ตอนที่ 14 รีบจัดสักหน่อยตอนยังร้อนๆ

เดินผ่านถนนเส้นหนึ่งมาได้ไม่นาน หลินฉียกมือเป็นสัญญาณ ทั้งสองก็หยุดเดิน

“ฟังดีๆ ได้ยินเสียงอะไรไหม?”

เมืองที่เงียบสงัดไม่มีเสียงรบกวนอื่น เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาจึงจับสังเกตได้ง่าย

ขณะที่ทั้งสองกำลังเงี่ยหูฟัง ก็พลันมีเสียงคำรามดังขึ้น แหล่งที่มาของเสียงนั้นอยู่แถวตึกใหญ่ไม่ไกลนัก

“เป็นซอมบี้กลายพันธุ์!”

หลินฉีไวต่อเสียงของซอมบี้กลายพันธุ์เป็นพิเศษ เสียงคำรามแบบนี้แฝงแรงกดดันที่ทำให้คนหวาดหวั่น

เมื่อเสียงนั้นดังออกมา ซอมบี้ที่เดิมทีเดินเร่ร่อนอยู่บนถนนอย่างไร้จุดหมายก็ราวกับถูกเรียก พากันหันตัวแล้วเดินไปทางตึกหลังนั้น

แม้ความเร็วของพวกมันจะเชื่องช้า แต่เพียงไม่นาน ส่วนใหญ่ก็ไปรวมตัวกันที่นั่นแล้ว

“น่าจะมีคนอยู่ที่นั่น ทำให้ซอมบี้กลายพันธุ์สนใจ พวกเราไปอีกฝั่งกัน”

บริเวณตึกหลังนั้นคือเส้นทางที่หลินฉีเคยสำรวจเมื่อวาน แต่เมื่อวานเขาไม่เจอซอมบี้กลายพันธุ์ที่น่ากลัวนั่นเลย ตอนนี้จึงจำเป็นต้องเปลี่ยนเส้นทาง

ซอมบี้แถวนั้นถูกล่อออกไปหมด พอดีเปิดทางที่ปลอดภัยให้ทั้งสองคน จึงรีบผ่านถนนเส้นหนึ่งแล้วเลี้ยวเข้าไปในกลุ่มอาคาร

ตอนที่เห็นหลินฉีและจ้าวถวนถวน คนพวกนั้นก็ไม่ได้หยุด แม้แต่สีหน้าก็เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

หลินฉีก็ไม่อยากมีเรื่องเกี่ยวข้องกับคนพวกนี้ จึงหยุดเดินเงียบๆ รอให้พวกนั้นไปก่อน

“พี่ใหญ่ พวกมันมีอาวุธ!”

คนกลุ่มนี้มีทั้งหมดแปดคน ชายห้าหญิงสาม ผู้ชายล้วนรูปร่างกำยำ ส่วนผู้หญิงก็หน้าตาดีอยู่ในระดับชั้นยอด

แม้แต่ในยามปกติ คนระดับนี้ก็หาเจอได้ยาก ไม่คิดว่าเมื่อวันสิ้นโลกมาถึงจะได้เจอพร้อมกัน

“เห็นแล้ว เป็นคันธนูไม้หนึ่งคัน จะมีอานุภาพสักแค่ไหนกัน”

ชายที่เป็นหัวหน้าร่างสูงใหญ่ ไถผมเกรียน ดูแล้วดุดันมาก เขาจ้องกระเป๋าเป้ที่ทั้งสองสะพายอยู่ พลางครุ่นคิด

“พวกมันต้องมีอาหารติดตัวแน่ เดี๋ยวหาโอกาสตรวจดู ถ้ากล้าขัดขืนละก็ ผู้หญิงของพวกเราพอดีก็แบ่งกันไม่พอ ยัยเด็กนั่นยังดูอายุน้อยด้วย!”

ในแววตาของหัวโล้นมีความลามกฉายขึ้นมา แม้จะอยู่ห่างกันสี่ห้าสิบเมตร มองหน้าอีกฝ่ายไม่ค่อยออก แต่รูปร่างนั้นปิดบังไม่ได้หรอก

“พี่ใหญ่ จะกินคนเดียวไม่ได้นะ พวกพี่น้องไม่ได้ลิ้มของสดมานานแล้ว!”

พอได้ยินคำพูดของหัวโล้น คนที่เหลืออีกสี่คนก็หัวเราะหึๆ ขึ้นมา

ก่อนวันสิ้นโลก พวกเขาล้วนเป็นพลเมืองดีที่ประพฤติตามกฎหมาย แต่อนาคตที่มืดมิดไร้แสงสว่าง เมื่อไม่มีข้อบังคับของกฎหมาย คนก็เสื่อมทรามลงอย่างสิ้นเชิง

ด้วยความคิดว่าในเมื่อจะตายอยู่แล้ว ก็ขอเสพสุขให้มากหน่อย พวกเขาจึงค่อยๆ เผยด้านชั่วร้ายในใจออกมาโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาทั้งกลุ่มติดอยู่ในตึก เดิมทีมีมากกว่ายี่สิบคน แต่ที่เหลือส่วนใหญ่ล้วนเป็นคนแก่ คนอ่อนแอ และคนพิการ ถูกมองว่าเป็นภาระ ครั้งนี้อ้างว่าจะออกมาหาเสบียง จึงพาผู้หญิงที่สวยที่สุดมาแค่สามคน แล้วทิ้งคนอื่นๆ ไว้ในตึก

“วางใจได้ ฉันกินเนื้อก็ต้องมีน้ำแกงให้พวกแกกินด้วย!”

หัวโล้นโบกมือเป็นสัญญาณให้คนไม่กี่คนไปหลบอยู่ตรงมุมหนึ่ง รอให้ทั้งสองคนเข้ามาใกล้

“พี่หลิน คนพวกนั้นดูไม่ค่อยปกติเลยนะ!”

สายตาของจ้าวถวนถวนดีมาก เมื่อครู่คนพวกนั้นหันกลับมามองพวกเขาบ่อยๆ แน่ๆ ว่าต้องมีความคิดแปลกๆ อะไรสักอย่าง

สัญชาตญาณของผู้หญิงนั้นเฉียบแหลมมาก

“ในวันสิ้นโลกจะมีสักกี่คนที่ปกติ เดี๋ยวระวังหน่อย”

หลินฉีดึงลูกธนูออกมาหนึ่งดอก วางบนคันธนู พร้อมโจมตีได้ทุกเมื่อ พอเดินเลียบไปตามข้างถนน คนห้าคนนั้นก็โผล่ออกมาจากหัวมุม วิ่งตรงเข้ามาหาพวกเขา

“พี่น้อง พวกคุณก็จะไปถนนกลางเหมือนกันใช่ไหม ไปด้วยกันดีไหม?”

หัวโล้นไม่ได้เป็นคนพูดเอง แต่ให้ชายชุดสูทที่ใส่แว่นออกมาคุยแทน ชายชุดสูทคนนี้หน้าตาใจดี ดูแวบแรกไม่ทำให้คนระแวง

“ไม่ต้องหรอก คนน้อยเป้าหมายก็ยิ่งเล็ก พวกเราไม่อยากถูกซอมบี้ไล่ตาม”

หลินฉียกคันธนูเล็งไว้ เขาเตรียมใจไว้สำหรับกรณีเลวร้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขามองคนพวกนี้เป็นศัตรูไปเรียบร้อยแล้ว

“น้องชาย อย่าเลย คุณดูพวกเราสิ ทั้งห้าคนเป็นพวกกำยำ แถมยังมีอาวุธ ต่อให้มีซอมบี้มาก็ปกป้องพวกคุณได้ ตามพวกเรามา รับรองว่าปลอดภัยแน่นอน”

ชายชุดสูทพูดไปพลาง สายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองจ้าวถวนถวน แววตาฉายความประหลาดใจ

มองจากระยะไกลยังไม่ค่อยชัด แต่พอใกล้ขนาดนี้ ใบหน้าที่ดูเชื่อฟังของจ้าวถวนถวนกลับมีแก้มตุ่ยแบบเด็กน้อยอยู่เล็กน้อย ยิ่งเมื่อสะพายเป้สองสายรัดแน่นไว้ ช่วงอกที่นูนสูงยิ่งเด่นชัดขึ้น

สาวสวยสามคนในทีมของตนเมื่อเทียบกับเธอแล้ว ช่างเหมือนภาพวาดของเด็กหัดวาดเมื่อเทียบกับฝีมือจิตรกรเอก

“คำเตือนครั้งสุดท้ายของฉัน รีบไสหัวไปซะ!”

หลินฉีเห็นสายตาของคนพวกนั้นแล้วก็ยิ่งรู้สึกรังเกียจ โดยไม่รู้ตัวเขาได้มองจ้าวถวนถวนเป็นคนที่ใกล้ชิดกับตัวเองที่สุดในโลกนี้ไปแล้ว คนที่มีจุดประสงค์ชัดเจนแบบนี้ เป้าหมายคงไม่ใช่เขาแน่

“ไอ้หนู ไม่กินเหล้าคารวะจะมากินเหล้าลงโทษงั้นสิ คิดว่าถือกิ่งไม้ท่อนเดียวแล้วจะขู่พวกเราได้เหรอ? แม้แต่หัวลูกศรก็ยังไม่มี มาทำเป็นนักธนูอะไร!”

หัวโล้นเผยสีหน้าดุดัน เนื้อบนใบหน้ากระตุกยวบ เขาถือขวานดับเพลิงอยู่ในมือ ผลักคนสองคนข้างหน้าออกแล้วเดินเข้ามา

บนขวานดับเพลิงยังมีคราบเลือดสีน้ำตาลติดอยู่ นี่พิสูจน์ได้ว่าเป็นอาวุธที่เคยฆ่าคนมาแล้ว ปกติแค่เขาทำท่าเหี้ยมเกรียม ก็ข่มขวัญผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ได้แล้ว บุคลิกที่เหมือนติดตัวมาตั้งแต่เกิดแบบนี้ ทำให้หลังวันสิ้นโลกมาถึง เขาได้รับความหวาดกลัวจากคนอื่นอย่างง่ายดายมาก

“ฟิ้ว!”

ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศ ทะลุคอของชายหัวโล้นทันที ปลายลูกธนูที่โผล่ออกมาจากด้านหลังคอยาวสามนิ้ว ทำให้คนสี่คนที่อยู่ข้างหลังตกใจจนตัวสั่น แล้วรีบกระโจนออกไปหลายเมตรโดยไม่รู้ตัว

“คนต่อไปคือใคร?”

หลินฉียกคันธนูขึ้นอีกครั้ง เล็งไปที่คนที่เหลืออีกสี่คน

เมื่อเห็นว่าลูกธนูถูกเล็งไว้ คนที่เหลือก็แตกตื่นกันจนหมดสิ้น ถึงขั้นไม่กล้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ในชั่วพริบตาก็วิ่งข้ามถนนแล้วหายลับไปตรงหัวมุม

“พี่หลิน คุณฆ่าคนอีกแล้ว!”

น้ำเสียงของจ้าวถวนถวนแม้จะสั่นนิดๆ แต่บนใบหน้ากลับไม่ได้มีท่าทางตื่นตระหนก กลับกันในแววตายังแฝงความตื่นเต้นอยู่เล็กน้อย

“คนพวกนี้เห็นชัดๆ ว่ากำลังรอพวกเราอยู่ แถมอาวุธยังมีเลือดซอมบี้ติดอยู่ทุกชิ้น เจตนาไม่บริสุทธิ์ ถ้าไม่ชิงลงมือก่อนแล้วตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ คนที่ขาดทุนก็มีแต่ฉันนี่แหละ”

หลินฉีก้าวไปข้างหน้าแล้วดึงลูกธนูออกมา ตอนนี้ร่างของชายหัวโล้นอ่อนยวบลงแล้ว แม้ยังมีอาการชักกระตุกอยู่ แต่ก็ไม่มีแรงเหลือแม้แต่น้อย

“งั้นทำไมไม่ฆ่าคนพวกนั้นให้หมดเลยล่ะ?”

จ้าวถวนถวนเหมือนจะค่อยๆ ยอมรับเรื่องการฆ่าคนได้แล้ว พอเปลี่ยนมุมคิด เธอเกรงว่าคนพวกนี้จะกลับมาแก้แค้น สู้ฆ่าให้หมดเกลี้ยงไปเลยยังดีกว่า

“พวกเขาวิ่งไปไกลแล้ว ฉันไม่มั่นใจว่าจะยิงถูกจุดสำคัญ อีกอย่างก็เหลือลูกธนูแค่นี้แล้ว การเก็บกู้กลับมาก็เป็นเรื่องลำบากมาก”

วิธีจัดการจากสติหลักที่คอยมองอยู่จากอีกมุม ทำให้หลินฉีไม่รู้สึกผิดเรื่องการฆ่าคนเลยสักนิด เหมือนกำลังฆ่าเพื่อระบายอารมณ์อย่างอิสระในเกมเปิดกว้าง โดยไม่ต้องคิดถึงผลกระทบในโลกจริงเลย

“ยังไม่ตายสนิท งั้นตอนยังร้อนๆ น่าจะรีบจัดสักหน่อยได้”

จากนั้นก็ชักมีดสั้นออกมา จ่อไปที่ท้ายทอยของหัวโล้น แล้วแทงลงไปทีเดียว!

ความคืบหน้าการอัปเกรดมีดสั้นเป็นไปอย่างยากลำบากมาก พอมีโอกาสแบบนี้ หลินฉีแน่นอนว่าไม่มีทางปล่อยไป

อีกอย่างการทำลายสมองของหัวโล้นยังช่วยกันไม่ให้เขากลายเป็นซอมบี้ ด้วยสภาพร่างกายแบบนี้ บางทีอาจมีศักยภาพจะกลายเป็นซอมบี้กลายพันธุ์ก็ได้

(จบตอน)