บทที่ 23 ไม่นอนด้วยกันหรือ

"ท่านแม่ เนี่ยนจวินนอนไม่หลับ พวกเราไปหาท่านพ่อมาเล่นด้วยดีหรือไม่"

"เนี่ยนจวินเป็นเด็กดีนะ ตอนนี้ท่านพ่อมีเรื่องสำคัญมากต้องทำ รอให้ท่านพ่อจัดการธุระเสร็จแล้ว เขาจะมาอยู่เป็นเพื่อนเนี่ยนจวินนะ"

"ท่านพ่อกำลังยุ่งอยู่กับการสังหารพวกคนร้ายหรือ"

"ใช่แล้ว"

"ท่านแม่ เหตุใดคนร้ายพวกนั้นถึงมาเล่า พวกมันอยากจะสังหารท่านพ่อกับพวกเราหรือ"

"..."

เด็กโง่เอ๋ย คนร้ายพวกนั้นไม่ได้ต้องการจะสังหารท่านพ่อของเจ้าหรอก แต่เป็นพวกเราสองแม่ลูกต่างหาก

จักรพรรดินีหญิงพูดคุยเป็นเพื่อนเสี่ยวเนี่ยนจวินไปเรื่อยเปื่อย ทว่าจิตสังหารภายในใจกลับเริ่มปะทุขึ้นมาอย่างเลือนราง

ตอนที่ออกจากนครซ่างจิง นางได้จัดเตรียมการอย่างรัดกุมที่สุดเท่าที่ตนเองจะคิดได้แล้ว แต่ก็คาดไม่ถึงว่าร่องรอยของนางจะถูกเปิดเผยจนได้

หากคำนวณจากเวลาที่กองทัพธงดำบุกมาถึงหมู่บ้านซีโกว เกรงว่าข่าวคงจะรั่วไหลออกไปตั้งแต่ตอนที่พวกนางสองแม่ลูกเพิ่งจะออกจากนครซ่างจิง มิเช่นนั้นกองทัพธงดำคงไม่มีทางมาถึงเร็วปานนี้

'ดาบของเจิ้นยังไม่ทันจะเก็บเข้าฝักจนมิด พวกเจ้าก็ทนรอไม่ไหวโผล่หัวออกมาเสียแล้ว คิดจริงๆ หรือว่าเจิ้นจะไม่กล้าสังหารคนอีก'

ภายใต้แสงตะเกียงอันสลัว จิตสังหารในแววตาของอวิ๋นเจาอี๋ปรากฏชัดเจนจนแทบจะควบแน่นกลายเป็นรูปร่าง

"อวิ๋นเหนียง พวกเจ้าพักผ่อนหรือยัง"

เสียงของเจียงไหลที่จู่ๆ ก็ดังแว่วมา ทำให้จิตสังหารอันเย็นเยียบของจักรพรรดินีหญิงถูกสกัดกลับไป เสี่ยวเนี่ยนจวินอดใจรอไม่ไหว พุ่งตัวไปยังช่องประตู

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ!"

เสี่ยวเนี่ยนจวินกระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของเจียงไหลด้วยความดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ แม้นางจะรู้ความ แต่ถึงอย่างไรก็ยังเป็นเพียงเด็กน้อยวัยหกขวบ การต้องอุดอู้ซ่อนตัวอยู่ในเมืองใต้ดินมาเกือบหนึ่งวันเต็มๆ ก็ทำให้อึดอัดแทบแย่แล้ว

"ดึกป่านนี้แล้ว เหตุใดเสี่ยวเนี่ยนจวินถึงยังไม่นอนอีก กำลังรอท่านพ่ออยู่หรือ" เจียงไหลหอมแก้มเสี่ยวเนี่ยนจวินฟอดหนึ่งด้วยความรักใคร่เอ็นดู จากนั้นก็เหลือบมองอวิ๋นเจาอี๋แวบหนึ่ง และได้รับปฏิกิริยาตอบสนองอันราบเรียบกลับมา

"ท่านแม่บอกว่าท่านพ่อกำลังสังหารคนร้าย เนี่ยนจวินเป็นห่วงท่านพ่อ เลยค่อนข้างนอนไม่หลับ"

คำพูดนี้ทำให้เจียงไหลซาบซึ้งใจจนแทบแย่ เขาโอบกอดแม่หนูน้อยพลางหอมฟอดใหญ่ ทำให้เสี่ยวเนี่ยนจวินหัวเราะคิกคัก

"ท่านแม่บอกว่าท่านพ่อสังหารคนร้ายเสร็จแล้วก็จะกลับมา ท่านพ่อสังหารคนร้ายหมดแล้วหรือยัง"

"คนร้ายนั้นสังหารไม่หมดหรอก แต่ท่านพ่อรับรองได้ว่า จะไม่ยอมให้คนร้ายมาทำร้ายเนี่ยนจวินและท่านแม่เด็ดขาด"

"ท่านพ่อเก่งกาจที่สุดเลย!"

เสี่ยวเนี่ยนจวินร้องตะโกนด้วยความดีใจ จู่ๆ นางก็ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของเจียงไหล แล้วกระซิบว่า "ท่านพ่อ เมื่อครู่นี้ท่านแม่จู่ๆ ก็อยากจะสังหารคน"

"หืม?"

เจียงไหลมองเสี่ยวเนี่ยนจวินด้วยความประหลาดใจ พลางเอ่ยถามว่า "ท่านแม่บอกเจ้าหรือ"

เสี่ยวเนี่ยนจวินส่ายหน้า แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ข้าสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากตัวท่านแม่ เมื่อก่อนตอนที่ท่านแม่อยากจะสังหารคน เนี่ยนจวินก็ล้วนสัมผัสได้ถึงจิตสังหารแบบนี้"

เมื่อก่อนตอนที่อยากจะสังหารคน... หมายความว่านางสังหารคนอยู่บ่อยๆ หรือ

ภรรยาข้าคนนี้ ตกลงว่าเจ้าเป็นใครกันแน่เนี่ย

"อวิ๋นเหนียง กำลังเป็นห่วงซานเป่าอยู่หรือ"

เจียงไหลอุ้มเสี่ยวเนี่ยนจวินไปนั่งฝั่งตรงข้ามอวิ๋นเจาอี๋ แล้วเอ่ยถาม "เจ้าส่งซานเป่าไปขอกำลังเสริมใช่หรือไม่"

อวิ๋นเจาอี๋พยักหน้าด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เจียงไหลกล่าวว่า "ซานเป่าเข้าไปในค่ายทัพรักษาชายแดนด่านเยี่ยนเหมินแล้ว หลังจากนั้นก็ไม่ออกมาอีกเลย คนของข้าเข้าไปในค่ายทัพรักษาชายแดนไม่ได้ หากเจ้ามีของแทนตัวก็มอบให้ข้าสักชิ้นเถิด ข้าจะให้คนไปติดต่อดูหน่อย"

อวิ๋นเจาอี๋ไม่ได้แปลกใจที่เจียงไหลล่วงรู้เบาะแสของซานเป่า หมู่บ้านซีโกวอยู่ใกล้ด่านเยี่ยนเหมินถึงเพียงนี้ เขาเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่วางหูตาเอาไว้ในด่านเยี่ยนเหมิน

จักรพรรดินีหญิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้ตอบรับคำพูดของเจียงไหล นางถึงขั้นกำลังพิจารณาว่าควรจะรีบไปจากหมู่บ้านซีโกวเดี๋ยวนี้เลย เพื่อดึงตัวเจียงไหลให้หลุดพ้นจากปลักโคลนบ่อนี้หรือไม่

"ท่านออกไปก่อนเถอะ พวกเราจะพักผ่อนแล้ว"

จักรพรรดินีหญิงรับช่วงอุ้มเสี่ยวเนี่ยนจวินมาจากอ้อมกอดของเจียงไหล แล้วออกปากไล่แขก

"ท่านแม่ ท่านพ่อไม่นอนด้วยกันกับพวกเราหรือ"

ในช่วงเวลาสำคัญ เสี่ยวเนี่ยนจวินก็เป็นผู้ช่วยตัวน้อยได้ดีเยี่ยม เจียงไหลแอบยกนิ้วโป้งให้เสี่ยวเนี่ยนจวินอย่างลับๆ โดยไม่รอให้จักรพรรดินีหญิงมีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาก็รับช่วงตัวเสี่ยวเนี่ยนจวินกลับมา แล้วล้มตัวลงนอนบนเตียงในทันที

ในตอนแรกเจียงไหลยังกังวลว่าจักรพรรดินีหญิงผู้แสนเย็นชาและไร้หัวใจจะไล่ตะเพิดเขาออกไป จนกระทั่งจักรพรรดินีหญิงล้มตัวลงนอนทั้งชุดที่สวมอยู่บนเตียงอีกฝั่งหนึ่ง ชายหน้าไม่อายถึงได้วางใจด้วยความปีติยินดี

แม้จะบอกว่าต่างคนต่างนอนทั้งชุดที่สวมอยู่ อีกทั้งตรงกลางยังมีลูกสาวตัวน้อยคั่นกลาง แต่ท้ายที่สุดก็ถือว่าได้นอนร่วมเตียงเดียวกันแล้วไม่ใช่หรือ

เขากระซิบกระซาบพูดคุยกับลูกสาวอยู่ค่อนคืน ในที่สุดก็เผลอหลับไปโดยไม่รู้ตัว ค่ำคืนนี้เจียงไหลหลับสบายอย่างยิ่ง

เมื่อตื่นขึ้นมาในตอนเช้าตรู่ ก็ไม่เห็นเงาร่างของอวิ๋นเจาอี๋อยู่บนเตียงแล้ว หลังจากเจียงไหลจัดแจงห่มผ้าให้เสี่ยวเนี่ยนจวินเรียบร้อย เขาก็ตรงไปยังห้องปฏิบัติการรบในทันที

หม่าลิ่วรออยู่ที่นี่แล้ว นอกจากนั้นก็ยังมีหวังเหวินและสมาชิกหน่วยรบพิเศษอีกหลายคน

"เห็นพวกเจ้าทำหน้าตื่นเต้นเช่นนี้ เมื่อคืนดำเนินการไปได้อย่างราบรื่นกระมัง"

"เมื่อคืนนี้พวกเราลอบโจมตีก่อกวนพวกคนเถื่อนหนานเยว่ไปทั้งหมดเจ็ดครั้ง ก่อนยามโฉ่วลงมือทุกหนึ่งชั่วยาม หลังจากนั้นก็ไม่ทำตามกฎเกณฑ์นี้แล้ว ครั้งในยามโฉ่วนั้นพวกเราใช้ระเบิดมือกับระเบิดฟักทอง ทำลายค่ายแรงงานของพวกคนเถื่อนหนานเยว่ไปหกแห่ง และกระโจมทหารอีกสามหลัง"

"หลังจากนั้นก็กลับมาใช้ถุงหนังแกะเหมือนเดิม จนกระทั่งรุ่งสาง พวกเราถึงได้ใช้ดินปืนอีกครั้ง คราวนี้เล็งเป้าไปที่กระโจมทหารและเสบียงอาหารทั้งหมด"

หม่าลิ่วสรุปรายงานด้วยความตื่นเต้น แล้วกล่าวต่อ "คืนนี้พวกคนเถื่อนหนานเยว่ถูกปั่นหัวจนย่ำแย่หนัก แต่ทว่าพวกมันก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะถอนค่ายกลับไปเลย"

"อาศัยแค่การลอบโจมตีก่อกวนเพียงคืนเดียว จะบรรลุเป้าหมายได้อย่างไร"

เจียงไหลกล่าวว่า "หลังจากนี้การป้องกันของพวกมันจะมีแต่เข้มงวดมากขึ้นเรื่อยๆ และพวกมันจะต้องรวมตัวกันตอบโต้กลับอย่างแน่นอน ให้คนเฒ่าคนแก่และเด็กในหมู่บ้านอพยพไปที่ตำหนักยอดเมฆาบนเขาด้านหลังเถอะ พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับศึกหนัก"

หม่าลิ่วกล่าวว่า "ลูกพี่เจียง เมื่อคืนนี้พวกเราปรึกษากันมาตลอด ว่าจะฉวยโอกาสที่พวกมันกำลังตั้งค่ายอยู่นี้ นำปืนใหญ่หงอีออกมายิงถล่มกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากไปเลยดีหรือไม่"

เจียงไหลกล่าวว่า "หากใช้ปืนใหญ่หงอีในตอนนี้ พวกเจ้าคิดว่าจะสามารถกวาดล้างพวกคนเถื่อนหนานเยว่ได้ทั้งหมดหรือไม่"

"พวกเราไม่ได้หวังจะกวาดล้างพวกคนเถื่อนหนานเยว่จนสิ้นซาก เพียงแค่ทำให้พวกมันรู้ว่า ในมือพวกเรายังมีอาวุธที่ร้ายกาจกว่าหน้าไม้กลกับระเบิดมือ รับรองว่าจะต้องทำลายความกล้าของพวกมัน และบีบให้พวกมันถอยทัพไปได้อย่างแน่นอน"

เจียงไหลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอนี้

เป้าหมายของพวกคนเถื่อนหนานเยว่แท้จริงแล้วคือหมู่บ้านซีโกว หรือว่าเป็นด่านเยี่ยนเหมินกันแน่ ก่อนที่จะทำความเข้าใจเรื่องนี้ให้กระจ่าง จะเอาไพ่ตายในมือออกมาหงายจนหมดไม่ได้เด็ดขาด

"ตอนนี้ยังไม่พิจารณาเรื่องการใช้ปืนใหญ่หงอี ให้ทำตามแผนที่วางเอาไว้ จับตาดูความเคลื่อนไหวของกองทัพใหญ่หนานเยว่อย่างใกล้ชิด หากพวกมันรวมตัวกันบุกโจมตีอีกครั้ง ก็ให้รับมือด้วยหน้าไม้กลและระเบิดมือเหมือนเดิม"

"ขอรับ!"

หม่าลิ่วและคนอื่นๆ ขานรับพร้อมเพรียงกัน ในเมื่อลูกพี่เจียงจัดเตรียมเช่นนี้ ย่อมมีเหตุผลของเขา

ประสบการณ์ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมาบอกพวกเขาว่า ลูกพี่เจียงไม่เคยทำพลาด และจะไม่มีวันทำพลาด

เมื่อออกจากห้องปฏิบัติการรบ เจียงไหลก็ไปหาหงซวง

"เห็นอาจารย์หญิงของเจ้าหรือไม่"

หงซวงแค่นเสียงฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจ "อาจารย์หญิง อาจารย์หญิง ในสายตาท่านมีแต่อาจารย์หญิง"

เจียงไหลกล่าวด้วยความจนใจ "ในยามวิกฤตก็ต้องจัดการเรื่องเร่งด่วน เจ้าจำเป็นต้องมาหึงหวงในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ด้วยใช่หรือไม่"

หงซวงกล่าวว่า "ข้าไม่ได้อยากจะมาหึงหวงในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้สักหน่อย แต่ท่านก็ควรจะให้ความหวังข้าสักนิดไม่ใช่หรือ"

"คร้านจะพูดไร้สาระกับเจ้าแล้ว"

สตรีใจเด็ดเกรงกลัวบุรุษช่างตื๊อ ในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน เจียงไหลหมุนตัวเตรียมจะเดินจากไป เพื่อไปถามคนอื่น

"นางไปที่ตำหนักยอดเมฆาบนเขาด้านหลังแล้ว"

หงซวงกล่าวเนิบนาบจากด้านหลังเขา "นางมาหาข้าตั้งแต่เช้าตรู่ บอกว่าต้องการทำความเข้าใจเรื่องการป้องกันของหมู่บ้านซีโกวอย่างละเอียด ข้าก็บอกไปตามตรงทุกประการ แล้วก็ให้คนพานางไปยังตำหนักยอดเมฆา"

หงซวงเดินมาตรงหน้าเจียงไหล พลางกล่าวว่า "ข้าเห็นบางอย่างที่ผิดแปลกไปจากในแววตาของนาง"

เจียงไหลขมวดคิ้วถาม "สิ่งผิดแปลกอันใด"

หงซวงไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับถามกลับไปว่า "นางก็ยังไม่ยอมบอกฐานะที่แท้จริงกับอาจารย์อีกหรือ"

เจียงไหลส่ายหน้า หงซวงจึงกล่าวว่า "ข้ามีความรู้สึกว่า การที่นางมายังหมู่บ้านซีโกวในครั้งนี้ ก็เพื่อลี้ภัย พวกคนเถื่อนหนานเยว่นั่น ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นนางที่ชักนำมา"

เจียงไหลนิ่งเงียบไม่เอ่ยสิ่งใด

หงซวงกล่าวว่า "นี่ไม่ได้เกิดจากความหึงหวงนะ ท่านอาจารย์ลองคิดดูให้ดี นางไม่มาก่อนหน้านี้ ไม่มาหลังจากนี้ เหตุใดถึงเพิ่งจะมาเอาป่านนี้ อีกทั้งยังบังเอิญเสียเหลือเกิน พอนางมาปุ๊บ กองทัพใหญ่หนานเยว่ก็มาถึงปั๊บ"