บทที่ 25 ภารกิจชำแหละปลาครั้งแรกของอวี้หลิง

เนื้อชิ้นนี้มีมันมากกว่าเนื้อแดง ในยุคนี้ใครๆ ก็ชอบเนื้อติดมันหนาๆ ผิดกับในยุคที่เธอจากมาซึ่งผู้คนนิยมกินหมูสามชั้นกันมากกว่า

คุณย่ามองเนื้อชิ้นโต พลางกะเกณฑ์ว่าจะแล่เอาส่วนมันหมูไปเจียวน้ำมัน ส่วนเนื้อที่เหลือก็จะนำไปหมักเกลือเก็บไว้กินได้อีกสองสามวัน

อวี้หลิงไม่รู้ว่าคุณย่าจะจัดการกับเนื้อหมูอย่างไร และเธอก็ไม่ได้สนใจด้วย

เธอไม่ชอบกินเนื้อสัตว์ จึงไม่ใส่ใจเรื่องหมูนัก ตอนนี้สิ่งที่เธอสนใจมีเพียงเรื่องเดียว นั่นคือจะจัดการกับปลาพวกนี้อย่างไรดี

ตั้งแต่ทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ เธอยังไม่ตกถึงท้องเลยสักนิด อย่าว่าแต่อาหารทะเลเลย แม้แต่ปลาแม่น้ำก็ยังไม่ได้กิน

เวลานี้ เธอแค่อยากทำปลาตุ๋นกินให้หนำใจเท่านั้น

การจะทำปลาตุ๋น ก็ต้องทำปลาเสียก่อน

เมื่อเห็นว่าคุณย่ากำลังยุ่งหัวปั่น หากอยากกินปลาเป็นมื้อเที่ยง เธอคงต้องลงมือทำเองแล้วล่ะ

สมัยก่อนเวลาไปซื้อปลา พ่อค้าแม่ค้าในตลาดก็จะขอดเกล็ดควักไส้ให้เสร็จสรรพ แถมบางครั้งยังแยกไข่ปลาใส่กล่องมาให้อีกต่างหาก

เธอไม่เคยต้องมานั่งจับปลาเป็นๆ ด้วยตัวเองเลยสักครั้ง

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา เพราะเธอเคยเรียนวิธีชำแหละปลามาจากวิชาชีววิทยาตอนมัธยมต้นแล้ว

ใช่แล้ว เธอคือผลผลิตของระบบการศึกษายุคใหม่ที่เน้นคุณภาพ ความสำคัญของการศึกษาภาคบังคับเก้าปีได้เปล่งประกายอย่างเต็มที่ก็คราวนี้แหละ ถึงแม้เธอจะไม่ได้เป็นนักเรียนหัวกะทิ แต่ตอนที่แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งความรู้ เธอก็ไม่ได้แค่สำลักน้ำไปวันๆ อย่างน้อยเธอก็ได้ทักษะเอาชีวิตรอดติดตัวมาบ้างล่ะนะ

อวี้หลิงแงะตัวเหมี่ยวเหมี่ยวที่กำลังเกาะหนึบเป็นลูกลิงและอ้าแขนอ้อนขอกอดออกจากขาของเธอ เธอสอดมือเข้าใต้รักแร้เพื่ออุ้มเด็กน้อยขึ้น แล้ววางเด็กลงไว้ข้างๆ

เธอประคองกะละมังเคลือบใบเล็กที่ใส่ปลาเอาไว้ แล้วเดินไปยังบ่อน้ำบาดาลแบบใช้ปั๊มมือโยกที่อยู่ลานบ้าน

เธอจับด้ามโยก ตักน้ำใส่กระบวยเทหล่อลงไปในท่อปั๊ม มือข้างหนึ่งกดหัวปั๊มไว้ แล้วออกแรงโยกขึ้นลงอย่างแข็งขัน เพียงไม่กี่ครั้ง น้ำใสสะอาดก็พุ่งพรวดขึ้นมา

ในหมู่บ้านนี้ยังไม่มีน้ำประปาใช้

อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้เธอเคยได้ยินคุณย่าเล่าว่า บ้านของลูกสาวคนเล็กที่อยู่ในเขตพื้นที่เวนคืนและถูกปรับเปลี่ยนเป็นเขตพัฒนานั้น ได้เปลี่ยนมาใช้น้ำประปากันหมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นแฟลตห้องแถวหรือบ้านธรรมดาก็ตาม

เธอก็อยากมีน้ำประปาใช้บ้างเหมือนกัน

แต่ด้วยสถานการณ์ในตอนนี้ เธอก็ทำได้เพียงปรับตัวไปตามสภาพเท่านั้น

หลังจากรองน้ำจนเต็มกะละมังใบใหญ่ เธอก็ยังโยกน้ำใส่กะละมังเหล็กใบโตและถังน้ำอีกสองใบที่วางอยู่ใกล้ๆ กันจนเต็มปริ่ม

การใช้น้ำในชนบทนั้นสะดวกสบายดีจริงๆ แถมยังไม่ต้องเสียเงินสักแดงเดียวอีกด้วย

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ หลังจากสูบน้ำเสร็จแล้ว หากต้องการใช้อีกในภายหลังก็ต้องรีบโยกปั๊มทันที มิฉะนั้นหากทิ้งไว้นานเกินไป น้ำในท่อจะลดระดับลง และเธอจะต้องตักน้ำมาเทหล่อเพื่อไล่อากาศแล้วออกแรงโยกใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น

เธอไม่ได้กลัวการสูบน้ำหรอกนะ แต่การออกแรงโยกปั๊มมันทำให้ปวดเมื่อยแขนไปหมดต่างหาก

"นี่ หยุดเกาะแกะแม่ได้แล้ว" อวี้หลิงนึกอยากจะไล่ให้เด็กน้อยไปเล่นกับคุณย่าเสียจริงๆ

แต่พอมองไปทางนั้น ก็เห็นคุณย่ากำลังสาละวนกับการหั่นเนื้อ เตรียมเจียวน้ำมันหมูและทำกากหมูอยู่

ลืมไปได้เลย เหมี่ยวเหมี่ยวต้องอยู่ให้ห่างจากกระทะน้ำมันเดือดๆ พรรค์นั้นถึงจะถูก

ผิวพรรณของเด็กน้อยบอบบางราวกับน้ำ หากโดนน้ำมันกระเด็นลวกเข้าคงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่ ยิ่งเป็นเด็กผู้หญิงด้วยแล้ว หากมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าหรือตามเนื้อตัวคงดูไม่จืด

ในเมื่อไปหาคุณย่าไม่ได้ เด็กน้อยจึงต้องมาอยู่กับเธอแทน

แต่เดี๋ยวเธอจะต้องใช้มีดและกรรไกรแล้ว เธอจึงต้องหาอะไรให้ยัยหนูทำเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจเสียหน่อย

อวี้หลิงจัดการเทน้ำลงในกะละมังใบจิ๋วที่เตรียมไว้ให้เหมี่ยวเหมี่ยวโดยเฉพาะ

กะละมังใบนี้เธอตั้งใจซื้อมาให้เด็กน้อยเป็นพิเศษ ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เธอโดนป้าใหญ่บ่นอุบ หาว่าเธอใช้เงินสุรุ่ยสุร่าย และยังถามอีกว่าใครที่ไหนเขาซื้อกะละมังแยกต่างหากให้เด็กกัน

แต่ถึงจะโดนบ่น เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวก็ยังได้ครอบครองกะละมังส่วนตัวใบแรกในชีวิตอยู่ดี

อวี้หลิงยื่นผ้าเช็ดหน้าผืนเล็กให้แกแล้วบอกว่า "หนูนั่งซักผ้าอยู่ตรงนี้แหละนะ"

ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน แดดตอนเที่ยงวันกำลังร้อนระอุ การปล่อยให้เด็กน้อยเล่นน้ำบ้างก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

เหมี่ยวเหมี่ยวชอบเล่นน้ำเป็นทุนเดิม แกจึงตั้งอกตั้งใจขยี้ผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นอย่างขะมักเขม้น

อวี้หลิงพยายามนึกทบทวนขั้นตอนการผ่าปลาหลี่ฮื้อที่ครูสอนชีววิทยาตอนมัธยมต้นเคยสอนไว้

หลังจากนึกอยู่ตั้งนาน เธอก็นึกขึ้นได้ว่าต้องใช้กรรไกรตัดเปิดช่องท้องจากบริเวณใกล้ๆ ทวารของมัน

แต่พอจับปลาขึ้นมา เธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่านี่มันไม่ใช่ปลาหลี่ฮื้อเสียหน่อย มันคือปลาจี้ฮื้อต่างหาก

เธอมองสำรวจมันคร่าวๆ —ช่างเถอะ จะปลาอะไรก็เหมือนกันนั่นแหละ ขอแค่ผ่าท้องแล้วควักไส้พุงออกให้หมดก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอกมั้ง?

แล้วมีอะไรอีกบ้างที่ต้องเอาออกนะ?

ดีปลา? เหงือกปลา?

เธอครุ่นคิดในใจ มันก็น่าจะประมาณนั้นแหละ มั้ง?

"นี่หล่อนกำลังทำอะไรอยู่น่ะ เอาแต่นั่งถือกรรไกรเล็งไปเล็งมาอยู่ได้ ระวังจะบาดมือเอาล่ะ!"

คุณย่าเดินออกมาหยิบของ และเห็นเด็กน้อยกำลังเล่นซักผ้าจนน้ำกระเซ็นเปียกปอนไปทั้งตัว

ส่วนผู้เป็นแม่ก็เอาแต่ถือกรรไกรเก้ๆ กังๆ ดูหมิ่นเหม่เสียจนคนที่ไม่เคยทำปลามาก่อนอย่างหล่อนยังดูออก

"วางทิ้งไว้ตรงนั้นแหละ เดี๋ยวฉันจัดการทำเอง"

อวี้หลิงรู้สึกว่าในเมื่อพวกเธอสามคนต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน เธอจะปล่อยให้คนแก่คอยทำงานบ้านทุกอย่างอยู่ฝ่ายเดียวได้อย่างไร

"คุณย่าบอกวิธีฉันมาเถอะค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการทำเอง"

คุณย่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็พยักหน้าตกลง

ไม่ช้าก็เร็วหล่อนก็ต้องเรียนรู้เรื่องพวกนี้เอาไว้ และตอนนี้ก็ถือเป็นโอกาสที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

"ดูนะ" คุณย่าหยิบปลาขึ้นมาถือไว้พลางเอ่ยสอน "จับมันไว้ให้แน่นๆ ล่ะ"

หล่อนใช้มืออีกข้างหยิบกรรไกรขึ้นมาตัดเปิดช่องท้อง "พวกไส้พุงนี่ดึงทิ้งไปให้หมด ระวังอย่าทำตรงนี้แตกเชียวล่ะ ไม่อย่างนั้นมันจะขมปี๋เลย ส่วนตรงนี้ก็ไม่ต้องเอาไว้เหมือนกัน"

อวี้หลิงจ้องมองทุกขั้นตอนอย่างตั้งใจและพยักหน้ารับหงึกหงัก

"ส่วนเหงือกปลาก็ตัดทิ้งไปเลย สำหรับปลาที่มีเกล็ด ก็ต้องขอดเกล็ดออกให้สะอาดเกลี้ยงเกลาที่สุดเท่าที่จะทำได้"

เมื่อเห็นเธอพยักหน้าไม่หยุด คุณย่าจึงยื่นกรรไกรให้ "เอาล่ะ ทีนี้หล่อนก็ลองทำดู"

หลังจากล้างมือล้างไม้เสร็จ คุณย่าก็เดินกลับเข้าครัวไปจัดการงานของตัวเองต่อ

อวี้หลิงหยิบปลาขึ้นมาตัวหนึ่ง คว้ากรรไกรมาถือไว้ และเริ่มลงมือทำปลา

สมัยเรียน เธอเป็นพวกที่สายตาจดจำและเข้าใจได้ปรุโปร่ง แต่มือกลับทำตามไม่ค่อยจะได้

ทว่าเมื่อเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ทักษะการเรียนรู้และการปฏิบัติของเธอก็พัฒนาขึ้นมาก

คราวนี้เธอค่อยๆ ลงมือทำอย่างใจเย็น เริ่มจากใช้กรรไกรตัดเปิดช่องท้อง ควักไส้พุงออก จากนั้นก็ตัดเหงือกและขอดเกล็ดปลาออกจนเกลี้ยง

สมบูรณ์แบบ ไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากตัวแรกผ่านฉลุย ตัวที่สองก็เริ่มตามมา

ไม่นานนัก เธอก็จัดการชำแหละปลาจนครบทุกตัว ใช้กระบวยตักน้ำราดลงไปสองครั้ง แล้วล้างทำความสะอาดจนหมดจด

เธอระมัดระวังเป็นพิเศษเพื่อไม่ให้เผลอไปทำดีปลาแตก ซึ่งจะทำให้เนื้อปลาขมจนกินไม่ได้

หลังจากล้างทำความสะอาดและพักไว้จนสะเด็ดน้ำแล้ว อวี้หลิงก็ยกกะละมังปลาเข้าไปในครัว เตรียมพร้อมที่จะทำปลาตุ๋น

ใช่แล้ว ปลาตุ๋นนั่นแหละ

เธออยากทำเมนูปลาตุ๋นใส่มะเขือยาว

เธอวิ่งไปที่แปลงผักฝั่งตะวันตกเพื่อเด็ดมะเขือยาวลูกโตมาสองลูก นำไปล้างน้ำ แล้วใช้มือเด็ดเป็นชิ้นใหญ่ๆ

เพราะมะเขือยาวที่หั่นด้วยมีดนั้นไร้ซึ่งจิตวิญญาณ!

คุณย่ารับหน้าที่เป็นแม่ครัวใหญ่ หล่อนตั้งกระทะให้ร้อนก่อนเทน้ำมันลงไป พอน้ำมันเดือดได้ที่ก็นำปลาลงไปทอดจนเหลืองกรอบทั้งสองด้าน จากนั้นก็ใส่ต้นหอม ขิง และกระเทียมลงไปผัด พอส่งกลิ่นหอมฉุยก็เหยาะซีอิ๊วขาวลงไปหนึ่งช้อนโต๊ะ ตามด้วยมะเขือยาว เติมน้ำลงไปหนึ่งกระบวย แล้วปิดฝาหม้อเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมกรุ่นของปลาตุ๋นก็ลอยคละคลุ้งไปทั่ว

เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวเจ้าหนูจอมตะกละ ไม่สนใจจะซักผ้าอีกต่อไปแล้ว แกสวมรองเท้าเตาะแตะในสภาพที่เสื้อผ้าเปียกมะลอกมะแลก พยายามจะแทรกตัวเข้ามาในครัวให้ได้

"ตายจริง! ทำไมถึงได้เปียกปอนขนาดนี้ล่ะ หลิง รีบพาแกไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า เปียกโชกไปทั้งตัวแล้ว รีบพาออกไปเช็ดตัวให้แห้งเถอะ"

"โธ่เอ๊ย ยัยหนู ทำไมถึงเลอะเทอะขนาดนี้ลูก นี่หนูซักผ้าหรืออาบน้ำกันแน่เนี่ย"

ขณะที่พูด อวี้หลิงก็สอดมือเข้าใต้รักแร้ของเด็กน้อยแล้วยกตัวแกขึ้น จัดการถอดกางเกงตัวจิ๋วกับเสื้อกล้ามผ้าเรยอนออก ถอดรองเท้าแตะออก จนเหลือแต่ร่างเปลือยเปล่าล่อนจ้อน

อวี้หลิงอุ้มเด็กน้อยเข้าไปในห้อง หยิบผ้าขนหนูที่พาดอยู่หลังเก้าอี้มาเช็ดตัวให้จนแห้ง จากนั้นก็ค้นหาชุดกระโปรงตัวจิ๋วมาสวมให้

"กางเกงในของหนูไปไหนแล้วล่ะเนี่ย"

อวี้หลิงรื้อค้นไปทั่วแต่ก็หาไม่เจอ

"ช่างเถอะ ไม่ต้องใส่กางเกงในก็แล้วกัน ยังไงก็อยู่แต่ในบ้าน ไม่มีใครเห็นหรอก"

"หม่ำๆ... อื้ม... กิน..."

เหมี่ยวเหมี่ยวไม่ได้สนใจหรอกว่าจะได้ใส่กางเกงในหรือไม่ แกเอาแต่ดิ้นรนขลุกขลักจะออกไปข้างนอกให้ได้

หลังจากหารองเท้าคู่ที่แห้งมาสวมได้แล้ว เด็กหญิงตัวน้อยก็เดินเตาะแตะออกไปที่ประตู

แกยืนอยู่ตรงลานบ้าน พิงกรอบประตูไว้ พลางชะโงกหน้ามองเข้าไปในครัว

"ใครๆ ก็บอกว่าหนูเป็นเด็กเห็นแก่กิน ท่าทางจะจริงแฮะ!"