บทที่ 27 ความฝันเรื่องเปิดร้านและฤดูเก็บเกี่ยวที่เหน็ดเหนื่อย

หลังจากทำงานมาตลอดทั้งเช้า อวี้หลิงก็ทั้งหิวและเหนื่อยล้า

แต่มันก็ช่วยไม่ได้ ถั่วลิสงถึงเวลาเก็บเกี่ยวแล้ว จะปล่อยทิ้งไว้ในไร่โดยไม่ทำอะไรก็ไม่ได้

ในเวลานี้ อวี้หลิงคิดถึงสังคมที่เต็มไปด้วยเครื่องจักรกลขึ้นมาจับใจ

"เรายังต้องหาเงินนะ พอมีเงินเมื่อไหร่ เราจะย้ายไปอยู่บ้านในเมืองกัน ถึงตอนนั้นก็แค่ซื้อของกินเอา ไม่ต้องมานั่งปลูกเองให้เหนื่อย"

อวี้หลิงนั่งแหมะอยู่กลางไร่ แกะเปลือกถั่วลิสงกินเล่นสองสามเม็ดเพื่อประทังความหิว

เหมี่ยวเหมี่ยวกำลังถือพวงตั๊กแตน ซึ่งเป็นตั๊กแตนตำข้าวชนิดหนึ่ง

เด็กหญิงตัวน้อยไม่มีท่าทีหวาดกลัวเลยสักนิด แถมยังไม่กลัวโดนกัดอีกต่างหาก แกเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วบริเวณพร้อมกับถือพวงตั๊กแตนไว้ในมือ

"แล้วซื้อของกินมันไม่ต้องใช้เงินรึไง? มีที่ดินเป็นของตัวเองเอาไว้ปลูกผักกินน่ะดีแล้ว เอ็งอยากไปอยู่บ้านในเมือง แต่ที่นั่นน่ะ แค่จะกินน้ำสักแก้วยังต้องเสียเงินซื้อเลย"

อวี้หลิงลองคิดตามและก็พบว่ามันจริงอย่างที่ว่า

แต่ถึงแม้จะไม่ได้อยู่ในเมือง อีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า คนในหมู่บ้านก็ต้องจ่ายค่าน้ำประปาอยู่ดี

"คุณย่าคะ ฉันว่าเราน่าจะหาซื้อที่ทางเล็กๆ ในตัวอำเภอกันนะ"

คุณย่าไม่ได้หยุดมือจากงาน "บ้านในเมืองตารางเมตรละห้าหกร้อยหยวนเชียวนะ เอ็งคิดว่ามันซื้อกันได้ง่ายๆ รึไง!"

หล่อนเองก็อยากซื้อเหมือนกัน แต่ปัญหาคือหล่อนไม่มีเงินแน่ๆ ถ้าขืนพูดเรื่องกู้เงินซื้อบ้าน คุณย่าก็คงไม่ยอมเห็นด้วยเป็นแน่

"ก็จริงนะ ถ้าตารางเมตรละห้าหกร้อยจริงๆ ต่อให้เราซื้อหลังเล็กๆ ก็คงต้องใช้เงินตั้งหมื่นสองหมื่นหยวนเลย"

อย่างไรก็ตาม ถ้าราคานี้ไปอยู่ในยุคอนาคตล่ะก็ ถือว่าถูกเหมือนได้เปล่าเลยล่ะ

เงินเพียงแดงเดียวก็ทำเอาวีรบุรุษจนตรอกได้ อวี้หลิงไม่มีเงินสักแดง จึงทำได้แค่ฝันกลางวันไปเท่านั้น

ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังชวนคุณย่าคุยต่อไป

"ฉันก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ ย่าลองฟังดูสิว่าที่ฉันพูดมันเข้าท่าไหม"

อวี้หลิงวิเคราะห์สถานการณ์พลางเคี้ยวถั่วลิสงไปด้วย

"ครอบครัวเราขายผัก ส่วนใหญ่ก็วิ่งไปขายที่ตัวอำเภอกับตลาดนัด ฉันก็เลยคิดว่า ถ้าเราเช่าหน้าร้านเล็กๆ ในย่านที่พักอาศัยในอำเภอแล้วเปิดร้านขายผัก เราต้องทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำแน่ๆ"

คุณย่าไม่ได้หยุดทำงาน แต่ในใจก็กำลังครุ่นคิดตาม

คนในอำเภอมีเงินกันจริงๆ นั่นแหละ

เมื่อปีที่แล้ว หล่อนได้ยินคนเขาพูดกันว่าพวกคนงานเหมืองกับพนักงานโรงงานถูกเลิกจ้างกันเป็นแถว

ในพื้นที่เล็กๆ ของพวกหล่อน หล่อนไม่ค่อยสังเกตเห็นการเลิกจ้างเท่าไหร่นัก แต่ช่วงสองปีมานี้ มีคนหันมาทำมาค้าขายกันมากขึ้น ทั้งพ่อค้าแม่ค้าขายเสื้อผ้า รองเท้า และอาหาร ต่างก็พากันขึ้นราคา แล้วมันหมายความว่ายังไงล่ะ? ก็หมายความว่าชาวบ้านร้านตลาดพอจะมีเงินอยู่ในมือกันบ้างแล้วน่ะสิ

ในฐานะหญิงแก่ๆ คนหนึ่ง การอยู่แต่บ้านทุกวันโดยไม่ออกไปไหนมันก็ไม่ได้แย่อะไร แต่สังคมกำลังเปลี่ยนไป ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว คนเมืองยังคงเป็นกลุ่มคนที่มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีกว่า

แผนการของหลานสะใภ้ก็ไม่ได้มีข้อบกพร่องอะไร

แต่หลานชายคนโตของหล่อนไม่อยู่บ้าน หล่อนเลยไม่กล้าปล่อยให้หลานสะใภ้ออกไปตะลอนๆ ข้างนอกหรอก

ต่อให้หลานสะใภ้จะมีข้อเสียยังไง แต่หล่อนก็แต่งงานกับหลานชายคนโตของตนแล้ว และตอนที่จัดงานแต่ง ครอบครัวของหล่อนก็หมดเงินไปไม่ใช่น้อยๆ

อีกอย่าง หล่อนก็กำลังเลี้ยงดูหลานสาวตัวน้อยให้เป็นทายาทของตระกูลจางด้วย

นังหนูนี่ยังอายุน้อย แถมสติปัญญาก็เพิ่งจะกลับมาดีได้ไม่นาน ใครจะรู้ว่าหล่อนจะกลับไปเป็นเหมือนเดิมเมื่อไหร่?

หน้าตาก็สะสวยด้วย ถ้าหล่อนออกไปข้างนอกแล้วทำตัวเหลวไหล ปล่อยให้คนอื่นมาล่อลวงไป ครอบครัวของหล่อนก็คงจะไม่เหลืออะไรเลยจริงๆ—ทั้งคนทั้งเงิน

พูดตรงๆ นะ หล่อนเพิ่งจะออกไปขายผักได้ไม่กี่วัน ก็คิดอยากจะย้ายไปอยู่บ้านในเมืองเสียแล้ว จิตใจเริ่มจะไม่อยู่กับร่องกับรอยแล้วล่ะสิ

คุณย่านั้นทั้งแก่ทั้งเจ้าเล่ห์ จึงไม่ได้ปฏิเสธความคิดของเธอในทันที

"ย่าก็แค่คนแก่ ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพวกนี้หรอก เอาไว้ถ้าเอ็งบังเอิญเจอป้าใหญ่ ก็ลองปรึกษาเขาดูสิ"

ลูกสาวของตระกูลอวี้จะต้องมีหนทางแน่ๆ

"ก็จริงนะ ฉันลืมป้าใหญ่ไปได้ยังไง? คราวหน้าถ้าเจอฉันจะลองถามดู"

เรื่องนี้จึงถูกปัดตกไปโดยปริยาย

ด้วยที่ดินเพียงสองหมู่นี้ คุณย่าและอวี้หลิง พร้อมด้วยเด็กน้อย ต้องทำงานง่วนอยู่ถึงสองวันครึ่ง กว่าจะหอบหิ้วลากจูงผลผลิตทั้งหมดมากองไว้ที่หน้าบ้านได้

พอเอามาตากแผ่ไว้ มันก็ดูเหมือนจะกินพื้นที่กว้างขวาง แต่พอตกดึก เมื่อกวาดมารวมกันเป็นกอง มันก็ดูไม่ได้เยอะแยะอะไร

หลังจากจัดการเรื่องนั้นเสร็จ คุณย่าก็พาอวี้หลิงไปเก็บกวาดถั่วลิสงที่ยังตกค้างอยู่ในไร่

มันคือการเก็บตกถั่วลิสง

สะพายตะกร้าใบเล็ก นั่งบนเก้าอี้ซักผ้า และใช้คราดเหล็กสามง่ามอันเล็กขุดพรวนดิน

บางทีฝีมือการไถคราดของอวี้หลิงอาจจะไม่ค่อยดีนัก เพราะยังมีถั่วลิสงหลงเหลืออยู่ตามจุดต่างๆ ค่อนข้างเยอะ บนที่ดินสองหมู่นี้ ทั้งสองคนต้องช่วยกันขุดไปทีละแถวๆ ใช้เวลาไปค่อนวัน

อวี้หลิงไม่รู้แน่ชัดหรอกว่าที่ดินสองหมู่มันกว้างใหญ่แค่ไหน แต่เมื่อมองดูพื้นที่ที่เธอเพิ่งขุดเสร็จ เธอก็กะคร่าวๆ ว่าน่าจะประมาณ 120 หรือ 130 ตารางเมตรเห็นจะได้

เธอขุดมาได้พักใหญ่แล้ว ดูท่าทางวันนี้คงจะขุดส่วนใหญ่เสร็จแน่ๆ

อย่างไรเสียเธอก็เป็นผู้ใหญ่แล้ว ไม่ใช่เด็กๆ เธอแค่อยากจะรีบขุดให้เสร็จๆ ไปไวๆ

เธอไม่อยากจะมานั่งขุดดินอีกแล้ว

งานนี้มันเป็นงานประเภทที่ต้องก้มหน้าสู้ดิน หันหลังสู้ฟ้าจริงๆ ขนาดได้นั่งบนเก้าอี้ตัวเล็กๆ ก็ยังปวดหลังปวดเอวอยู่ดี

กว่าถั่วลิสงบนที่ดินสองหมู่จะถูกเก็บกวาดจนหมดจด เธอก็เหนื่อยล้าจนชาไปทั้งตัว

ความสามารถในการปรับตัวของมนุษย์นั้นไร้ขีดจำกัดจริงๆ

วันแรกที่ลงมือไถคราด เธอรู้สึกเหมือนผิวหนังตรงหัวไหล่จะลอกออกเป็นแผ่นๆ

แต่ผ่านไปแค่สามวัน เธอกลับไม่รู้สึกปวดเมื่อยแขนอีกเลย

หลังจากตากแดดมาสามวัน คุณย่าก็บีบเปลือกถั่วลิสงเพื่อทดสอบดู "พอได้แล้วล่ะ ถ้าแห้งเกินไปเดี๋ยวจะไม่อร่อย บ่ายนี้เรามาเก็บกวาดแล้วเอาเข้ายุ้งฉางกันเถอะ"

ฟังดูเป็นทางการดีนะ: "เอาเข้ายุ้งฉาง"

สิ่งที่เรียกว่า "เอาเข้ายุ้งฉาง" ก็คือการนำถั่วลิสงตากแห้งที่ยังไม่ได้แกะเปลือกใส่ลงในกระสอบสานใบใหญ่ จากนั้นก็ขนย้ายไปเก็บไว้ที่บ้านหลังคาแบน

ห้องฝั่งตะวันออกของบ้านหลังคาแบนถูกปิดล็อกไว้ตลอดทั้งปี ภายในนั้นมีโอ่งน้ำขนาดใหญ่หลายใบที่มีฝาไม้หนาๆ ปิดทับไว้

มีกับดักหนูวางไว้ตรงทางเข้าและบนพื้นด้านในด้วย

อวี้หลิงไม่ได้ระวังและเผลอเหยียบเข้าให้ โดนหนีบเท้าไปทีหนึ่ง เจ็บเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

เธอช่วยคุณย่าจัดแจงพื้นที่ โดยเคลียร์ที่ว่างให้พอวางโอ่งใบใหญ่ได้สองใบ

เธอไม่เคยเห็นโอ่งใบใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย มันสูงเกือบถึงหน้าอกของเธอแน่ะ

เธอออกแรงยกฝาไม้บนโอ่งขึ้น ภายในนั้นเต็มไปด้วยข้าวสาลี

"ฉันว่าพื้นที่แค่นี้คงใส่ไม่หมดหรอกจ้ะ"

จะใส่หมดหรือไม่หมด เธอก็ไม่รู้เหมือนกัน

ลองดูสักตั้งก็แล้วกัน

ทั้งสองคนเริ่มจากการตักถั่วลิสงใส่กระสอบที่หน้าบ้าน

เมื่อเต็มแล้วก็มัดปากกระสอบให้แน่น

คุณย่านำเสื้อแจ็คเก็ตตัวเก่าที่ไม่ได้ใส่แล้วมาตัดเป็นริ้วๆ กว่ายี่สิบเส้นเพื่อเอามาใช้มัดปากกระสอบโดยเฉพาะ

กระสอบของที่บ้านไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก กระสอบหนึ่งน่าจะจุได้ประมาณหกสิบหรือเจ็ดสิบชั่ง สุดท้ายแล้วก็ยังมีถั่วลิสงเหลืออยู่อีกค่อนกระสอบ

อวี้หลิงนับดูแล้ว มีทั้งหมด ยี่สิบสองกระสอบครึ่ง

"ผลผลิตปีนี้ถือว่าไม่เลวเลยนะ"

หือ?

เธอไม่เข้าใจเลยว่า บทสรุปนี้มันมาจากไหนกัน?

"ยังไงหรือคะ?"

"ปีที่แล้ว ครอบครัวเราก็ปลูกถั่วลิสงสองหมู่เหมือนกัน แต่เราเก็บได้แค่สิบแปดกระสอบเอง"

แต่ปีนี้ได้ตั้งยี่สิบสองกระสอบ

ถ้ามองแบบนั้น บางทีมันอาจจะเติบโตได้ดีจริงๆ ก็ได้

พวกเธอช่วยกันแบกเข้าไปทีละกระสอบ

เริ่มแรก พวกเธอเอาอิฐสองก้อนมาวางรองพื้น จากนั้นก็วางแผ่นไม้กระดานยาวทับลงไป แล้วถึงค่อยเอากระสอบใส่ถั่วลิสงวางซ้อนขึ้นไป

การใช้แรงงานคนล้วนๆ ก็เหนื่อยเอาการเหมือนกันนะ

พวกเธอวางกระสอบนอนลง แล้วเรียงซ้อนขึ้นไปทีละชั้น

ในท้ายที่สุด อวี้หลิงก็ยกไม่ไหวแล้ว และคุณย่าก็ยกไม่ไหวเช่นกัน

เธอจึงลากเก้าอี้ตัวใหญ่มา เหยียบขึ้นไปเพื่อวางกระสอบไว้ด้านบนสุด จนเกือบจะติดเพดานอยู่รอมร่อ

หลังจากใช้พื้นที่ตรงนี้จนเต็ม ยุ้งฉางก็ดูแน่นขนัดขึ้นมาถนัดตา

"ทีนี้เราก็หมดช่วงงานยุ่งแล้วใช่ไหมคะ?"

"ก็ใช่ ส่วนนี้ถือว่าเสร็จแล้ว แต่การอยู่บ้านนอกน่ะ ไม่มีคำว่าเสร็จสิ้นงานหรอก มีแต่งานจิปาถะให้ทำเรื่อยๆ นั่นแหละ"

เธอไม่ได้กลัวพวกงานจิปาถะหรอก แต่เธอกลัวการต้องมานั่งทำงานหนักติดต่อกันหลายๆ วันแบบนี้ต่างหาก มันเหนื่อยเกินไป

"แล้วข้าวโพดของเราล่ะคะ จะเก็บเกี่ยวเมื่อไหร่?"

"ข้าวโพดน่ะรึ? อีกนานเลยล่ะ ข้าวโพดต้องรอไปจนถึงวันที่ 1 ตุลาคมนู่น"

"ตามปฏิทินจันทรคติ หรือสุริยคติคะ?"

"วันที่ 1 ตุลาคม ปฏิทินสุริยคติจ้ะ แถวๆ นี้ ส่วนใหญ่เราจะเก็บเกี่ยวฝักข้าวโพดกันประมาณวันที่ 1 ตุลาคม"

เอาเถอะ ยังอีกตั้งนานกว่าจะถึงวันที่ 1 ตุลาคม น่าจะเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่าวันนู่น

"เอ๊ะ เดี๋ยวนะคะ ทำไมฉันเห็นครอบครัวที่อยู่ถนนสายหลักข้างหน้า เขาเก็บเกี่ยวกันเสร็จแล้วล่ะคะ?"

"พวกเขาปลูกพันธุ์ฤดูใบไม้ผลิ มันก็เลยสุกเร็วน่ะสิ แต่ครอบครัวเราปลูกข้าวโพดฤดูใบไม้ร่วง ตอนนี้มันก็เลยยังไม่พร้อมเก็บเกี่ยวหรอก"