บทที่ 37 บุกเข้าแดนพยัคฆ์

"พวกเราเข้ามาได้แล้วเช่นนั้นหรือ?"

กองทัพชายแดนหนึ่งหมื่นนาย กวาดต้อนราษฎรนับหมื่นคน เป็นขบวนที่ใหญ่โตยิ่งนัก

ความปั่นป่วนที่เกิดจากความหวาดกลัวต่อการโจมตีด้วยปืนใหญ่หลั่งไหลมาราวกับกระแสน้ำ คนหกคนที่ปลอมตัวเป็นราษฎรปะปนอยู่ท่ามกลางฝูงชนจึงไม่สะดุดตาแต่อย่างใด

ทว่าปืนใหญ่นั้นล้ำยุคเกินไปมาก พลานุภาพของมันก็ได้รับการพิสูจน์แล้ว ต่อให้เป็นกองทัพที่มีวินัยเข้มงวดเพียงใด ก็มิอาจปรับตัวรับมือกับความหวาดกลัวที่มันนำมาให้ได้ในเวลาอันสั้น

"พี่เจียง ต่อไปพวกเราจะทำเช่นไรดี?"

ลอบเข้ามาก็ลอบเข้ามาได้แล้ว ทว่ามีเพียงหกคน การจะเข้าใกล้ฝูอ๋องแล้วทำภารกิจเด็ดหัวให้สำเร็จได้อย่างไร จึงกลายเป็นปัญหาที่แท้จริง

หวังเหวินและลูกทีมของเขาขยับเข้าไปใกล้เจียงไหล ทั้งหกคนแสร้งทำเป็นหวาดกลัวลนลาน เพื่อให้ดูเหมือนราษฎรที่ถูกกองกำลังชายแดนกวาดต้อนและกำลังตื่นตระหนกให้มากที่สุด

"ฝูอ๋องระมัดระวังตัวมาก ซ่อนตัวอยู่ตรงใจกลางค่ายกลทหาร การจะลอบฝ่าระยะทางไกลถึงเพียงนี้เข้าไปให้ถึงตัวเขาโดยไม่ให้ถูกจับได้นั้น ยากเย็นยิ่งกว่าปีนป่ายขึ้นสวรรค์..."

เจียงไหลเอ่ยพลางทอดสายตามองออกไป ค่ายกลทหารที่มีคนมากกว่าสองหมื่นคนทอดยาวบนทุ่งหิมะเป็นระยะทางกว่าหนึ่งลี้ ยิ่งเข้าใกล้ฝูอ๋อง การป้องกันก็ยิ่งแน่นหนา

การพึ่งพาพวกเขาทั้งหกคนให้บุกฝ่าเข้าไปตรงๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

"ใช้พิษเถอะ"

เจียงไหลกัดฟัน ล้วงกระบอกไม้ไผ่ออกมาเป็นจำนวนมาก แล้วแจกจ่ายใส่มือของทุกคน "พี่น้องทั้งหลาย พยายามหาจุดเหนือลมแล้วสาดผงชามาเฟิงนี่ออกไป ต้องสาดให้ไกลและครอบคลุมพื้นที่ให้กว้างที่สุด"

ซึ่งหมายความว่าหลังจากนี้ทั้งหกคนจะต้องแยกย้ายกันปฏิบัติการ หวังเหวินจดจำคำสั่งของหม่าลิ่วเอาไว้ในใจเสมอ ลูกทีมของเขาจะแยกย้ายกันไปก็ไม่เป็นไร ทว่าข้างกายเจียงไหลจะไม่มีคนคอยคุ้มกันไม่ได้

"เลิกพูดมากได้แล้ว ลำพังพวกเราหกคนยังไม่แน่ว่าจะสาดผงยาได้ทั่วถึง คงต้องให้สหายบนลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนช่วยทิ้งยาพิษลงมาด้วย รีบไปเถอะ ระวังอย่าให้ตัวเองโดนพิษเข้าเสียล่ะ อีกหนึ่งเค่อให้ไปรวมตัวกันทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ"

เจียงไหลเขกหัวหวังเหวินอย่างแรงหนึ่งที ก่อนจะเป็นฝ่ายกอดกระบอกไม้ไผ่สองกระบอกพุ่งตัวไปยังจุดเหนือลมจุดหนึ่ง

หวังเหวินและลูกทีมคนอื่นๆ ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบแยกย้ายกันไป

"ท่านอ๋อง อีกหนึ่งเค่อก็จะครบหนึ่งชั่วยามแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ภายในค่ายกลทหารของกองกำลังชายแดน ฝูอ๋องมีกระโจมที่พักชั่วคราวอยู่แห่งหนึ่ง แท้จริงแล้วก็คือการกางร่มฉัตรขึ้นมา ด้านในปูพรมและมีโต๊ะแม่ทัพตั้งอยู่ ฝูอ๋องนั่งคุกเข่าอยู่หลังโต๊ะแม่ทัพ ฝูหลง คนสนิทของเขาเข้ามารายงาน

"ฝั่งตรงข้ามยังไม่มีปฏิกิริยาอันใดอีกหรือ?"

ฝูหลงกล่าวว่า "ยังคงใช้อาวุธชนิดนั้นโจมตีอยู่พ่ะย่ะค่ะ ทว่าไม่ได้เล็งมาที่ค่ายกลทหารเลย เป็นเพียงการสร้างความหวาดกลัวเท่านั้น"

"หึ!"

ดวงตาข้างเดียวของฝูอ๋องฉายแววว่ามันต้องเป็นเช่นนี้อย่างแน่นอน เขาเอ่ยคล้ายกับกำลังพึมพำกับตัวเอง "หลานรักเอ๋ย เสด็จอารู้อยู่แล้วว่าเจ้าไม่มีทางใจดำได้ลงคอ เช่นนี้แล้วเจ้าจะเอาชนะข้าได้อย่างไร?"

ฝูอ๋องมองฝูหลงพลางกล่าวว่า "ในเมื่อฝ่าบาทของพวกเรายังทรงตัดพระทัยไม่ได้ เช่นนั้นก็ช่วยนางตามแผนการที่วางเอาไว้ เมื่อถึงเวลา ก็จงฆ่าตามที่สมควรฆ่าเสีย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

ฝูหลงรับคำด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก จากนั้นก็อ้าปากอย่างลังเลอยู่บ้าง พลางกล่าวว่า "ท่านอ๋อง หลี่หยวนอิงดูเหมือนจะไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของท่าน พวกเราควรเตรียมการไว้ล่วงหน้าหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฝูอ๋องหัวเราะเสียงเย็น "ทั้งที่อยากได้ความชอบจากการสนับสนุนโอรสสวรรค์ ทว่ากลับไม่อยากแบกรับบาปกรรมจากการเข่นฆ่า ในโลกนี้จะมีเรื่องดีงามเช่นนั้นได้อย่างไร? ไปบอกเขา ข้าใช้งานเขาได้ ย่อมสามารถใช้งานผู้อื่นได้เช่นกัน บอกเขาอย่าได้เลอะเลือน"

ฝูหลงรำพึงในใจว่า ในยามนี้การแข็งกร้าวเกินไปอาจจะไม่ดีนักกระมัง ทว่าเมื่อเห็นประกายความเหี้ยมเกรียมในดวงตาข้างเดียวของฝูอ๋อง เขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากทัดทานอีก จึงหันหลังไปจัดการตามคำสั่ง

ในขณะเดียวกัน บนด่านปากพยัคฆ์ที่ห้า จักรพรรดินีหญิงยังคงประทับนั่งนิ่งสงบดั่งขุนเขา

ทว่าใบหน้าของซานเป่าที่อยู่ด้านข้างกลับไม่อาจปิดบังความร้อนรนเอาไว้ได้เลยแม้แต่น้อย อีกเพียงประเดี๋ยวก็จะครบหนึ่งชั่วยามแล้ว ทางฝั่งเจียงไหลยังทำไม่สำเร็จ เขาจะทำสำเร็จได้จริงๆ หรือ?

เมื่อหันไปมองจักรพรรดินีหญิงที่ยังคงสุขุมเยือกเย็น ซานเป่าก็อยากจะเอ่ยปากอยู่หลายครั้ง ทว่าสุดท้ายก็กล้ำกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

นางจึงทำได้เพียงใช้กล้องส่องทางไกลสังเกตการณ์ค่ายกลทหารของกองกำลังชายแดนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ด้วยหวังว่าจะได้เห็นสัญญาณความสำเร็จของพวกเจียงไหล

ทันใดนั้น ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของค่ายกลทหารก็เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ทหารและราษฎรที่ถูกกวาดต้อนมาบริเวณนั้น เริ่มล้มลงกับพื้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฝ่าบาท!"

ซานเป่าดีใจอย่างหาที่เปรียบมิได้ นางยื่นกล้องส่องทางไกลไปให้ พลางกล่าวว่า "พวกเจียงไหลลงมือแล้วเพคะ รีบทอดพระเนตรไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เร็วเข้า"

ผงชามาเฟิงเป็นของดีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่ได้มาจากฝีมือของเจียงไหล ทว่าหงซวงเป็นผู้ปรุงมันขึ้นมา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มันมีส่วนช่วยในการล่าสัตว์ของหมู่บ้านซีโกวเป็นอย่างมาก

ของที่สามารถทำให้แม้แต่เสือยังสลบเหมือดได้ เมื่อนำมาใช้กับคน ผลลัพธ์ย่อมดีเยี่ยมจนไม่ต้องพูดถึง

ยามที่จักรพรรดินีหญิงยกกล้องส่องทางไกลขึ้นทอดพระเนตร ผงชามาเฟิงที่พวกเจียงไหลทั้งหกคนสาดออกไปก็ออกฤทธิ์อย่างเต็มที่แล้ว เพียงชั่วพริบตาเดียวก็มีคนนับพันล้มลงไปกองกับพื้น

"ฝ่าบาท พวกเขาใช้วิธีการอันใดกันเพคะ? เพียงพริบตาเดียวถึงกับสามารถสังหารคนไปได้มากมายปานนี้"

ซานเป่ากล่าวด้วยความตกตะลึง

ทว่าจักรพรรดินีหญิงกลับสุขุมเยือกเย็น นางส่ายพระพักตร์เบาๆ พลางตรัสว่า "หากต้องการจะสังหารคนมากมายถึงเพียงนี้จริงๆ เขาไม่จำเป็นต้องเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายด้วยตนเองหรอก"

"ยาสลบ?"

ซานเป่าเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ทันใดนั้นความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า ราวกับว่านางได้เห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะแล้ว

ในยามที่ผงชามาเฟิงซึ่งพวกเจียงไหลทั้งหกคนสาดออกไปเริ่มออกฤทธิ์ ลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนที่ได้รับข่าวก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน โดยเริ่มทิ้งห่อยาสลบชามาเฟิงที่ห่อหุ้มไว้อย่างดีลงมาจากที่สูง

ทหารในค่ายกลล้มระเนระนาดกันไปเป็นแถบๆ ย่อมดึงดูดความสนใจจากฝั่งของฝูอ๋องด้วยเช่นกัน

"ท่านอ๋อง นี่มันวิชามาร..."

ฝูหลงดัดเสียงแหลม ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะกล่าวจบ ฝูอ๋องก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ "หากยังกล้าพูดจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คนอีก ข้าจะฆ่าเจ้าเสียเดี๋ยวนี้"

ฝูหลงกุมแก้มด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เขาเป็นขันที ย่อมเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจอยู่แล้ว การติดตามฝูอ๋องมาล้อมสังหารจักรพรรดินีหญิงในครั้งนี้ เขาได้เห็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือความเข้าใจของเขามามากเกินไปจริงๆ ภายในใจจึงหวาดกลัวมาตั้งนานแล้ว

ทว่าฝ่ามือของฝูอ๋อง ก็ยังคงทำให้เขาเลือกที่จะรักษาชีวิตตนเองเอาไว้เหนือความหวาดกลัวอยู่ดี

"ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ เป็นกระหม่อมที่เลอะเลือนไปเอง"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าอวิ๋นเจาอี๋ไม่มีทางยอมจำนนแต่โดยดี เพียงแต่คาดไม่ถึงว่านางถึงกับเตรียมยาสลบเอาไว้ด้วย ดูถูกนางเกินไปเสียแล้ว"

ฝูอ๋องปรายตามองฝูหลงอย่างมืดครึ้ม พลางกล่าวว่า "ถ่ายทอดคำสั่งออกไป ฆ่า ฆ่าราษฎรทั้งหมดทิ้งเดี๋ยวนี้!"

"พี่เจียง พวกเขาเริ่มเข่นฆ่าราษฎรทั้งหมดแล้ว"

แม้ว่าบนลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนจะทิ้งผงชามาเฟิงลงมาด้วย ทว่าก็ยังไม่อาจทำให้ทหารกองกำลังชายแดนและราษฎรกว่าสองหมื่นคนสลบไสลไปได้ทั้งหมด ในเวลานี้ ทหารกองกำลังชายแดนที่เหลือรอดอยู่ได้รับคำสั่ง จึงเริ่มลงมือสังหารหมู่ราษฎร

คนทั้งหกที่เพิ่งจะมารวมตัวกัน ทอดสายตามองด้วยความโกรธแค้นจนแทบจะถลนออกมา

"อย่าเพิ่งไปสนใจเรื่องอื่นเลย บุกเข้าไปให้ถึงตัวฝูอ๋อง จับตัวฝูอ๋องเอาไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

เจียงไหลเองก็ปวดร้าวใจ ทว่าสถานการณ์ความเป็นจริงเป็นเช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่น

โชคดีที่ทหารและราษฎรล้มลงไปมากพอ สถานการณ์ก็วุ่นวายมากพอ การที่พวกเขาบุกตะลุยเข้าไปในค่ายกลทหารของกองกำลังชายแดน จึงไม่เป็นที่สะดุดตานัก

คนทั้งหกบุกทะลวงเข้าไปใกล้กระโจมที่พักชั่วคราวของฝูอ๋องได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว การจะลอบเข้าใกล้ฝูอ๋องอย่างเงียบเชียบนั้นก็ยากขึ้นมาบ้างแล้ว ผู้ที่คอยคุ้มกันอยู่ที่นี่คือกองกำลังที่ฝูอ๋องพามาด้วย ไม่ใช่ทหารกองกำลังชายแดน

"ใช้ระเบิดมือ"

กองกำลังของฝูอ๋องมีหน้าที่เพียงปกป้องความปลอดภัยของฝูอ๋องเท่านั้น ไม่ได้มีราษฎรปะปนอยู่ด้วย สิ่งนี้กลับทำให้พวกเจียงไหลไร้ซึ่งข้อผูกมัด

ระเบิดมือสิบกว่าลูกถูกขว้างออกไป องครักษ์ของฝูอ๋องล้มลงไปหลายคน ทว่าร่องรอยของพวกเขาก็ถูกเปิดเผยเพราะเหตุนี้เช่นกัน

"ไส้ศึกของจักรพรรดินีหญิง ฆ่าทิ้งอย่าให้เหลือ!"

องครักษ์ของฝูอ๋องไม่ใช่ทหารธรรมดาสามัญ หลังจากถูกระเบิดตายไปหลายคน พวกเขาก็ได้สติกลับมา และพุ่งเป้าเข้าสังหารพวกเจียงไหลในทันที

เหอไฮ่ หัวหน้าองครักษ์ ยิ่งเป็นถึงยอดฝีมือแห่งวิถีบู๊ เขากวัดแกว่งทวนยาวเกิดเป็นประกายเงาศาสตรา ถ่วงเวลาสมาชิกหน่วยรบพิเศษทั้งสองคนอย่างหวังเหวินและโจววั่งเอาไว้ได้โดยตรง

องครักษ์สิบกว่าคนที่เหลือ ต่างพากันล้อมกรอบเจียงไหลและพวกที่เหลืออีกสี่คน

ชั่วขณะนั้นประกายดาบเงากระบี่สะท้อนวาววับ ถึงกับทำให้พวกของเจียงไหลไม่อาจปลีกตัวออกไปได้

ที่สำคัญที่สุดคือ ระเบิดมือที่พวกเขาพกติดตัวมาล้วนถูกใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อดูจากสถานการณ์ตรงหน้าแล้ว หากไม่สามารถจัดการองครักษ์เหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว ฝูอ๋องก็อาจจะฉวยโอกาสหลบหนีไปได้