บทที่ 21 การประชุมรวมประจำลานบ้าน

บทที่ 21 การประชุมรวมประจำลานบ้าน

ปกติแล้วดูลานบ้านนี้จะไม่มีคนพลุกพล่านนัก แต่พอมาอยู่รวมกันแบบนี้กลับมีคนอยู่ไม่น้อยเลย ประมาณ 70 ถึง 80 คน ถ้ารวมพวกที่ไม่ออกมาด้วย ก็น่าจะเกือบ 100 คนได้เลย ถือว่าเป็นลานบ้านขนาดใหญ่จริงๆ เพียงแต่ว่าจิตใจของทุกคนนั้นสกปรกเกินไปหน่อย

ผมยืนอยู่ข้างระเบียงกับหม่าซิ่วหมิง และเหมือนกับคนอื่นๆ ผมเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อแล้วกอดอก ภาพเหตุการณ์นี้เหมือนกับในละครโทรทัศน์ไม่มีผิด

โต๊ะสี่เหลี่ยมเก่าๆ ตัวหนึ่งถูกวางไว้ตรงกลางลานบ้านชั้นหน้า ใกล้กับทางเดิน ตรงกลางมีอี้จงไห่นั่งอยู่ด้วยใบหน้าเหลี่ยมและผมสั้น ส่วนทางทิศตะวันตกคือชายร่างผอมแห้งที่คอยจ้องมองจานเมล็ดแตงโมตรงกลางอย่างหิวกระหาย นั่นคือเอี่ยนปู้กุ้ยตัวน่ารังเกียจ

ชายอ้วนที่นั่งก้มหน้าก้มตาดื่มน้ำ ดูเหมือนกำลังใช้ความคิดอยู่คือหลิวไห่จง พอมองดูดีๆ เขากลับดูเซ่อซ่าไม่ฉลาดนัก เหมือนคนบ้าในหมู่บ้านข้างๆ ไม่มีผิด ผมกวาดสายตามองไปรอบๆ ฝูงชน ปี 1960 แล้ว โหลวเสี่ยวเอ๋อก็ยังไม่ได้แต่งงานเข้ามา น่าจะเป็นช่วงครึ่งปีหลัง ส่วนยวี่ลี่ก็ไม่เห็นวี่แวว แต่ผมเห็นแม่หม้ายหน้าตาสวยคนนั้น... อ้อ ฉินหวยหรู ที่ยังไม่เป็นแม่หม้าย ส่วนหญิงอ้วนไร้ลำคอข้างๆ นั่นคือเจี่ยจางสื่อ

ผมกวาดสายตามองต่อไปทางนี้ มีเสาจูที่ดูสะเพร่าและโง่เขลา ต่อให้มองจากระยะไกลก็ยังเห็นว่าเสื้อผ้าของเขาดูสกปรกกว่าของผมเสียอีก ทั้งที่ผมเป็นคนเก็บขยะ นั่งข้างๆ เขาคือคนที่พวกเขาเรียกกันว่าคุณย่าทวด ผอมและตัวเล็ก เธอคงเคยเป็นคุณนายจากตระกูลร่ำรวยมาก่อน ถึงจะแก่แล้วแต่ดูออกเลยว่าสมัยสาวๆ ต้องหน้าตาดีแน่นอน

ส่วนคนที่อยู่ข้างหลังเธอซึ่งมีใบหน้าใหญ่คือภรรยาของอี้จงไห่ และเด็กหญิงตัวเล็กที่ดูน่าสงสารข้างๆ นั่นคือ... น่าจะเป็นเหออวี่สุ่ย เธอตัวเล็กมากและใบหน้าก็เล็กนิดเดียว ถ้าเธอรู้จักแต่งเนื้อแต่งตัวให้ดี รับรองว่าเป็นสาวงามแน่นอน น่าเสียดายที่ผมของเธอยุ่งเหยิง ถึงเสื้อผ้าจะสะอาดแต่ก็ดูไม่เป็นระเบียบ ผมไม่รู้ว่าเธออายุเท่าไหร่หรือเรียนอยู่ชั้นไหนกันแน่ ใครที่เคยดูละครโทรทัศน์ก็รู้ว่าเด็กคนนี้รับมือไม่ง่ายเหมือนกัน เรื่องแต่งงานหรือการจัดการชีวิตตัวเอง เธอไม่เคยปรึกษาเสาจูเลยสักคำ ตัดสินใจเองทุกอย่างแล้วค่อยมาบอกเขาตอนที่เขาถามเท่านั้น เธออยากหนีไปจากลานบ้านนี้มากขนาดไหนกันนะ

ส่วนคนอื่นๆ ผมจำไม่ค่อยได้ ไม่เห็นแม้แต่สวี่ต้าเม่า ชายหน้ายาวที่เหมือนสุนัขปักกิ่งหรือหมาเท็ดดี้นั่น สงสัยใกล้สิ้นปีแบบนี้คงออกไปฉายหนังอยู่

ฝูงชนเต็มไปด้วยเสียงอื้ออึงสับสน อี้จงไห่เห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว ก็กวาดสายตาไปทางหลี่สือเจินเป็นพิเศษ อี้จงไห่เคาะถ้วยน้ำชาลงบนโต๊ะ หลิวไห่จงเห็นสัญญาณก็รีบลุกขึ้นยืนทันที

"ทุกคน เงียบกันหน่อย การประชุมรวมประจำลานบ้านในวันนี้ไม่มีอะไรมาก แค่เห็นว่าใกล้จะถึงปีใหม่แล้ว ทุกบ้านก็อยู่กันลำบาก ลำบากกันทุกคน ผมก็เลย... ร่วมกับลุงหนึ่งและลุงสาม ปรึกษาหารือกัน... วิเคราะห์สถานการณ์... ตัดสินใจจัดการประชุมรวมประจำลานบ้านนี้ขึ้นมา... เรื่องนี้... ให้ทุกคนมาคุยเรื่องความยากลำบากที่บ้านกันเถอะ พวกเราเป็นเพื่อนบ้านกันทั้งนั้น... ใครที่พอจะช่วยกันได้ ก็ยื่นมือมาช่วยกันเดี๋ยวนี้ ผมจะให้ผู้อาวุโสที่สุดในลานบ้านของเรา คือลุงหนึ่ง เป็นคนดำเนินประชุมครั้งนี้"

หลิวไห่จงมองไปที่อี้จงไห่ เมื่อไม่ได้รับสัญญาณตอบรับใดๆ จึงนั่งลง

อี้จงไห่ไม่ลุกขึ้นยืน เขาเอนหลังพิงเก้าอี้พร้อมกับเอียงคอ "ผมจะไม่พูดอะไรมาก อย่างที่ทุกคนรู้กัน ตั้งแต่ปีที่แล้ว ปริมาณธัญพืชที่ได้รับก็น้อยลงทุกวัน ไม่มีบ้านไหนมีกินพอ ไม่ใช่แค่พวกคุณที่กินไม่อิ่ม ผมเองก็เหมือนกัน ทุกคนก็เหมือนกันหมด แม้สถานการณ์เราจะยากลำบาก แต่ก็ยังมีคนที่พอจะอยู่ดีกว่าคนอื่นอยู่บ้าง ถ้าใครพอจะปรับเปลี่ยนและแบ่งปันกันได้ก็ทำเสีย นั่นสำหรับบ้านที่พอยังมีพอกิน แต่บางครอบครัวไม่ไหวแล้ว พวกเขาลำบากจริงๆ ดังนั้นทุกคน ช่วยกันพูดถึงความยากลำบากในบ้านของตัวเองหน่อย"

อี้จงไห่หยิบถ้วยน้ำชาขึ้นมาจิบ เสาจูโพล่งขึ้นมาทันที "ผมๆ ให้ผมพูดก่อน ฮี่ๆ ทุกคนก็รู้ว่าผมเป็นกุ๊ก เงินเดือน 37.5 หยวน แต่ปีนี้ผมอายุ 25 แล้วนะ..."

"ฮ่าๆ เสาจู อย่าพูดแบบนั้นเลย ถ้าไม่บอกว่าอายุ 25 พวกเรานึกว่า 35 เสียอีก!" เสียงตะโกนตอบกลับมาทำให้ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะ

หน้าของเสาจูแดงก่ำ "ใครพูดน่ะ ออกมาเลย! พูดจาแบบนี้ได้ยังไง ผมยังเป็นหนุ่มเป็นแน่นนะ ถ้าปล่อยข่าวลือแบบนี้แล้วผมจะหาภรรยาได้ยังไง" เสียงหัวเราะดังลั่นขึ้นอีกระลอก

อี้จงไห่เคาะถ้วยกับโต๊ะ "เงียบกันหน่อย ให้จูจื่อพูดไป"

คำพูดของอี้จงไห่ยังคงมีน้ำหนัก ทุกคนจึงเงียบเสียงลง เสาจูหน้าเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีคล้ำ แต่เขาก็พูดต่อ "ตอนนี้ผมก็อายุ 25 แล้วใช่ไหมล่ะ ทั้งรายได้ การงาน บ้านช่อง ทุกอย่างพร้อมหมดแล้ว ผม... นี่..."

"เฮ้อ เสาจู นายพูดตรงๆ เลยไม่ได้เหรอว่าอยากแต่งงาน อ้อมค้อมเสียจนพวกเราจะปวดหลังตายอยู่แล้ว"

"ป้าโฮ่วพูดถูกเลย พูดแบบนี้สิ ผม เหออวี่จู้ อยากแต่งภรรยา เงื่อนไขของผมไม่สูงมาก แค่สวย หุ่นดี ยิ่งถ้ามีการศึกษายิ่งดี ทะเบียนบ้านในเมือง... จริงๆ ถ้าถูกใจกัน ไม่ว่าจะเป็นคนเมืองหรือคนนอกก็ไม่เกี่ยงหรอก" หลังเสาจูพูดจบ ใบหน้าสีแดงคล้ำก็ก้มลง เผยให้เห็นท่าทางเขินอายที่น่าสะอิดสะเอียน

เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่สือเจินก็สบถในใจ หน้าด้านยิ่งกว่าฉันเสียอีก ฉันแค่อยากหาหญิงสาวบริสุทธิ์ แต่ดูหมอนี่สิ ฟังความต้องการของมันเข้า! สวย หุ่นดี มีการศึกษา แถมยังอยากได้ทะเบียนบ้านในเมืองอีก ไอ้เด็กนี่เสียสติที่อยากมีเมียแล้วล่ะ ใครที่มีตาหน่อยถึงจะมาชอบคนแก่อย่างฉัน ก็คงไม่มาชอบแกหรอกเสาจู

เห็นสถานการณ์เริ่มวุ่นวายอีกครั้ง อี้จงไห่จึงเคาะโต๊ะ "เอาล่ะ เรื่องของจูจื่อพอแค่นี้เถอะ เอ่อ... ป้าๆ พี่สาวในลานบ้าน ถ้าใครรู้จักสาวดีๆ ก็แนะนำให้จูจื่อเขาที พวกคุณก็รู้ว่าเขาไม่มีขาดแคลนอาหาร งานการก็ดี ฝีมือทำอาหารก็เป็นที่ต้องการตัวของหลายๆ คน เผื่อจะสำเร็จ จูจื่อเขามีของดีหลายอย่างที่เงินก็ซื้อไม่ได้ จูจื่อ นั่งลงเถอะ คนต่อไปคือใคร"

คนที่ลุกขึ้นพูดหลังจากนั้นก็เป็นระเบียบขึ้นมาก พูดถึงเรื่องขาดไข่บ้าง หรือมีเนื้อแต่ไม่มีแป้งขาวบ้าง สรุปคือทุกบ้านต่างก็มีความยากลำบากของตัวเอง นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เอี่ยนปู้กุ้ยจดบันทึกและระบุถึงครอบครัวที่ยินดีแลกเปลี่ยนสิ่งของ ในไม่ช้า เกือบทุกครัวเรือนก็ได้รับสิ่งที่ต้องการ

ในขณะนี้ อี้จงไห่เหลือบมองไปทางฝั่งเจี่ยจางสื่ออย่างแนบเนียน หลี่สือเจินเห็นเข้าก็ก้าวออกมาทันที เขาต้องชิงลงมือก่อน

"เอ่อ..." ฉินหวยหรูถูกแม่สามีคือเจี่ยจางสื่อสะกิดและกำลังจะลุกขึ้น แต่พอเธอยกตัวขึ้นจากที่นั่ง ก็เห็นหลี่สือเจินเดินออกมาพร้อมกับเอามือซุกแขนเสื้อและหดคอ ฉินหวยหรูนั่งลงไปใหม่ภายใต้สายตาโกรธเกรี้ยวของเจี่ยจางสื่อ

"ผมขอพูดต่อ ผมเองทุกคนก็รู้จักกันดี ชายชราคนนี้ปัจจุบันมีตำแหน่งในทีมสุขาภิบาลของสำนักงานเขต รับหน้าที่เก็บขยะอยู่แถวประตูเฉาหยาง ปัจจุบันชายชราคนนี้อยู่ตัวคนเดียว ยิ่งตอนกลางคืนนี่เรียกได้ว่าว่างเปล่า เหงาและหนาวเหน็บ ผมอยากมีคนคุยด้วยเสมอ แม้ผมจะแก่ แต่ร่างกายยังแข็งแรงดี ผมกินได้ นอนหลับ และหาเงินได้ ในครึ่งเดือนมานี้ ค่าจ้างขนขยะบวกกับโบนัสของผมได้ถึง 70 กว่าหยวน ปกติผมยังเก็บของรีไซเคิลได้อีก ซึ่งขายได้เดือนละประมาณ 20 หยวน ผมหาเงินได้เยอะ แต่ก็ใช้เยอะ ชายชราคนนี้ไม่รู้วิธีจัดการบ้านหรอก ความคิดของผมคืออยากดูว่ามีสาวน้อยคนไหนที่ไม่รังเกียจคนแก่อย่างผม ที่สามารถจัดการงานบ้านได้และมีสุขภาพดี ชายชราคนนี้ไม่สนใจเรื่องอื่นหรอก ผมสามารถเลี้ยงดูเธอได้ บอกตามตรงนะ ในวัยของผม ผมยังหาเงินเลี้ยงครอบครัวได้ คงไม่มีใครที่แย่ไปกว่าชายชราคนนี้หรอกนะ วันนี้ผมซื้อของมาเยอะแยะ หลายคนก็เห็นกันแล้ว พูดตรงๆ ผมวางแผนจะหาคู่ครองสำหรับปีใหม่นี้ ถ้าไม่ได้จริงๆ ผมก็กินคนเดียวบำรุงร่างกายไป ไม่ได้คิดจะแบ่งปันให้ใคร คงไม่มีใครคิดหรอกนะว่าชายชราอายุ 65 ปีที่อยู่ตัวคนเดียวอย่างผมจะต้องมาช่วยเหลือพวกคุณน่ะ? ผมขอพูดให้ชัดเจนนะ แม้ผมจะแก่ แต่หัวใจผมไม่ได้แก่ตามไปด้วย ดังนั้นอย่าเอาพวก 'แตงเบี้ยวๆ หรืออินทผลัมแตกๆ' พวกยายอ้วน หรือเด็กสาวที่หัวทื่อๆ มาแนะนำผมล่ะ ผมไม่สนใจแม่หม้ายที่มีลูกติดด้วย ร่างกายของผมแข็งแรงและยังสามารถมีลูกได้ เธอต้องเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์เท่านั้น ถ้าสำเร็จ ผมมีรางวัลใหญ่ให้ ฟังให้ชัดนะ รางวัลใหญ่ แต่จะบังคับใครไม่ได้ ต้องสมัครใจเท่านั้น

และอีกเรื่อง คนในลานบ้านนี้รอให้ถึงเวลากลางวันแล้วค่อยเคาะประตูบ้านไม่ได้หรือไง? อย่ามาเคาะประตูบ้านผมกลางดึกเพื่อรบกวนผมอีก บอกเลย ผมอายุ 65 แล้ว เพิ่งจะหลับก็ถูกพวกคุณปลุกขึ้นมา พวกคุณคิดอะไรกันอยู่? พวกคุณต้องเรียนรู้วิธีเคารพผู้อาวุโส ผมพูดจบแล้ว สรุปสั้นๆ สามข้อ ประการแรก ผมมีของบ้างแต่ไม่มาก ไม่เคยได้รับความกตัญญูจากพวกคุณ แต่พวกคุณกลับจะให้ผมควักเงินตัวเองออก? นั่นมันไม่มีเหตุผล ประการที่สอง ผมอยากหาคู่ครองมาอุ่นเตียง ไม่เอาแม่หม้าย เอาแค่สาวน้อยที่ไม่รังเกียจคนแก่ ประการที่สาม อย่ามาเคาะประตูบ้านผมกลางดึก ปีใหม่กำลังจะมาถึง ลานบ้านนี้จะมีความช่วยเหลืออะไรให้กับผู้สูงอายุอย่างผมไหม? พวกคุณทุกคนควรพูดขึ้นมาและส่งเสริมรูปแบบการเคารพผู้อาวุโสของลานบ้านเราให้เต็มที่ เอาล่ะ ผมพูดจบแล้ว"

หลี่สือเจินพูดรวดเดียวจบ คนในวงยังคงตกตะลึง เสาจูอยากมีภรรยายังพอเข้าใจได้ แต่ชายชราคนนี้อยากมีภรรยา... แถมยังต้องการสาวบริสุทธิ์อีกเนี่ยนะ? นี่มัน... แล้วไอ้เรื่องไม่ให้คนเคาะประตูตอนกลางคืนอีกล่ะ มีคนไปเคาะตอนกลางดึกจริงๆ หรือ? นั่นมันเรื่องซุบซิบใหญ่เลยนะ!

ทุกคนกวาดสายตาไปรอบๆ เพื่อดูว่าเป็นใคร แต่ในวงนั้น มีเพียงฉินหวยหรูจากบ้านตระกูลเจี่ยเท่านั้นที่หน้าแดงจนเหมือนจะเลือดออก เธอแค่จะขออาหารให้ปังเกิ่งกิน แล้วทำไมมันกลายเป็นเรื่องไปรบกวนเขาได้ล่ะ? คนที่หน้าดำคร่ำเครียดที่สุดคืออี้จงไห่และเอี่ยนปู้กุ้ย ชายชราไร้ยางอายคนนี้กำลังใช้อายุของตัวเองกดดันผู้คน ในทั้งลานบ้าน มีเพียงคุณย่าทวดในลานบ้านชั้นหลังเท่านั้นที่ปราบเขาได้ ประเด็นคืออายุของทั้งสองคนนี้ไม่ได้ต่างกันมาก คุณย่าทวดเป็นผู้อาวุโส... แต่ไอ้คนแก่ไร้ยางอายคนนี้ก็เป็นผู้อาวุโสเหมือนกัน... บ้าเอ๊ย... อี้จงไห่โกรธจนอยากจะทุบถ้วยน้ำชาทิ้ง