บทที่ 57- 58 บุรุษเมาจนภาพตัดแล้วจะไหวหรือไม่

เมามายอย่างหนักมาตลอดทั้งคืน

เตียงที่นอนอยู่คือเตียงขององค์จักรพรรดินี เสื้อผ้าก็ถูกเปลี่ยนไปแล้ว

ทว่าตกลงแล้วเขาได้ร่วมหลับนอนกับองค์จักรพรรดินีหรือไม่ เรื่องนี้กลับกลายเป็นปริศนาที่ยังไร้คำตอบ

ภายในใจของเจียงไหลรู้สึกอึดอัดทรมานยิ่งนัก

ทว่า ในเวลาต่อมา เมื่อกงกงอันเซิงนำเอกสารฉบับหนึ่งมาวางลงตรงหน้าเขา

บุรุษบัดซบถึงได้รู้ซึ้งว่า การเป็นบุรุษขององค์จักรพรรดินีนั้น ไม่มีคำว่าทรมานที่สุด มีเพียงคำว่าทรมานยิ่งกว่า

นี่คือหนังสือสัญญาที่มีรูปแบบครบถ้วนสมบูรณ์ ใจความสำคัญคือ ในภายภาคหน้าไม่ว่าบุรุษบัดซบผู้นี้จะทำกิจการการค้าใดก็ตาม ล้วนต้องมีส่วนแบ่งขององค์จักรพรรดินีอยู่ด้วย

อีกทั้ง ยังแบ่งสัดส่วนผลกำไรเป็นสามต่อเจ็ด

เขาสามส่วน องค์จักรพรรดินีเจ็ดส่วน

นี่มันสัญญาการค้าร่วมมือบ้าบออันใดกัน นี่มันสัญญาขายตัวชัดๆ เลยมิใช่หรือ?

"อันกงกง สัญญาที่ไม่ยุติธรรมเช่นนี้ ท่านคิดว่าข้าจะลงนามกระนั้นหรือ?"

เจียงไหลโยนสัญญาไปไว้ด้านข้าง พร้อมกับปฏิเสธนางกำนัลที่ขยับเข้ามาหมายจะช่วยเขาสวมกางเกง เขาซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มแล้วสวมกางเกงด้วยตนเองดังกุกกัก จากนั้นก็กระโดดลงจากแท่นบรรทมมังกรเตรียมตัวจะวิ่งหนี

"นายท่าน สัญญาฉบับนี้ต่อให้ไม่เป็นธรรมเพียงใด แต่มันก็เป็นสิ่งที่เมื่อคืนท่านเป็นผู้เสนอต่อฝ่าบาทด้วยตนเองนะขอรับ ท่านจะมาทำเป็นพลิกลิ้นไม่ยอมรับเช่นนี้ย่อมไม่ได้"

คำพูดประโยคเดียวของอันเซิง ทำให้ฝีเท้าของบุรุษบัดซบถึงกับชะงักงัน

"ข้าเป็นคนเสนอต่อฝ่าบาทของพวกท่านเองกระนั้นหรือ ว่าให้นางเจ็ดส่วนส่วนข้าสามส่วน?"

กงกงอันเซิงพยักหน้าอย่างจริงจัง เป็นการยืนยันว่าเรื่องราวเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"แต่ฝ่าบาทก็ทรงมีรับสั่งไว้เช่นกันว่า หากนายท่านสร่างเมาแล้วไม่ยอมรับ พระองค์ก็ทรงหมดหนทาง จะให้ไปบีบบังคับท่านลงนามก็คงจะดูไม่ดีนัก จริงหรือไม่ขอรับ?"

แบบนี้มันแย่ยิ่งกว่าการถูกบีบบังคับเสียอีก!

บุรุษบัดซบทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ จำใจลงนามของตนเองลงบนเอกสารสัญญาฉบับนั้น

ยามที่ส่งคืนให้อันเซิง มือของเขายังคงกำสัญญาฉบับนั้นเอาไว้แน่น

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างย่ำแย่เหลือทน เขารู้สึกราวกับตนเองกลายเป็นคนโง่งมที่ถูกปอกลอก คล้ายกับความรู้สึกที่ว่าหาเงินมาได้แทบตาย แต่กลับถูกภรรยานำไปเลี้ยงดูชายชู้ไม่มีผิด

ถึงแม้ชายชู้ที่องค์จักรพรรดินีทรงเลี้ยงดูอยู่ จะเป็นประเทศทั้งประเทศเลยก็ตามที

แต่มันก็ยังน่าอึดอัดใจอยู่ดี!

ดื่มสุราทำเสียการ ในที่สุดเขาก็ได้ประจักษ์ถึงแก่นแท้ของคำกล่าวนี้อย่างลึกซึ้ง

ระหว่างทางที่ออกจากพระราชวังเพื่อกลับจวน เจียงไหลสาบานในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าจะเลิกสุรา ต่อไปนี้ตีให้ตายเขาก็จะไม่ดื่มอีกเป็นอันขาด ผู้ใดกล้ามาชวนเขาดื่มสุราอีก คนผู้นั้นก็คือศัตรู ศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลก!

"พี่ใหญ่เจียง ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที รีบสั่งให้บ่าวไพร่จัดเตรียมสุราอาหารเร็วเข้า เมื่อคืนยังดื่มกันไม่จุใจ วันนี้น้องชายผู้นี้จะอยู่เป็นเพื่อนดื่มกับท่านให้เต็มที่..."

เมื่อครู่เพิ่งจะสาบานไปหยกๆ หันกลับมาก็มีเจ้าบ้าผู้หนึ่งวิ่งรี่เข้ามาหาที่ตายเสียแล้ว

เจียงไหลแค่นเสียงหัวเราะเย็นชาใส่ถงเชียนฟาน จากนั้นก็หันไปสั่งการกับคนเฝ้าประตูว่า "ไล่เจ้าหมอนี่ออกไปให้พ้นหน้าข้า จวนโย่วอันใช่สถานที่ที่ผู้ใดนึกจะมาก็มาได้กระนั้นหรือ?"

ทิ้งให้คนแซ่ถงผู้โชคร้ายต้องยืนงุนงงสับสนอยู่ท่ามกลางสายลมเพียงลำพัง

นี่มันเกิดอันใดขึ้นกัน เมื่อคืนยังเรียกพี่เรียกน้องสนิทสนมกันดีอยู่เลย แค่ผ่านไปเพียงคืนเดียว เหตุใดถึงทำราวกับไม่รู้จักกันเสียแล้วเล่า?

ศาลหงหลู

คณะทูตจากซีหรงพำนักอยู่ที่เรือนด้านข้างฝั่งตะวันตก

เวลานี้ หมอประจำคณะทูตกำลังทำการผ่าชันสูตรศพของราชทูตปาปายวี่ ท่ามกลางการมุงดูของบรรดาสมาชิกคณะทูต

เมื่อผิวหนังบริเวณหน้าอกถูกผ่าออก เผยให้เห็นหัวใจที่แหลกเหลวไม่มีชิ้นดีอยู่เบื้องหลัง บรรดาผู้คนที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงพร้อมเพรียงกัน

ปาปายวี่สวมเกราะเหล็กชั้นยอดที่ดีที่สุดของซีหรง เป็นเกราะเหล็กที่แม้แต่หน้าไม้ของทหารม้าเถี่ยเย่าจื่อก็ยังยิงไม่ทะลุ ทว่ากลับถูกกระบอกเหล็กนั่นยิงทะลุได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำยังทำให้อดีตยอดนักรบอันดับหนึ่งแห่งซีหรงต้องสิ้นใจตายคาที่ในทันที

"ต้องคิดหาวิธีทุกวิถีทาง เพื่อสืบให้กระจ่างว่าอาวุธที่คนของต้าเฉียนใช้นั้นคือสิ่งใด นี่จะต้องเป็นอาวุธชนิดใหม่ที่ต้าเฉียนลอบวิจัยและพัฒนาขึ้นมาอย่างแน่นอน"

ปาถูจือจิน รองราชทูตแห่งคณะทูตซีหรงมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาชี้ไปที่ชายหนุ่มผู้หนึ่งพลางกล่าวว่า "อูรื่อเกิงต๋า เรื่องนี้มอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีการใดก็ตาม จะต้องเอาอาวุธนั่นมาให้ได้"

รูปร่างของอูรื่อเกิงต๋าไม่ได้สูงใหญ่กำยำเฉกเช่นชาวซีหรงทั่วไป หากแกะผมเปียออก เขาก็ดูคล้ายคลึงกับชาวต้าเฉียนมากกว่า

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ปาถูจือจินมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่เขา เพราะคนอื่นๆ นั้นดูเตะตาจนเกินไป

"ขอเทพหมาป่าจงเป็นพยาน อูรื่อขอรับรองว่าจะทำภารกิจให้ลุล่วงขอรับ"

เมื่ออูรื่อเกิงต๋ารับคำสั่งแล้วเดินออกไป ปาถูจือจินจึงสั่งให้คนจัดการเก็บกู้ศพของปาปายวี่ เพื่อนำไปเผาแล้วนำอัฐิกลับไปยังซีหรง

"ท่านปาถูเอิน ราชสำนักต้าเฉียนส่งคนมาแจ้งว่า พวกเขาได้เปลี่ยนทูตต้อนรับคนใหม่แล้ว โดยพรุ่งนี้เช้าจะเดินทางมาเยือนที่ศาลหงหลู ขอให้พวกเราเตรียมตัวให้พร้อมขอรับ"

จู่ๆ ก็มีคนเข้ามารายงาน ปาถูจือจินถึงกับขมวดคิ้วแน่น พึมพำออกมาว่า "มาเปลี่ยนทูตต้อนรับเอาป่านนี้ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อภารกิจของพวกเราเลย"

"นั่นสิขอรับ พวกเราอุตส่าห์ส่งมอบของขวัญจำนวนมากให้แก่เซี่ยกั๋วอันไปแล้ว เห็นอยู่หลัดๆ ว่าเรื่องราวใกล้จะเจรจากันลงตัวอยู่แล้วเชียว"

ลูกน้องผู้นั้นกล่าวต่อว่า "ยามนี้กลับมาเปลี่ยนทูตต้อนรับ หรือว่าพวกเรายังต้องมอบของขวัญให้คนใหม่อีกขอรับ?"

ปาถูจือจินกล่าวด้วยความหวังว่า "ก็เป็นเพียงแค่ทูตต้อนรับ ท้ายที่สุดแล้วผู้ที่ตัดสินใจชี้ขาดก็ยังคงเป็นเหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนักต้าเฉียนอยู่ดี สั่งคนให้นำของขวัญชิ้นใหญ่ไปมอบให้แก่อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายอีกสักชุด"

ลูกน้องเอ่ยถามต่อว่า "แล้วทางทูตต้อนรับคนใหม่เล่าขอรับ?"

ปาถูจือจินหันไปถามลูกน้องที่เข้ามารายงานว่า "คนเดินสารของต้าเฉียนได้บอกหรือไม่ ว่าทูตต้อนรับคนใหม่ผู้นั้นคือผู้ใด?"

"เจียงไหลขอรับ"

ลูกน้องที่เข้ามารายงานเอ่ยด้วยสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา "ก็คือชาวต้าเฉียนที่ประลองกับท่านปาปายวี่เมื่อคืนนี้อย่างไรเล่าขอรับ"

"เหตุใดถึงเป็นเขาไปได้?"

ปาถูจือจินตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นจึงรีบสั่งการให้ลูกน้องเร่งจัดการเตรียมตัวต้อนรับการมาเยือนของทูตต้อนรับคนใหม่ในทันที

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เจียงไหลเดินทางเข้ามายังศาลหงหลู โดยมียูเสี่ยวเมาคอยติดตามมาด้วย

ทูตต้อนรับ อันที่จริงนับว่าเป็นเพียงตำแหน่งขุนนางชั่วคราว ทว่าในยามที่ต้องให้การต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง กลับมีอำนาจในการเรียกใช้ทรัพยากรส่วนใหญ่ของศาลหงหลูได้

เมื่อต้องไปเจรจากับคณะทูตซีหรง เจียงไหลย่อมต้องทำความเข้าใจรายละเอียดเสียก่อน เพื่อดูว่าความคืบหน้าของการเจรจาก่อนหน้านี้ดำเนินไปถึงขั้นใดแล้ว

"ข้าน้อยเตี่ยนเค่อ ลวี่ฉางอี๋ ขอคารวะท่านทูตเจียงขอรับ"

ผู้ที่มารับช่วงต่อและส่งมอบงานให้แก่เจียงไหล เป็นเพียงขุนนางตำแหน่งเตี่ยนเค่อขั้นเจ็ดระดับล่างเท่านั้น ทางศาลหงหลูไม่ได้จัดเตรียมแม้กระทั่งขุนนางตำแหน่งจู่ปู้หรือลู่ซื่อมาให้ด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าที่นี่มิได้ให้การต้อนรับเขาเลยแม้แต่น้อย

สำหรับเรื่องนี้เจียงไหลหาได้ใส่ใจไม่ เขาเองก็เพียงแต่ถูกมัดมือชกให้มารับหน้าที่นี้เช่นกัน เพียงแค่ส่งคณะทูตซีหรงกลับไปได้ ภารกิจของเขาก็เป็นอันเสร็จสิ้นแล้ว

"นำบันทึกการเจรจาระหว่างทูตต้อนรับคนก่อนกับคณะทูตซีหรงมาให้ข้าดูหน่อย จากนั้นก็จงไปแจ้งคณะทูตซีหรงทีว่าขุนนางผู้นี้เดินทางมาถึงแล้ว ให้พวกเขามาพบข้า"

สีหน้าของลวี่ฉางอี๋พลันแข็งค้าง เขาเอ่ยว่า "ใต้เท้าเจียง บันทึกต่างๆ ได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ เพียงแต่เรื่องที่จะให้คณะทูตซีหรงเป็นฝ่ายมาเข้าพบนั้น เกรงว่า..."

"เกรงว่าอันใด?"

"หากว่ากันตามมารยาทแล้ว ใต้เท้าเจียงสมควรเป็นฝ่ายไปเข้าพบพวกเขาก่อนจึงจะถูกต้องขอรับ"

เจียงไหลเลิกคิ้วขึ้น "มารยาท มารยาทของผู้ใดกัน?"

ลวี่ฉางอี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ใต้เท้าเซี่ยก็ปฏิบัติเช่นนี้ขอรับ"

"นั่นมันสิ่งที่เขาปฏิบัติเอง แล้วราชสำนักมีกฎข้อใดระบุไว้เช่นนี้หรือไม่เล่า?"

เจียงไหลเอ่ยถาม "สิ่งที่เขาทำมันถูกต้องกระนั้นหรือ? กับแค่ชนป่าเถื่อนนอกด่านกลุ่มหนึ่ง มีสิทธิ์อันใดให้แผ่นดินใหญ่อันสูงส่งของพวกเราต้องลดตัวไปประจบประแจงเลียแข้งเลียขาพวกเขาด้วย?"

ลวี่ฉางอี๋ถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ศาลหงหลูมีหน้าที่ต้อนรับแขกบ้านแขกเมือง มักจะยึดถือภาพลักษณ์ความใจกว้างที่อาณาจักรใหญ่พึงมีมาโดยตลอด ล้วนแต่ต้อนรับขับสู้ด้วยมารยาทอันดีงาม

เขามองออกแล้วว่า ทูตต้อนรับคนใหม่ผู้นี้ไม่เหมือนกับบรรดาเจ้านายผู้สุภาพชนคนก่อนๆ สไตล์การทำงานของเขาดูจะหนักไปทางขุนนางบู๊เสียมากกว่า

แม้ว่ากล่าวเช่นนี้อาจจะดูใจแคบไปสักหน่อย ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ภายในใจของเขากลับรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างประหลาด

"ขอรับใต้เท้าเจียง ข้าน้อยจะสั่งคนให้ไปแจ้งคณะทูตซีหรงเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

ลวี่ฉางอี๋เดินออกไปสั่งการคนด้านนอก ก่อนจะเดินกลับเข้ามาขอคำชี้แนะอีกครั้ง "ใต้เท้าเจียง ท่านเห็นว่ามาตรฐานการต้อนรับของพวกเรา ควรจะจัดเตรียมไว้ในระดับใดดีขอรับ?"

"ก็แค่จัดผลไม้กับน้ำชามาให้สักหน่อยก็พอ..."

ยามนี้เจียงไหลกำลังเปิดดูบันทึกก่อนหน้า ยิ่งอ่านสีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดครึ้มลงเรื่อยๆ หากเป็นไปตามการเจรจาก่อนหน้านี้ คนแซ่เซี่ยนั่นก็กำลังขายชาติชัดๆ

"นี่มันรับสินบนของผู้อื่นมามากเพียงใดกันวะเนี่ย?"