ตอนที่ 29 เปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่

ตอนที่ 29 เปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่

โพ้นทะเล เกาะเทพสมุทร

รุ่งสางมาเยือน ทว่าท้องทะเลในระยะยี่สิบไมล์นอกเกาะเทพสมุทรกลับเงียบสะกดไร้ชีวิตชีวา เรือรบนับร้อยลำของสำนักวิญญาณยุทธ์หมอบทะมึนราวกับอสูรกายขนาดยักษ์อยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่น อักษรรูนสีทองหม่นที่ปกคลุมทั่วตัวเรือส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางแสงสลัวยามอรุณรุ่ง

เรือธงลำกลางปรากฏอักษรคำว่า สำนักวิญญาณยุทธ์ สูงตระหง่านนับร้อยจ้าง รูปสลักทูตสวรรค์หกปีกที่หัวเรือเบิกเนตรดุจคบเพลิง จ้องมองไปยังเกาะเทพสมุทรที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกเงาดำในระยะไกล

ทหารหลายหมื่นนายจัดกระบวนทัพอยู่บนเรือรบลำต่างๆ ตราสัญลักษณ์สีทองส่งเสียงกระทบกันยามสายลมเช้าพัดผ่าน ลมหายใจของพวกเขาเจือไปด้วยกลิ่นอายของเหล็กกล้าและโลหิต

ภายในเรือรบหลัก กลุ่มราชทินนามพรหมยุทธ์รวมตัวกันรอบโต๊ะทรายจำลองขนาดใหญ่ พวกเขากำลังหารือเกี่ยวกับมาตรการรับมือ ในขณะที่โต๊ะทรายจำลองกำลังแสดงภาพจำลองการเผชิญหน้าของทั้งสองฝ่าย

มู่หรงฝูไห่ถือไม้ก้านบาง ขีดเขียนลงบนโต๊ะทรายพลางวิเคราะห์สถานการณ์การรบไปด้วย

“ม่านพลังป้องกันของเกาะเทพสมุทรแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้ถึงสามเท่า อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านการระดมยิงมาหลายเดือนประกอบกับความพยายามของทุกคน มันก็มากพอที่จะฉีกกระชากให้เกิดช่องโหว่ได้แล้ว เสบียงหนุนที่ตามมาส่งถึงมืออย่างครบถ้วนเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้พวกเรามีดินปืนเพียงพอแล้ว ขอเพียงแค่ระดมยิงพร้อมกันรอบเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายม่านพลังป้องกันให้แตกสลายได้”

เนื่องจากกองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์เปิดฉากโจมตีอย่างดุดัน และมหาปุโรหิตไห่หม่าหลัวกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการบ่มเพาะพลัง เจ็ดผู้ดูแลเสาศักดิ์สิทธิ์จึงอาศัยพลังของเจ็ดเสาศักดิ์สิทธิ์เพื่อกางม่านพลังป้องกันที่ครอบคลุมรัศมีสิบไมล์รอบเกาะเทพสมุทร ซึ่งยากที่จะทำลายลงได้

พวกเขาก็ส่งกองกำลังออกมารับมือกับสำนักวิญญาณยุทธ์เช่นกัน แม้ความสามารถในการรบทางทะเลของฝ่ายตรงข้ามจะแข็งแกร่ง ทว่ากองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์กลับครอบครองปืนใหญ่คนเถื่อนแดง การกดดันด้วยอำนาจการยิงระยะไกลจึงทำให้ฝ่ายตรงข้ามต้องสูญเสียอย่างหนัก

ทว่าเนื่องจากสภาพอากาศทางทะเลและการเสริมความแข็งแกร่งของม่านพลังป้องกัน ทหารจำนวนมากในกองทัพสำนักวิญญาณยุทธ์จึงไม่คุ้นชินกับสภาพภูมิอากาศ ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา หลังจากทั้งสองฝ่ายบุกเข้าหากันหลายต่อหลายครั้ง ประกอบกับการสนับสนุนจากสัตว์วิญญาณในทะเลจำนวนมหาศาล ฝ่ายสำนักวิญญาณยุทธ์ก็ต้องสูญเสียทหารไปเกือบหมื่นนายเนื่องจากสงครามและความเจ็บป่วยทางร่างกายของตนเอง

มู่หรงฝูไห่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระบุถึงปัญหาขึ้นว่า “แม้ว่าในปัจจุบันกองทัพของพวกเราจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่เหล่าทหารกลับไม่เชี่ยวชาญการรบทางทะเล อีกทั้งสภาพอากาศในน่านน้ำนี้ยังทำให้พละกำลังของกองทัพลดลงอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น เกาะเทพสมุทรยังได้ส่งโลมาลวงตาจำนวนมากมาคอยรบกวนกองทัพด้วยคลื่นเสียงอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ทหารจำนวนมากหมดสติไปเป็นระยะและมีน้ำลายฟูมปาก”

“ดังนั้น ข้าเสนอให้เปิดฉากโจมตีเต็มรูปแบบในอีกสองวันข้างหน้า ทันทีที่ม่านพลังป้องกันถูกทำลาย กองทัพทั้งหมดจะบุกจู่โจมเพื่อเปิดศึกตัดสินครั้งสุดท้าย!”

ในบรรดาผู้คนในที่แห่งนี้ มีเพียงมู่หรงฝูไห่ที่มีความสามารถทางทหารสูงสุด เขาจึงได้รับการแต่งตั้งให้เป็นจอมพล ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสามารถมอบวิสัยทัศน์เกี่ยวกับสงครามได้อย่างตรงจุดที่สุดจากมุมมองที่ครอบคลุมทั้งหมด

เมื่อได้ยินคำพูดของมู่หรงฝูไห่ มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงซึ่งเป็นผู้นำก็พยักหน้า จากนั้นก็กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า:

“จอมพลมู่หรงกล่าวได้ถูกต้อง ศึกครั้งนี้ยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทหารหลายหมื่นนายเหล่านี้ย่อมต้องอ่อนล้าปั่นป่วนในที่สุด และประสิทธิภาพในการรบก็เสื่อมถอยลง”

ขณะที่พูด มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงมองไปทางเกาะเทพสมุทร “ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็เหลือเวลาไม่มากแล้ว”

จากนั้น มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงก็ยื่นมือออกไปคว้าธงประจำทัพของสำนักวิญญาณยุทธ์บนโต๊ะทราย เลื่อนมันไปข้างหน้าและปักไว้ตรงหน้าเกาะเทพสมุทร แววตาโหดเหี้ยมวาบผ่านดวงตาของเขา “ถ้าเช่นนั้นก็โจมตี กองทัพทั้งหมดจงพักผ่อนเป็นเวลาสองวัน อีกสองวันข้างหน้า ศึกตัดสินจะเริ่มต้นขึ้น!!!”

“รับบัญชา!” ฝูงชนประสานมือตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน

เกาะเทพสมุทร

ในเวลานี้บนเกาะเทพสมุทร นักบุญหญิงโปไซซีจ้องมองออกไปในระยะไกล โดยมีเจ็ดผู้ดูแลเสาศักดิ์สิทธิ์ติดตามอยู่ด้านหลัง ในหมู่พวกเขานั้น พรหมยุทธ์ม้าน้ำกล่าวขึ้นว่า:

“ท่านนักบุญหญิง ข้าเกรงว่าม่านพลังป้องกันจะไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไปแล้ว”

“ฮึ่ม ข้าไม่รู้เลยว่าสำนักวิญญาณยุทธ์ไปสรรหาอาวุธชนิดนั้นมาจากที่ใด ตั้งแต่กองทัพของพวกเรายังไม่ทันได้เข้าใกล้ ก็ถูกระดมยิงเข้าใส่จากระยะพันเมตรแล้ว แม้แต่เรือรบก็ยังไม่อาจทนรับได้” พรหมยุทธ์มังกรสมุทรเองก็แค่นเสียงเย็นชา

“ตอนนี้ม่านพลังป้องกันก็สูญเสียพลังงานมากเกินไปแล้ว หากฝ่ายตรงข้ามเปิดฉากโจมตีมาอีกระลอก มันจะต้องแตกสลายอย่างแน่นอน”

“ถูกต้องแล้วท่านนักบุญหญิง เมื่อไหร่ท่านมหาปุโรหิตจะออกจากช่วงเก็บตัวเสียที!”

ผู้ดูแลคนอื่นๆ ต่างก็แสดงความกังวลออกมาทีละคน

นักบุญหญิงโปไซซีมองออกไปนอกเกาะด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและส่ายหัว

“ท่านอาจารย์กำลังอยู่ในขั้นวิกฤตของการทะลวงระดับพลัง พวกเราทำได้เพียงแค่ยื้อเวลาไว้เท่านั้น ถ่ายทอดคำสั่งลงไป: รวบรวมกองกำลังที่เหลืออยู่ทั้งหมดและกองพลวิญญาจารย์ ทันทีที่สำนักวิญญาณยุทธ์เปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ พวกเราต้องสกัดกั้นพวกเขาไว้ให้ได้!”

“รับทราบ” เจ็ดผู้ดูแลเสาศักดิ์สิทธิ์ประสานมือรับคำและหันหลังเดินจากไป

นักบุญหญิงโปไซซีถอนหายใจ ร่างของนางวูบวาบและบินมุ่งหน้าไปยังวิหารเทพสมุทร

ภายในวิหารเทพสมุทรในเวลานี้ มหาปุโรหิตไห่หม่าหลัวนั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องหน้ารูปปั้นเทพสมุทร แสงเทพสมุทรนับไม่ถ้วนโอบล้อมรอบตัวเขา และกลิ่นอายพลังของเขาก็ดูยิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก

นักบุญหญิงโปไซซีเฝ้ามองจากด้านนอกวิหารและถอนหายใจ “ท่านอาจารย์ เกาะเทพสมุทรเองก็เหลือเวลาอีกไม่มากแล้วเช่นกัน”

สองวันต่อมา

เมื่อแสงแดดแรกส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ ท้องทะเลก็พลันเดือดพล่าน สัตว์วิญญาณในทะเลนับพันตัวกระโจนขึ้นมาจากทะเลลึก โดยมีฉลามขาวปีศาจวิญญาณขนาดยักษ์ตัวหนึ่งเป็นผู้นำ

ด้านหลังของพวกมันคือเรือรบนับสิบลำ ซึ่งมีทหารหกถึงเจ็ดพันนายในชุดเกราะสีฟ้าคริสตัลยืนประจำการอยู่ แต่ละคนถือตรีศูลหรือหอกยาวในมือ

บนเรือรบหลัก นักบุญหญิงโปไซซีและเจ็ดผู้ดูแลเสาศักดิ์สิทธิ์ยืนอยู่ด้วยกัน

วู่ว~

เสียงแตรเดี่ยวดังกังวาล และกลองรบก็รัวกระหน่ำ ส่งเสียงตึกตักที่สั่นสะเทือนถึงหัวใจ มู่หรงฝูไห่ยืนอยู่ที่หัวเรือ ชักดาบคมออกจากเอว และออกคำสั่งกึกก้อง:

“ทหารทุกนาย บุกโจมตี!!!”

พร้อมๆ กับเสียงกลองรบที่ดังกึกก้อง เรือรบนับสิบลำก็แล่นทะยานมุ่งหน้าไปยังเกาะเทพสมุทรพร้อมกัน ทหารทุกนายเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบ และกองทัพเพลิงทมิฬในแถวหน้าก็ยืนหยัดอย่างเป็นระเบียบ แววตาดุจคบเพลิง

มหาผู้อาวุโสเชียนป๋อเฉิงและราชทินนามพรหมยุทธ์คนอื่นๆ เองก็อยู่ภายในเรือรบ คอยจังหวะลงมือเช่นกัน

เรือรบแล่นด้วยความรวดเร็ว และในเวลาเพียงไม่นาน ก็มาถึงด้านนอกม่านพลังป้องกันของเกาะเทพสมุทร เมื่อเห็นดังนั้น มู่หรงฝูไห่ก็โบกมือขึ้น:

“ปืนใหญ่คนเถื่อนแดงทุกกระบอก ระดมยิงพร้อมกันรอบเดียว เป่ากระดองเต่านี้ให้แตกกระจายซะ!!!”

“รับบัญชา”

รองผู้บังคับบัญชาที่อยู่ด้านข้างรีบชูธงสีแดงเพลิงขึ้น เนื่องจากพวกเขาอยู่กลางทะเล พลสัญญาณจึงต้องอาศัยธงและกลองรบในการสั่งการ

ตึก ตึก ตึก!!

เสียงกลองดังขึ้นสามครั้ง หลังจากได้รับสัญญาณ เรือรบลำต่างๆ ก็รัวกลองรบของตนสามครั้งเพื่อตอบรับเรือรบหลักและส่งต่อคำสั่งไปยังเรือรบลำอื่นๆ

ไม่นาน เรือรบทุกส่วนก็ได้รับคำสั่ง ปืนใหญ่คนเถื่อนแดงหลายร้อยกระบอกเตรียมพร้อม หลังจากสงครามเริ่มต้นขึ้น สำนักวิญญาณยุทธ์ก็ยังคงผลิตปืนใหญ่คนเถื่อนแดงอย่างต่อเนื่อง ตลอดครึ่งปีนี้ มีการขนส่งปืนใหญ่คนเถื่อนแดงมาเพิ่มอีกกว่าร้อยกระบอก และมีลูกกระสุนปืนใหญ่อีกสามถึงสี่พันลูก

หลังจากได้รับคำสั่ง เหล่าพลปืนบนเรือรบแต่ละลำก็จัดตั้งปืนใหญ่คนเถื่อนแดงและเล็งปลายกระบอกปืนไปยังม่านพลังป้องกันของเกาะเทพสมุทร

มู่หรงฝูไห่สะบัดมือ “ยิง!”

ตึก ตึก ตึก—

เสียงกลองรัวกระหน่ำดังขึ้นเป็นชุด ครั้งนี้เรือรบที่ตอบรับไม่ได้ตีกลอง ทว่าเป็นการจุดสายชนวนของปืนใหญ่คนเถื่อนแดงแทน

ตูม ตูม ตูม...

ในพริบตา ปืนใหญ่คนเถื่อนแดงหลายร้อยกระบอกก็สาดกระสุนปืนใหญ่ พุ่งเข้ากระแทกกับม่านพลังป้องกันของเกาะเทพสมุทรและระเบิดออกเสียงดังสนั่น

แม้ทหารของเกาะเทพสมุทรจะไม่ใช่เพิ่งเคยเห็นอาวุธชนิดนี้เป็นครั้งแรก แต่พวกเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

จบตอน