บทที่ 26 ปลาตุ๋นแสนอร่อยกับจุดเริ่มต้นของร้านขายผัก

รสชาติของปลาสดๆ นี่มันช่างแตกต่างออกไปจริงๆ

ปลาเจียจี๋*มีกระดูกชิ้นใหญ่แค่แกนกลาง เมื่อเลาะออกไปแล้ว ทั้งสองฝั่งก็จะเป็นเนื้อปลาล้วนๆ

(*ปลาเจียจี๋ หรือ ปลาทรายแดง)

คุณย่าทำอาหารมาตลอดชีวิต แกสามารถเนรมิตวัตถุดิบธรรมดาๆ ให้กลายเป็นปลาตุ๋นสไตล์บ้านไร่รสชาติต้นตำรับได้อย่างยอดเยี่ยม

เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวถือหมั่นโถวนุ่มฟู จุ่มลงในน้ำซุปปลาที่อยู่ในจาน แล้วจัดการปลาไปครึ่งตัวด้วยตัวเอง

แม้ว่าปลาจะไม่ได้ตัวใหญ่มาก—ยาวแค่ประมาณฝ่ามือ—แต่อวี้หลิงก็ยังแอบกังวลว่าเด็กน้อยจะกินเยอะเกินไป

"ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่ายัยหนูจะชอบกินปลาขนาดนี้"

"ถ้าแกชอบกินปลาก็จัดการง่ายแล้วไม่ใช่หรือ"

มันจัดการง่ายจริงๆ นั่นแหละ ช่วงเวลานี้ตามสระน้ำและแม่น้ำลำคลองมีปลาชุกชุมไปหมด

ปลาที่ตลาดก็ราคาถูกแสนถูก

เมื่อก่อนคุณย่าไม่ชอบทำปลาให้หลานกินเพราะกังวลเรื่องก้าง กลัวว่าเด็กจะก้างติดคอ

แต่พอเป็นปลาเจียจี๋ พอเลาะก้างใหญ่ตรงกลางออกไปแล้ว ก็มีเนื้อเยอะ ก้างน้อย แถมยังไม่ค่อยมีกลิ่นคาว เหมาะสำหรับให้เด็กกินเป็นที่สุด

"ปลาแบบนี้ดีนะ ไม่รู้คราวหน้าจะหาซื้อได้อีกไหม"

อวี้หลิงเองก็รู้สึกว่าพวกเขาน่าจะกินปลาแบบนี้ให้มากขึ้น

ยังไงเสียมันก็ถูกกว่าเนื้อหมูล่ะนะ

"ของพรรค์นี้ไม่ได้หายากหรอก ในอ่างเก็บน้ำมีถมเถไป"

"ถ้าไม่มีปลาแบบนี้ ก็ยังมีปลาช่อนอะไรพวกนั้น แล้วก็มีปลาจี้อวี๋*อีกเยอะแยะ เอาปลาจี้อวี๋มาต้มซุปกินกับบะหมี่ก็อร่อยถูกปากแกเหมือนกันนั่นแหละ"

(*ปลาจี้อวี๋ หรือ ปลาคาร์ปครูเซียน)

ก็จริงของแก

ในแหล่งน้ำใหญ่ๆ ตามชนบท มีปลาอะไรบ้างที่หาไม่ได้ล่ะ? ตั้งแต่นั้นมา ชีวิตการกินปลาของเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวก็เริ่มต้นขึ้น

แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน

วันเวลาผ่านไป อวี้หลิงก็เทียวไปเทียวมาตามท้องถนนและในตัวอำเภอทุกๆ สองสามวัน

การเดินทางเข้าตัวอำเภอของเธอนั้นค่อนข้างสม่ำเสมอ โดยหลักๆ แล้วเธอจะไปทุกๆ สามวัน

เธอไม่ได้เอาของไปขายเยอะแยะมากมายนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อราคาสินค้าปรับตัวสูงขึ้น เธอก็ปรับราคาของเธอขึ้นตามไปด้วยเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้น ของก็ยังขายหมดเกลี้ยงทุกครั้ง

เธอตระเวนขายของแบบนี้ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง

"คราวนี้ของเยอะทีเดียวนะ"

คุณย่ามอบดูรถเข็นที่บรรทุกของมาจนเต็ม "จะขายหมดหรือ"

"ก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ เดี๋ยวจะลองดู!"

อวี้หลิงคิดในใจว่าอีกไม่กี่วันพวกเขาก็ต้องเก็บเกี่ยวถั่วลิสงแล้ว แม้ที่ดินจะไม่ได้ใหญ่โตนัก—แค่ประมาณสองหมู่*—แต่เธอไม่เคยทำงานเกษตรมาก่อน เลยบอกไม่ได้ว่าจะต้องใช้เวลาสักกี่วัน

(*1 หมู่ ≈ 666.67 ตารางเมตร / 2 หมู่ ≈ 1,333.34 ตารางเมตร หรือประมาณ 3 งานกว่า)

เธอกะว่าอย่างน้อยก็น่าจะใช้เวลาสักสามสี่วันล่ะมั้ง?

เธอมุ่งหน้าเข้าเมืองไปตลอดทาง และตรงดิ่งไปยังริมสวนสาธารณะแห่งเดิม

"วันนี้หนูเอาไข่มาด้วยไหมจ๊ะ"

"เอามาจ้ะป้า ที่บ้านฉันต้องเริ่มเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงแล้ว คราวหน้ากว่าจะมาก็คงอีกสี่ห้าวัน ถ้าป้าอยากได้อะไรอย่างอื่น ฉันคงเอามาให้ไม่ได้แล้วล่ะจ้ะ"

"งั้นป้าขอซื้อเยอะหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อก่อนหล่อนเคยไปซื้อไข่ที่ตลาดสด ช่วงหลายปีมานี้มีฟาร์มเลี้ยงไก่เยอะขึ้น พวกเขาต่างก็ใช้อาหารสัตว์เลี้ยงไก่กันทั้งนั้น ไข่ก็เลยฟองใหญ่ขึ้นจริงๆ แถมบางทียังมีไข่แฝดสองฟองด้วย

ถึงหน้าตามันจะดูดี แต่หล่อนก็ไม่ชอบกินอยู่ดี

ไก่พวกนั้นที่ถูกเร่งให้ออกจากเล้าในเวลาแค่สามสี่เดือน จะไปสู้ไก่ที่เลี้ยงด้วยธัญพืชตามบ้านไร่ได้อย่างไร

หล่อนชอบซื้อผักของเสี่ยวอวี้เป็นชีวิตจิตใจ ต่อให้แพงหล่อนก็ยินดีจ่าย

อีกอย่าง ราคาผักที่ตลาดสดก็ขยับขึ้นเหมือนกัน

"เสี่ยวอวี้คนนี้ เขาไม่ได้มาขายผักทุกวันหรอกหรือ"

คุณย่าคนหนึ่งที่ซื้อผักและกำลังเดินกลับด้วยกันเอ่ยถามขึ้นมา

"ไม่หรอกจ้ะ เขาอยู่หมู่บ้านตรงขอบเมืองนี่เอง ปั่นจักรยานมาขายผักทุกๆ สองสามวันน่ะ"

"แม่หนูคนนี้เอาของดีมาขายทั้งนั้นเลยนะ ของแต่ละอย่างดูน่ากินทั้งนั้น"

"ขาแข้งฉันไม่ค่อยดี จะให้เดินไปตลาดสดตรงนู้นก็ไม่ไหวหรอก มันไกลเกินไป โชคดีที่แม่หนูคนนี้มาขายอยู่ใกล้ๆ ฉันก็เลยซื้อตุนไว้เยอะหน่อยแล้วเอาไปแช่ตู้เย็น สะดวกดีออก"

"แหม ถ้านังหนูมาตั้งแผงขายที่นี่ทุกวันก็คงดีสิ"

"ฉันเห็นมีร้านเปิดใหม่ตรงบ้านพักพนักงานไม่ใช่หรือ เขาก็ขายผลไม้ แล้วก็มีผักขายบ้างเป็นบางครั้งไม่ใช่หรือไง"

คุณย่าคนหนึ่งแทรกขึ้นมา แต่คุณย่าอีกคนกลับโบกมือปฏิเสธ

"โอ๊ย ไม่เอาหรอก ร้านนั้นขายของแพงหูฉี่ แถมยังไม่ให้เลือกเองอีกต่างหาก ผักถ้าขายไม่หมดในวันแรก พอวันที่สองก็เหี่ยวเฉาหมดแล้ว แต่เขาก็ไม่ยอมลดราคาให้สักแดงเดียว อ้างว่าซูเปอร์มาร์เก็ตทุกที่เขาก็ทำกันแบบนี้ทั้งนั้น"

"แค่ถุงพลาสติกก็ยังคิดเงินเลย"

"ฉันเคยไปซื้ออยู่หนนึง ซื้อผักมานิดเดียวแต่หมดเงินไปตั้งเยอะ ฉันไม่ไปเหยียบร้านนั้นอีกแน่นอน"

บรรดาคุณย่าเดินคุยกันห่างออกไป แต่อวี้หลิงกลับเก็บเอาคำพูดเหล่านั้นมาคิด

การเร่ขายผักตามถนนทุกวันก็ทำเงินได้ดีก็จริง แต่ถ้าเธอมีแผงขายเป็นหลักเป็นแหล่ง เธอก็คงไม่ขาดทุนหรอก

ที่พักอาศัยที่เธอเคยอยู่ก็มีซูเปอร์มาร์เก็ตขายของสด

แต่ในยุคนี้ เธอยังไม่เคยเห็นร้านขายผักในเขตที่พักอาศัยเลย

เธอเคยเห็นแต่ร้านขายผลไม้ ถ้าเธอเปิดร้านขายผักที่นี่ก็น่าจะรุ่ง

อย่างไรก็ตาม เธอต้องศึกษาตลาดและหาทำเลที่เหมาะสมเสียก่อน

ที่สำคัญที่สุด การจะเปิดร้านได้ก็ต้องมีตึก

แน่นอนว่าเธอไม่มีตึกเป็นของตัวเอง ดังนั้นเธอก็ต้องเช่า คำถามคือ ค่าเช่าจะแพงไหม?

เรื่องหาที่เช่าคงต้องพักไว้ก่อน เพราะการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

โชคดีที่ไร่ถั่วลิสงของครอบครัวอยู่หลังบ้านนี่เอง ไม่เพียงแต่อยู่ใกล้ แต่ยังสะดวกต่อการขนย้ายอีกด้วย

ในความทรงจำของอวี้หลิง การใช้เครื่องจักรกลการเกษตรเป็นที่แพร่หลายมานานแล้ว แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่ามันจะยังมาไม่ถึงที่นี่

ไม่สิ ต้องบอกว่ามันแพร่หลายแล้วต่างหาก แต่สำหรับครอบครัวที่มีที่ดินเพียงน้อยนิด การใช้รถเกี่ยวข้าวขนาดใหญ่คงไม่คุ้มค่าเท่าไหร่นัก

โดยเฉพาะกับพืชอย่างถั่วลิสง

แต่ที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ การใช้เครื่องจักรที่นี่ไม่ได้หมายความถึงเครื่องจักรขนาดเล็กด้วยซ้ำ

ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้แรงงานคนเก็บเกี่ยวล้วนๆ

คุณย่าเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ แม้อายุหกสิบจะยังไม่ถือว่าแก่มากนัก แต่ก็ไม่ถือว่าวัยรุ่นแล้ว

การลากไถย่อมไม่ใช่งานที่เหมาะกับคุณย่า อวี้หลิงจึงได้แต่ถลกแขนเสื้อแล้วลงมือลุยงานเอง

ตอนนี้เพิ่งจะประมาณวันที่เจ็ดหรือแปดเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติ อากาศในตอนเช้าก็เริ่มเย็นลงแล้ว

สหายอวี้หลิง เกษตรกรมือใหม่ป้ายแดง สวมเสื้อแจ็คเก็ตตัวหนา มีผ้าขนหนูผืนหนารองบ่า และสวมถุงมือผ้าฝ้ายสีขาวสำหรับทำงาน เธอจับเชือกบนบ่าให้แน่น แล้วออกแรงเดินลากไถไปตามท้องนาประหนึ่งวัวแก่

คุณย่าเดินตามหลัง คอยบังคับทิศทางของคันไถ

ไม่มีทางเลือกอื่น หากมัวแต่พึ่งจอบขุดทีละต้น ใครจะรู้ว่าต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ทั้งสองตกลงกันว่า การไถนำไปก่อนหนึ่งรอบบริเวณขอบๆ จะช่วยให้ดึงถั่วลิสงออกมาได้ง่ายขึ้นมาก

และปรากฏว่ามันเร็วกว่าจริงๆ ด้วย

ตอนนี้ในไร่เต็มไปด้วยถั่วลิสง การไถจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่งคือ ถั่วลิสงมักจะหลุดร่วงออกจากต้นได้ง่าย ตอนที่อวี้หลิงเดินนำหน้าไปในรอบแรก เธอไม่ทันสังเกตเห็นอะไร แต่พอรอบที่สอง เธอก็เห็นถั่วลิสงร่วงหล่นอยู่ในดินเต็มไปหมด

ดูเหมือนว่าเครื่องจักรกลนี้จะไม่สมบูรณ์แบบนัก และยังต้องอาศัยแรงงานคนช่วยอยู่ดี

ทั้งสองคนหยุดพักเหนื่อยหลังจากไถเสร็จแต่ละรอบ

เหมี่ยวเหมี่ยวเล่นอยู่ตามลำพังที่ริมไร่ บางครั้งแกก็จะร้องเรียก แล้วอวี้หลิงก็จะชะโงกหน้าขึ้นมาจากต้นถั่วลิสง

ในบางจุดที่ดินนูนสูง ต่อให้เธอยืนขึ้นก็ยังมองไม่เห็นเด็กน้อยเลย

คุณย่ากลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ จึงคอยเดินไปดูลูกหลานเป็นระยะๆ

หลังจากไถไปได้สามรอบ ทั้งสองคนก็นั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กเพื่อดึงถั่วลิสง โดยมีตะกร้าวางอยู่ตรงหน้าคนละใบ

พวกเขานั่งแกะถั่วลิสงกันตรงนั้นเลย ซึ่งก็ไม่ได้เหนื่อยยากอะไรนัก

หยิบขึ้นมาหนึ่งกำมือ "ปึ้ก ปึ้ก ปึ้ก ปึ้ก" ถั่วก็ร่วงกราวลงมาหมด แล้วก็เปลี่ยนไปหยิบอีกกำแล้วฟาดต่อไป

พอตะกร้าใบใหญ่เต็ม ฝั่งของคุณย่าก็ใกล้จะเต็มเหมือนกัน ทั้งสองช่วยกันยกตะกร้าขึ้นไปวางบนรถเข็นคันเล็ก แล้วอวี้หลิงก็เข็นไปที่ลานดินเรียบๆ หน้าบ้าน

เมื่อเช้าคุณย่ากวาดลานจนสะอาดเอี่ยมแล้ว แถมยังเก็บก้อนกรวดเล็กๆ ออกไปจนหมดเกลี้ยงอีกด้วย

พวกเขาเทถั่วลิสงลงบนพื้นแล้วเกลี่ยให้กระจายเพื่อตากแดด แดดช่วงนี้แรงจัด ตากไว้สักสองสามวันก็น่าจะพอแล้ว

หลังจากเข็นไปได้สองเที่ยว สหายอวี้หลิงก็ชักจะเริ่มเหนื่อย

เพื่อเป็นการอู้งานและออมแรง อวี้หลิงจึงไปเคลียร์ของบนรถสามล้อของครอบครัวออก แล้วขี่มันเข้าไปในไร่ดื้อๆ จากนั้นก็เข็นรถเข็นไปไว้ตรงนั้นด้วย เธอและคุณย่าต่างก็แยกย้ายกันไปประจำรถคนละคัน แล้วแกะถั่วลิสงใส่ลงไปบนรถโดยตรง

ปรากฏว่าการขี่รถนั้นเหนื่อยน้อยกว่าการเข็นรถเข็นตั้งเยอะ

แม้คุณย่าจะอายุมากขึ้น แต่เรื่องการทำงานนั้น แกไม่ได้เชื่องช้าลงเลยสักนิด