ตอนที่ 28 ครึ่งปีต่อมา

ตอนที่ 28 ครึ่งปีต่อมา

สามวันต่อมา

ปี๋ปี่ตงกลับไปที่สถาบันวิญญาณยุทธ์ขั้นต้น ส่วนมู่หรงหวยก็กลับไปบ่มเพาะพลังที่หุบเขาซิงฉยง

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ด้วยการอยู่เป็นเพื่อนของปี๋ปี่ตง บวกกับคำเกลี้ยกล่อมเป็นระยะของกุ่ยเม่ยและเยว่กวน มู่หรงหวยก็เริ่มเข้าใจสิ่งต่างๆ และไม่เอาแต่จมจ่อมอยู่กับความกังวลเรื่องครอบครัวอีกต่อไป

ตอนนี้ ต่อให้เขากังวลไปก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บัญชาการกองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์ก็คือท่านพ่อของเขาเอง — จอมพลมู่หรงผู้ไม่เคยรู้จักคำว่าพ่ายแพ้และทำให้สองอาณาจักรใหญ่ต้องตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เมื่อผนวกกับปืนใหญ่คนเถื่อนแดงแล้ว มันก็เปรียบเสมือนพยัคฆ์ติดปีก

สิ่งที่เขาควรทำในตอนนี้คือการมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะพลัง นอกจากนี้ ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เขายังได้รับจดหมายจากเซียนซวินจี๋อย่างต่อเนื่อง สงครามดำเนินไปตามที่คาดไว้ แม้จะยังไม่มีการต่อสู้แตกหักครั้งใหญ่เต็มรูปแบบ แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยังคงไร้พ่าย ส่วนกองทัพเกาะเทพสมุทรก็ต้องล่าถอยครั้งแล้วครั้งเล่า คาดว่าสงครามจะสิ้นสุดลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

มู่หรงหวยเข้าใจทุกอย่างแจ่มแจ้ง เขาจึงเริ่มกลับมาบ่มเพาะพลังเพื่อพัฒนาตนเองต่อไป ในช่วงเวลาหลังจากนั้น แม้จะไม่มีใครคอยชี้แนะเป็นการส่วนตัว แต่วิชาเพลงกระบี่ทูตสวรรค์ของเขาก็มีความก้าวหน้าอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อเห็นว่ามู่หรงหวยกลับมามีสภาพจิตใจเป็นปกติแล้ว เยว่กวนและกุ่ยเม่ยก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและช่วยมู่หรงหวยฝึกฝนต่อไป

...

หกเดือนต่อมา ณ หุบเขามรณะ

“ทักษะวิญญาณที่สอง ระฆังทองควบกระบี่ร่วงหล่น แท่นวิญญาณแสงอมตะ!”

สิ้นเสียงคำกล่าว ระฆังกระบี่สีทองก็ปรากฏขึ้นรอบตัวมู่หรงหวย ปกป้องเขาเอาไว้

เช้ง—

ขาแมงมุมที่คมกริบดุจใบมีดกระแทกเข้ากับระฆังทองคำ ประกายไฟสาดกระเซ็น ทว่าระฆังกลับไร้รอยขีดข่วน

เคร้ง เคร้ง เคร้ง—

เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นแมงมุมปีศาจหน้าตาดุร้ายตัวหนึ่งกำลังบินร่อนอยู่กลางอากาศ ลำตัวของมันเป็นสีม่วงเข้ม ปกคลุมด้วยเปลือกแข็ง ขายาวทั้งแปดเต็มไปด้วยรอยหยัก ส่วนปลายนั้นคมกริบดุจตะขอ

หัวของมันมีตาประกอบและเขี้ยวแหลมคม ส่วนท้องป่องนูนราวกับลูกบอล ที่สะดุดตาที่สุดคือปีกสีม่วงบนหลังของมัน ซึ่งบางเฉียบดุจปีกจักจั่น ทว่ากลับส่องประกายสีม่วงเข้มแวววาว ยามที่มันบิน ปีกจะขยับอย่างเงียบเชียบ แสงสีม่วงไหลเวียนราวกับดาราจักรที่รินไหล

สัตว์วิญญาณตัวนี้คือแมงมุมปีศาจปีกม่วงอายุ 1,800 ปี หลังจากผ่านไปครึ่งปี ปี๋ปี่ตงก็ทะลวงเข้าสู่ระดับ 20 ส่วนมู่หรงหวยก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับ 29 พวกเขาจึงมาที่หุบเขามรณะซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเมืองวิญญาณยุทธ์เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณ

แม้หุบเขามรณะจะเป็นแหล่งรวมตัวตามธรรมชาติของสัตว์วิญญาณ แต่มันก็อยู่ไม่ไกลจากเมืองวิญญาณยุทธ์ สำนักวิญญาณยุทธ์ยังได้ส่งกองพลวิญญาจารย์ไปประจำการอยู่ที่ทางเข้าหุบเขามรณะเพื่อป้องกันการโจมตีจากสัตว์วิญญาณอีกด้วย

หนึ่งในเงื่อนไขการจบการศึกษาของสถาบันวิญญาณยุทธ์ขั้นสูงคือการเอาชีวิตรอดในหุบเขามรณะแห่งนี้ให้ได้เป็นเวลาครึ่งปี ความแข็งแกร่ง โชค และพรสวรรค์ ล้วนเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ดังนั้นผู้ที่สามารถสำเร็จการศึกษาจากสถาบันวิญญาณยุทธ์ได้ล้วนเป็นระดับหัวกะทิทั้งสิ้น

หลังจากที่กลุ่มของมู่หรงหวยมาถึงหุบเขามรณะ พวกเขาก็ค้นหาอยู่หนึ่งวันเต็มจนพบแมงมุมปีศาจปีกม่วงที่มีอายุมากกว่า 1,800 ปีเพียงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ มู่หรงหวยได้มอบเอ็นวาฬหมื่นปีส่วนหนึ่งให้แก่ปี๋ปี่ตง และด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบันของนาง นางก็สามารถดูดซับสัตว์วิญญาณอายุต่ำกว่า 2,000 ปีได้อย่างสบายๆ

มู่หรงหวยเองก็อยากทดสอบความแข็งแกร่งในปัจจุบันของตนเองเช่นกัน เขาจึงท้าสู้แบบตัวต่อตัวกับแมงมุมปีศาจปีกม่วงภายใต้การคุ้มครองของกุ่ยเม่ยและเยว่กวน ขาแมงมุมทั้งแปดของแมงมุมปีศาจปีกม่วงแทงกระหน่ำใส่ระฆังทองคำอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟสาดกระเซ็น ทว่ามันก็ไม่อาจทะลวงการป้องกันเข้ามาได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น กระบี่เก้าเศียรมหาเซียนในมือของมู่หรงหวยก็สั่นสะเทือน วินาทีต่อมา กระบี่ยาวสีทองที่แนบอยู่บนพื้นผิวของระฆังทองคำก็พุ่งออกไปดุจลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ในชั่วพริบตา ร่างของแมงมุมปีศาจปีกม่วงก็ถูกฟาดฟันจนเกิดบาดแผลนับไม่ถ้วน โลหิตไหลทะลักออกมาราวกับสายน้ำ

ตัวหลังส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและรีบล่าถอยเพื่อหลบหลีก เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงหวยก็ชักกระบี่ยาวของเขาออกมา พื้นผิวใบกระบี่ถูกปกคลุมด้วยกระแสสีทองหม่นที่ไหลเวียน และวงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาก็เต้นเป็นจังหวะ

“ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กระบี่ตวัดวายุเมฆาเคลื่อน หมื่นคมดาบทองคำหม่นไหลริน!!”

พลังโจมตีของมู่หรงหวยถูกยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล จากนั้นเขาก็กระโจนขึ้นไป แกว่งกระบี่ยาวอย่างรวดเร็วราวกับแสงสีเงินที่วาบผ่าน และเพียงการฟาดฟันแค่ครั้งเดียว เขาก็ตัดขาข้างหนึ่งของแมงมุมปีศาจปีกม่วงขาดสะบั้น

“ฟ่อ—”

แมงมุมปีศาจปีกม่วงส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด แต่มู่หรงหวยไม่เปิดโอกาสให้มัน เขาชี้กระบี่ขึ้นสู่ฟากฟ้า และสวรรค์ก็ราวกับจะฉาบไปด้วยแสงเรืองรอง กระบี่ร่วงหล่นลงมาราวกับลำแสงเล็กๆ ที่พุ่งลงมาจากหมู่เมฆ

“แสงทัณฑ์สวรรค์ร่วงหล่น!!”

นี่คือกระบวนท่าที่สี่ของวิชาเพลงกระบี่ทูตสวรรค์ — แสงทัณฑ์สวรรค์ร่วงหล่น ด้วยพรสวรรค์วิถีกระบี่อันแข็งแกร่ง มู่หรงหวยจึงสามารถบรรลุกระบวนท่าที่สี่ได้สำเร็จภายในระยะเวลาครึ่งปีนี้ และอานุภาพของมันก็รุนแรงกว่าสามกระบวนท่าก่อนหน้ามากนัก

แสงกระบี่ร่วงหล่น ทะลวงตรงผ่านร่างของแมงมุมปีศาจปีกม่วง ตัวหลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง ตกอยู่ในสภาพปางตาย

“ตงเอ๋อ ลงมือสังหารมันเลย!” มู่หรงหวยโบกมือให้ปี๋ปี่ตงที่อยู่ไม่ไกลนัก เมื่อได้ยินดังนั้น นางก็รีบวิ่งเข้ามา

“ขอบคุณนะ พี่มู่หรง” ปี๋ปี่ตงยิ้มหวาน จากนั้นก็ควบคุมวิญญาณยุทธ์จักรพรรดิแมงมุมแห่งความตายของนาง และลงมือสังหารแมงมุมปีศาจปีกม่วงเป็นครั้งสุดท้าย ตัวหลังสิ้นใจลง และวงแหวนวิญญาณสีม่วงก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นกลางอากาศ

ทันใดนั้น ปี๋ปี่ตงก็นั่งขัดสมาธิลงบนพื้นและเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ไม่ไกลออกไป ทั้งสี่คนรวมถึงเยว่กวนเฝ้ามองฉากนี้ ล้วนเผยสายตาแห่งความชื่นชมออกมา

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ปี๋ปี่ตงก็ดูดซับสำเร็จลุล่วง ทุกคนพยักหน้า ทว่าจู่ๆ ความผิดปกติก็เกิดขึ้น แสงสีม่วงกะพริบวาบขึ้นที่ด้านหลังของปี๋ปี่ตง

วินาทีต่อมา ปีกสีม่วงสามคู่ก็กางออกจากแผ่นหลังของนาง บางเฉียบดุจปีกจักจั่น ส่องประกายสีม่วงเข้มแวววาว ทุกคนตกตะลึงเมื่อเห็นดังนั้น เยว่กวนได้สติอย่างรวดเร็วและอุทานออกมาว่า:

“นี่ หรือว่านี่จะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอก!!!”

มู่หรงหวยมองไปที่ปีกด้านหลังของปี๋ปี่ตง แม้เขาจะประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรและหันไปมองทั้งสี่คน

ตัวหลังเข้าใจความหมายของมู่หรงหวยจึงรีบกล่าวว่า:

“ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ โปรดวางใจ พวกเราจะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาดขอรับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่หรงหวยก็พยักหน้าและคิดในใจ:

“พอกลับไป ข้าต้องให้ตงเอ๋อหลอมรวมกับกระดูกวิญญาณส่วนนอกชิ้นนี้ให้สมบูรณ์โดยเร็วที่สุด”

กระดูกวิญญาณส่วนนอกนั้นแตกต่างจากกระดูกวิญญาณทั้งหกส่วน กระดูกวิญญาณชิ้นอื่นๆ สามารถแย่งชิงได้โดยการสังหารวิญญาจารย์ ดังนั้น เมื่อวิญญาจารย์มีกระดูกวิญญาณ หากพวกเขาไม่มีเบื้องหลังหรือความแข็งแกร่งที่มากพอ โดยทั่วไปแล้วพวกเขาก็จะไม่นำออกมาแสดงให้ใครเห็น

กระดูกวิญญาณส่วนนอกไม่เพียงแต่จะสามารถเพิ่มอายุตบะได้ตามการบ่มเพาะของวิญญาจารย์ที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่มันยังสามารถงอกขึ้นใหม่ได้หลังจากที่หักไปแล้วด้วย และหากมันหลอมรวมเข้ากับร่างกายของวิญญาจารย์อย่างสมบูรณ์แล้ว ก็จะไม่สามารถแย่งชิงไปได้แม้ว่าจะสังหารวิญญาจารย์ผู้นั้นก็ตาม

ประมาณสองก้านธูปต่อมา ปี๋ปี่ตงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และพลังวิญญาณบนร่างกายของนางก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน วงแหวนวิญญาณสองวง สีเหลืองหนึ่งและสีม่วงหนึ่งร่อนลงมา ปี๋ปี่ตงลุกขึ้นยืนอย่างมีความสุข

“พี่มู่หรง ข้าดูดซับมันสำเร็จแล้ว และพลังวิญญาณของข้าก็ถึงระดับ 23 แล้ว”

มู่หรงหวยพยักหน้า “อืม ไม่เลวเลย วงแหวนวิญญาณพันปีช่วยยกระดับพลังให้เจ้าได้มากจริงๆ อ้อ ตงเอ๋อ เจ้าเก็บปีกที่หลังของเจ้าไปก่อนเถอะ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ปี๋ปี่ตงก็ชะงักงัน “ปีกงั้นหรือ?” ปี๋ปี่ตงวิ่งไปที่แม่น้ำและพบว่ามีปีกที่ส่องประกายสีม่วงสามคู่อยู่ด้านหลังของนาง นางก็รู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่งในทันที

“ว้าว ปีกพวกนี้สวยจังเลย!!”

หลังจากเล่นสนุกอยู่พักหนึ่ง ปี๋ปี่ตงก็ค่อยๆ หดปีกของนางกลับไปและตั้งชื่อให้พวกมันว่า ปีกแสงม่วงหกปีก พวกมันมอบความสามารถในการบินให้กับปี๋ปี่ตง และโครงร่างที่บางเฉียบดุจปีกจักจั่นก็คมกริบอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีความสามารถในการโจมตีอีกด้วย

ทักษะวิญญาณที่สองของนางมีชื่อว่า ล่าสังหารแห่งความตาย ซึ่งสามารถปลดปล่อยใยแมงมุมพิษออกมาได้ในชั่วพริบตา ก่อตัวขึ้นเหนือเป้าหมายในทันที สร้างความเสียหายจากการตัดและกัดกร่อนศัตรู อีกทั้งยังมีพิษร้ายแรงแฝงอยู่ ผู้ที่มีระดับต่ำกว่าอัคราจารย์วิญญาณแทบจะไม่สามารถต้านทานมันได้เลย

หลังจากเสร็จสิ้นการล่าสัตว์วิญญาณ ทุกคนก็ถอนตัวออกจากหุบเขามรณะและกลับไปยังเมืองวิญญาณยุทธ์ ภายในรถม้า มู่หรงหวยมองออกไปนอกหน้าต่าง

“ข้าสงสัยจริงๆ ว่าท่านปู่และคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรกันบ้างนะ?”

จบตอน