ตอนที่ 16 สุนัขกลายพันธุ์
ตอนที่ 16 สุนัขกลายพันธุ์
เฮลิคอปเตอร์บินวนอยู่บนท้องฟ้า เสียงปืนดังสนั่นเป็นระยะจากหน่วยกู้ภัยของสหพันธ์ที่ติดอาวุธครบมือ แม้แต่ซอมบี้กลายพันธุ์ก็ยังต้านกระสุนได้ไม่กี่ชุด
ตอนแรกคนหมู่มากยังวิ่งเหยาะๆ กันอยู่ แต่เมื่อรู้สึกว่าไม่มีอันตราย ความเร็วก็ช้าลงเรื่อยๆ คนที่แรงน้อยก็หลุดจากขบวนไป
“เป็นไงบ้าง? เหนื่อยไหม?”
หลินฉีจงใจเดินอยู่กลางถนน เพื่อให้สามารถปรับตัวได้ทันทีหากเกิดเรื่องขึ้น
“ไม่เหนื่อย ง่ายกว่าตอนเราไปแคมป์เมื่อก่อนเยอะเลย”
จ้าวถวนถวนใช้ท่อเหล็กค้ำตัว ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เธอเอาของสกปรกสีดำมาป้ายบนหน้าเพื่อปิดบังใบหน้าที่น่ารัก
เธอไม่เหนื่อยจริงๆ แถมยังรู้สึกว่ามีพลังอุ่นๆ แผ่ออกจากหน้าอกไหลเวียนไปทั่ว ร่างกายยิ่งแข็งแรงขึ้นเรื่อยๆ
ข้างหน้ามีซอมบี้โผล่มาเป็นครั้งคราว ยังไม่ทันรับรู้ถึงกลิ่นอายของมนุษย์ ก็มีคนถือธนูในหมู่ผู้รอดชีวิตรีบเล็งอย่างอดใจไม่ไหว
ซอมบี้ที่โชคร้ายบางตัวโดนยิงไปหลายดอกก็ยังไม่ตาย คลานดิ้นอยู่บนถนนเหมือนเม่น
ทันใดนั้น ริมขอบฝูงชนก็มีเสียงกรีดร้องดังขึ้น เงาสีเหลืองพุ่งออกมาจากแนวต้นไม้ข้างทาง แล้วกัดฉีกเข้าที่คอของคนที่อยู่ใกล้ที่สุด
คนรอบๆ แตกฮือหนีไปทันที พอเห็นชัดว่าเป็นเงาสีเหลืองนั้น คนที่อยู่บนพื้นคอถูกฉีกเป็นแผลยาว แม้แต่หลอดลมก็โผล่ออกมา!
“หมา! เป็นหมา!”
สิ่งสีเหลืองนั่นคือสุนัขที่ยังไม่โตเต็มวัย ร่างกายเพรียวยาว ขนมีสีเหลืองปนด่าง โดยเฉพาะดวงตาของมันที่เป็นสีแดงฉาน
“สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์!”
หลินฉีที่อยู่ไม่ไกลเห็นสุนัขตัวนี้เพียงแวบแรก ก็รู้ว่ามันไม่ธรรมดา ไม่ใช่สุนัขจรจัดในเมืองแน่นอน
ตอนปิดเมือง เคยมีทีมมืออาชีพออกไปจับสัตว์ในเมือง แทบกวาดพวกสุนัขจรจัดและแมวจรจัดในเมืองจนหมดสิ้น แม้แต่สัตว์ในสวนสัตว์ก็ถูกขนย้ายไปยังที่อื่นทั้งหมด
มีคนหนึ่งถือหอกยาวทำเองค่อยๆ เข้าไปใกล้ ยังไม่ทันที่เขาจะลงมือโจมตี ก็ได้ยินเสียงครางอู้อยู่ในลำคอของสุนัขสีเหลือง สุนัขสีเหลืองที่กำลังก้มเลียเลือดอยู่เงยหน้าขึ้นทันที แล้วแยกเขี้ยวจ้องเขม็ง
“แม่งเอ๊ย! ทำเอาตกใจหมดเลย!”
คนคนนั้นตัวสั่นไปทั้งร่าง ขนลุกซู่ขึ้นมาทันที พอตั้งสติได้ก็รู้สึกเสียหน้าเต็มที หอกยาวในมือพุ่งแทงไปยังหัวสุนัขอย่างรุนแรง!
“ระวัง มันกลายพันธุ์แล้ว ตาของมันเป็นสีแดง!”
การเตือนของเพื่อนร่วมทางไม่ได้ทำให้เขาหยุด กลับยิ่งพุ่งเข้าไปใกล้กว่าเดิม แขนเสื้อถูกดันตึงในพริบตา หอกยาวในมือแทบกลายเป็นเงาเลือนพุ่งเข้าใส่
ทว่าหมาสีเหลืองกลายพันธุ์กลับกระโดดเบาๆ ก็หลบออกไปได้หลายเมตร หอกนั้นปักลงบนพื้นเต็มแรง ปลายหักสะบั้นในเสี้ยววินาที!
หมาสีเหลืองกลายพันธุ์ดูเหมือนจะถูกการโจมตีครั้งนี้ข่มไว้ หางที่ตั้งชันค่อยๆ หุบไปอยู่ระหว่างขาหลัง แล้วค่อยๆ ถอยหลังไป
เพียงแต่ยังคงแยกเขี้ยวคำราม ใบหน้าเต็มไปด้วยความดุร้าย
แม้จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ แต่สัญชาตญาณของเจ้าหมาตัวนี้ก็ยังกลัวมนุษย์ โดยเฉพาะมนุษย์ที่ถืออาวุธอยู่ในมือ
“หมาก็คือหมา! แม่งกล้าแยกเขี้ยวใส่ฉัน!”
พอเห็นว่าข่มหมาสีเหลืองถอยกลับไปได้ คนคนนั้นก็ยิ่งมีท่าทางเหิมเกริมมากขึ้น บางส่วนให้ความรู้สึกไม่เหมือนคนทั่วไปอย่างเลือนราง
ตอนนี้จ้าวถวนถวนจับมือของหลินฉีไว้แน่นอย่างประหม่า แล้วขยับเข้าไปใกล้อีกนิด
“พี่หลิน คนนี้น่าจะตื่นพลังยีนแล้ว พละกำลังเขาแข็งมาก!”
เมื่อครู่คนคนนั้นแขนเสื้อตึงเปรี๊ยะ หลินฉีก็สังเกตเห็นแล้ว ตอนออกแรงในเสี้ยววินาทีนั้น กล้ามแขนบวมขึ้นมาอย่างชัดเจน แทบจะแตกต่างจากคนปกติ
เมื่อมีเขายืนคุมอยู่ด้านหน้า ก็มีคนถืออาวุธระยะยาวอีกหลายคนล้อมเข้ามา ตอนนี้ไม่ใช่แค่ต้องการขับไล่หมาสีเหลืองกลายพันธุ์ตัวนี้ออกไปเท่านั้น แต่ถึงขั้นอยากฆ่ามันให้ตาย
“ปัง!”
อากาศสั่นสะเทือน แรงกระแทกมหาศาลทำให้ร่างของหมาสีเหลืองกลายพันธุ์ถูกกระเด็นลอยทันที ร่างครึ่งหนึ่งระเบิดแหลก เลือดสาดกระจายเต็มพื้น
ชั่วขณะนั้น ทุกคนล้วนขนลุกซู่ หัวใจเหมือนถูกบีบแน่น ราวกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตาย
“แยกกันไป อย่าเข้าใกล้สัตว์กลายพันธุ์เด็ดขาด!”
ไกลออกไปมีเสียงตะโกนดุดันดังขึ้น หน่วยต่อสู้ที่ติดอาวุธครบมือชุดหนึ่งวิ่งออกมาจากปากทาง แบ่งหน้าที่ชัดเจน ขวางทุกคนไว้ไม่ให้อยู่ใกล้ศพของหมาสีเหลืองกลายพันธุ์
“พวกแกกล้าเกินไปแล้ว สัตว์กลายพันธุ์ก็ยังกล้ายั่วอีก โชคดีที่มันเป็นแค่หมา ถ้าเป็นอย่างอื่น คงกัดพวกแกตายไปนานแล้ว!”
สมาชิกคนหนึ่งในทีมต่อสู้รีบเข้ามาข้างหน้าเพื่อสลายฝูงชน จากนั้นอีกคนเดินไปข้างๆ หมากลายพันธุ์ ใช้มีดสั้นกรีดๆ บนซากศพไม่กี่ครั้ง แล้วเทของเหลวบางอย่างลงบนซากศพ ก่อนจุดไฟเผาทันที
“กลิ่นคาวเลือดของสัตว์กลายพันธุ์จะล่อพวกเดียวกันมา สิ่งมีชีวิตพวกนี้รับมือยากกว่าซอมบี้มาก ถ้าจำนวนเกินระดับหนึ่ง พวกเราก็สกัดไม่อยู่ พวกคุณต้องเร่งฝีเท้า ไปที่ถนนกลาง เขตนั้นสร้างแนวป้องกันที่แข็งแรงไว้แล้ว”
หัวหน้าทีมตะโกนบอกเสียงดังในฝูงชน เร่งให้ทุกคนเดินต่อ มีแต่ต้องส่งคนกลุ่มนี้ไปถึงถนนกลาง พวกเขาถึงจะพอมีคนไปช่วยคนอื่นได้
“พี่หลิน เห็นไหม คนคนนั้นตัดอะไรบางอย่างออกมาจากตัวสัตว์กลายพันธุ์”
เมื่อครู่จ้าวถวนถวนจับตาดูทีมกู้ภัยพวกนี้อยู่ตลอด ตำแหน่งที่ทั้งสองยืนเมื่อครู่พอดีทำให้เห็นการเคลื่อนไหวของทหารคนนั้น
“เห็นแล้ว น่าจะเป็นของเฉพาะที่อยู่บนตัวสัตว์กลายพันธุ์ ดูท่ารัฐบาลสหพันธ์จะปิดบังความลับไว้ไม่น้อย”
หลินฉีเผลอนึกถึงของอย่างผลึกยีน ตอนก่อนหน้านี้ที่อยู่บนซอมบี้กลายพันธุ์ หลินฉีไม่พบเลย บางทีอาจเป็นสิ่งเฉพาะของสัตว์กลายพันธุ์ก็ได้
เมื่อมีทีมกู้ภัยคอยเร่ง ทุกคนก็เร่งฝีเท้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ทุกๆ ห้าสิบเมตร จะมีทีมกู้ภัยหนึ่งนายเฝ้าอยู่ริมถนน คอยระวังทางแยกที่โผล่มาตามทาง
อาวุธปืนที่พวกเขาติดตั้งมาล้วนดัดแปลงให้เก็บเสียงแล้ว ต่อให้ยิงในระยะใกล้ เสียงก็จะไม่แพร่ออกไปไกล
ปืนไรเฟิลซุ่มยิงที่เพิ่งยิงฆ่าหมากลายพันธุ์เมื่อครู่ ก็ส่งเสียงทุ้มหนักมากเช่นกัน เพียงแต่เพราะแรงสั่นสะเทือนของอากาศทำให้ทุกคนรู้สึกสะท้านเท่านั้น
คนธรรมดาคงแทบไม่เคยสัมผัสแรงกระแทกของปืนไรเฟิลซุ่มยิงในระยะใกล้มาก่อนตลอดชีวิต
หลังเดินทางอย่างปลอดภัยมาครึ่งชั่วโมง ในที่สุดทุกคนก็มาถึงถนนกลาง ก่อนจะเข้าใกล้พื้นที่ใจกลาง สองข้างทางก็มีรถหุ้มเกราะปรากฏขึ้น ปืนกลหนักที่ดูแข็งแกร่งเต็มไปด้วยกลไกถูกจัดวางเรียงรายอยู่ที่ปากทาง ทำให้ย่านใจกลางถูกปิดล้อมแน่นหนาไร้ช่องโหว่
ส่วนอาคารสองฝั่งก็ถูกสหพันธ์ยึดใช้ไปนานแล้ว ใช้เป็นค่ายทหารชั่วคราว ทหารที่ติดอาวุธครบมือเฝ้าประจำการอยู่ในย่านนี้ และสร้างสิ่งกีดขวางป้องกันแบบง่ายๆ ขึ้นมาในบริเวณใกล้เคียง
“มีผู้รอดชีวิตมาอีกกลุ่มแล้ว ใครสักคนไปนำทางพวกเขา พาไปยังเขตกักกันปลอดภัย”
เจ้าหน้าที่ทหารที่กำลังยุ่งคนหนึ่งเห็นคนกลุ่มใหญ่เดินมา จึงโบกมือส่งสัญญาณให้ทหารข้างๆ ไปช่วย
ทหารคนนั้นยกมือทำความเคารพ แล้วออกจากแถวอย่างรวดเร็ว วิ่งไปทางกลุ่มผู้รอดชีวิต
“ทุกคนเงียบก่อน ตอนนี้เป็นช่วงพิเศษ โปรดปฏิบัติตามกฎ อย่าเดินไปมาโดยพลการ รอให้ทุกคนอ่านประกาศจบก่อน ถ้าใครยังมีข้อสงสัย ผมจะอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างอดทน”
ทุกคนกรูกันเข้าไปเบียดเสียดรอบป้าย แล้วเริ่มอ่านรายละเอียด
นี่คือแผนผังการวางผังเมืองที่ชัดเจนมาก เป็นแผนที่ดาวเทียมที่ดูชัดเจน และชื่อของเขตเมืองก็ถูกประกาศอย่างชัดเจนว่าเป็นเขตที่ 32
ตรงไปทางตะวันออกตามถนนกลาง อีกสามสิบลี่ ก็คือเขตกักกันปลอดภัยที่สหพันธ์วางแผนไว้
(จบตอน)