บทที่ 36 ข้ามีบุรุษผู้สามารถทำได้ทุกสรรพสิ่ง

"ท่านมีคุณธรรมหรือความสามารถอันใด ถึงได้กล้าแย่งชิงบัลลังก์จักรพรรดิของต้าเฉียน?"

คำถามของจักรพรรดินีหญิงดังก้องกังวาน ราวกับเสียงอัสนีบาตสะท้อนก้องไปทั่วฟ้าดิน

คำถามนี้เปรียบดั่งมีดแหลมคม ที่กรีดเปิดเปลือกนอกอันจอมปลอมของฝูอ๋อง ทำให้ความเสแสร้งและความโสมมของเขาถูกเปิดเผยอยู่ใต้แสงตะวัน

ด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิตของฝูอ๋อง เขาย่อมไม่รู้สึกละอายใจจนแทบแทรกแผ่นดินหนี ทว่าเขากลับอับอายจนกลายเป็นความโกรธเกรี้ยว

"อวิ๋นเจาอี๋ ผู้ชนะเป็นเจ้า ผู้แพ้เป็นโจร เมื่อสามปีก่อนเจ้าสังหารพี่ชายด้วยมือของตนเองเพื่อแย่งชิงตราหยก สิ่งที่ข้าทำในวันนี้ก็ไม่ได้แตกต่างจากสิ่งที่เจ้าเคยทำเลยสักนิด ต่อให้เจ้าจะกุมอาวุธร้ายกาจไว้ในมือ ก็ยังต้องพ่ายแพ้ย่อยยับอยู่ดี เหตุใดเจ้าต้องมาต่อปากต่อคำให้เปล่าประโยชน์ ยอมจำนนรับความตายเสียแต่โดยดีเถิด เสด็จอาผู้นี้พูดคำไหนคำนั้น รับรองว่าจะให้เจ้าได้เพลิดเพลินกับเกียรติยศที่จักรพรรดิพึงมีหลังจากตายไปแล้ว"

อวิ๋นเจาอี๋กล่าวว่า "ท่านปิดบังทหารกองกำลังชายแดนด่านเยี่ยนเหมินได้ แล้วท่านจะปิดบังคนทั้งใต้หล้าได้กระนั้นหรือ?"

"ข้าไม่จำเป็นต้องปิดบังคนทั้งใต้หล้า เพียงแค่เจ้าตาย ข้าก็จะได้นั่งบนบัลลังก์จักรพรรดิอย่างแน่นอน"

"แล้วหากข้าไม่ตายเล่า?"

"เลิกแสร้งทำเป็นใจเย็นได้แล้ว หลานรัก ข้ามองดูเจ้าเติบโตมา นิสัยใจคอของเจ้าเป็นเช่นไร ข้าย่อมรู้ดีกระจ่างแจ้ง เจ้าไม่มีทางทนดูราษฎรนับหมื่นต้องมาตายเพราะเจ้าได้หรอก"

ฝูอ๋องหัวเราะอย่างเหี้ยมโหด "ดังนั้น จงไปตายเสียเถอะ"

มือของซานเป่าที่ไม่ค่อยจะได้ละไปจากด้ามดาบ ค่อยๆ คลายออกอย่างเงียบเชียบ นางกำหมัดแน่น สายตาจดจ้องไปยังจักรพรรดินีหญิงเขม็ง เกรงว่าจักรพรรดินีหญิงจะตัดสินใจกระทำสิ่งใดที่ไร้สติไปจริงๆ

"อย่าได้ตึงเครียดไป ข้าหรือจะยอมไปตายอย่างง่ายดาย?"

อวิ๋นเจาอี๋เห็นได้ชัดว่าไม่ได้หันหน้าไป ทว่านางกลับราวกับมองเห็นการกระทำของซานเป่า นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ทุกคนล้วนกำลังทุ่มเทเพื่อข้า แล้วข้าจะทำให้พวกเขาผิดหวังได้อย่างไร?"

"ฝ่าบาท"

ซานเป่าเอ่ยเสียงเบาเพื่อแสดงออกถึงความปวดใจของตน

จักรพรรดินีหญิงแย้มรอยยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "เจ้าว่าข้าใจดำเกินไปหน่อยหรือไม่ ทั้งที่รู้ดีว่าการไปของเจียงไหลในครั้งนี้มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ ทว่าข้ากลับไม่ได้มองเขาแม้แต่ปราดเดียว ปล่อยให้เขาจากไปเช่นนั้น"

เมื่อนั้นซานเป่าจึงได้รู้ว่า ฝ่าบาทที่ดูราวกับไม่ได้เห็นสิ่งใดเลย ทว่าความจริงแล้วกลับทรงรับรู้ทุกอย่าง

"ฝ่าบาท เจียงไหลเขาเต็มใจไปเองเพคะ เขาชอบฝ่าบาทยังไม่ทันเสียด้วยซ้ำ จะมาโทษฝ่าบาทได้อย่างไร?"

จักรพรรดินีหญิงทอดถอนใจ "หากข้าเป็นเพียงสตรีชาวบ้านธรรมดาคงจะดีไม่น้อย มีเขาคอยตามใจ คอยปกป้อง ข้าไม่ต้องสนใจเรื่องใด ไม่ต้องไต่ถามสิ่งใด เพียงแค่คอยดูแลบุตรสาวแทนเขาให้ดี ยามที่เขาเหนื่อยล้าก็ต้มน้ำแกงให้เขาสักชาม คอยอยู่เป็นเพื่อนพูดคุยกับเขา นั่นคงจะเป็นเรื่องที่งดงามมากเพียงใดกันนะ"

ฝ่าบาทถึงกับเปลี่ยนคำแทนพระองค์ ดูเหมือนว่าจะชอบพอบุรุษผู้นั้นเข้าให้จริงๆ เสียแล้ว

อันที่จริงบุรุษผู้นั้นก็เก่งกาจมากจริงๆ ทั้งรอบรู้และรู้จักทะนุถนอมผู้อื่น หากฝ่าบาทเป็นเพียงสตรีธรรมดาสามัญ แล้วมีใจให้กันกับเขา ก็ย่อมต้องมีความสุขมากอย่างแน่นอน

ทว่าฝ่าบาทก็หาใช่สตรีธรรมดาสามัญไม่

ซานเป่าอยากจะเอ่ยปลอบใจจักรพรรดินีหญิง ทว่าเมื่ออ้าปากกลับพบว่าไม่รู้ควรจะกล่าวสิ่งใดดี

กลับเป็นจักรพรรดินีหญิงที่ดูราวกับมีเรื่องอยากจะกล่าวอีกมากมาย "น่าเสียดาย ที่ข้าไม่อาจมอบทุกสิ่งที่สตรีธรรมดาสามารถให้แก่เขาได้ ซานเป่า เจ้าว่าข้าควรทำเช่นไรดี?"

ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน!

ซานเป่ารำพึงในใจ ทว่ากลับได้ยินจักรพรรดินีหญิงเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า "เจ้าว่า หากข้าประทานเจ้าให้แก่เขา จะเป็นเช่นไร?"

หา?

ซานเป่าถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้าง ฝ่าบาท ความคิดของพระองค์ชักจะเตลิดไปไกลเกินไปหน่อยแล้วหรือไม่?

ทว่าเมื่อนึกถึงบุรุษผู้นั้น พวงแก้มของซานเป่าก็พลันซับสีระเรื่อขึ้นมา ความเขินอายซึมซาบจากภายในสู่ภายนอก ซุกซ่อนความขวยเขินเอาไว้ในดวงตาอันสุกสกาว

"อวิ๋นเจาอี๋ ควรตัดสินใจได้แล้ว"

เมื่อไม่เห็นการตอบสนองของจักรพรรดินีหญิงอยู่ครู่ใหญ่ ฝูอ๋องจึงเอ่ยปากขึ้นด้วยความหมดความอดทน

จักรพรรดินีหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เสด็จอาฝูอ๋อง หมดความอดทนถึงเพียงนี้เชียวหรือ ยามนี้ถึงกับไม่เรียกข้าว่าหลานรักแล้วกระนั้นหรือ?"

ฝูอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้ารู้ว่าเจ้าต้องการถ่วงเวลา โดยเพ้อฝันว่าจะรอกองกำลังอารักขาของเจ้านำกำลังเสริมมาช่วย ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าสมหวังหรอก ข้าจะให้เวลาเจ้าเพียงหนึ่งชั่วยามเท่านั้น หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม หากเจ้ายังไม่ยอมปลิดชีพตัวเอง ข้าก็จะเริ่มลงมือฆ่าคน"

"ระลอกนี้ข้าพาราษฎรมาหนึ่งหมื่นคน จะฆ่าทิ้งหนึ่งพันคนในทุกๆ หนึ่งเค่อ หากหนึ่งหมื่นคนยังไม่พอ ข้าก็จะไปจับคนในด่านเยี่ยนเหมินมาเพิ่มอีก จนกว่าจะฆ่าให้เจ้าทนไม่ไหวและยอมตายไปเอง"

จักรพรรดินีหญิงมองดูราษฎรเหล่านั้นที่ขวางอยู่เบื้องหน้าฝูอ๋องด้วยความเวทนา

ฝูอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นดั่งภูตผี "หรือเจ้าจะออกคำสั่ง ให้ใช้อาวุธแบบใหม่ของเจ้าโจมตีกองทัพของข้าก็ได้ ให้ทหารกองกำลังชายแดนและราษฎรเหล่านี้ตายไปพร้อมกับข้า ฮ่าๆๆ!"

ฝูอ๋องหัวเราะร่าพลางสั่งให้คนขับเคลื่อนรถศึก ค่อยๆ เคลื่อนตัวกลับไปยังค่ายกลของทหารกองกำลังชายแดนอย่างเชื่องช้า

บนทุ่งหิมะเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอันโอหังและลำพองใจของฝูอ๋อง

ดังที่เขากล่าวไว้ เขามองดูอวิ๋นเจาอี๋เติบโตมา ย่อมรู้ซึ้งถึงความสามารถและนิสัยใจคอของหลานสาวสายเลือดกษัตริย์ผู้นี้เป็นอย่างดี

นางฉลาดพอ และก็เหี้ยมโหดพอ ทว่านางก็ไม่อาจละทิ้งความดีงามที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดไปได้เช่นกัน

อาวุธแบบใหม่ของนางนั้นร้ายกาจมากจริงๆ กองทัพนับหมื่นล้วนไม่อาจทำอันใดนางได้ ทว่าราษฎรนับหมื่นในด่านเยี่ยนเหมินก็คือจุดอ่อนของนาง

เพียงแค่ดาบของข้าเหี้ยมโหดพอ หลานรักเอ๋ย เจ้าอยากตายก็ต้องตาย ไม่อยากตายก็ต้องตายอยู่ดี!

การจับเวลาของต้าเฉียนอาศัยนาฬิกาแดด หนึ่งวันมีสิบสองชั่วยาม หนึ่งชั่วยามมีแปดเค่อ

นาฬิกาแดดไม่สะดวกต่อการพกพา ทั้งยังมีราคาแพง ครอบครัวทั่วไปย่อมไม่มีปัญญาใช้งาน

ดังนั้นครอบครัวทั่วไปจึงมักจะอาศัยแสงแดดในการกะเวลา หากพิถีพิถันขึ้นมาหน่อยก็จะใช้ธูปจับเวลาที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งธูปหนึ่งก้านสามารถเผาไหม้ได้พอดีกับเวลาหนึ่งเค่อ

หลังจากรถศึกของฝูอ๋องกลับไปที่ค่ายกลทหารแล้ว ธูปจับเวลาหนึ่งก้านก็ถูกปักไว้ที่หน้ากองทัพ

ในขณะเดียวกัน ก็มีราษฎรหนึ่งพันคนที่มีใบหน้าซีดเผือดราวกับขี้เถ้าถูกผลักออกมาอยู่หน้ากองทัพด้วย

"ฝ่าบาท เจียงไหลจะต้องทำสำเร็จแน่เพคะ"

เมื่อเห็นสีหน้าของอวิ๋นเจาอี๋มืดครึ้มดุจสายน้ำ ซานเป่าก็กัดริมฝีปากล่างพลางเอ่ยปลอบใจ

จักรพรรดินีหญิงไม่เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ทอดพระเนตรมองไปยังลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนลูกหนึ่งที่ลอยอยู่เหนือค่ายกลทหารกองกำลังชายแดนพอดี

เจียงไหลเคยบอกกับจักรพรรดินีหญิงว่า ภารกิจหลักของลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนลูกนั้นก็คือการสอดแนมและส่งสัญญาณ

เจียงไหลยังเคยเล่าถึงวิธีการส่งสัญญาณของพวกเขาให้จักรพรรดินีหญิงฟังว่า จะใช้กระจกสะท้อนแสงอาทิตย์ ผ่านการกะพริบสว่างไสวสั้นยาวที่แตกต่างกัน เพื่อประกอบขึ้นเป็นข้อความที่ต้องการจะส่ง

แม้กระทั่งรหัสที่ใช้ในการส่งสัญญาณ เจียงไหลก็ยังเคยอธิบายให้จักรพรรดินีหญิงฟังอย่างละเอียดมาแล้วรอบหนึ่ง จักรพรรดินีหญิงทรงพระปรีชาชาญ ฟังเพียงรอบเดียวก็จดจำได้จนขึ้นใจ

ดังนั้นจักรพรรดินีหญิงจึงสามารถอ่านความเคลื่อนไหวและความคืบหน้าของเจียงไหลในยามนี้ได้ ผ่านสัญญาณที่ส่งลงมาจากลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจน

"ซานเป่า เขาใกล้จะลอบเข้าไปถึงค่ายทหารของกองกำลังชายแดนแล้ว"

ซานเป่างุนงงอยู่บ้าง ในใจคิดว่าเจียงไหลวิเศษวิโสถึงเพียงนี้เชียวหรือ ฝ่าบาทเพิ่งจะได้ใกล้ชิดกับเขาเพียงไม่กี่วัน ก็เริ่มจะหยั่งรู้ฟ้าดินได้เสียแล้ว

จักรพรรดินีหญิงไม่รู้ว่าในใจของซานเป่านั้น นางได้ขึ้นไปอยู่บนแท่นบูชาเทพเจ้าเสียแล้ว นางยังคงถอดรหัสสัญญาณที่ส่งกลับมาจากลูกโป่งก๊าซไฮโดรเจนต่อไป

เจียงไหลให้ปืนใหญ่หงอีระดมยิงเพื่อประสานงาน สร้างความวุ่นวาย เพื่อที่พวกเขาจะได้ฉวยโอกาสแฝงตัวเข้าไปในค่ายกลทหารกองกำลังชายแดน

มุมปากของจักรพรรดินีหญิงยกขึ้นเล็กน้อย เสด็จอาฝูอ๋อง ท่านคงจะไม่รู้สินะ ว่าข้ามีบุรุษผู้สามารถทำได้ทุกสรรพสิ่งอยู่คนหนึ่ง?

ปืนใหญ่หงอียิงออกไปตามที่นัดหมายไว้

เสียงที่คุ้นเคยและชวนให้หวาดผวานั้นดังกึกก้องไปทั่วทุ่งหิมะอีกครา ค่ายกลทหารของกองกำลังชายแดนเริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้นตามคาด

ความน่าสยดสยองเมื่อหนึ่งวันกว่าๆ ที่ผ่านมายังคงกัดกินจิตใจของเหล่าทหารกองกำลังชายแดนประดุจฝันร้าย หากเลือกได้ วันนี้พวกเขาก็คงไม่อยากจะเหยียบย่างเข้ามาบนดินแดนผืนนี้อีกเป็นอันขาด

ดังนั้นเมื่อได้ยินเสียงปืนใหญ่ที่คุ้นเคยอีกครั้ง เหล่าทหารกองกำลังชายแดนที่ยังไม่ทันจะขจัดความหวาดกลัวในครั้งก่อนไปได้จนหมดสิ้น จึงรีบร้อนพากันหาที่กำบังเป็นการใหญ่

ทหารบางนายที่ไม่อาจระบายความหวาดกลัวได้ ถึงกับชักดาบออกมาฟันใส่ราษฎรที่ถูกกวาดต้อนมา ใช้การเข่นฆ่าเพื่อกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อน เพื่อเอาชนะความหวาดกลัวต่ออาวุธที่พวกเขาไม่รู้จัก

ขุนพลของกองกำลังชายแดนรีบปราบปรามความวุ่นวายอย่างลุกลี้ลุกลน ฝูอ๋องที่นั่งอยู่บนรถศึกคันมหึมากลับดูเงียบสงบอย่างยิ่ง

"หลานรัก เจ้าอยากจะลองเสี่ยงดูอีกสักตั้ง เพื่อดูว่าข้าจะถูกเจ้าข่มขวัญเอาได้หรือไม่กระนั้นหรือ?"

ดวงตาข้างเดียวของฝูอ๋องเบิกกว้าง คล้ายกับกำลังหัวเราะ ทว่ากล้ามเนื้อหางตาของเขากลับกระตุกอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็บิดเบี้ยวกลายเป็นความเหี้ยมเกรียม

"เจ้าจะต้องไร้เดียงสาสักเพียงใดกันนะ ถึงได้คิดว่าข้าจะถูกเจ้าข่มขวัญเอาได้? ยอมไปตายเสียแต่โดยดีเถิด มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าคนจริงๆ นะ..."