคนพักอาศัยมานานแล้ว

“ถวนถวน เธอช่วยจัดของหน่อยนะ ฉันจะเช็กเสบียงข้างล่าง”

งานละเอียดแบบนี้หลินฉีทำไม่เป็น สู้ให้จ้าวถวนถวนที่รอบคอบไปจัดการดีกว่า พอไปถึงชั้นล่าง เขาก็หยิบบุหรี่หนึ่งซองจากตู้โดยไม่ตั้งใจ ฉีกกล่องออกแล้วจุดขึ้นมาหนึ่งมวน

ร้านเล็กๆ แห่งนี้เป็นร้านเปิดตลอด 24 ชั่วโมง พอดีอยู่ตรงสี่แยก ห่างจากถนนใจกลางเมืองสองช่วงถนน ตอนนี้ยังคงได้ยินเสียงปืนดังมาจากในเมืองไม่หยุด และเสียงเฮลิคอปเตอร์บินผ่านกลางอากาศ

หลินฉีขนเสบียงทั้งหมดในร้านไปกองไว้ด้านหลัง พอเคลียร์พื้นที่ว่างออกมาได้แล้ว ก็นั่งลงบนเก้าอี้หน้าร้าน

เปิดเบียร์หนึ่งขวดแล้วกระดกอึกใหญ่ จากนั้นถึงได้ผ่อนคลายลง

วันสิ้นโลกนี้แตกต่างจากที่เขาจินตนาการไว้โดยสิ้นเชิง ไม่มีซอมบี้เต็มท้องฟ้า และก็ไม่มีผู้รอดชีวิตที่วิ่งซ่อนหัวแบบไร้จุดหมาย คนที่กล้าออกมาข้างนอกในตอนนี้แม้จะไม่มาก แต่แทบทุกคนล้วนมีความกล้าเผชิญหน้ากับซอมบี้

แน่นอนว่า ต้องยังมีคนอีกมากที่ซ่อนตัวอยู่ในบ้านและรอการช่วยเหลือ

“พี่หลิน ฉันจัดเรียบร้อยแล้ว คุณขึ้นมาพักด้วยสิ”

ที่หน้าบันได จ้าวถวนถวนโผล่หน้าออกมา ผมหางม้าห้อยลงมาไม่ถึงหน้าอก

“เดี๋ยวค่อยขึ้น ฉันจะดื่มเบียร์ขวดนี้ให้หมดก่อน”

หลินฉีตอบกลับหนึ่งประโยค แล้วมองไปที่ชั้นวางบนเคาน์เตอร์ซึ่งวางกล่องอกาโมโตะ 001 อยู่ จนตกอยู่ในห้วงความคิด

ของชิ้นนี้ ยังไงตัวเองก็น่าจะได้ใช้แหละ

ตัวเขาในมิติคู่ขนานผ่านมาหมดแล้ว ตั้งแต่ความใสซื่อไปจนถึงการรักเดียวใจเดียว แล้วก็หมกมุ่นกับการเสพสุขจนหมดความสนใจ ในเรื่องความงามแล้ว สิ่งที่ชอบมาตั้งแต่ต้นจนจบก็ยังคงเป็นผู้หญิงอายุน้อยหน้าตาสวย

ช่วงไม่กี่วันที่อยู่ด้วยกัน แม้จะยังไม่มีความหวานชื่นแบบค่อยๆ เกิดความรู้สึกอะไรทำนองนั้น แต่ชายหญิงคู่อยู่ในห้องเดียวกัน พึ่งพากันเพื่อเอาชีวิตรอด จะเกิดอะไรขึ้นตามธรรมชาติก็เป็นเรื่องปกติมาก

ดื่มเบียร์หมดหนึ่งขวดแล้ว หลินฉีก็ฉีกหมากฝรั่งเสวียนม่ายอีกห่อ เคี้ยวแล้วหยุดไม่ได้เลย จากนั้นจึงเดินขึ้นชั้นบน

จ้าวถวนถวนปูที่นอนเรียบร้อยมาก ตอนนี้เธอนั่งอยู่บนเตียง จัดอาหารในกระเป๋าเป้

ในห้องมีเตียงแค่หลังเดียวเท่านั้น แปลว่าคืนนี้ทั้งสองคนต้องนอนด้วยกันแล้ว แต่เตียงนี้ก็กว้างพอ

“พี่หลิน กินอะไรกันก่อนเถอะ”

จ้าวถวนถวนยื่นตะเกียบมาให้ แล้วหยิบอาหารที่เตรียมไว้สองส่วนออกมา

“พวกเราเฝ้าดูสถานการณ์ที่นี่ไปก่อนสักระยะ ถ้าเขตกักกันปลอดภัยมีเสถียรภาพแล้ว ค่อยหาทางเข้าไปก็ได้”

จริงๆ แล้วหลินฉีก็มีความคิดส่วนตัวอยู่เหมือนกัน ถ้าตัวเองเข้าร่วมเขตกักกันปลอดภัยที่สหพันธ์วางแผนไว้ ทักษะทั้งตัวก็จะไม่มีที่ได้ใช้ ถ้าอยากให้ทักษะพัฒนาอย่างรวดเร็ว ก็มีแค่ในเมืองที่ไม่มีใครควบคุมเท่านั้น

“อืมๆ!”

จ้าวถวนถวนพยักหน้า ตอนนี้เธอก็ยังไม่มีที่ไปที่เหมาะสม มีแค่ตอนอยู่กับหลินฉีเท่านั้น ถึงจะรู้สึกปลอดภัยอย่างแท้จริง

หลังอาหาร ตอนนี้เป็นช่วงบ่าย แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ในห้องยังคงสว่างไสว

หลินฉีตั้งใจจะออกไปข้างนอกต่อ ในสถานการณ์ที่เสบียงยังเพียงพอ คนส่วนใหญ่ก็ไม่อยากออกไปเสี่ยงภัย

เพียงแต่ไม่รู้จะใช้เวลาว่างอย่างไร ทั้งสองคนนั่งอยู่บนเตียงได้พักหนึ่ง ก็เริ่มเบื่อจนมองตากันไปมา

“พี่หลิน ไม่งั้นพวกเราออกไปข้างนอกกัน คุณสอนฉันฆ่าซอมบี้สิ!”

จ้าวถวนถวนพูดด้วยน้ำเสียงคาดหวัง เธอไม่อยากเป็นตัวถ่วง โดยเฉพาะในสภาวะภัยพิบัติวันสิ้นโลกแบบนี้ ขอแค่ได้ลองครั้งแรกเท่านั้น ต่อไปเวลาหลินฉีออกไปข้างนอก เธอถึงจะมีข้ออ้างตามไปอยู่ข้างๆ ได้

“เธออยากฆ่าซอมบี้เหรอ”

หลินฉีมองเด็กสาวที่นั่งอยู่บนเตียงอย่างแปลกใจ ตอนนี้เธอถอดรองเท้าแล้ว เอาขาทั้งสองข้างนั่งขัดสมาธิ ต้นขาถูกท่านั่งดันจนดูอวบเต็ม ทำให้เห็นความสดใสแบบวัยรุ่นของเด็กสาวได้อย่างชัดเจน

“อืมๆ คุณมีธนูไม่ใช่เหรอ ฉันลองดูว่าจะดึงออกได้ไหม!”

จ้าวถวนถวนรู้สึกว่าพละกำลังของตัวเองเพิ่มขึ้นไม่น้อย น่าจะดึงธนูที่หลินฉีทำได้ เพียงแต่ไม่มีหัวลูกธนู ไม่รู้ว่าจะมีอานุภาพทำลายล้างได้มากแค่ไหน

“ให้ธนูกับเธอก็ใช้ไม่ได้หรอก ของแบบนี้มีแค่ฉันที่ใช้ได้”

หลินฉีหยิบธนูที่วางอยู่บนโต๊ะมา ยกเป็นสัญญาณให้จ้าวถวนถวนลองดึงดู

ธนูคันนี้เดิมทีทำไว้ค่อนข้างยาว จ้าวถวนถวนจำต้องลุกขึ้น ยกมือเลียนแบบวิธีดึงธนูของหลินฉี แล้วใช้แรงทั้งหมดดึงสายธนู

เสียงเอี๊ยดอ๊าดจากไม้ชื้นที่ถูกบีบอัด คันธนูค่อยๆ ถูกดึงโค้งเป็นรูปครึ่งวง ใบหน้าเล็กๆ แดงขึ้นในทันที เห็นได้ชัดว่าใช้แรงจนหมดแล้ว

“ท่าทางของเธอไม่ถูกต้อง มา ฉันสอนให้”

หลังจากได้ทักษะธนูมาแล้ว หลินฉีก็เข้าใจธนูอย่างลึกซึ้งแล้ว ธนูทุกคันที่อยู่ในมือ เขาก็จะรู้ความสามารถของธนูคันนั้นได้

จากนั้นเขาก็ขึ้นไปบนเตียงเช่นกัน ไปยืนอยู่ด้านหลังจ้าวถวนถวน ช่วยเธอปรับท่าทาง

“เอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดันก้นขึ้นอีกนิด”

เมื่อท่าทางเปลี่ยนไป หลินฉีจับมือสอนอย่างละเอียด ร่างของทั้งสองคนค่อยๆ แนบชิดกันโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นหอมอ่อนๆ จากร่างกายของเด็กสาว ปนกลิ่นน้ำนมพิเศษ ลอยชัดเจนเข้าสู่จมูกของหลินฉี ทำให้เขาอดสูดหายใจลึกไม่ได้

“ใช่ แบบนี้แหละ แล้วเล็งเป้าหมาย”

เมื่อปล่อยสายธนูโดยไม่มีลูกธนู เป็นการยิงเปล่า แรงดีดทำให้ร่างของทั้งสองคนสะเทือนวูบ จ้าวถวนถวนปล่อยแรงลง ก็ล้มลงไปในอ้อมแขนของหลินฉี

“ธนูนี้หนักจัง มือฉันล้าแล้ว”

จ้าวถวนถวนนวดมือ เธอเห็นหลินฉียิงธนูง่ายขนาดนั้น พอถึงตาตัวเองกลับยากขนาดนี้

“เดี๋ยวต่อไปฉันจะหาธนูคอมพาวด์ให้เธอ แบบนั้นจะง่ายกว่าเยอะ”

ทั้งสองคนวางธนูลง แต่หลินฉีก็ไม่ได้ปล่อยมือ ยังคงกอดจ้าวถวนถวนไว้ในอ้อมแขน แล้วพลิกตัวลงนอนบนเตียงตามไปด้วย

(จบตอน)