บทที่ 29 โจวอวี่ทะลวงระดับ ผลลัพธ์ยังไม่แน่ชัด?

บทที่ 29 โจวอวี่ทะลวงระดับ ผลลัพธ์ยังไม่แน่ชัด?

ในวันแข่งขันรอบรองชนะเลิศ ฝูงชนที่อยู่ภายนอกหอศิลปะการต่อสู้พวยพุ่งหลั่งไหลเข้ามาหนาแน่นกว่าปกติหลายเท่า บรรยากาศทวีความร้อนแรงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เกือบทุกคนต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ในหัวข้อเดียวกัน

ข่าวใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่นที่แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองอย่างกะทันหันในเช้าวันนั้นคือ "ด้วยการสนับสนุนอย่างเต็มกำลังจากตระกูลโจว พลังลมปราณและเลือดของโจวอวี่ได้ทะลวงผ่านไปถึงเก้าร้อยแปดสิบแต้มภายในชั่วข้ามคืน และวิชาหมัดพยัคฆ์คำรามของเขาก็บรรลุถึงขั้นไร้ที่ติเรียบร้อยแล้ว"

ข่าวนี้จุดประกายความคาดหวังของผู้ชมทั้งหมดขึ้นมาในพริบตา

ทุกคนต่างต้องการเห็นด้วยตาของตัวเองว่า อัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์อันล้ำเลิศอยู่แล้วและในเวลานี้ยังมีพลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างน่ากลัวคนนี้ จะสามารถซัดม้ามืดที่กำลังรุ่งโรจน์อย่างเจียงฟานให้ร่วงลงมาจากหลังม้าได้หรือไม่

จะว่าไปแล้ว การที่โจวอวี่สามารถทะลวงระดับได้ก่อนการต่อสู้เช่นนี้ เจียงฟานก็นับว่ามี ส่วนร่วมอย่างมาก เลยทีเดียว

เป็นเพราะความกดดันอันมหาศาลและความไม่ยินยอมพร้อมใจจากการที่โดนเจียงฟานแย่งชิงความโดดเด่นไปครั้งแล้วครั้งเล่า แถมยังโดนขยี้ขาดลอยในการทดสอบพลังลมปราณและเลือด สิ่งเหล่านี้ได้จุดระเบิดพรสวรรค์แฝงทั้งหมดของเขา ประกอบกับการช่วยเหลือด้วยทรัพยากรของตระกูล ทำให้เขา สามารถทลายคอขวดและยกระดับวิชาหมัดไปสู่ขั้นไร้ที่ติได้สำเร็จ

บนอัฒจันทร์วีไอพี ผู้นำตระกูลโจวนั่งอยู่ข้างผู้เฒ่าหลี่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความโอหังอย่างปิดไม่มิด น้ำเสียงของเขาดังขึ้นกว่าเดิมหลายเดซิเบล "ท่านผู้เฒ่าหลี่ เห็นหรือยังล่ะ"

"พรสวรรค์และรากฐานของโจวอวี่ตระกูลฉันไม่เคยขาดแคลน เพียงแต่ก่อนหน้านี้ยังขาดโอกาสและทรัพยากรที่เพียงพอเท่านั้น ตอนนี้พลังลมปราณและเลือดของเขาอยู่ที่เก้าร้อยแปดสิบแต้ม บวกกับวิชาหมัดพยัคฆ์คำรามขั้นไร้ที่ติ การจะจัดการกับเจียงฟานคนนั้นย่อมเป็นเรื่องที่มั่นใจได้อย่างแน่นอน"

เขาเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนา พลางมองไปที่ผู้เฒ่าหลี่ด้วยสายตาเหน็บแนมจางๆ "ในทางกลับกัน คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ในปัจจุบันดูเหมือนจะขาดแคลนผู้สืบทอดไปหน่อยนะ การที่หลี่เถาคนนี้สามารถผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ คงต้องพึ่งพาโชคช่วยเป็นส่วนใหญ่กระมัง"

"หากเขาไม่ได้จับสลากหลบหลีกคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง กลัวว่าเขาคงจะผ่านจางฟานมาไม่ได้ด้วยซ้ำ"

สีหน้าของผู้เฒ่าหลี่ยังคงสงบนิ่ง เขาไม่ได้บันดาลโทสะออกมา

มันเป็นความจริงที่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลหลี่ในตอนนี้ยังไม่มีอัจฉริยะระดับแนวหน้าที่มีความสามารถพอจะไปต่อกรกับโจวอวี่หรือจ้าวเสวี่ยได้เลยจริงๆ

เขาไม่ได้เอ่ยตอบโต้ ทว่ากลับทอดสายตาผ่านลานประลองไปยังบริเวณที่นั่งพักผ่อนซึ่งเจียงฟานนั่งอยู่ แววตาเต็มไปด้วยการตรวจสอบและความคาดหวังที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ไม่รู้เพราะเหตุใด ในส่วนลึกของหัวใจ เขายังคงมีความรู้สึกว่าผู้ชนะคนสุดท้าย มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเป็นเด็กหนุ่มผู้ลึกลับจนยากจะหยั่งถึงคนนั้น

แม้กระทั่งท่านหลิวจากจวนเจ้าเมืองและท่านอาจารย์ใหญ่ในเวลานี้ก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจวอวี่ที่มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นในทุกๆ ด้านและมีสง่าราศีอันน่าเกรงขาม เจียงฟานผู้มีความลึกลับจนยากจะหยั่งถึงจะยังคงรักษาความได้เปรียบเอาไว้ได้หรือไม่

ส่วนอาจารย์ประจำชั้นอย่างอาจารย์หวังเหมิง ได้เริ่มทำการ เตรียมใจ ให้กับเจียงฟานในบริเวณที่นั่งพักผ่อนเรียบร้อยแล้ว

เขาตบไหล่เจียงฟานพลางเอ่ยปลอบใจด้วยรอยยิ้ม "เจียงฟาน การที่เธอสามารถต่อสู้จนผ่านเข้ามาถึงรอบนี้ได้ก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว เธอช่วยกู้หน้าให้ห้องเรียนธรรมดาของพวกเรามามากพอแล้ว ถึงจะไม่ได้ตำแหน่งแชมป์ก็ไม่เป็นไร ห้ามมีความกดดันเด็ดขาดนะ"

เจียงฟานได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกหมดคำจะพูดอยู่บ้าง "อาจารย์ครับ นี่อาจารย์เตรียมบท พ่ายแพ้อย่างสมเกียรติ ให้ผมไว้เรียบร้อยแล้วเหรอครับ ช่วยมีความมั่นใจในตัวผมหน่อยได้ไหม ตำแหน่งแชมป์น่ะมันอยู่ในกระเป๋าของผมตั้งนานแล้วครับ"

เวลานี้กระแสวิพากษ์วิจารณ์ของสาธารณชนได้แปรเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว จากเดิมที่ส่วนใหญ่เอนเอียงไปทางเจียงฟาน กลายมาเป็นเอนเอียงไปทางโจวอวี่ผู้มีรากฐานตระกูลหนาแน่นและสามารถทะลวงระดับได้สำเร็จก่อนการประลอง

ในสายตาของคนจำนวนมาก จ้าวเสวี่ยและหลี่เถาแทบจะเป็นเพียงผู้ที่มาร่วมแข่งขันเพื่อชิงอันดับที่สามเท่านั้น

"การแข่งขันคู่แรกของรอบรองชนะเลิศ โจวอวี่ปะทะจ้าวเสวี่ย เริ่มต้น ณ บัดนี้" ยามที่เสียงของหัวหน้าผู้ตัดสินสิ้นสุดลง เงาร่างสองสายก็ทะยานขึ้นสู่ลานประลอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโจวอวี่ที่มีกลิ่นอายพลังแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด จ้าวเสวี่ยก็สัมผัสได้ถึงความกดดันอันมหาศาล

เดิมทีทั้งสองคนมีฝีมือสูสีคู่คี่กัน ทว่าคู่ต่อสู้กลับทิ้งห่างนางไปไกลลิบภายในชั่วข้ามคืน ความรู้สึกนี้ทำให้นางรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง

ทันทีที่การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น ช่องว่างของพลังก็ปรากฏให้เห็นได้อย่างเด่นชัด

ความเร็ว พลังหมัด หรือแม้กระทั่งกลิ่นอายพลังกดดันที่แผ่ซ่านออกจากร่างกายของโจวอวี่ ได้ก้าวข้ามขอบเขตของระดับนักรบยุทธ์ไปไกลแล้ว และกำลังเข้าใกล้ระดับปรมาจารย์ยุทธ์อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เขาไม่เปิดโอกาสให้จ้าวเสวี่ยได้ขยับหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย พลังลมปราณและเลือดระเบิดออกอย่างสุดกำลัง พลังอันแข็งแกร่งและดุดันของวิชาหมัดพยัคฆ์คำรามขั้นไร้ที่ติควบแน่นขึ้นที่หมัดขวา ก่อนจะซัดหมัดออกไปด้วยท่วงท่าอันดุดันดุจดั่งพยัคฆ์ร้ายกำลังทะยานลงจากขุนเขา

ลมหมัดส่งเสียงหวีดหวิว แฝงไปด้วยเสียงคำรามจางๆ ของพยัคฆ์ร้าย

สีหน้าของจ้าวเสวี่ยเปลี่ยนไปทันที นางคิดจะใช้ความเร็วของวิชาบาทาวายุเพื่อหลบหลีก ทว่ากลับรู้สึกราวกับว่าอากาศรอบกายถูกจิตหมัดนั้นสะกดจนแข็งตัว ส่งผลให้การเคลื่อนไหวของนางเชื่องช้าลง

ไม่มีทางเลือกอื่น นางได้แต่กัดฟันแน่นและยกดาบยาวขึ้นมาขวางในแนวตั้งเพื่อป้องกัน

เคร้ง เสียงใสกลมกลืนดังสนั่น

ดาบยาวเนื้อดีในมือของจ้าวเสวี่ย กลับถูกพลังหมัดอันมหาศาลซัดจนหลุดออกจากมือและลอยกระเด็นไปทันที

พลังหมัดของโจวอวี่ไม่ได้หยุดลงเพียงเท่านี้ เขาซัดพลังตามไปติดๆ กระแทกเข้าที่หัวไหล่ของนางอย่างจัง

"ปัง" จ้าวเสวี่ยส่งเสียงครางเครือในลำคอ ร่างทั้งร่างลอยกระเด็นไปด้านหลังอย่างไม่อาจควบคุมได้ นางตกลงมากระแทกพื้นด้านนอกลานประลอง แม้จะไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าผลการแข่งขันได้รับการตัดสินเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความไร้หนทางและความคับแค้นใจ

"การแข่งขันคู่แรกของรอบรองชนะเลิศ โจวอวี่เป็นฝ่ายชนะ" หัวหน้าผู้ตัดสินประกาศก้องเสียงดัง

ยามที่ผลการแข่งขันปรากฏออกมา ทั่วทั้งสนามพลันระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องปานสายฟ้าฟาดทันที

ผู้ชมกลุ่มที่สนับสนุนโจวอวี่ต่างพากันลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น

ผู้นำตระกูลโจวถึงกับปรบมือและหัวเราะร่า น้ำเสียงดังกังวานดุจระฆังใหญ่ "ดี ดีมาก นี่แหละถึงจะสมกับเป็นท่วงท่าที่บุตรชายของตระกูลโจวฉันควรจะมี"

ผู้คนจำนวนมากต่างตกตะลึงกับความแข็งแกร่งอันทรงพลังที่โจวอวี่แสดงออกมา

"ดูท่าตำแหน่งแชมป์คงต้องตกเป็นของโจวอวี่แล้วล่ะ"

โจวอวี่ยืนหยัดอย่างทระนงอยู่ตรงใจกลางลานประลอง สายตาของเขาดุจสายฟ้าฟาด จ้องตรงไปยังบริเวณที่นั่งพักผ่อนของเจียงฟาน มุมปากยกยิ้มแฝงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และการท้าทาย พลางเอ่ยปากประกาศก้องเสียงดัง "เจียงฟาน ในการแข่งขันรอบถัดไป ฉันจะรอนายอยู่บนนี้"

"ฉันจะทำให้ตัวนายเข้าใจเองว่า โชคช่วยอาจจะทำให้เดินมาได้ไกล แต่การจะก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่แท้จริงได้นั้น ต้องพึ่งพาความแข็งแกร่งและรากฐานอันเด็ดขาดเท่านั้น"

ในบริเวณที่นั่งพักผ่อน เจียงฟานกำลังหมุนป้ายผ่านทางสำหรับการฝึกฝนที่จวนเจ้าเมืองมอบให้เล่นอย่างไม่ใส่ใจ ยามที่ได้ยินคำประกาศอันเต็มไปด้วยกลิ่นอายดินปืนนี้ เขาเพียงปรือตาขึ้นมองเล็กน้อย

มุมปากยกยิ้มขึ้นบางๆ ภายในใจยังคงสงบนิ่ง ทว่ากลับรู้สึกอยากจะหัวเราะอยู่บ้าง "พลังลมปราณและเลือดเก้าร้อยแปดสิบแต้ม วิชาหมัดขั้นไร้ที่ติงั้นเหรอ ในที่สุดก็มีคู่ต่อสู้ที่พอใช้ได้โผล่มาเสียที พวกคนก่อนหน้านี้มันยังไม่พอให้วอร์มร่างกายเลยด้วยซ้ำ ทว่า..."

เจียงฟานครุ่นคิดในใจว่า 'ฉันคือคนที่มีระบบอยู่กับตัว แล้วฉันจะต้องไปหวาดกลัวนายด้วยหรือไง'

แม้ว่าในเวลานี้พลังลมปราณและเลือดของคู่ต่อสู้จะเหนือกว่าตัวเขาไปชั่วขณะ และระดับวิชาการต่อสู้รวมถึงขั้นระดับจะเสมอกัน ทว่าเขามีระบบอยู่ ย่อมต้องมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมเป็นธรรมดา

ตำแหน่งแชมป์น่ะหรือ มันอยู่ในกำมือของเขาเรียบร้อยแล้ว

"การแข่งขันคู่ที่สองของรอบรองชนะเลิศ เจียงฟานปะทะหลี่เถา เริ่มได้"

เสียงของหัวหน้าผู้ตัดสินดังขึ้น หลี่เถาสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกระโดดขึ้นสู่ลานประลองด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวราวกับ 'รู้ว่ามีเสืออยู่บนภูเขา แต่ก็ยังคงมุ่งหน้าไปยังภูเขาที่มีเสือ'

เขาคอยปลอบใจตัวเองในใจอยู่ตลอดเวลาว่า ไม่ใช่ว่ากองทัพของเราไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะศัตรูมันผิดปกติเกินไปต่างหาก

เจียงฟานยังคงก้าวเท้าขึ้นสู่ลานประลองอย่างไม่รีบร้อน พลางขยับข้อมือไปมาตามสบาย

หลี่เถาเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เขาควบแน่นพลังลมปราณและเลือดทั้งหมดแล้วซัดหมัดออกไป หมายจะชิงความได้เปรียบเป็นคนแรก

ทว่า ในขณะที่หมัดของเขากำลังจะสัมผัสถูกร่างกายของเจียงฟาน วิชาท่าร่างเงาของเจียงฟานก็ขยับเบาๆ ร่างกายของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี และไปปรากฏตัวที่ด้านข้างบั้นท้ายของหลี่เถาซึ่งเป็นมุมอับสายตาเรียบร้อยแล้ว

ในเวลาเดียวกัน พลังของวิชาหมัดกระทิงทะยานที่หมัดขวาก็ถูกปลดปล่อยและเก็บรั้งเอาไว้ โดยกดลงบนแผ่นหลังของหลี่เถาเบาๆ

ปัง พลังมหาศาลสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ หลี่เถาซวนเซไปข้างหน้าเจ็ดแปดก้าว ก่อนจะแทบยืนหยัดได้อย่างมั่นคง

เขารีบหมุนตัวกลับมาด้วยความตื่นตระหนก ทว่ากลับมองเห็นเจียงฟานไม่ได้พุ่งตัวตามมาซ้ำเติม เขาเพียงยืนกอดอกอยู่ตรงนั้นตามสบาย พลางมองดูเขาด้วยสายตาราบเรียบ สายตานั้นราวกับกำลังจะบอกว่า "ยังอยากจะต่อสู้อีกไหม"

รอยยิ้มอันขมขื่นและไร้หนทางปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่เถา ช่องว่างของพวกเขามันกว้างใหญ่เกินไปจริงๆ

เขาซึ้งใจดีว่า หากเมื่อสักครู่เจียงฟานใช้พลังทั้งหมดออกมา ตัวเขาคงโดนซัดจนลอยกระเด็นออกนอกลานประลองและได้รับบาดเจ็บสาหัสไปนานแล้ว

"ฉันยอมแพ้" หลี่เถาประสานมือยอมรับความพ่ายแพ้อย่างเด็ดขาด จากนั้นก็กระโดดลงจากลานประลองไปด้วยความเต็มใจ

"การแข่งขันคู่ที่สองของรอบรองชนะเลิศ เจียงฟานเป็นฝ่ายชนะ"

ยามที่ผลการแข่งขันประกาศออกมา เสียงโห่ร้องยินดีจากผู้ชมกลับเบาบางกว่าตอนที่โจวอวี่คว้าชัยชนะอย่างเห็นได้ชัด

ผู้ชมจำนวนมากมองดูท่าทางอันสงบนิ่งและผ่อนคลายตามปกติของเจียงฟาน ทำได้เพียงพึมพำวิพากษ์วิจารณ์อยู่ในใจ "ทำไมเขายังสงบนิ่งได้ขนาดนี้กันนะ โจวอวี่แข็งแกร่งขึ้นขนาดนั้นแล้ว ตัวเขาไม่หวาดกลัวเลยหรืออย่างไร"

"หรือว่าเขากำลังแสร้งทำเป็นสงบนิ่งกันแน่? หรือว่าเขายังมีไพ่ตายอะไรซ่อนเอาไว้อีกที่พวกเรายังไม่รู้"

ที่ด้านล่างเวที โจวอวี่มองดูเจียงฟานคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังเล่นสนุก ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหมองคล้ำลงไปอีกหลายส่วน

เดิมทีเขาคิดว่าเจียงฟานย่อมต้องเปลืองแรงอยู่บ้างในการจัดการกับหลี่เถา ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าอีกฝ่ายยังคงทำได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ สิ่งนี้ทำให้ความกังวลใจจางๆ ในส่วนลึกของหัวใจพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ามันก็ถูกกดข่มลงไปในทันทีด้วยพลังอันมหาศาลที่พุ่งทะยานของตนเอง

"เสแสร้งเข้าไป เธอก็จงแสร้งทำเป็นสงบนิ่งต่อไปเถอะ ยามที่ฉันแสดงความได้เปรียบของพลังลมปราณและเลือดรวมถึงวิชาหมัดขั้นไร้ที่ติออกมาอย่างเต็มที่ในรอบชิงชนะเลิศวันพรุ่งนี้ ดูซิว่าเธอยังจะยิ้มออกอีกไหม"

บนอัฒจันทร์วีไอพี สีหน้าของผู้นำตระกูลโจวเองก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเล็กน้อย ท่าทางอันสงบนิ่งของเจียงฟานทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความไม่ปกติบางอย่าง

ในทางกลับกัน ผู้เฒ่าหลี่กลับลูบเคราพลางเผยรอยยิ้มอันมีความหมายลึกซึ้งออกมา "ตาเฒ่าโจว ดูท่าการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในวันพรุ่งนี้คงจะน่าสนใจยิ่งกว่าที่พวกเราคิดเอาไว้เสียอีก ในขณะที่โจวอวี่ตระกูลนายคือเสือร้ายที่หลุดออกจากกรง ทว่าเจียงฟานคนนี้ก็คงไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญเช่นกัน"

หัวหน้าผู้ตัดสินก้าวเท้าขึ้นสู่ใจกลางลานประลองในจังหวะที่เหมาะสม เขาไมโครโฟนขึ้นมา น้ำเสียงส่งกระจายไปทั่วทั้งหอศิลปะการต่อสู้ที่กำลังเดือดพล่าน "ฉันขอประกาศว่า การแข่งขันรอบรองชนะเลิศได้สิ้นสุดลงแล้ว การประลองระดับสูงสุดของการแข่งขันนักศึกษาใหม่ในครั้งนี้ คู่แข่งขันในรอบชิงชนะเลิศได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว—"

เขาจงใจลากเสียงยาว เพื่อดึงดูดอารมณ์ของทุกคนให้พวยพุ่งถึงขีดสุด "เจียงฟาน, ปะทะ, โจวอวี่"

"การต่อสู้เพื่อช่วงชิงตำแหน่งแชมป์จะจัดขึ้นที่นี่ในเช้าวันพรุ่งนี้ เป็นการประลองระดับสูงสุด มาร่วมเป็นสักขีพยานพร้อมกันเถอะว่าใครจะได้เป็นแชมป์คนสุดท้ายของการแข่งขันนักศึกษาใหม่ในครั้งนี้"

"ตูม" ทันทีที่น้ำเสียงของเขา สิ้นสุดลง บรรยากาศของทั่วทั้งสนามพลันถูกจุดระเบิดขึ้นสู่จุดสูงสุดในพริบตา

"มาแล้ว มาแล้ว การต่อสู้ครั้งสุดท้าย"

"ฉันลงข้างโจวอวี่ เขามีความได้เปรียบทั้งเรื่องพลังลมปราณและเลือด รวมถึงขั้นระดับวิชาการต่อสู้ด้วย"

"ฉันลงข้างเจียงฟาน ความรู้สึกอันลึกลับจนยากจะหยั่งถึงบนตัวเขามันน่ากลัวเกินไปแล้ว"

"เลิกเถียงกันได้แล้ว วันพรุ่งนี้พอพวกเขาต่อสู้กันก็จะได้รู้เอง นี่จะต้องเป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของการแข่งขันในครั้งนี้แน่นอน"