ตอนที่ 15 เส้นทางที่ราบรื่น
ตอนที่ 15 เส้นทางที่ราบรื่น
ยิ่งเข้าใกล้ถนนสายหลักกลางเมืองมากเท่าไร ก็ยิ่งพบผู้รอดชีวิตมากขึ้นเท่านั้น คนที่กล้าออกมาสำรวจทางในตอนนี้ ล้วนเป็นพวกที่มีความกล้าจะเผชิญหน้ากับซอมบี้ และยังติดอาวุธครบมือ
หลินฉีถึงกับเห็นคนถือธนูคุณภาพดี มีดฟันยาวพิเศษ หรือแม้แต่มีคนถือปืนลูกซองสองลำกล้อง
ยากจะจินตนาการได้ว่า ในสหพันธ์เอเชียกลางที่ควบคุมอาวุธปืนอย่างเข้มงวด คนธรรมดายังจะมีอาวุธปืนไว้ในมือได้
พอคนเยอะขึ้น กลับทำให้ทั้งสองคนดูไม่สะดุดตาเท่าไร
“ซอมบี้ดูเหมือนจะไม่น่ากลัวอย่างที่คิด”
หลินฉีรู้สึกมึนงงเล็กน้อย ในความทรงจำของเขาที่เกี่ยวกับหนังวันสิ้นโลกหรือนิยายต่างๆ ตราบใดที่เกิดวิกฤตซอมบี้ขึ้น คนแทบทุกคนจะเอาตัวรอดกันสุดชีวิต เมืองจะล่มสลายในเวลาไม่นาน และระเบียบจะปั่นป่วนวุ่นวาย
แต่ตอนนี้ คนรอดชีวิตที่ออกมาบนถนนกันเป็นกลุ่มๆ ทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่จริง
“พี่หลิน เป็นอะไรเหรอ”
จ้าวถวนถวนเห็นหลินฉีหยุดฝีเท้า แถมยังมีสีหน้าครุ่นคิด จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
“ไม่เป็นไร เราแค่ตามพวกเขาไปข้างหลังก็พอ”
ที่จริงถ้าคิดให้ละเอียด วันสิ้นโลกไม่ได้มาถึงในทันที แต่เป็นความเปลี่ยนแปลงที่ยาวนานถึงสามเดือน บางทีสหพันธ์อาจรู้เรื่องความเป็นไปได้นี้มานานแล้ว และวางแผนทุกอย่างไว้ล่วงหน้า
และเหล่าผู้รอดชีวิตก็เริ่มจากการถูกกักแยกในตอนแรก ค่อยๆ ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงของไวรัสและซอมบี้ด้วยตาตัวเอง ถึงขั้นว่าบางคนเมื่อสองเดือนก่อนก็เตรียมพร้อมรับมือกับวันสิ้นโลกไว้แล้ว
ด้านหน้ามีคนรวมตัวกันตั้งทีมคุ้มกันขึ้นมาเอง คอยเฝ้าระวังซอมบี้ที่เข้ามาใกล้ตลอดเวลา โดยเฉพาะผู้รอดชีวิตไม่กี่คนที่ถือหน้าไม้ หากมีซอมบี้เข้ามาใกล้ พวกเขาก็จะรีบวิ่งเข้าไป และยังมองเห็นสีหน้าตื่นเต้นของพวกเขาได้อีกด้วย
ในสายเลือดของผู้ชายทุกคนล้วนมีสัญชาตญาณนักล่าที่ซ่อนอยู่ ในยุคสงบสุข แม้แต่การเล่นหนังสติ๊กก็ยังถูกจำกัดไปทุกด้าน ตอนนี้ในที่สุดอาวุธที่อยู่ในมือก็ได้ใช้ประโยชน์เสียที จะไม่ให้ได้อวดฝีมืออย่างเต็มที่ได้อย่างไร
เมื่อเห็นว่ากลุ่มคนยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ผู้รอดชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่แถวนั้นเมื่อเห็นฝูงคนบนถนนก็พากันเข้าร่วมโดยไม่รู้ตัว จำนวนคนเพิ่มเกินร้อยไปแล้ว ทำให้ถนนที่เคยโล่งเปลี่ยนมาคึกคักขึ้น
“ข้างหน้ามีซอมบี้มาเป็นฝูงใหญ่ ใครมีอาวุธระยะไกลรีบมาช่วยเร็ว!”
ด้านหน้าของขบวนมีคนตะโกนขึ้นมา เดิมทีขบวนที่ค่อนข้างเงียบกลับคึกคักขึ้นมาทันที สำหรับซอมบี้ติดเชื้อ คนส่วนใหญ่ในใจก็ล้วนมีความหวาดกลัว
เพราะนี่ไม่ใช่พวกโชคร้ายที่ตายเพราะโรคภัย แต่เป็นคนเป็นๆ ที่ติดเชื้อ และยังมีพลังโจมตีที่รุนแรง
“ฉันมีหน้าไม้! ฉัน!”
“ฉันมีหนังสติ๊ก!”
“เยอะแค่ไหน?”
ผู้รอดชีวิตที่เดิมทีกำลังเฝ้าระวังสองข้างถนนอยู่ตรงกลางขบวนต่างก็เอ่ยปากมาช่วย พากันวิ่งเร็วไปด้านหน้า
ปลายถนนสายรองเส้นนี้คือวงเวียนขนาดใหญ่ รอบๆ มีทางแยกแปดทาง เรียกได้ว่าเป็นจุดเชื่อมของครึ่งหนึ่งของย่านเมืองเลยทีเดียว
ดังนั้นความหนาแน่นของซอมบี้ที่นี่จึงสูงกว่าถนนทั่วไปมาก ที่จะมีซอมบี้ติดเชื้อปรากฏขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลก
การเร่ร่อนของซอมบี้เป็นกิจกรรมที่ไร้รูปแบบ แต่เพราะเหตุผลบางอย่าง พวกมันจะค่อยๆ มารวมตัวกัน ก่อตัวเป็นคลื่นซอมบี้ และพื้นที่โล่งอย่างวงเวียนกลางถนนก็พอดีกลายเป็นวงปิดของเส้นทาง ทำให้ซอมบี้จำนวนมากติดอยู่ตรงนี้
หลินฉีกับจ้าวถวนถวนก็เบียดเข้ามาด้านหน้า เห็นซอมบี้ที่ล้อมแน่นอยู่ใกล้วงเวียนแล้ว ทั้งสองก็อดตกใจไม่ได้
ไม่แปลกเลยที่ซอมบี้ตามถนนและในชุมชนจะยิ่งน้อยลง ที่แท้ก็ย้ายมาที่นี่กันหมด
บนถนนวงแหวนรอบวงเวียนนั้น เต็มไปด้วยซอมบี้แน่นขนัด และยังวนเป็นวงตามเข็มนาฬิกาอยู่อย่างนั้น จากคราบเลือดกับโคลนเลนใต้เท้าของพวกมัน ก็พอจะตัดสินได้ว่าพวกมันคงเดินกันมานานมาก จนซอมบี้บางตัวถูกเหยียบแหลกกลายเป็นเนื้อบด
“ถ้าอยากไปถนนสายหลักกลางเมือง ก็ต้องผ่านวงเวียนนี้ไป หรือไม่ก็อ้อมไปสองข้าง แต่ไม่ว่าจะไปทางไหน ซอมบี้ที่ต้องเจอก็จะไม่น้อย”
หลินฉีตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว ถ้าไปทางซ้ายจะเป็นย่านร้านค้าในเมืองซึ่งคนหนาแน่นกว่า ถ้าไปทางขวาจะเป็นย่านอาคารที่เพิ่งสร้างใหม่ ถนนกว้าง แต่มีพื้นที่กักแยกอยู่หลายจุด เกรงว่าจะมีซอมบี้มากกว่า
มีแค่พอผ่านวงเวียนไปแล้ว ถนนสายใหญ่นี้จึงจะค่อนข้างโล่ง และสามารถมุ่งสู่ถนนสายหลักกลางเมืองได้เลย
หลังจากหยุดพักชั่วครู่ ฝูงคนก็ค่อยๆ แยกออกเป็นสามกลุ่ม บางคนไม่รอการเจรจา ก็อ้อมฝูงซอมบี้ไป แล้วกระจายตัวไปสองด้าน
“พี่หลิน เราจะไปทางไหน”
ยังไม่ทันที่หลินฉีจะตัดสินใจ เสียงคำรามของเฮลิคอปเตอร์ก็ดังขึ้นจากท้องฟ้าอีกครั้ง เห็นเฮลิคอปเตอร์หลายลำบินผ่านเหนือฟ้าอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนกำลังลาดตระเวนสถานการณ์ทั่วทั้งเมือง
หนึ่งในเฮลิคอปเตอร์สังเกตเห็นผู้รอดชีวิตใกล้วงเวียนแล้ว เห็นมันหันหัวในอากาศ แล้วล็อกเป้าหมายไปที่ฝูงซอมบี้บริเวณวงเวียนอย่างรวดเร็ว
“หน่วยบินที่ 3 พบผู้รอดชีวิตจำนวนมาก ขอการสนับสนุนจากหน่วยภาคพื้นดินใกล้เคียง!”
นักบินบนเฮลิคอปเตอร์เห็นผู้รอดชีวิตด้านล่าง นับจำนวนคนแล้วก็รีบส่งข่าวออกไป
ผู้รอดชีวิตหลายร้อยคน เพียงพอที่จะทำให้หน่วยกู้ภัยให้ความสำคัญ
“ความช่วยเหลือมาแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”
ฝูงคนส่งเสียงโห่ร้อง บางคนถึงกับลืมว่าตัวเองยังอยู่ในอันตราย ตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงดังขึ้นมา
เสียงดังขึ้นเรื่อยๆ จนซอมบี้ที่เร่ร่อนอยู่ใกล้วงเวียนเริ่มระวังตัว บางตัวค่อยๆ หันตัวกลับ แล้วเดินมาทางผู้รอดชีวิต
ขณะที่ทุกคนกำลังแตกตื่น เฮลิคอปเตอร์ที่อยู่บนฟ้าก็ค่อยๆ ยื่นปืนกาตลิงหกลำกล้องออกมาจากด้านล่าง พร้อมกับเสียงเฟืองที่หมุนดังขึ้น เปลวไฟเป็นสายก็พ่นออกมา!
เสียงคำรามอันดังทำให้คนส่วนใหญ่ตกใจจนต้องกอดหัวนั่งยองๆ บางคนรีบหาที่กำบังหลบ พอรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านอากาศมา ถึงกล้าหมอบโผล่หัวออกมาดู
ซอมบี้รอบวงเวียนถูกทะเลเพลิงนี้กลืนหายไปในพริบตา หมอกเลือดตลบอบอวล สาดกระจายเต็มวงเวียน
พื้นถนนที่แข็งแกร่งถูกยิงพรุนไปหมดแล้ว บนพื้นเต็มไปด้วยชิ้นส่วนอวัยวะที่ขาดวิ่น เมื่อเลือดเนื้อกองรวมกัน ก็มีลำธารสีแดงเข้มค่อยๆ ไหลออกมา
ต้นตอของความหวาดกลัวทั้งปวง ล้วนมาจากอาวุธที่ไม่พอ!
“พวกผู้รอดชีวิต ไปตามถนนสายหลักเข้าสู่ย่านศูนย์กลาง ที่นั่นจะมีหน่วยกู้ภัยรอรับพวกคุณอยู่!”
เมื่อเสียงคำรามเงียบลง ก็มีเสียงกังวานดังมาจากเฮลิคอปเตอร์ ใบพัดหมุนวนแล้วค่อยๆ ไต่ระดับขึ้น
อย่างไรก็ตาม เฮลิคอปเตอร์ลำนี้ไม่ได้บินออกไปไกล แต่ยังวนอยู่ด้านข้าง ปืนกลคายเปลวไฟออกมาเป็นระยะ เพื่อกวาดล้างซอมบี้ที่เข้ามาใกล้รอบๆ
“รีบไป!”
หลินฉีลากจ้าวถวนถวนฝ่าฝูงคนไปอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางจังหวะที่คนรอบข้างยังไม่ทันตอบสนอง ก็พุ่งเข้าไปใกล้ขอบวงเวียน
เมื่อฝูงคนเบียดเสียดกัน คนที่กล้าเยอะก็เริ่มก้าวเท้าออกไป บางคนถึงกับเหยียบย่ำคราบเลือดกับโคลนเลน เดินผ่านถนนวงเวียนไป
ถึงจะมีซอมบี้ที่หลงเหลืออยู่ ร่างกายก็ถูกฉีกเป็นสี่ส่วนเหลือเพียงครึ่งตัวคลานอยู่บนพื้น สำหรับคนที่เคลื่อนไหวรวดเร็วแล้ว แทบไม่เป็นอันตรายเลย
บางคนถึงกับต้องเข้าไปยิงซ้ำอีกดอก เพื่อเสพความรู้สึกตื่นเต้นจากการเข่นฆ่า
“ในทีวีนี่หลอกกันทั้งนั้น คนถ้าคลุ้มคลั่งขึ้นมา น่ากลัวกว่าซอมบี้ตั้งเยอะ!”
คนหนึ่งขี้ขลาด คนหมู่มากก็กล้าขึ้น
หลังผ่านวงเวียนมาได้ ก็จะเป็นถนนใหญ่ที่กว้างขวาง แม้บนถนนจะมีสิ่งกีดขวางมาก แต่สิ่งเหล่านั้นมีไว้เพื่อกั้นรถไม่ให้ผ่าน และยังช่วยสกัดการเคลื่อนไหวของซอมบี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ทางแยกทั้งสองฝั่งถูกกั้นด้วยรั้วเหล็ก และยังมองเห็นซอมบี้ที่ติดอยู่ด้านนอกรั้ว เหยียดแขนคว้าอากาศอย่างบ้าคลั่ง
ตอนแรกผู้รอดชีวิตยังค่อนข้างตื่นตระหนก แต่พอเห็นถนนที่โล่ง และซอมบี้สองข้างกลับไม่ออกมา ไม่รู้ตัวเลยว่าทุกคนชะลอฝีเท้าลง
“สหพันธ์ติดตั้งรั้วกันข้างถนนสายหลักตั้งแต่เมื่อสองเดือนก่อน และยังมีการห้ามใช้ถนนอีก แบบนี้หรือว่าจะเพื่อป้องกันไม่ให้ซอมบี้แพร่กระจาย?”
กลางฝูงคน มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งดันแว่นขึ้น แล้ววิเคราะห์ข้อสันนิษฐานของตัวเองออกมา
“อาจารย์จาง ตอนนั้นใครจะคิดว่าไวรัสจะทำให้คนกลายเป็นซอมบี้กันล่ะ น่าจะทำเพื่อกันคนที่ถูกกักแยกไม่ให้ออกวิ่งมั่ว จนทำให้ไวรัสแพร่กระจายมากกว่า”
ข้างกายอาจารย์จางมีคนหนุ่มสาวตามอยู่หลายคน จากท่าทางของพวกเขา น่าจะเป็นความสัมพันธ์ระหว่างครูกับนักเรียน
“ไม่ได้ง่ายขนาดนั้น น่าจะมีบางอย่างที่เราไม่รู้”
หลินฉีอยู่ไม่ไกล จึงได้ยินบทสนทนาของพวกเขาพอดี เขาเองก็เคยประสบกับการแพร่กระจายของไวรัสในโลกคู่ขนานอีกโลกหนึ่งมาแล้ว ตอนกักแยกกันในตอนนั้นยังจำได้ชัดเจน
เมื่อเทียบกันแล้ว ก็ยังพบความแตกต่างบางอย่างจริงๆ
ตรงทางเข้าของถนนสายหลัก มีการติดตั้งรั้วกันที่แข็งแรง แม้แต่ช่องว่างในแนวต้นไม้ก็ยังติดตะแกรงลวดเพิ่ม เกือบจะปิดล้อมถนนสายหลักเอาไว้ทั้งหมด
ดูเหมือนกำลังสร้างถนนสายที่ปลอดโปร่งซึ่งตัดผ่านเมืองเส้นหนึ่ง
(จบตอน)