ตอนที่ 13 มุ่งหน้าไปยังถนนกลาง

เมื่อเห็นคนทั้งสี่นอกหน้าต่างออกจากลานไปแล้ว จ้าวถวนถวนถึงได้ถอนหายใจโล่งอก แต่มีดทำครัวในมือก็ยังจับแน่นอยู่

“พวกนายหนีไวก็แล้วไป ถ้าเจอกันอีกฉันจะฟันพวกนายให้ตาย!”

แววตาของสาวน้อยเต็มไปด้วยความดุร้าย ในใจเธอยอมรับความโหดร้ายของวันสิ้นโลกแบบนี้ไปแล้ว และเตรียมใจพร้อมสำหรับการฆ่าและการต่อสู้มานานแล้ว

วัยแบบนี้ ยอมรับสิ่งใหม่ๆ ได้เร็วกว่าผู้ใหญ่มาก

จนถึงช่วงบ่าย เมื่อเห็นเงาของหลินฉีจากนอกหน้าต่าง จ้าวถวนถวนถึงได้คลายการระวังตัว แล้วเอามีดทำครัวกลับไปไว้ในห้องครัว

หลินฉีที่เดินมาถึงหน้าประตูเหล็ก เห็นว่ากุญแจถูกทำลาย ก็อดใจหายวาบไม่ได้

“แย่แล้ว มีคนมาแล้ว!”

ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก ซอมบี้กลับไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด ถ้ามีอาวุธที่ถนัดมือและกล้าสู้กับมัน เวลาเจอซอมบี้ก็แค่ต้องเสี่ยงอันตรายบ้างเท่านั้น

แต่ใจคนคาดเดายาก ใครจะรู้ว่าจะมีคนซุ่มอยู่ในที่มืด หรือแอบไปยึดบ้านคนอื่น ทำให้เสบียงกับของที่หามาอย่างยากลำบากกลายเป็นสูญเปล่า

ไม่มีเวลาคิดมาก หลินฉีรีบวิ่งไปทางอาคารพักอาศัย พอเห็นว่ากุญแจประตูของตึกที่ตัวเองอยู่ยังสมบูรณ์ดี จึงถอนหายใจโล่งอก

พอขึ้นไปชั้นบนแล้วตรงไปยังห้อง ทันทีที่เปิดประตูออกมา ร่างของจ้าวถวนถวนก็วิ่งเข้ามา ดูเหมือนจะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือมากอดเอวของหลินฉี

“พี่หลิน คราวหน้าตอนพี่ออกไป พาหนูไปด้วยได้ไหม หนูช่วยพี่ถือของได้นะ!”

การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นวันนี้ ทำให้สาวน้อยระแวงตลอดเวลา แม้จะเป็นแค่เรื่องที่ทำให้ตกใจฟรี แต่ถ้าคนสี่คนนั้นบุกเข้ามาจริงๆ เธอก็ไม่อาจต้านทานได้ในตอนนี้

แรงกอดแน่นตรงหน้าอกทำให้หลินฉีถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะถูกดันจนชิดกำแพง

ภายใต้แรงสะท้อน พื้นที่สัมผัสยิ่งมากขึ้น หลินฉีถึงกับรู้สึกว่ามันเด้งอยู่สองสามครั้ง

“ปล่อยก่อนค่อยว่ากัน”

หลินฉีตบหลังของจ้าวถวนถวนเบาๆ หลังจากอยู่ด้วยกันหลายวัน ทั้งสองถือว่าเผชิญทุกข์ยากร่วมกัน ระยะห่างโดยไม่รู้ตัวก็ใกล้ชิดกันขึ้นเรื่อยๆ

เพียงแต่พอรู้แล้วว่านมพวกนั้นมาจากไหนกันแน่ ในใจก็อดรู้สึกแปลกๆ ไม่ได้

“คนพวกนั้นจากโรงแรมบุกเข้ามาแล้ว โชคดีที่ไม่ได้เข้าตึกนี้ ฉันสงสัยว่าพวกเขาคงรู้แน่ว่าเราพักอยู่ที่นี่”

แววตาของจ้าวถวนถวนเต็มไปด้วยความกังวล ภัยอันตรายที่ไม่รู้แน่ชัดนี่แหละน่ากลัวที่สุด

“ไม่ต้องห่วง พรุ่งนี้พวกเราจะออกเดินทางมุ่งหน้าไปทางถนนสายหลักใจกลางเมืองเพื่ออพยพ”

ตอนที่ออกไปวันนี้ หลินฉีเพียงแค่สำรวจไปได้ครึ่งทาง เพราะเสียงเตือนจากเฮลิคอปเตอร์ที่บินผ่านมา ทำให้ซอมบี้ทั้งเมืองเริ่มปั่นป่วน จำนวนซอมบี้บนถนนใหญ่ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

หลังปลอบจ้าวถวนถวนเสร็จ ทั้งสองก็เริ่มจัดเก็บเสบียง

ตอนกลางวัน เพราะมีคนบุกเข้ามาใกล้บริเวณลานบ้าน จ้าวถวนถวนจึงไม่มีเวลาจัดเตรียม แค่จัดระเบียบเสบียงแล้วย้ายไปไว้ในห้องครัวเท่านั้น

ทั้งสองต้มไข่ที่เหลืออยู่อีกสิบกว่าฟองให้สุกทั้งหมด นำข้าวมานึ่งเป็นข้าวปั้น เอาแป้งมาทำเป็นหมั่นโถว ส่วนเสบียงอื่นๆ ก็เลือกของที่พกง่ายบางส่วน ยัดใส่กระเป๋าเป้

ยุ่งกันจนถึงดึก ภายใต้แสงสีเหลืองจางๆ จากตะเกียงน้ำมันพืช ร่างเล็กๆ ของจ้าวถวนถวนดูเหมือนจะมีพลังมหาศาล ไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด

“พอแล้ว แค่นี้ก็พอแล้ว มากกว่านี้พวกเราก็เอาไปไม่ไหว”

อาหารอัดแน่นเต็มกระเป๋าเป้ใบใหญ่สองใบ ถ้าเป็นการออกไปเที่ยวธรรมดาก็ยังพอว่า ก็แค่เหนื่อยหน่อย แต่ยังต้องหลบซอมบี้ข้างนอก น้ำหนักที่มากเกินไปย่อมกลายเป็นอุปสรรคต่อการหนีเอาชีวิตรอดโดยไม่ต้องสงสัย

จ้าวถวนถวนคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงหยิบของบางส่วนออกมา แล้วใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของตัวเอง

“พรุ่งนี้พี่หลินแบกใบที่เบาหน่อย หนูแบกใบที่หนักหน่อย ไม่ต้องห่วง หนูตามทันแน่นอน”

ถ้าเป็นเมื่อไม่กี่วันก่อน จ้าวถวนถวนคงไม่มีทางเอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นแน่ๆ แต่วันนี้ตอนที่กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ตึงเครียด เธอก็ได้เข้าใจความสามารถใหม่ของตัวเองโดยไม่รู้ตัวอีกอย่างหนึ่ง

แถมตอนนี้ เธอยังรู้สึกได้ตลอดเวลาว่าสภาพร่างกายของตัวเองกำลังเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ บางทีอีกไม่นาน พละกำลังก็คงจะเหนือกว่าผู้ชายร่างกำยำได้

“จริงๆ ก็ไม่ต้องกังวลมาก ตอนนี้ซอมบี้ในเมืองส่วนใหญ่เป็นแค่พวกตัวเชื้อไวรัส ถ้าระวังหน่อย ก็จะไม่เจออันตรายหรอก”

ซอมบี้กลายพันธุ์ที่เจอในตึกข้างๆ วันนี้ แม้จะพิเศษอยู่บ้าง แต่ภายใต้สกิลพิเศษที่หลินฉีได้มา เขาก็รับมือได้สบาย

แถมยิ่งฝึกสกิลนานเท่าไร พลังของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ตัวเขาเองก็จะค่อยๆ แข็งแกร่งขึ้น

“ฉันเชื่อพี่หลิน!” จ้าวถวนถวนกำหมัดพูดให้กำลังใจ

เธอรู้จักความสามารถของหลินฉีไม่มากนัก แต่จากการป้อนของกินที่หลินฉีรวบรวมออกมาเป็นอาหารบำรุงพลังสูงหลายครั้ง ก็เชื่อว่าร่างกายของหลินฉีน่าจะดีขึ้นอย่างมาก มองเห็นพัฒนาการของหลินฉีทีละนิด จ้าวถวนถวนก็รู้สึกยินดีมาก

ยุ่งกันเสร็จ ก็ปาเข้าไปเที่ยงคืน ทั้งสองจึงกล่าวราตรีสวัสดิ์กัน แล้วกลับเข้าห้องของตัวเอง

จนถึงเช้าวันถัดมา ทั้งสองถึงได้จัดของและเดินออกมาจากประตูห้อง

หลินฉีสะพายเป้ไว้ใบหนึ่ง ถือธนูยาวไว้ในมือ ส่วนซองลูกธนูผูกไว้ที่เอว ขณะที่จ้าวถวนถวนถือท่อเหล็กนั้นไว้ป้องกันตัว และบนหลังก็แบกอาหารมาเต็มแน่น

พอออกจากตึก ก็เห็นซอมบี้สองตัวเดินวนอยู่ในลานบ้าน เมื่อวานประตูเหล็กถูกงัดเปิด หลินฉีกลับมาก็ไม่ได้ปิดมันไว้ ไม่คิดเลยว่าจะมีซอมบี้เดินหลงเข้ามา

“ไม่ต้องกลัว ให้ฉันจัดการเอง”

หลินฉีดึงลูกธนูออกมา แล้วยกคันธนูยิงออกไป

ระยะไม่ถึงยี่สิบเมตร สำหรับเขาเรียกได้ว่าแม่นทุกนัด ทันทีที่ซอมบี้สองตัวนั้นยังไม่ทันตอบสนอง ลูกธนูก็ปักเข้าที่หัวของพวกมัน ลึกเข้าไปถึงหนึ่งในสาม

หลินฉีเก็บลูกธนูกลับมา แล้วเสียบเข้าไปในซองอีกครั้ง พอแน่ใจว่าแถวนั้นไม่มีซอมบี้หลงเหลือแล้ว จึงพาจ้าวถวนถวนเดินต่อไป

ลูกธนูสามสิบดอกเมื่อวาน ใช้จนพังไปหลายดอก ตอนนี้เหลือแค่ยี่สิบห้าดอก ต้องใช้อย่างระมัดระวัง ไม่อย่างนั้นภารกิจเลื่อนขั้นของวิชาธนูพื้นฐานยังไม่เสร็จ ลูกธนูอาจจะพังหมดเสียก่อน

“พี่หลินเก่งจัง!”

ในดวงตาที่สดใสของจ้าวถวนถวนมีความสงสัยเล็กน้อย เธอยังดูไม่ออกจนถึงตอนนี้ว่าหลินฉีปลุกพลังยีนเสริมแกร่งด้านไหนกันแน่ แล้วลูกธนูที่ทำอย่างหยาบๆ แบบนี้ทำไมถึงมีอานุภาพได้ขนาดนี้ แค่เหลาแกนลูกธนูให้แหลมก็สามารถเจาะหัวซอมบี้ได้แล้ว ทั้งที่กระโหลกศีรษะควรจะแข็งมาก

“ตามมาใกล้ๆ หน่อย อีกเดี๋ยวตอนข้ามถนน อย่าห่างไปไกล”

แค่พอออกจากบ้านก็เจอซอมบี้ ทำให้หลินฉีรู้สึกหนักใจขึ้นมาบ้าง ปกติถ้าออกจากบ้านไม่ราบรื่น ตลอดทั้งทางก็มักจะไม่ราบรื่นไปด้วย

เป็นไปตามคาด พอออกจากประตูบ้านหลังใหญ่แล้ว ซอมบี้บนถนนก็มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ถึงขั้นได้ยินเสียงคำรามที่เล็ดลอดออกมาจากปากของซอมบี้ติดเชื้ออย่างเลือนลาง

หลินฉีได้วางแผนเส้นทางการเคลื่อนไหวไว้ตั้งแต่เมื่อวาน หากเป็นเขาเพียงคนเดียว ก็หลบซอมบี้ได้อย่างสบาย แต่พอพาจ้าวถวนถวนมาด้วย ก็ต้องรับประกันความปลอดภัยของเธอให้ได้

“เดินชิดกำแพงไว้ พยายามอยู่ห่างจากพวกซอมบี้พวกนั้นหน่อย อยู่ห่างสักสิบเมตร ถ้าไม่มีความเคลื่อนไหวมาก พวกมันจะไม่โจมตี”

หลินฉีคอยสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ หาทางที่เหมาะสมไปด้วย พร้อมกับแบ่งปันข้อมูลที่ตัวเองรู้ให้จ้าวถวนถวนฟัง

ดวงตาของซอมบี้ตัวเชื้อไวรัสส่วนใหญ่เน่าเปื่อยไปหมดแล้ว แทบจะมองไม่เห็นอะไร ส่วนพวกมันใช้วิธีไหนในการค้นหาเหยื่อ ก็น่าจะเป็นการรับรู้สนามแม่เหล็กระหว่างสิ่งมีชีวิต

แน่นอนว่าถ้าความสั่นสะเทือนแรงเกินไป ก็จะถูกล็อกตำแหน่งเช่นกัน

(จบตอน)