บทที่ 26 ความสนใจของราชันยุทธ์ โจวซานสั่นสะท้านด้วยความกลัว!

บทที่ 26 ความสนใจของราชันยุทธ์ โจวซานสั่นสะท้านด้วยความกลัว!

จ้าวฮ่าวขยับกุมข้อมือที่บิดเบี้ยวผิดรูปและเต้นตุบๆ ด้วยความเจ็บปวด พลางลนลานตะเกียกตะกายซมซานกลับมาจนถึงคฤหาสน์ของตระกูลจ้าวในสภาพที่สะบักสะบอมยับเยิน

เขาวิ่งพรวดเข้าไปในห้องหนังสือของโจวซานผู้เป็นบิดาราวกับกระแสลมกรด โดยไม่ได้สนใจสายตาอันตกตะลึงของเหล่าคนงานระหว่างทางเลยแม้แต่น้อย

โจวซานเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลของตระกูลจ้าว และเป็นยอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์หกดาว ตัวเขาเป็นบุคคลประเภทที่สามารถทำให้แผ่นดินของเมืองหยางซีสั่นสะเทือนได้เพียงแค่กระทืบเท้าครั้งเดียว

เขาคอยตามใจบุตรชายเพียงคนเดียวคนนี้มาโดยตลอด ทำให้จ้าวฮ่าวปักใจเชื่ออย่างมั่นคงว่า บิดาของตนไม่มีวันนิ่งดูดายยามที่ตนต้องมาได้รับความอัปยศอดสูเช่นนี้แน่นอน

"พ่อ พ่อต้องให้ความเป็นธรรมกับผมนะ"

จ้าวฮ่าวผลักประตูห้องหนังสือออกพลางโผเข้าหาโจวซานด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ ก่อนจะเอ่ยฟ้องร้องทั้งน้ำตา "ผมโดนทุบตีมาครับ"

"มันคือไอ้เจียงฟานคนที่แย่งความโดดเด่นไปจากลูกพี่ลูกน้องจ้าวเสวี่ยในการแข่งขันนักศึกษาใหม่ครับ มันเป็นแค่เด็กบ้านนอกที่ไม่มีหัวนอนปลายเท้า เป็นแค่ขยะชั้นต่ำ"

"ไม่เพียงแต่สัญชาตญาณของมันจะโหดเหี้ยมทุบตีมือของผมจนหัก แต่มันยัง... มันยังเหยียดหยามตระกูลจ้าวของพวกเราต่อหน้าสาธารณชน โดยบอกว่าตระกูลจ้าวของพวกเรามีแต่ขยะ และตระกูลจ้าวของพวกเราไม่มีค่าอะไรเลย"

เนื่องจากรู้ดีว่าจะทำให้บิดาโกรธแค้นได้อย่างไร เขาจึงเอ่ยเติมเชื้อไฟเข้าไปในกองเพลิงทันที "ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวหยาหัวหน้าห้องที่เป็นอีตัวน้อยซึ่งโดนขับออกจากตระกูลไปแล้ว ก็ยังสนิทสนมกับเจียงฟานมาก ทั้งสองคนคอยให้ท่าเกี้ยวพาราสีกันอยู่ตลอดเวลาครับ"

เดิมทีโจวซานกำลังยุ่งอยู่กับการจัดการกิจการต่างๆ ทว่าเมื่อเห็นสภาพอันอนาถของบุตรชายและได้ยินคำฟ้องร้องที่แต่งเติมสีสันเช่นนี้

เขาก็บันดาลโทสะขึ้นมาทันที กลิ่นอายอันดุดันของบรรพชนยุทธ์แผ่ซ่านออกจากร่างกายอย่างไม่อาจควบคุมได้ ส่งผลให้เครื่องเรือนภายในห้องหนังสือส่งเสียงครางกระหึ่ม "อะไรนะ เด็กบ้านนอกคนหนึ่งบังอาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ กล้ามาแตะต้องบุตรชายของฉัน โจวซานงั้นรึ"

ยื่นมือออกไปจับข้อมือของจ้าวฮ่าว หลังจากตรวจสอบดูสั้นๆ ใบหน้าของเขาก็หมองคล้ำลงจนแทบจะมีหยาดน้ำหยดออกมาในทันที

กระดูกหักสะบั้นจริงๆ แม้ว่าทรัพยากรและโอสถของตระกูลจ้าวจะสามารถรักษาให้หายดีได้ ทว่าการกระทำนี้มันคือการตบหน้าตัวเขาโจวซานฉาดใหญ่ชัดๆ แสดงให้เห็นว่าไม่ได้เห็นตระกูลจ้าวอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

"มันไม่รู้ฐานะของแกหรือไง มันไม่รู้หรืออย่างไรว่าการแตะต้องคนของตระกูลจ้าวจะมีจุดจบอย่างไร" น้ำเสียงของโจวซานเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอันมหาศาล

"ผมบอกมันแล้วครับ บอกมันอย่างชัดเจนแล้วว่าผมเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสตระกูลจ้าว เป็นตัวแทนของตระกูลจ้าว แต่มันก็ยังลงมือโดยไม่ลังเลเลยครับ"

"พ่อครับ นี่มันแสดงให้เห็นชัดๆ ว่ามันไม่ได้เคารพพ่อ และไม่ได้เคารพตระกูลจ้าวทั้งหมดของพวกเราด้วย" จ้าวฮ่าวกัดฟันกรอด ท่าทางราวกับคนบ้า "ต้องกำจัดไอ้เจียงฟานคนนั้นทิ้งซะ"

"มันแย่งความโดดเด่นของลูกพี่ลูกน้องจ้าวเสวี่ย และยังทำลายชื่อเสียงของตระกูลจ้าวพวกเรา มันเป็นแค่นักรบยุทธ์เก้าดาวชั้นต่ำแท้ๆ แต่กลับกล้าโอหังถึงเพียงนี้ พ่อรีบส่งคนไปจับตัวมันมา หักล้างการฝึกฝนของมัน ปล่อยให้มันมีชีวิตอยู่เหมือนสุนัข และทำให้ทุกคนได้รู้ถึงผลลัพธ์ของการล่วงเกินตระกูลจ้าวของพวกเราครับ"

จิตสังหารวับผ่านเข้ามาในดวงตาของโจวซาน เขาโลดแล่นมานานหลายปีและมีชีวิตคนล้มตายด้วยน้ำมือมานับไม่ถ้วน ย่อมไม่ใช่คนใจอ่อนอย่างแน่นอน

ทว่า ในขณะที่เขาสูดหายใจเข้าลึก เตรียมจะเรียกคนเข้ามาเพื่อสั่งการ

ปัง

ประตูห้องหนังสือถูกผลักออกอย่างแรงด้วยพลังมหาศาล

องครักษ์ผู้หนึ่งสวมเครื่องแบบของจวนเจ้าเมือง มีกลิ่นอายพลังอันมั่นคง เดินตรงเข้ามาด้านในโดยไม่ได้สนใจบรรยากาศแห่งการฆ่าฟันที่อบอวลอยู่เต็มห้องเลยแม้แต่น้อย

เขาหยิบป้ายเหล็กสีดำทมิฬที่สลักลวดลายเมฆาอันซับซ้อน และมีตัวอักษรโบราณสามตัวตรงกลางใจความว่า ป้ายคำสั่งเจ้าเมือง ออกมายื่นให้โจวซานอย่างสงบนิ่ง

"ผู้อาวุโสจ้าว รับคำสั่งจากท่านเจ้าเมือง" น้ำเสียงขององครักษ์ไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจบารมีที่ไม่อาจคัดค้านได้ "นักศึกษาเจียงฟานได้รับการขึ้นทะเบียนจากจวนเจ้าเมืองให้เป็นอัจฉริยะที่ต้องได้รับการคุ้มครองเป็นอันดับแรก"

"ท่านเจ้าเมืองมีคำสั่งว่า หากเจียงฟานไม่ได้เป็นฝ่ายยั่วยุและก่อให้เกิดอันตรายต่อผลประโยชน์หลักของตระกูลจ้าวเสียก่อน ห้ามไม่ให้คนของตระกูลจ้าวลงมือกับเขาด้วยเหตุผลใดๆ ทั้งสิ้น ผู้ใดฝ่าฝืน... มีโทษตาย"

โจวซานรับป้ายเหล็กสีดำอันเย็นเยียบมา และยามที่นิ้วมือของเขาได้สัมผัสกับคำว่า ป้ายคำสั่งเจ้าเมือง ร่างกายของเขาทั้งร่างก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ความโกรธแค้นอันลุกโชนและจิตสังหารเมื่อสักครู่พลันมอดดับลงไปในพริบตา ราวกับโดนน้ำแข็งราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้า สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นไม่แน่นอน และถึงกับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวจางๆ ที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้

ป้ายคำสั่งเจ้าเมือง

สิ่งนี้เป็นตัวแทนแห่งเจตนารมณ์สูงสุดของเมืองหยางซี

บุคคลผู้นั้นคือราชันยุทธ์เพียงหนึ่งเดียวในเมืองหยางซี มีพลังอันยากจะหยั่งถึง หากเขาคิดจะทำลายล้างตระกูลจ้าว ย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นเลยจริงๆ

ตัวเขาที่เป็นเพียงบรรพชนยุทธ์หกดาว จะไปมีความแตกต่างอะไรกับมดปลวกต่อหน้าราชันยุทธ์กันเล่า

ลำคอของเขารู้สึกแห้งผากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านเจ้าเมือง... ท่านเจ้าเมืองมีกิจการงานมากมายต้องจัดการ เหตุใดจู่ๆ ถึงได้มาให้ความสนใจกับนักศึกษาใหม่คนหนึ่งได้ล่ะครับ"

องครักษ์มีสีหน้าราบเรียบไร้ความรู้สึก แต่น้ำเสียงยังคงราบเรียบแฝงไปด้วยความกดดันที่มองไม่เห็น "การพิจารณาของท่านเจ้าเมืองไม่ใช่สิ่งที่เราจะไปคาดเดาได้ คำสั่งได้นำมาส่งมอบเรียบร้อยแล้ว หวังว่าผู้อาวุโสจ้าวจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านเจ้าเมืองอย่างเคร่งครัด ควบคุมคนในตระกูลให้ดี และอย่าได้ทำความผิดพลาดจนนำพาความเดือดร้อนที่ไม่มีความจำเป็นมาสู่ตนเอง"

เมื่อพูดจบ องครักษ์ก็ไม่ได้เอ่ยคำใดอีก เขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างเฉียบขาดและมีประสิทธิภาพ

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะท่านเจ้าเมืองได้สังเกตเห็นพรสวรรค์และพรสวรรค์อันน่ากลัวของเจียงฟาน และเมื่อได้ทราบเรื่องความขัดแย้งกับจ้าวฮ่าว จึงได้ส่งคนมาตักเตือนตระกูลจ้าวโดยเฉพาะ เพื่อส่งสัญญาณอย่างเด่นชัดว่า คนผู้นี้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของฉัน

จ้าวฮ่าวได้แต่ยืนตะลึงอยู่ด้านข้าง เขาไม่เข้าใจเลยจริงๆ จนน้ำเสียงเปลี่ยนโทนไป "พ่อครับ ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้ ท่านเจ้าเมือง... ท่านเจ้าเมืองจะออกคำสั่งด้วยตัวเองเพื่อเด็กบ้านนอกคนหนึ่งได้อย่างไรกัน"

"มันก็แค่นักรบยุทธ์เก้าดาวที่พอจะต่อสู้ได้นิดหน่อยไม่ใช่เหรอ มันมีค่าพอให้ท่านเจ้าเมืองมาใส่ใจขนาดนี้เชียวหรือครับ"

โจวซานหมุนตัวกลับมาทันทีพลางถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน น้ำเสียงเคร่งเครียดแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่และการตักเตือน "หุบปาก แกจะไปรู้อะไร"

"การที่สามารถสังหารสัตว์อสุรกายระดับลอร์ดได้ในขณะที่อยู่เพียงระดับนักรบยุทธ์ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเด็กบ้านนอก นี่มันคือพรสวรรค์อันน่ากลัวระดับปีศาจแล้ว"

"ท่านเจ้าเมืองกำลังเตรียมตัวที่จะบ่มเพาะเขา เพื่อให้เขามาเป็นกำลังรบระดับสูงของจวนเจ้าเมือง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกจงอยู่ห่างจากเจียงฟานคนนั้นไว้ซะ หากแกกล้าไปหาเรื่องเขาอีก ไม่ต้องรอให้คนอื่นลงมือ หรอก ฉันจะเป็นคนหักขาอีกข้างของแกด้วยตัวเอง แล้วจะขังแกไว้ในเขตต้องห้ามของตระกูล"

จ้าวฮ่าวหวาดกลัวกับความเคร่งเครียดของบิดาที่ไม่เคยมีมาก่อน จนร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่างและเงียบเสียงลงทันที ไม่กล้าเอ่ยถึงคำว่า ล้างแค้น อีกเลย

แม้แต่บิดาของตนที่เป็นถึงบรรพชนยุทธ์ยังต้องก้มหัวให้ป้ายคำสั่งเจ้าเมือง แล้วตัวเขาจะยังมีความกล้าหาญที่ไหนไปหาเรื่องใส่ตัวอีกเล่า

ทำได้เพียงกล้ำกลืนความเคียดแค้นและความอัปยศอดสูอันไม่มีที่สิ้นสุดลงไป ทว่าในส่วนลึกของหัวใจ ความริษยาและความเกลียดชังที่มีต่อเจียงฟานกลับเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับวัชพืชพิษ

ในอีกด้านหนึ่ง หลังจากเจียงฟานกลับมาถึงห้องพักได้ไม่นาน อาจารย์หวังเหมิงผู้เป็นอาจารย์ประจำชั้นก็รีบเดินทางมาหาด้วยความเร่งรีบ

ทันทีที่เข้ามา เขาก็กวาดสายตามองเจียงฟานตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "เจียงฟาน ฉันได้ยินมาว่าเธอมีเรื่องขัดแย้งกับจ้าวฮ่าวแห่งตระกูลจ้าวที่หอเซียนสวรรค์งั้นเหรอ แล้วได้ต่อสู้กันไหม เธอเป็นอะไรไหม ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า"

เจียงฟานยิ้มออกมา ท่าทางผ่อนคลาย "อาจารย์ครับ ผมไม่เป็นไรหรอก ก็แค่คนบางคนจำเป็นต้องได้รับการสั่งสอน และผมก็แค่บังเอิญช่วยสั่งสอนบทเรียนเรื่องการวางตัวให้เขาเท่านั้นเองครับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่ได้ได้รับบาดเจ็บจริงๆ อาจารย์หวังเหมิงก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าหลังจากนั้นสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความไร้หนทางและความกังวล "ตระกูลจ้าวมีบารมีมหาศาล และพ่อของจ้าวฮ่าวที่ชื่อโจวซานก็เป็นถึงบรรพชนยุทธ์หกดาวผู้ขึ้นชื่อเรื่องการเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างที่สุด"

"ฉันแค่กลัวว่าพวกมันอาจจะลงมือกับเธอในมุมมืด แต่เธอไม่ต้องกังวลไป หรอกนะ ตอนนี้ฉันจะไปหาท่านอาจารย์ใหญ่เพื่ออธิบายสถานการณ์ทันที ท่านอาจารย์ใหญ่เองก็ให้คุณค่ากับพรสวรรค์ของเธอมากเช่นกัน เชื่อว่าท่านจะต้องยื่นมือเข้ามาเจรจากับตระกูลจ้าวเพื่อกดดันแน่นอน"

เขาเว้นจังหวะ แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่อย่างยิ่ง พลางตบหน้าอกตัวเองอย่างแรง

"ต่อให้อดทนถอยหลังไปอีกก้าว ต่อให้แรงกดดันของท่านอาจารย์ใหญ่จะไม่เพียงพอ แม้ว่าตัวฉัน อาจารย์หวังเหมิง จะเป็นเพียงบรรพชนยุทธ์หนึ่งดาว ทว่าฉันก็โลดแล่นอยู่ในเมืองหยางซีมานานหลายปี ย่อมต้องมีสหายเก่าระดับบรรพชนยุทธ์ขั้นสูงที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันอยู่บ้าง"

"ฉันไม่มีวันนิ่งดูดายปล่อยให้ตระกูลจ้าวมาใช้บารมีรังแกคนอื่นและมาแตะต้องนักเรียนของฉันเด็ดขาด เธอบ่ต้องหวาดกลัวสิ่งใดทั้งสิ้น จงตั้งใจเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในวันพรุ่งนี้ให้ดี ส่วนพายุฝนเรื่องอื่นๆ อาจารย์คนนี้จะช่วยต้านทานเอาไว้ให้เธอเอง"

แม้ว่าภายในใจของเจียงฟานจะไม่เกิดความหวั่นไหวใดๆ และไม่ได้หวาดกลัวตระกูลจ้าวเลยแม้แต่น้อย ทว่าเมื่อได้ยินคำพูดอันซาบซึ้งใจเหล่านี้จากปากของอาจารย์หวังเหมิง กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะพวยพุ่งขึ้นมาในใจ

อาจารย์คนนี้ แม้ปกติจะเข้มงวดอย่างไร้ความปรานีในระหว่างการฝึกซ้อม ทว่าความจริงแล้วเขากลับดีต่อตัวนักเรียนอย่างมาก

เมื่อนึกย้อนกลับไปตอนที่เจ้าของร่างเดิมยังคงเป็นคนไร้ค่าและโดนคนอื่นเยาะเย้ย อาจารย์หวังเหมิงก็เป็นเพียงแค่โกรธแค้นที่เขาไม่รักดีเท่านั้น ไม่เคยซ้ำเติมเหมือนอย่างคนอื่นเลย

เจียงฟานเก็บสีหน้าผ่อนคลายลงแล้วพยักหน้ารับคำอย่างจริงจัง "ขอบคุณครับอาจารย์ที่ต้องลำบากเพื่อผม ผมจะตั้งใจกับการแข่งขันและจะไม่ปล่อยให้เรื่องเหล่านี้มาส่งผลกระทบครับ"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายยอมรับฟัง อาจารย์หวังเหมิงจึงกำชับเรื่องความปลอดภัยและการอย่าหุนหันพลันแล่นเพิ่มอีกสองสามคำด้วยความใส่ใจ ก่อนจะเดินออกจากห้องพักไปด้วยความกังวลใจ

ภายในจวนเจ้าเมือง ห้องหนังสืออันหรูหราและเงียบสงบ

ท่านเจ้าเมืองแห่งเมืองหยางซีกำลังนั่งจิบชากับเจ้าหน้าที่คนสนิทผู้ที่เคยเฝ้าชมการแข่งขันนักศึกษาใหม่ด้วยกันอยู่ตรงข้าม

"ท่านเจ้าเมือง ท่านได้ตั้งใจชมภาพเหตุการณ์จากเขตทดสอบเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรกับเจียงฟานคนนี้บ้าง" เจ้าหน้าที่เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจในการค้นพบหยกเนื้อดี

ท่านเจ้าเมืองวางถ้วยชาลง แววตาฉายประกายอันเฉียบคมพลางเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ "เด็กคนนี้ย่อมไม่ใช่ปลาที่จะอาศัยอยู่ในหนองน้ำตื้นๆ แน่นอน"

"ภายในเวลาหนึ่งสัปดาห์ พลังลมปราณและเลือดของเขาพุ่งทะยานจากหนึ่งร้อยแปดสิบไปจนถึงมากกว่าเก้าร้อย ความเร็วในการฝึกฝนระดับนี้ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อน"

"ต่อให้ใช้ยาเม็ดโอสถมาสุมประโคมให้ ก็ย่อมต้องใช้โอสถวิเศษระดับสูงมาก ระดับดินหรือระดับฟ้าด้วยซ้ำ อย่าว่าแต่เมืองหยางซีของฉันเลย แม้แต่เมืองหยางเจียงที่มีขนาดใหญ่กว่าก็อาจจะไม่มี ความเร็วในการเติบโตระดับนี้สามารถเรียกว่าเหนือธรรมชาติได้แล้ว"

เขาเว้นจังหวะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง "สิ่งที่หาได้ยากยิ่งกว่าก็คือกำลังรบของเขา ในฐานะนักรบยุทธ์เก้าดาว การที่สามารถสังหารสัตว์อสุรกายระดับลอร์ดได้โดยการข้ามระดับขั้นได้อย่างง่ายดายถึงเพียงนี้ ความสามารถในการต่อสู้จริงระดับนี้ เมื่อมองดูคนรุ่นเยาว์ทั้งหมดของเมืองหยางซี ย่อมหาคนเปรียบเทียบได้ยากยิ่ง"

เจ้าหน้าที่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง "ผู้น้อยเองก็คิดเช่นเดียวกันครับ อ้อ จริงด้วย ได้ยินมาว่าวันนี้เขาโพสต์มีเรื่องขัดแย้งกับจ้าวฮ่าวแห่งตระกูลจ้าวและได้ต่อสู้กันที่ภัตตาคารด้วยครับ"

สีหน้าของท่านเจ้าเมืองยังคงสงบนิ่ง ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุม "ไม่เป็นไร หรอก ฉันได้ส่งคนไปตักเตือนโจวอวี่แล้ว ตัวเขาเป็นคนฉลาด ย่อมต้องรู้ดีว่าสถานการณ์หนักเบาเป็นอย่างไรและไม่กล้าลงมือทำอะไรแน่นอน"

แม้คำพูดของเขาจะดูราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความมั่นใจและอำนาจบารมีอันเด็ดขาดของราชันยุทธ์

ในเมืองหยางซีแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถมาแตะต้องคนที่เขาคิดจะคุ้มครองได้