บทที่ 25 ฤดูใบไม้ผลิของชายชรา

บทที่ 25 ฤดูใบไม้ผลิของชายชรา

หลี่สือเจินกำลังจัดข้าวของอยู่ในบ้านตอนที่ได้ยินเสียงเคาะประตูด้านนอก

"ใครน่ะ" เขาตะโกนถามขณะก้าวออกมาจากห้อง

"ลุงหลี่ครับ ผมเอง เสี่ยวหวังจากสำนักงานเขต"

"อ้อ หัวหน้าหวัง! รอสักครู่นะครับ ผมจะรีบไปเปิดประตูเดี๋ยวนี้"

เขาวางไม้กวาดลง แม้จะดูมีฝุ่นเกาะและยุ่งเหยิงไปบ้าง แต่เขาก็ดูมีอายุสมวัย

"แหม ลุงหลี่ สภาพคุณดูไม่ได้เลยนะ..." หัวหน้าหวังกล่าวทันทีที่หลี่สือเจินเปิดประตูโดยไม่ได้พูดอะไร

"ต้องขออภัยด้วยครับหัวหน้าหวัง โปรดอภัยให้แก่สภาพของผมด้วย ผมเพิ่งจัดบ้านอยู่ ใกล้จะเสร็จแล้วครับ ไม่ทำให้เสียเวลาหรอก เชิญเข้ามาข้างในก่อนครับ"

ครั้งนี้หัวหน้าหวังมาพร้อมกับเสมียนแซ่หลี่คนเดิม และด้านหลังของเขามีเด็กสาวสี่คนก้มหน้าก้มตาอยู่

ทุกคนดูผอมแห้งและเปราะบาง

ในยุคสมัยนี้ จะมีใครยอมให้ลูกสาวตัวเองกินจนอ้วนพีเหมือนหมูกันล่ะ?

ส่วนใหญ่พวกเธอมักกินไม่อิ่ม ได้กินเพียงสองมื้อต่อวันแต่ต้องทำงานตั้งแต่เช้าจรดค่ำ

คนสมัยใหม่น้อยคนนักที่จะทนต่อสภาพเช่นนี้ได้หากถูกส่งย้อนเวลากลับมา

หลี่สือเจินไม่ได้ใส่ใจ เมื่อทุกคนเข้ามาแล้ว เขาก็ปิดประตู แต่มีผู้หญิงในละแวกนั้นหลายคนมารวมตัวกันที่หน้าประตูด้วยความอยากรู้อยากเห็นตามประสาคนช่างเม้าท์

เขาปิดประตูโดยไม่สนใจคนเหล่านั้น

เขาพาหัวหน้าหวังเข้าไปในบ้าน

เมื่อมองดูปราดเดียว ก็เห็นว่าบ้านเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าเมื่อช่วงเช้าเสียอีก

หลี่สือเจินจัดการตัวเอง ล้างหน้าล้างตา แล้วออกมาต้อนรับด้วยการรินชาให้ทุกคนคนละถ้วย เป็นชามะลิชั้นดีที่ส่งกลิ่นหอมอบอวลขึ้นมาเมื่อโดนน้ำร้อน

เมื่อเห็นใบหน้าที่ไร้ฝุ่นของหลี่สือเจิน ดวงตาของหัวหน้าหวังก็เป็นประกายขึ้นมา "แหม่ ลุงหลี่ คุณมีชาดีๆ แบบนี้ด้วยนะ"

"แหม่ หลังจากที่คุณกลับไป ผมรู้สึกว่าบ้านขาดแคลนไปเสียทุกอย่าง เลยออกไปห้างสรรพสินค้าแล้วซื้ออะไรมาเท่าที่จะหาได้ ใครจะรู้ล่ะครับ ผมคนแก่นี่อาจจะลงเอยด้วยการอยู่คนเดียว แต่มันก็ดูไม่ดีหากให้ใครเห็นผมอยู่ในสภาพซอมซ่อแบบนี้จริงไหม? ถึงแม้ว่าจะเหลือผมคนเดียวในบ้าน แต่ก็ยังต้องรักษาเกียรติของวงศ์ตระกูลไว้นะครับ"

"ฮ่าๆ... ลุงหลี่ คุณพูดถูกที่สุดเลย"

"ครั้งนี้ผมจะไม่พูดอ้อมค้อมนะครับ"

"ผมแจ้งเรื่องสถานการณ์ของคุณให้ทางสถานพักพิงทราบแล้ว เด็กสาวสี่คนนี้ตอบตกลง ผมเลยพาพวกเธอมาที่นี่ทั้งหมด"

"เชิญพิจารณากันดูครับ"

"ไม่ควรเป็นแค่ผมที่ดูฝ่ายเดียว พวกเธอเองต่างหากที่ควรเป็นฝ่ายเลือกผม การอยู่ด้วยกันต้องไม่มีระยะห่าง การบังคับกันไปคงนำไปสู่การทะเลาะเบาะแว้งรายวัน ใช่ไหมครับ? อืม... สี่คน... สหายหญิง อ้อ สงสัยคำพูดของหัวหน้าหวังจะยกย่องผมคนแก่นี้ดูดีเกินจริงไปหน่อย"

"ขอแนะนำตัวครับ ผมหลี่สือเจิน อายุ 65 ปี สุขภาพแข็งแรงดีเยี่ยม ผมสามารถฝึกยกหินล็อคหนักหนึ่งร้อยชั่งได้นานกว่าครึ่งชั่วโมง และยังสามารถจัดการกับอันที่หนักหนึ่งร้อยห้าสิบชั่งได้ด้วย"

"ไม่ได้จะคุยโวหรอกนะครับ แต่ผมคนแก่นี้เชื่อว่าตัวเองสามารถมีอายุยืนยาวไปจนถึงหนึ่งร้อยปีได้"

"สภาพลานบ้านเป็นอย่างที่เห็น และตัวบ้านก็เป็นแบบนี้ แต่ตอนนี้ผมกำลังปรับปรุงด้วยตัวเอง หวังว่าจะได้ใช้ช่วงเวลาปีใหม่อย่างเหมาะสม"

"ครอบครัวผมไม่เหลือใครแล้ว เหลือแค่ผมคนแก่นี้ ไม่มีพันธะหรือภาระใดๆ"

"ผมสามารถหาเงินได้ ตอนนี้ผมทำงานพาร์ทไทม์เป็นคนเก็บขยะที่สำนักงานเขต มีรายได้เดือนละอย่างน้อยหกสิบหรือเจ็ดสิบหยวน บางครั้งอาจถึงหนึ่งร้อยหยวน หัวหน้าหวังยืนยันเรื่องนี้ได้ครับ"

"หลังจากเก็บขยะเสร็จ ผมวางแผนจะเปิดจุดรับซื้อของเก่าและรีไซเคิลของเสีย ผมซื้อที่ดินสำหรับทำจุดนี้ไว้แล้ว หัวหน้าหวังก็ยืนยันได้อีกเช่นกัน มันอยู่ใกล้ๆ แถวนี้เอง"

"สถานการณ์ของครอบครัวผมก็เป็นอย่างนี้ครับ สหายทั้งสี่ท่านลองเดินสำรวจดูก่อนได้"

"หากถูกใจเราก็มาหารือกันต่อ แต่ถ้าไม่ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดอะไรอีก ทุกคนตกลงไหมครับ?"

หัวหน้าหวังพยักหน้า "พวกเธอทั้งสี่ได้ยินแล้วนะ ไปเดินดูรอบๆ ก่อน หากมีสิ่งใดไม่พอใจก็พูดออกมาตอนนี้ ถ้าแก้ไขได้เราก็จะแก้ให้ แต่ถ้าไม่ได้ ก็ถือว่าจบ"

"หากคิดว่าสามารถสร้างชีวิตที่นี่ได้ ก็จงอยู่ที่นี่ แล้วผมจะจัดการเรื่องทะเบียนสมรสให้" หลังจากพูดจบ หัวหน้าหวังก็ส่งเด็กสาวทั้งสี่ให้ไปเดินดูรอบๆ บ้าน

เด็กสาวสองคนรู้สึกว่าควรจะเดินดู เพราะนี่อาจเป็นสถานที่ที่พวกเธอต้องอาศัยอยู่ในอนาคต

อีกสองคนที่เหลือยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับ หัวหน้าหวังถามจึงได้รู้ว่าพวกเธอเพียงแค่ไม่ถูกใจหลี่สือเจิน ชายชราคนนี้ พวกเธอยอมแต่งงานกับพ่อม่ายยังจะดีกว่า

แต่พวกเธอกลับไม่ได้คำนึงถึงคำพูดของหลี่สือเจินเลยสักนิด ค่าแรงเดือนละกว่าหนึ่งร้อยหยวน? พ่อม่ายคนไหนจะเทียบได้? และหลี่สือเจินก็ไม่มีสมาชิกในครอบครัวคนอื่นอีกแล้ว

พ่อม่ายคนอื่นอาจจะมีลูกและพ่อแม่ การแต่งงานกับเขาอาจหมายถึงชีวิตของการรับใช้

หัวหน้าหวังไม่ได้พูดอะไรอีก

หลี่สือเจินเหลือบมองทั้งสองคน พวกเธอไม่ได้ดูมีวาสนาอะไรนัก ดวงตาแคบเรียว จมูกใหญ่ และคางกว้าง

หลี่สือเจินไม่ได้มองพวกเธออีก

ส่วนอีกสองคนดูใช้ได้และถูกใจหลี่สือเจินมากกว่า

คนหนึ่งมีดวงตากลมโตและตาสองชั้น ใบหน้าเล็ก และดูมีชีวิตชีวา แม้ว่าผมของเธอจะดูแห้งและเหลืองไปบ้างจากการขาดสารอาหาร

ผิวของเธอคล้ำแดดจากการทำงานกลางแจ้ง ซึ่งหมายความว่าเธอน่าจะแข็งแรงและทนทาน

หลี่สือเจินถูกใจเด็กสาวคนนี้และหวังว่าเธอจะตกลงอยู่ที่นี่

อีกคนก็ไม่เลว แม้ใบหน้าจะไม่ได้โดดเด่น แต่รูปร่างของเธอนั้นดีทีเดียว

ส่วนการจะเลือกระหว่างใบหน้าหรือรูปร่างนั้น ก็คงต้องแล้วแต่โชคชะตา

หญิงสาวทั้งสองใช้เวลาเดินดูนานกว่าสิบนาที สำรวจทุกซอกทุกมุมของบ้าน

ในที่สุด พวกเธอก็กลับมานั่งก้มหน้าก้มตา

"พูดมาสิ ทั้งสองคน มีอะไรจะพูดไหม?" หัวหน้าหวังจิบชาพลางเฝ้าดูพวกเธอ

"ห-หัวหน้าหวังค่ะ ฉัน... ฉันคิดว่าฉันขอดูกันต่อไปก่อนดีกว่า" หญิงสาวที่มีรูปร่างดีเหลือบมองหลี่สือเจินก่อน แล้วมองไปที่หัวหน้าหวังก่อนจะก้มหน้าลงอีกครั้ง

"ชุย คุณล่ะ?"

"ฉัน... หัวหน้าหวัง ฉัน... ฉันเต็มใจค่ะ" เธอเองก็ก้มหน้าพูดเช่นกัน

หัวหน้าหวังถอนหายใจด้วยความโล่งอก เช่นเดียวกับหลี่สือเจิน

จริงๆ แล้ว... เขาก็เลือกจากหน้าตาเช่นกัน แม้รูปร่างของเธอจะไม่โดดเด่น แต่เธอก็ดูเพรียวบาง

ขาของเธอนั้น... อะแฮ่ม... ไม่พูดดีกว่า ไม่พูดดีกว่า

"ฮ่าๆ... ดี งั้น... เสี่ยวหลี่ ช่วยพาสหายทั้งสามออกไปข้างนอกก่อนนะ ให้ชุยกับลุงหลี่ได้คุยกัน"

"ครับ หัวหน้าหวัง"

"พวกเธอทั้งสาม ตามฉันมาเดี๋ยวนี้"

ทั้งสามคนหน้าซีดลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น การไม่ถูกเลือกหมายความว่าพวกเธอไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ พวกเธอกลืนชาลงไปอย่างรวดเร็ว

นี่อาจเป็นเพียงครั้งเดียวในชีวิตที่พวกเธอจะได้ลิ้มรสชามะลิชั้นดี

หัวหน้าหวังอยู่ต่อและแนะนำชุย

"ลุงหลี่ แม่หนูคนนี้คือหลินเฟิงชุย อายุ 18 ปี มาจากภูเขาใกล้เมืองหลวง ครอบครัวของเธอประสบภัยพิบัติ และไม่เหลือญาติพี่น้องคนไหนอีกเลย เธอเข้ามาในเมืองเพื่อตามหาครอบครัวแต่ก็ไม่รู้ที่อยู่ เธอเหลือตัวคนเดียวในโลกนี้ ในเมื่อเธอเต็มใจจะอยู่กับคุณ คุณต้องสัญญากับผมว่าจะดูแลชุยให้ดี เธอเป็นเด็กขยัน ตั้งแต่มาถึงสถานพักพิง เธอก็ช่วยเจ้าหน้าที่ทำความสะอาดมาตลอด"

"ยิ่งไปกว่านั้น ชุยเรียนจบชั้นประถม ดังนั้นเธอไม่ได้เป็นคนไร้การศึกษา"

"ชุย คุณมีอะไรจะพูดไหม?" หัวหน้าหวังพูดจบก็มองไปที่ชุยที่ยังคงก้มหน้าอยู่

"ฉัน... หัวหน้าหวัง แค่ได้มีบ้านอยู่ก็นับว่าดีเกินพอแล้วค่ะ ฉันจะไปเลือกอะไรได้อีกล่ะคะ ฉันรู้ว่าฉันซุ่มซ่าม แต่ฉันสามารถเรียนรู้ได้ ตราบใดที่ฉันไม่ถูกทุบตีหรือดุด่า... ถึงแม้จะถูกทำแบบนั้น ฉันก็รู้ว่ามันเป็นเพราะความหวังดีต่อตัวฉันเองค่ะ"

"ดี งั้น... ลุงหลี่ คุณมีคำถามอะไรไหมครับ?"

"ไม่มีครับ เราจะไปจดทะเบียนได้เมื่อไหร่?"

"ฮ่าๆ... ลุงหลี่ คุณรีบร้อนเสียจริงนะ"

"เปล่าครับ เปล่า แค่ปีใหม่กำลังจะมาถึงแล้ว การมีอีกคนในบ้าน ย่อมมีเรื่องให้คิดมากกว่าตอนอยู่คนเดียว และมีของหลายอย่างที่ต้องซื้อ..."

"ฮ่าๆ... ลุงหลี่ ไม่จำเป็นต้องอธิบายครับ เอาทะเบียนบ้านของคุณมาแล้วไปกับผม เราจะจัดการให้เสร็จเดี๋ยวนี้เลย"

"ชุย ต่อจากนี้ไปผมจะเรียกคุณว่าอาหลี่นะ"

ชุยยิ่งก้มหน้าลงไปอีก

หัวหน้าหวังนำทางพวกเขาทั้งคู่ออกไปนอกประตู

ด้านนอก ฝูงป้าและยายกำลังจับกลุ่มซุบซิบกัน เมื่อเห็นหัวหน้าหวังปรากฏตัวออกมาพร้อมกับทั้งสองคน พวกเขาก็รู้ว่าลุงหลี่ได้ภรรยาสาวมาจริงๆ แล้ว บอกตามตรงว่าโลกใบนี้ช่างไร้เหตุผลมากขึ้นทุกที

"พวกคุณมารุมล้อมอะไรกัน? หากที่บ้านใครสนใจอีก ก็มาหาผมที่สำนักงานเขตทีหลัง บอกสถานการณ์ครอบครัวของคุณมา ผมจะประเมินและจัดหาให้ อย่าเบียดเข้ามากันเลย"

"เสี่ยวหลี่ เรากลับกันเถอะ คุณพาเด็กสาวสามคนกลับไปที่สถานพักพิง"

การจดทะเบียนสมรสเป็นไปอย่างรวดเร็วเกินคาด

อันที่จริงมันเป็นเพียงใบรับรองใบหนึ่ง เหมือนรางวัล ไม่ได้มีแม้แต่รูปถ่าย

เพียงแค่จรดปากกาเขียนไม่กี่ครั้ง ประทับตรา ก็ถือว่าแต่งงานกันแล้วหรือ?

ทั้งหลี่สือเจินและหญิงสาวที่ชื่อหลินเฟิงชุยต่างมึนงงเมื่อเดินออกจากสำนักงานเขต เสมียนไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองหลี่สือเจินตอนที่ออกทะเบียนบ้านฉบับใหม่ให้เขาและสร้างทะเบียนบ้านให้กับหลินเฟิงชุย

เนื่องจากข้อมูลถูกอัปเดต ทั้งสองจึงถือว่าแต่งงานกันแล้ว

แต่หลินเฟิงชุยมีทะเบียนบ้านในชนบท ต่อให้เป็นพื้นที่นอกเหนือจากเขตวงแหวนที่เจ็ดในยุคหลังๆ ก็ยังไม่ใช่ทะเบียนบ้านในเมืองอยู่ดี

"งั้น... ชุยใช่ไหม? คุณมีอะไรต้องเก็บไปบ้างหรือเปล่า?"

"ฉัน..."

"ไม่เป็นไร คุณเรียกผมว่าตาหลี่ก็ได้"

"ค่ะ ตา... ตาหลี่"

"นั่นแหละ ชุย คุณมีของต้องเก็บไหม?"

"มีค่ะ ฉันมีผ้านวมผืนเล็กกับเสื้อผ้าไม่กี่ชุดที่สถานพักพิงค่ะ"

"อืม ดี งั้นกลับบ้านก่อน ดูว่าที่บ้านขาดอะไร เราจะซื้อของก่อน แล้วค่อยไปที่สถานพักพิงกัน"

"อืม... ตาหลี่ ฉันจะฟังคุณค่ะ"

"ฮ่าๆ... ภรรยาสาวคนนี้ใช้ได้ทีเดียว ไปบ้านกันเถอะ เดี๋ยวผมจะพาคุณไปดูทรัพย์สินของครอบครัวเรา"

พูดจบ หลี่สือเจินก็กุมมือเล็กๆ ของหลินเฟิงชุยแล้วเริ่มเดิน

บอกตามตรง แม้ฝ่ามือของเธอจะหยาบกร้านไปบ้าง แต่หลังมือของเธอนั้นนุ่มนวลนัก

ใบหน้าของหลินเฟิงชุยแดงก่ำจนราวกับจะหยดเลือดออกมาได้ ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็กำลังอยู่บนถนน เธอพยายามดึงมือกลับสองสามครั้งแต่ก็ไม่สามารถสะบัดให้หลุดได้

เธอทำได้เพียงปล่อยให้เขาจูงมือเดินไป

เมื่อไปถึงหน้าประตูบ้าน เธอซ่อนตัวอยู่ข้างหลังหลี่สือเจิน พลางกำชายเสื้อของเขาไว้แน่น

ใครก็ตามที่ต้องแต่งงานกับชายชราโดยปุบปับก็คงมีปฏิกิริยาเช่นนี้

แต่ก็นั่นแหละ ความอับจนหนทางของยุคสมัย