บทที่ 25 จ้าวฮ่าวแห่งตระกูลจ้าว! บิดาของฉันคือบรรพชนยุทธ์!

บทที่ 25 จ้าวฮ่าวแห่งตระกูลจ้าว! บิดาของฉันคือบรรพชนยุทธ์!

อาหารอันโอชะที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและควันลอยฉุยเพิ่งจะถูกยกมาวางบนโต๊ะ เจียงฟานขยับตะเกียบในมือ เตรียมที่จะลิ้มลองอาหารมื้อใหญ่ตรงหน้า

ทว่า เสียงฝีเท้าที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ปะปนมาด้วยเสียงแค่นหัวเราะอย่างหยิ่งยโส ก็ดังมาจากทางด้านหลังของเขา

"โย่ นี่ใครกันล่ะเนี่ย ไม่ใช่หัวหน้าห้องจ้าวหยา คนดัง ของตระกูลจ้าวพวกเราหรอกเหรอ"

"อะไรกัน ไปจับคนรวยที่ไหนมางั้นเหรอ ถึงได้มีเงินมาใช้จ่ายฟุ่มเฟือยในหอเซียนสวรรค์แห่งนี้ได้ แดงสั่งเนื้อสัตว์อสุรกายระดับลอร์ดมากินเสียด้วย ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่พ่อไส้แห้งของเธอที่โดนไล่ออกจากตระกูลกลายเป็นคนใจกว้างขนาดนี้"

ชายหนุ่มคนหนึ่งสวมชุดคลุมผ้าไหมของตระกูลจ้าว มีตัวอักษร จ้าว ปักอยู่อย่างเด่นชัดบนหน้าอก เขาเดินนบนอบเข้ามาพร้อมกับลูกน้องอีกสองคน

คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือจ้าวฮ่าว บุตรชายของผู้อาวุโสแห่งตระกูลจ้าว หนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของเมืองหยางซี และเขายังเป็นนักเรียนในห้องอัจฉริยะอีกด้วย

ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้นก็คือ จ้าวเสวี่ยผู้ครองอันดับสองในการแข่งขันนักศึกษาใหม่ ก็คือลูกพี่ลูกน้องของเขาเอง

สายตาของเขาจับจ้องมาที่เจียงฟานด้วยความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะเอ่ยปากเหน็บแนมหัวหน้าห้องจ้าวหยาต่อไป

"ถ้ามีเงินไม่พอ อยากจะให้คุณชายคนนี้ประทานเหรียญผลึกให้ไปใช้จ่ายสักหน่อยไหม จะได้สั่งอาหารเพิ่มอีกสักสองสามอย่าง ไม่เช่นนั้นอาหารบนโต๊ะนี้มันดูน่าเวทนาเกินไปหน่อยนะ"

"ฮ่าๆๆ จะว่าไปก็ไม่แปลกใจเลยที่สายตระกูลของเธอจะโดนขับออกจากตระกูลจ้าว พรสวรรค์ก็ไร้ค่า รสนิยมก็ยังยอดแย่ วันๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับไอ้บ้านนอกที่คลานมาจากหมู่บ้านในหุบเขาไหนก็ไม่รู้ มันช่างขายหน้าตระกูลจ้าวของพวกเราจริงๆ"

"ฉันได้ยินมาว่าหมอนี่ยังเป็นแค่ขยะที่มีค่าพลังลมปราณและเลือดเพียงหนึ่งร้อยแปดสิบแต้มอยู่เลยไม่ใช่เหรอ" จ้าวฮ่าวแผดเสียงหัวเราะดังลั่นหลังจากพูดจบ

เจียงฟานเงยหน้าขึ้น แผงระบบพลันแสดงค่าพลังลมปราณและเลือดของจ้าวฮ่าวออกมาทันที มีเพียงเจ็ดร้อยเก้าสิบแต้ม ซึ่งยังไม่ถึงระดับนักรบยุทธ์แปดดาวด้วยซ้ำ

เจียงฟานไม่รู้เลยจริงๆ ว่าใครเป็นคนมอบความกล้าหาญให้เขามาพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าตน

ในเมื่อเขาสามารถรับรู้เรื่องที่ตนเคยเป็นขยะมาก่อน จ้าวฮ่าวก็ย่อมต้องรู้ดีว่าตอนนี้ตนมีพลังมากพอจะสังหารสัตว์อสุรกายระดับลอร์ดได้แล้วเช่นกัน

หัวหน้าห้องจ้าวหยากล้ำกลืนความอัปยศอดสู น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย "จ้าวฮ่าว พวกเราไม่ได้เป็นคนของตระกูลจ้าวอีกต่อไปแล้ว พวกเรามากินอาหารด้วยเงินของตัวเอง มันไปเกี่ยวอะไรกับคุณด้วย แล้วพรสวรรค์ของฉันมันไปเกี่ยวอะไรกับคุณ"

"เงินของตัวเองงั้นเหรอ" จ้าวฮ่าวแค่นหัวเราะ ราวกับได้ยินเรื่องตลกครั้งใหญ่

เขาเดินเข้ามาที่โต๊ะอาหาร ในที่สุดสายตาของเขาก็จับจ้องมาที่เจียงฟาน เต็มไปด้วยความเคลือบแคลงและการท้าทาย "แกคงจะเป็นเจียงฟานคนนั้นที่โชคดีแย่งความโดดเด่นไปจากลูกพี่ลูกน้องของฉันใช่ไหม"

"ฉันได้ยินมาว่าแกไม่มีเบื้องหลังอะไรเลย อาศัยเพียงการลอบโจมตีเพื่อแย่งชิงสัตว์ร้ายของโจวอวี่ จนสามารถคว้าอันดับหนึ่งในรอบแรกมาได้ ตอนนี้เลยคิดว่าตัวเองเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้วงั้นเหรอ"

เขาก้าวเท้าเข้ามา น้ำเสียงยิ่งทวีความหยิ่งยโส แฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอันเป็นเอกลักษณ์ของลูกหลานตระกูลใหญ่ "แล้วอย่างไรหากแกสามารถสังหารระดับลอร์ดหนึ่งดาวได้ มันน่าทึ่งนักหรือไง ในสายตาของตระกูลจ้าว การจะขยี้แกมันก็ไม่ได้ต่างอะไรจากการขยี้มดตัวหนึ่ง"

"จ้าวเสวี่ย ลูกพี่ลูกน้องของฉัน คือคุณหนูใหญ่สายตรงของตระกูลจ้าว วิชาการต่อสู้ระดับเหลืองขั้นสูงของนางบรรลุถึงขั้นบรรลุผลสำเร็จตั้งนานแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขั้นไร้ที่ติ ฝีมือสมัครเล่นของแกมันก็เป็นได้แค่เรื่องตลกต่อหน้าภาษาของนางเท่านั้น"

"ในเขตทดสอบ นางแค่โชว์ไม่ดีที่ไม่พบเจอสัตว์อสุรกายระดับลอร์ด หากนางเจอ ย่อมสามารถจัดการมันได้อย่างง่ายดายแน่นอน"

จ้าวฮ่าวจ้องมองเจียงฟาน แววตาเผยความตั้งใจที่แท้จริงออกมา "เจ้าหนู ฉันขอเตือนให้แกรู้จักเจียมตัว ในการแข่งขันรอบถัดไป จงยอมหลีกทางความโดดเด่นนั้นแต่โดยดี อย่าหาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า ไม่เช่นนั้น..."

เขาแค่นเสียงเย็นชาพลางยื่นมือออกไปหมายจะผลักหัวไหล่ของเจียงฟาน "วันนี้ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะสั่งสอนแกแทนลูกพี่ลูกน้องของฉัน เพื่อให้แกเข้าใจว่าไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็มีคุณสมบัติมาต่อกรกับศิษย์ของตระกูลจ้าวได้"

"เป็นอย่างไร จะยอมเชื่อฟังแต่โดยดี หรืออยากจะโดนทุบตีสักหน่อย"

"คุณพูดจาเหลวไหล" เจียงเชี่ยนลุกพรวดขึ้นมาด้วยความโมโห นางชี้หน้าจ้าวฮ่าว "ลูกพี่ลูกน้องของฉันคว้าอันดับหนึ่งมาได้ด้วยความสามารถที่แท้จริง เขาดีกว่าขยะที่วันๆ เอาแต่ใช้บารมีของตระกูลมาข่มเหงคนอื่นอย่างคุณตั้งหมื่นเท่า"

"ความสามารถที่แท้จริงงั้นเหรอ ฉันว่าคงเป็นความสามารถในการเกาะผู้หญิงกินมากกว่ามั้ง"

จ้าวฮ่าวฉีกยิ้มอย่างน่าเกลียด มือที่ยื่นออกไปพุ่งเข้าหาหัวไหล่ของเจียงฟานเร็วขึ้น

เขาคิดว่าเจียงฟานคงไม่กล้าต่อต้าน จึงตั้งใจจะใช้กำลังทำให้เจียงฟานต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าสาธารณชน "ต่อหน้าตระกูลจ้าว ดูซิว่าแกยังจะกล้า..."

คำพูดของเขาพลันหยุดชะงักลงทันที

เพราะมือของเขาที่อยู่ห่างจากหัวไหล่ของเจียงฟานเพียงสามนิ้ว กลับถูกมือที่ดูราวกับคีมเหล็กจับเอาไว้แน่น

เจียงฟานนั่นเอง

เขาไม่ได้แม้แต่จะหันกลับมามองตรงๆ เพียงแค่ยกมือซ้ายขึ้นมาตามสบายเท่านั้น

"แก..." สีหน้าของจ้าวฮ่าวเปลี่ยนไป เขาพยายามจะสลัดข้อมือให้หลุด ทว่ากลับรู้สึกราวกับว่าข้อมือของตนถูกหล่อด้วยเหล็กกล้า ไม่ส่งผลให้ขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

แววตาของเจียงฟานแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยือก นิ้วทั้งห้าที่กำข้อมือเอาไว้พลันออกแรง แล้วบิดเบาๆ

กร๊อบ

เสียงกระดูกลั่นดังสนั่นจนสามารถได้ยินอย่างชัดเจนในภัตตาคาร

"อ๊าก มือของฉัน"

จ้าวฮ่าวแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรที่กำลังถูกเชือด ใบหน้าทั่วร่างบิดเบี้ยวทันทีจากความเจ็บปวดรวดร้าว เหงื่อกาฬไหลโซมลงมาดุจน้ำตก ชำแรกชุดคลุมผ้าไหมหรูหราจนเปียกชุ่มในพริบตา

ยังไม่หมดเพียงเท่านี้

เจียงฟานที่จับข้อมืออันหักสะบั้นของเขาเอาไว้พลันกดร่างของเขาลงมา ในเวลาเดียวกัน เขาก็ตวัดขาขวาออกไปปานสายฟ้าฟาด เตะเข้าที่หัวเข่าของจ้าวฮ่าวอย่างแม่นยำ

ตับ

เสียงทึบหนักดังขึ้น

ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของแขกเหรื่อรอบด้าน คุณชายผู้หยิ่งยโสแห่งตระกูลจ้าวอย่างจ้าวฮ่าว กลับถูกบังคับให้คุกเข่าลงกับพื้นข้างโต๊ะอาหารทันที

เนื่องจากแรงส่งไปข้างหน้า ใบหน้าของเขาเกือบจะมุดเข้าไปในจานเนื้อสัตว์อสุรกายที่กำลังส่งควันฉุยพึ่งยกมาเสิร์ฟ ทำให้สภาพของเขาดูอนาถยิ่งนัก

"แก... แกกล้าลงมือกับฉันงั้นเหรอ"

จ้าวฮ่าวทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น เขาพยายามดิ้นรนเพื่อจะยืนขึ้น ทว่ามือของเจียงฟานที่กดอยู่บนหัวไหล่ของเขากลับหนักหน่วงดุจดั่งศิลาพันชั่ง ทำให้เขารู้สึกราวกับถูกตรึงเอาไว้กับพื้นจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ทำได้เพียงแผดเสียงคำรามด้วยท่าทางขลาดเขลา "พ่อของฉันคือผู้อาวุโสแห่งตระกูลจ้าว ยอดฝีมือระดับบรรพชนยุทธ์เชียวนะ หากแกกล้าตีฉัน แม้แต่สถานศึกษาก็ปกป้องแกไม่ได้ แกไม่กลัวโดนไล่ออกหรือไง ไม่กลัวการล้างแค้นจากตระกูลจ้าวของพวกฉันหรืออย่างไร"

"ตระกูลจ้างงั้นเหรอ"

เจียงฟานก้มมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับกำลังมองดูสุนัขจรจัดที่กำลังเห่าหอน น้ำเสียงเย็นชาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

"มันน่าทึ่งนักหรือไง อีกอย่าง สถานศึกษาให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ ไม่ใช่เบื้องหลังของตระกูลขยะที่วันๆ เอาแต่รังแกคนอื่นโดยอาศัยบารมีของคนอื่น"

เขาน้อมกายลงเล็กน้อย น้ำเสียงไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับส่งผ่านเข้าสู่รูหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน "หากมีความกล้าพอ ก็จงมาเอาชนะฉันบนลานประลองของการแข่งขันนักศึกษาให้อย่างยุติธรรม หากไม่มีความสามารถระดับนั้น ก็ทำได้เพียงแค่มาเห่าหอนดุจสุนัขจรจัดอยู่ตรงนี้งั้นเหรอ"

แขกเหรื่อรอบด้านพากันมารุมล้อม พลางวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"หวา นั่นไม่ใช่จ้าวฮ่าวแห่งตระกูลจ้าวหรอกเหรอ ปกติเห็นเดินวางท่าโอหังไปทั่ว แต่วันนี้กลับต้องมาคุกเข่าให้คนอื่นเสียอย่างนั้น"

"คนที่กดร่างเขาเอาไว้... นั่นคือเจียงฟานที่คว้าอันดับหนึ่งในรอบแรกของการแข่งขันนักศึกษาใหม่ไม่ใช่เหรอ ดุดันจริงๆ"

"ตระกูลจ้าวมักจะรังแกคนอื่นอยู่บ่อยครั้ง คราวนี้ในที่สุดก็เตะเจอแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว ทว่า... เจียงฟานคนนี้ใจกล้าเกินไปหน่อยไหม เขาไม่กลัวการล้างแค้นจากตระกูลจ้าวเลยหรืออย่างไร"

เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ลูกน้องทั้งสองคนที่จ้าวฮ่าวพามาต่างพากันหวาดกลัว ทว่าโดยสัญชาตญาณก็คิดจะก้าวเท้าเข้ามาเพื่อช่วยเหลือเจ้านาย

แต่เจียงฟานเพียงตวัดสายตาเย็นชาไปมองพวกเขา กลิ่นอายความดุร้ายที่แฝงอยู่ในสายตานั้นทำให้พวกเขานึกถึงความหวาดกลัวยามที่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสุรกายระดับลอร์ด หนังศีรษะของพวกเขาพลันชาหนึบ แข็งทื่ออยู่กับที่จนไม่กล้าก้าวเท้าไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

จ้าวฮ่าวคุกเข่าอยู่กับพื้น สัมผัสได้ถึงสายตาหลากหลายที่จับจ้องมาจากรอบด้าน

มีทั้งความประหลาดใจ ความเย้ยหยัน และแม้กระทั่งความสะใจ

ความรู้สึกอัปยศอดสูอันรุนแรง ปะปนกับความเจ็บปวดรวดร้าวที่ข้อมือ ทำให้เขาแทบจะหมดสติ ทำได้เพียงกัดฟันแน่นและเค้นคำขู่ออกจากลำคอ "เจียงฟาน แก... แกฝากไว้ก่อนเถอะ ตระกูลจ้าวไม่มีวันปล่อยแกไปแน่ แกตายแน่"

"ฉันรอนายได้ทุกเมื่อ" เจียงฟานเอ่ยปากอย่างไร้ความรู้สึกก่อนจะปล่อยมือออก

จ้าวฮ่าวราวกับได้รับอภัยโทษ เขาตะเกียกตะกายลุกขึ้นพลางกุมข้อมือที่บิดเบี้ยวผิดรูปเอาไว้แน่น เขาไม่คิดจะเอ่ยคำพูดดุดันใดๆ อีก ท่ามกลางเสียงหัวเราะเยาะเย้ย เขากะเผลกเดินออกจากหอเซียนสวรรค์ไปโดยไม่คิดจะหันหลังกลับมามอง ส่วนลูกน้องทั้งสองคนก็รีบวิ่งตามไปในสภาพที่ห่อเหี่ยว

"สะใจชะมัดเลย" เจียงเชี่ยนปรบมือด้วยความดีใจ ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "จ้าวฮ่าวคนนี้อาศัยบารมีของตระกูลไปรังแกคนอื่นไปทั่ว ในที่สุดวันนี้ก็มีคนมาจัดการเขาได้เสียที ดูซิว่าต่อไปยังจะกล้าโอหังแบบนี้อีกไหม"

ทว่า หัวหน้าห้องจ้าวหยากลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีขนาดนั้น นางมองดูเจียงฟานด้วยความกังวล "เจียงฟาน บารมีของตระกูลจ้าวในเมืองหยางซีนั้นรากลึกมาก และพ่อของจ้าวฮ่าวก็ขึ้นชื่อเรื่องการปกป้องพวกพ้องอย่างที่สุด พลังของเขาอยู่ถึงระดับบรรพชนยุทธ์... พวกเขาไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่ คุณต้องระวังตัวให้ดีนะ"

เจียงฟานคีบเนื้อสัตว์อสุรกายระดับลอร์ดขึ้นมาส่งเข้าปากอย่างสงบ ลิ้มรสชาติอย่างละเอียด จากนั้นจึงเอ่ยออกมาอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่ต้องกังวลหรอกครับ ผมรู้ดีว่ากำลังทำอะไรอยู่ หากพวกมันคิดจะมา ผมก็แค่จัดการไปตามนั้น"

เมื่อเห็นท่าทางอันสงบนิ่งของเขา ราวกับขุนเขาขยับพังทลายอยู่ตรงหน้าก็ยังไม่เปลี่ยนสีหน้า ความกังวลภายในใจของหัวหน้าห้องจ้าวหยาก็ลดน้อยลงไปอย่างน่าประหลาด

"จริงด้วย เจียงฟาน" เจียงเชี่ยนคล้ายอยากจะทำลายบรรยากาศอันหนักอึ้งนี้ จึงเปลี่ยนหัวข้อบทสนทนา "คุณได้ยินเรื่องกฎกติกาสำหรับการแข่งขันรอบที่สองหรือยัง"

"ดูเหมือนว่าจะเป็นรูปแบบการประลองรักษาลานประลองนะ มีลานประลองทั้งหมดแปดลาน มีกำหนดเวลาสองชั่วโมงเต็ม คนที่ยังคงยืนอยู่บนลานประลองได้ในตอนท้ายสุดก็จะผ่านเข้าสู่อันดับแปดคนแรก"

นางแลบลิ้นพลางเอ่ยเสริม "และในระหว่างการรักษาลานประลอง ใครก็สามารถขึ้นไปท้าทายได้ทั้งนั้น ทันทีที่โดนซัดตกจากลานประลองก็จะตกรอบทันที คนอย่างฉันไม่มีโอกาสแน่นอน การที่ได้เข้าสู่อันดับหกสิบสี่คนแรกมาได้ก็เป็นเพราะคุณแท้ๆ"

รูปแบบการประลองรักษาลานประลองงั้นเหรอ

เจียงฟานวางตะเกียบลง มุมปากยกยิ้มอย่างมั่นใจ "ไม่ว่ากฎกติกาจะเป็นอย่างไร มันก็ไม่สำคัญหรอก อย่างไรเสีย การผ่านเข้าสู่อันดับแปดคนแรกมันก็คงง่ายดายเหมือนกับการดื่มน้ำแก้วหนึ่งนั่นแหละ"

เจียงเชี่ยนมองดูท่าทางอันผ่อนคลายของเขา ราวกับตำแหน่งแชมป์ถูกเก็บเข้ากระเป๋าของเขาไปเรียบร้อยแล้ว นางจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเย้าแหย่ทีเล่นทีจริงเพื่อเตือนสติ "ลูกพี่ลูกน้อง ฉันรู้ว่าคุณแข็งแกร่ง แต่อย่าได้ดูแคลนคู่ต่อสู้เชียวนะ"

"โจวอวี่ จ้าวเสวี่ย และจางฟานคนนั้น ล้วนไม่ใช่คนที่ใครจะไปตอแยได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เจียงฟานยิ้มบางๆ และไม่ได้เอ่ยคำใดอีก คนที่มีระบบอยู่กับตัวย่อมไม่มีสิ่งใดต้องหวาดกลัว