บทที่ 30 การประลองระดับสูงสุด! การโต้กลับของอดีตคนไร้ค่า!

บทที่ 30 การประลองระดับสูงสุด! การโต้กลับของอดีตคนไร้ค่า!

วันถัดมา ยามที่แสงอรุณแรกเพิ่งจะจับขอบฟ้า

ทั้งภายในและภายนอกหอศิลปะการต่อสู้กลับคลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาหนาแน่น จนแทบไม่มีแม้แต่ช่องว่างให้หยดน้ำไหลผ่านได้เลยทีเดียว

การแข่งขันนักศึกษาใหม่ของมหาวิทยาลัยศิลปะการต่อสู้เพียงหนึ่งเดียวในเมืองหยางซี ก็นับเป็นงานประจำปีที่ดึงดูดสายตาของผู้คนทั่วทั้งเมืองอยู่แล้ว ทว่าการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศในปีนี้ เนื่องจากเป็นการโคจรมาพบกันระหว่าง อัจฉริยะรุ่นเก่า และ ปีศาจม้ามืด จึงยิ่งดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากกว่าครั้งไหนๆ ที่เคยมีมา

ตำแหน่งแชมป์ในอดีตที่ผ่านมา หากไม่พบเจอความเคารพพังพินาศไปกลางคัน ในอนาคตย่อมได้รับการรับรองอย่างแน่นอนว่าจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือระดับราชันยุทธ์ขั้นสูง และย่อมไม่มีใครอยากพลาดโอกาสในการร่วมรับชมการกำเนิดใหม่ของผู้ทรงพลังในอนาคตเช่นนี้

ตรงใจกลางของที่นั่งระดับวีไอพี ท่านเจ้าเมืองแห่งเมืองหยางซีผู้ซึ่งปกติมักจะเก็บตัวลึกลับและยากจะพบเจอตัว ได้มานั่งปรากฏตัวอยู่ที่นี่เพื่อร่วมรับชมการต่อสู้ด้วยตนเอง

ด้านซ้ายของเขามีผู้นำตระกูลโจวผู้มีสีหน้าภาคภูมิใจนั่งอยู่ ส่วนด้านขวาคือผู้เฒ่าหลี่ผู้ซึ่งมักจะประดับรอยยิ้มอันมีความหมายลึกซึ้งอยู่เป็นนิจ

ตัวแทนจากอีกสามตระกูลใหญ่ เหล่าผู้บริหารระดับสูงของสถานศึกษา เจ้าหน้าที่คนสนิทจากจวนเจ้าเมือง และเหล่าผู้นำของกลุ่มทหารรับจ้างระดับบีและระดับซีที่มีชื่อเสียงในเมืองหยางซี ต่างพากันเดินทางมาเข้าร่วมงานกันอย่างพร้อมหน้า

กำลังรบระดับแนวหน้าเกือบครึ่งหนึ่งของเมืองหยางซีได้มารวมตัวกันอยู่ที่นี่เรียบร้อยแล้ว

คนรุ่นเยาว์ในปีนี้ได้รับการยกย่องว่าแข็งแกร่งที่สุดในรอบสิบกว่าปีที่ผ่านมา จึงไม่แปลกใจเลยที่มันจะสามารถดึงดูดความสนใจได้มากมายถึงเพียงนี้

ตั้งแต่เมื่อวานจนถึงตอนนี้ หัวข้อการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศไม่เคยหยุดหย่อนลงเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ตั้งแต่ข่าวลือเรื่องพลังที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างน่ากลัวของโจวอวี่แพร่สะพัดออกไป กระแสวิพากษ์วิจารณ์ของสาธารณชนก็เอนเอียงไปทางฝ่ายเดียวทันที คนที่ยังคงลงข้างเจียงฟานเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ

ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีและความคาดหวังอันดังสนั่นหวั่นไหวดุจขุนเขาเลื่อนลั่นและทะเลพุ่งทะยาน ในที่สุดเสียงระฆังเริ่มการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศก็ดังขึ้น

"การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของการแข่งขันนักศึกษาใหม่ เจียงฟาน, ปะทะ, โจวอวี่—เริ่มได้"

ก่อนที่หัวหน้าผู้ตัดสินจะทันได้เอ่ยคำพูดจบ เงาร่างสองสายก็ทะยานขึ้นสู่ใจกลางลานประลองพร้อมกันดุจดั่งลูกศรที่หลุดออกจากแล่ง

โจวอวี่เตรียมความพร้อมมาอย่างเต็มที่ ตัวเขาสวมชุดเกราะอ่อนระดับลึกลับขั้นกลางที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษของตระกูลโจว

เขาตั้งใจปลดปล่อยกลิ่นอายกดดันทั้งหมดของพลังลมปราณและเลือด 980 แต้มออกมาอย่างเต็มที่ ส่งกระแสพลังแผ่ซ่านออกไปรอบด้านราวกับเกลียวคลื่นพวยพุ่ง หมายจะชิงความได้เปรียบในเรื่องของสง่าราศี

เขาจ้องเขม็งไปที่เจียงฟานซึ่งยังคงสวมเสื้อเครื่องแบบสถานศึกษาธรรมดาที่ผ่านการซักจนสีซีดจาง มุมปากยกยิ้มแฝงไปด้วยความดูแคลนและการเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

"เจียงฟาน ตอนนี้แกเห็นชัดเจนหรือยัง นี่คือหุบเหวอันลึกซึ้งที่ไม่อาจก้าวข้ามได้ระหว่างแกกับฉัน หากไม่มีการสนับสนุนจากรากฐานของตระกูล แกย่อมไม่มีวันเข้าใจว่าพลังที่แท้จริงคืออะไร เด็กบ้านนอกก็ควรจะมีความรู้สึกเจียมเนื้อเจียมตัวแบบเด็กบ้านนอก"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายกดดันของพลังลมปราณและเลือดที่พุ่งเข้าใส่ ร่างกายของเจียงฟานกลับยังคงนิ่งสงบดุจดั่งขุนเขาหิน แววตาเรียบเฉยสงบนิ่งดุจดั่งน้ำในสระโบราณ

เขายกนิ้วขึ้นแคะหูพลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความรำคาญใจเล็กๆ

"พูดจาเหลวไหลชะมัด หากคิดจะต่อสู้ก็จงสู้ อย่ามัวแต่อิดออดเหมือนยายแก่ที่อยู่หน้าหมู่บ้านเลย การมีเบื้องหลังของตระกูลหนุนหลังมันทำให้แกมีความรู้สึกเหนือกว่าขนาดนั้นเชียวรึ แกเชื่อไหมว่าฉันสามารถกดแกให้คุกเข่าลงกับพื้นแล้วบดขยี้แกได้ด้วยมือเพียงข้างเดียว"

"แกหาเรื่องตาย" โจวอวี่บันดาลโทสะและไม่ได้เอ่ยคำพูดใดอีก

พลังลมปราณและเลือดภายในร่างกายพวยพุ่งอย่างบ้าคลั่งราวกับภูเขาไฟระเบิด พลังของวิชาหมัดพยัคฆ์คำรามขั้นไร้ที่ติระเบิดออกทั่วร่าง ถึงกับควบแน่นจนกลายเป็นเงาร่างจางๆ ของพยัคฆ์ร้ายสีทองอร่ามที่แผ่ซ่านกลิ่นอายดุดันออกมาบนหมัดของเขา

"รับท่านี้ไปซะ—พยัคฆ์ร้ายทะยานลงจากขุนเขา"

เขาเดาะตัวพุ่งทะยานขึ้นสู่กลางอากาศ ราวกับพยัคฆ์ร้ายกำลังพุ่งตะปบเหยื่อ หมัดของเขาแฝงไปด้วยเสียงหวีดหวิวอันน่ากลัวที่พร้อมจะฉีกกระชากแก้วหู ซัดเข้าใส่เจียงฟานอย่างรุนแรง

ไม่ว่าลมหมัดจะพุ่งผ่านไปที่ใด บนแผ่นหินอันแข็งแกร่งของลานประลองกลับปรากฏรอยแผลลึกจางๆ ให้เห็นได้อย่างเด่นชัด

ผู้ชมพากันระเบิดเสียงอุทานด้วยความตกใจ "พลังทำลายล้างมันน่ากลัวเกินไปแล้ว หากหมัดนี้ซัดเข้าเป้า ลานประลองจะไม่ถูกซัดจนทะลุเลยหรืออย่างไร"

ผู้นำตระกูลโจวปรบมือและหัวเราะร่า น้ำเสียงดังกังวานดุจระฆังใหญ่ "ดี ดุดันมาก นี่แหละถึงจะสมกับเป็นท่วงท่าที่บุตรชายมังกรของตระกูลโจวฉันควรจะมี"

ในขณะที่พูด เขาจงใจตวัดสายตาไปมองผู้เฒ่าหลี่ที่อยู่ด้านข้าง

ทว่า ผู้เฒ่าหลี่กลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดเหล่านั้น สมาธิทั้งหมดของเขาจับจ้องอยู่บนลานประลอง แววตาฉายประกายอันเฉียบคม

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหมัดอันทรงพลังที่พร้อมจะทลายแผ่นดินนี้ จู่ๆ เจียงฟานก็ขับเคลื่อนวิชาท่าร่างเงาขั้นบรรลุผลสำเร็จออกมา

ร่างของเขาพลิ้วไหวราวกับภูตผี และในวินาทีสุดท้ายก่อนที่หมัดจะพุ่งเข้ากระแทกถูกร่างกาย เขาเบี่ยงกายหลบไปทางด้านหลังซ้ายด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ตูม หมัดของโจวอวี่ซัดเข้าใส่ใจกลางพื้นที่ที่เจียงฟานเคยยืนอยู่เมื่อสักครู่อย่างจัง ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังสนั่น แผ่นหินแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ รอยร้าวลามกระจายออกไปรอบด้านราวกับใยแมงมุม

"หลบงั้นเหรอ แกทำได้เพียงแค่หลบหนีเหมือนหนูอย่างนั้นรึ" ยามที่การโจมตีพลาดเป้า โจวอวี่ก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ ความโกรธแค้นภายในใจทวีความรุนแรงมากขึ้น และการบุกโจมตีของเขาก็ยิ่งดุดันมากขึ้นตามไปด้วย "ดูซิว่าแกจะหลบไปได้ถึงเมื่อไหร่ พยัคฆ์ร้ายสะบัดหาง พยัคฆ์ร้ายควักหัวใจ"

เงาหมัดพวยพุ่งเต็มท้องฟ้า เงาร่างพยัคฆ์สีทองวับผ่านไปมาอย่างบ้าคลั่งบนลานประลอง ลมหมัดอันดุดันทำให้อากาศส่งเสียงครางกระหึ่ม คลื่นพลังม้วนทะยานออกไประลอกแล้วระลอกเล่า

ทว่า เจียงฟานกลับสามารถหลบหลีกการโจมตีอันตรายถึงชีวิตทั้งหมดได้อย่างง่ายดายทุกครั้ง ท่าเท้าของเขาประณีตหมดจด ราวกับกำลังร่ายรำอยู่บนปลายใบมีด

น้ำเสียงของผู้ชมเริ่มแปรเปลี่ยนไป "โจวอวี่กำลังซัดหมัดใส่ความว่างเปล่างั้นเหรอ ต่อให้มีพลังมหาศาลเพียงใด หากซัดไม่ถูกตัวคนมันก็ไร้ประโยชน์"

"ท่าเท้าของเจียงฟาน... มันช่างมหัศจรรย์เกินไปแล้ว เขาราวกับกำลังเล่นสนุกกับโจวอวี่อยู่เลย"

ผู้เฒ่าหลี่พยักหน้าเบาๆ พลางพึมพำด้วยความชื่นชม "ท่าเท้าที่ยอดเยี่ยม จิตใจของโจวอวี่เริ่มปั่นป่วนวุ่นวายเรียบร้อยแล้ว"

เนื่องจากไม่สามารถซัดถูกตัวคู่ต่อสู้ได้เป็นเวลานาน สภาพจิตใจของโจวอวี่จึงแทบจะระเบิดออก หมัดของเขาเริ่มแฝงไปด้วยความบ้าคลั่งอยู่หลายส่วน

หลังจากแสดงความได้เปรียบอันเด็ดขาดในเรื่องของความเร็วออกมาอย่างเต็มที่แล้ว แววตาของเจียงฟานก็แปรเปลี่ยนเป็นเฉียบคม ท่วงท่าของเขาเปลี่ยนไปในทันที

เขาไม่ได้หลบหลีกอีกต่อไป ทว่ากลับสูดหายใจเข้าลึกๆ พลังของวิชาหมัดกระทิงทะยานขั้นบรรลุผลสำเร็จควบแน่นขึ้นที่หมัดขวาในพริบตา เขาไม่หลบและไม่หลีก ปะทะเข้ากับหมัดที่พุ่งเข้ามาของโจวอวี่ตรงๆ

ตับ หมัดทั้งสองข้างปะทะกัน ก่อให้เกิดเสียงทึบหนักราวกับเสียงฟ้าร้องลั่น

คลื่นกระแทกของพลังงานที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกจากจุดที่หมัดปะทะกัน ม้วนทะยานออกไปรอบด้านพลางซัดเศษหินดินปลิวกระจายขึ้นสู่ท้องฟ้า

ยามที่คลื่นอากาศจางหายไป เงาร่างของเจียงฟานยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคงดุจดั่งขุนเขา ฝังรากลึกอยู่กับที่โดยไม่ได้ถอยฉากออกไปเลยแม้แต่ก้าวเดียว

ทว่า โจวอวี่กลับต้องถอยหลังไปหลายก้าว "ตึก ตึก ตึก" ทุกย่างก้าวทิ้งรอยเท้าลึกเอาไว้บนแผ่นหิน ก่อนจะสามารถหยุดยืนหยัดได้อย่างมั่นคง แขนขวาข้างที่ปะทะกับเจียงฟานเมื่อสักครู่กำลังสั่นสะท้านอยู่จางๆ

ทั่วทั้งสนามพลันเกิดเสียงฮือฮาดังลั่นขึ้นมาในพริบตา

"อะไรนะ ในการปะทะกันด้วยพลัง โจวอวี่กลับเป็นฝ่ายโดนซัดจนถอยไปงั้นเหรอ"

"เป็นไปไม่ได้ พลังลมปราณและเลือดของเขาเห็นได้ชัดว่าสูงกว่า รากฐานของเขาก็หนาแน่นกว่า"

ตัวโจวอวี่เองก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขามองดูแขนของตนเองที่กำลังสั่นสะท้าน สมองขาวโพลนไปชั่วขณะ

เจียงฟานสะบัดข้อมือไปมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "การหลบหลีกเมื่อสักครู่ก็เพื่อจะบอกแกให้รู้ว่า ไม่เพียงแต่พลังของฉันจะแข็งแกร่งกว่าแก ทว่าความเร็วของฉันก็เป็นสิ่งที่แกไม่มีวันเอื้อมถึงเช่นกัน"

"ในสายตาของฉัน แกก็เป็นได้แค่คนอ่อนแอที่มีพละกำลังเยอะขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง"

จากนั้นเขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงส่งกระจายไปทั่วทั้งสนามอย่างเด่นชัด "นี่น่ะหรือคือรากฐานของตระกูลที่แกภาคภูมิใจนักหนา เหอะ มันก็ไม่ได้วิเศษวิโสสักเท่าไหร่เลยนี่นา"

"อ๊าก ฉันจะฆ่าแก" สติสัมปชัญญะของโจวอวี่ถูกความโกรธแค้นกลืนกินไปจนหมดสิ้น ท่าทางราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังบ้าคลั่ง พุ่งตัวเข้ามาเปิดฉากบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม โดยไม่ได้สนใจสิ่งใดอีกต่อไป

แววตาของเจียงฟานยังคงสงบนิ่ง และเขาไม่คิดจะออมมืออีกต่อไป

เขาขับเคลื่อนพลังลมปราณและเลือด ผลักดันความดุดันและโอหังของวิชาหมัดกระทิงทะยานจนถึงขีดสุด หมัดของเขาดุจดั่งพายุฝนกระหน่ำ เปิดฉากปะทะด้วยพลังอันเด็ดขาดและดิบเถื่อนที่สุดกับโจวอวี่

ปัง ตูม ตับ บนลานประลอง เสียงทึบหนักของหมัดที่ซัดเข้าใส่เนื้อหนังดังสนั่นราวกับเสียงรัวกลองศึก ระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เงาร่างสองสายพุ่งปะทะกัน แยกย้าย และพุ่งเข้าใส่กันอีกครั้งด้วยความเร็วสูง

พลังงานที่หลงเหลือทำลายล้างพื้นผิวของลานประลองจนพังพินาศยับเยิน เศษหินดินปลิวกระจายไปทั่วทุกหนแห่ง

ผู้ชมพากันรับชมด้วยความรู้สึกที่เลือดลมพวยพุ่ง ต่างพากันส่งเสียงร้องลั่นว่าเป็นเรื่องที่สะใจยิ่งนัก

นี่แหละคือการประลองระดับสูงสุดที่พวกเขาเฝ้ารอคอยมานาน

ทว่า ในการต่อสู้ที่ต้องหักล้างพลังกันอย่างรุนแรงเช่นนี้ โจวอวี่ที่มีจิตใจกระวนกระวายใจย่อมสูญเสียพลังลมปราณและเลือดไปมากกว่าเจียงฟานมากนัก ในที่สุดเขาก็เริ่มแสดงอาการเหนื่อยล้าออกมาให้เห็น

"ได้เวลาจบเรื่องนี้แล้ว"

พร้อมกับเสียงร้องต่ำ เจียงฟานขับเคลื่อนพลังลมปราณและเลือดให้ไหลบ่าเข้าสู่หมัดขวาอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็ซัดหมัดออกไป กระแทกเข้าที่หน้าอกของโจวอวี่อย่างจัง

ปัง เสียงระเบิดหนักหน่วงดังขึ้น

ร่างของโจวอวี่ลอยกระเด็นออกไปด้านนอกลานประลองทันที ตกลงมากระแทกพื้นด้านนอกและกลิ้งไปอีกหลายตลบก่อนจะหยุดนิ่งลง

"อั่ก" เขาพยายามดิ้นรนเพื่อจะหยัดกายขึ้น ทว่าจู่ๆ กลับกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ร่างกายทั่วร่างเจ็บปวดรวดร้าวอย่างแสนสาหัสจนไม่อาจขยับเขยื้อนนิ้วมือได้แม้แต่นิ้วเดียว ทำได้เพียงจ้องมองเงาร่างที่ยืนอยู่บนลานประลองด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างที่สุด

ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าทันที