บทที่ 24 ราคาเนื้อหมูพุ่งพรวดและการกักตุนเสบียง

คำอธิบายของป้าใหญ่ทำให้อวี้หลิงเข้าใจว่า การแลกเปลี่ยนสินค้ากันมักจะเกิดขึ้นในตลาดชนบทเป็นครั้งคราว

จะพูดอย่างไรดีล่ะ?

สรุปสั้นๆ ก็คือ มันขึ้นอยู่กับความเต็มใจของทั้งสองฝ่ายนั่นแหละ

แต่พอเธอก้มมองผักบนแผงของตัวเอง ก็คิดว่าคงเอาไปแลกเปลี่ยนกับใครไม่ได้หรอก

ถึงอย่างนั้น เรื่องที่ป้าใหญ่พูดถึงการเอาถั่วเหลืองไปแลกเต้าหู้ ก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเธอ

แต่อวี้หลิงก็สลัดเรื่องเต้าหู้ทิ้งไปก่อน ตอนนี้เธอต้องตั้งหน้าตั้งตาขายผักให้หมดเสียก่อน

เพราะถ้าขายไม่หมด วันนี้ก็อาจจะได้กำไรน้อยกว่าช่วงสองสามวันที่ผ่านมา

ยังไงเสียที่นี่ก็เป็นตลาดใหญ่นี่นะ

ในตัวเมืองมีทั้งเหมืองแร่และโรงงานแปรรูปตั้งอยู่

เธอเคยได้ยินป้าใหญ่เล่าว่า เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐวิสาหกิจหลายแห่งประสบปัญหาขาดทุน ผู้อำนวยการโรงงานเดิมหลายคนจึงหันมาเช่าพื้นที่โรงงานเก่า เปลี่ยนชื่อแบรนด์ใหม่ แล้วดำเนินกิจการต่อด้วยค่าจ้างที่พุ่งสูงลิ่ว

แค่ปีนี้ปีเดียว พวกที่ทำงานในโรงงานเอกชนเล็กๆ ก็สามารถทำเงินได้เดือนละสองถึงสามร้อยหยวน ส่วนคนที่ขยันรับงานเพิ่มก็อาจได้ทะลุสี่ร้อยหยวนไปเลย แถมยังมีแววว่าค่าจ้างจะสูงขึ้นไปอีก

นอกจากนี้ ยังมีคนงานต่างถิ่นจากทางใต้มาทำงานที่นี่อีกไม่น้อย พวกเขาล้วนเป็นคนที่มาจากแถบหุบเขาลึกที่ยากจนข้นแค้นจนไม่มีจะกิน จึงต้องดั้นด้นออกมาหางานทำ

แล้วก็ยังมีพวกคนงานตามไซต์ก่อสร้างอีกเยอะแยะ

อวี้หลิงคำนวณดูแล้ว แม้ราคาผักจะแพงขึ้น แต่เธอก็น่าจะยังขายได้อยู่

เธอเงยหน้ามองแดด กะเวลาคร่าวๆ ว่าน่าจะประมาณสิบโมงเช้า ผักบนแผงเหลืออีกแค่นิดหน่อย เธอคิดว่าจะเลิกขายแล้ว เพราะผู้คนในตลาดเริ่มบางตาลงเรื่อยๆ

ขืนรอต่อไปก็คงไม่มีใครมาซื้อแล้วล่ะ

เก็บของกลับบ้านดีกว่า

เธอเริ่มทยอยเก็บข้าวของใส่ในรถเข็นคันเล็กทีละชิ้น

เริ่มจากเอาถังเปล่าที่ใส่ผักจนหมดแล้วใส่ลงไปก่อน จากนั้นก็จัดระเบียบถุงพลาสติก

ตอนที่ใกล้จะเก็บเสร็จ หญิงสาวชาวใต้คนหนึ่งซึ่งสะพายลูกน้อยไว้บนหลังก็เดินตรงเข้ามา

อย่าถามนะว่าเธอรู้ได้ยังไงว่าผู้หญิงคนนี้มาจากทางใต้ เธอเองก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน แต่พอมองปราดเดียว ทั้งหน้าตา อายุอานาม และวิธีการสะพายลูก...

...ก็ทำให้เธอมั่นใจเกินร้อยว่าผู้หญิงคนนี้ต้องมาจากทางใต้อย่างแน่นอน

หญิงสาวคนนี้ดูแล้วน่าจะอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดปีเป็นอย่างมาก

ส่วนเด็กที่อยู่บนหลังก็น่าจะอายุน้อยกว่าเหมี่ยวเหมี่ยวเสียอีก

ในแถบนี้ จะมีใครที่อายุแค่สิบหกสิบเจ็ดแล้วต้องมานั่งเลี้ยงลูกกันล่ะ?

เห็นชัดๆ ว่าเด็กสาวคนนี้คงมาจากทางใต้เพื่อหางานทำ แล้วก็จับพลัดจับผลูไปมีลูกกับใครสักคนเข้า

ถ้าพ่อแม่ของเธออยู่ด้วย ไม่มีทางที่เธอจะได้แต่งงานและมีลูกตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้หรอก

วิญญาณที่สิงอยู่ในร่างของอวี้หลิงมัวแต่วิพากษ์วิจารณ์และตัดสินคนอื่นเสียยกใหญ่ จนลืมไปเสียสนิทว่าเจ้าของร่างเดิมก็แต่งงานและมีลูกตอนอายุแค่สิบเจ็ดสิบแปดปีเหมือนกัน

แน่นอนว่าใครจะเลี้ยงลูก หรือจะเลี้ยงตั้งแต่อายุเท่าไหร่ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเธออยู่แล้ว

หญิงสาวลูกติดคนนั้นต้องการจะซื้อผักปลัง

ในเมื่อเธอตั้งใจจะเก็บของกลับบ้านอยู่แล้ว อวี้หลิงก็เลยขายให้ในราคาถูก โดยคิดราคาเดิมคือชั่งละห้าเจี่ยว แถมยังเหมาให้หล่อนไปจนหมด และแถมพริกแดงไปให้อีกสองเม็ด

สงสัยผู้หญิงคนนี้จะนำโชคมาให้กระมัง เพราะก่อนที่อวี้หลิงจะเข็นรถออกไป ก็มีป้าใหญ่อีกสองคนเดินเข้ามาพอดี

แบบนี้ก็สวยสิ ผักที่เหลืออยู่กระจุกหนึ่งก็เลยถูกแบ่งขายให้พวกหล่อนจนหมดเกลี้ยง

เธอรู้สึกดีใจมาก วันนี้เธอขนผักมาเยอะกว่าปกติ แม้จะต้องใช้เวลาขายนานขึ้นอีกหน่อย แต่การขายจนหมดเกลี้ยงก็ถือเป็นเรื่องดีทีเดียว

หลังจากเก็บข้าวของเสร็จและขึ้นคร่อมจักรยาน เธอก็ปั่นเลี้ยวตรงหัวมุมถนนไปแล้ว ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าคุณย่าฝากให้ซื้อเนื้อหมู

เธอจึงปั่นย้อนกลับไปที่ตลาดขายเนื้อ ซึ่งมีแผงขายหมูอยู่แค่สี่ห้าเจ้าเท่านั้น

ตลาดนี้เล็กนิดเดียว เธอมองปราดเดียวก็เห็นได้ทั่วบริเวณ เธอเดินเข้าไปถามราคา

"ชั่งละเจ็ดหยวนครึ่ง"

เธอแทบอยากจะหันหลังกลับเดี๋ยวนั้นเลย

หากไม่ลงมือบริหารจัดการบ้านช่องเอง ก็คงไม่รู้ซึ้งถึงค่าครองชีพ

หากไม่ลงมือทำงานหาเงินเอง ก็คงไม่รู้หรอกว่ากว่าจะได้เงินมาแต่ละหยวนมันยากเย็นแสนเข็ญแค่ไหน ช่วงนี้เธอต้องตั้งแผงขายของและเดินทางไปตัวอำเภอทุกวัน แม้การปั่นจักรยานจะไม่ค่อยเหนื่อยนัก แต่มันก็บั่นทอนแรงกายแรงใจมากกว่าชีวิตที่นอนรอเงินเข้ากระเป๋าแบบเมื่อก่อนเยอะ

ออกแรงเหนื่อยมาทั้งเช้า วันไหนขายดีหน่อยก็จะได้เงินราวๆ ห้าสิบหกสิบหยวน วันไหนขายฝืดก็จะได้แค่ยี่สิบสามสิบหยวน

เมื่อเทียบกับชีวิตก่อนหน้านี้ เงินแค่นี้ยังน้อยกว่ารายได้จากการทำงานพาร์ทไทม์ที่เคเอฟซีเสียอีก

แค่ไม่กี่วัน ราคาเนื้อหมูก็พุ่งจากชั่งละสี่ห้าหยวนไปเป็นเจ็ดหยวนครึ่งแล้ว

แม้เธอจะรู้ดีว่าในอนาคตราคาเนื้อหมูจะแพงขึ้น... ก็แหม ในยุคของเธอ มันปาเข้าไปตั้งชั่งละยี่สิบกว่าหยวนนี่นา...

...มันต้องขึ้นแน่ๆ อยู่แล้ว แต่การที่ราคาพุ่งพรวดพราดแบบนี้ก็ทำเอาใจหายอยู่เหมือนกัน

เธอแอบสงสัยว่าเมื่อไหร่รัฐบาลจะเข้ามาควบคุมและแทรกแซงราคาเสียที ซึ่งเธอรู้สึกว่าคงอีกไม่นานหรอก

แต่ตอนนี้ เธอคงต้องกัดฟันซื้อไปก่อน

เธอยังอายุน้อย แถมเมื่อก่อนก็กินแต่มังสวิรัติ จึงไม่ได้อยากกินเนื้อสัตว์เท่าไหร่นัก

แต่ถึงเธอจะไม่กิน เด็กน้อยกับคุณย่าก็ต้องกิน

เด็กยังเล็ก อายุแค่สองขวบ กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ส่วนคุณย่าแม้จะไม่ค่อยพิถีพิถันเรื่องอาหารการกินมากนัก แต่ก็มักจะบ่นอยากกินเนื้อติดมันอยู่เป็นระยะ

ไม่ใช่หมูสามชั้นนะ แต่เป็นเนื้อติดมันเพียวๆ แผ่นหนาๆ นุ่มๆ

เรื่องปากท้องของผู้เฒ่าผู้แก่กับเด็กเล็กเป็นเรื่องที่ตระหนี่ถี่เหนียวไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่ควรประหยัดเงินด้วยการลดทอนอาหารการกิน เงินทองมีไว้ให้หา ไม่ใช่มีไว้ให้งก

เธอไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีใครร่ำรวยเป็นเศรษฐีได้ด้วยความตระหนี่ถี่เหนียว

ซื้อก็ซื้อ ต้องซื้ออยู่ดี

ชั่งละเจ็ดหยวนครึ่งแล้วยังไงล่ะ? เทียบกับชั่งละยี่สิบห้า ยี่สิบหกหยวนแล้ว ก็ถือว่าไม่แพงหรอก

อย่างไรก็ตาม พอคิดว่าราคาเนื้อหมูมันขึ้นเอาๆ ทุกวัน เธอจึงกัดฟันสั่งไปห้าชั่งรวด

งานนี้เล่นเอาเงินปลิวไปเกือบสี่สิบหยวนเลยทีเดียว

ระหว่างปั่นจักรยานกลับบ้าน เธอผ่านแผงขายปลาข้างทาง ตอนนั้นเป็นเวลาเที่ยงแล้ว พ่อค้าก็เลยเทขายเลหลังถูกๆ

เธอเห็นปลาหลี่ฮื้อตัวไม่ใหญ่นักเหลืออยู่ประมาณสี่ห้าตัว พวกมันนอนพะงาบๆ อยู่ในกะละมัง แถมราคาแค่ชั่งละแปดเจี่ยวเท่านั้น

นี่มันถูกกว่าเนื้อหมูตั้งเยอะ

เด็กๆ จะกินเนื้อไปทำไมกัน! ควรกินปลาเยอะๆ เพื่อบำรุงสมองต่างหาก

ใช่ ต้องกินปลาเยอะๆ สิ!

ซื้อสิรออะไรล่ะ!

ได้ทั้งเนื้อหมูทั้งปลาแล้ว ทีนี้ก็ต้องปั่นจักรยานดิ่งกลับบ้านเลย ขืนมัวแต่แวะซื้อนู่นซื้อนี่ มีหวังเงินในกระเป๋าคงหมดเกลี้ยงไม่เหลือสักแดงเดียวแน่

เธอปั่นจักรยานรวดเดียวถึงบ้าน คุณย่ายังไม่ได้เริ่มทำมื้อเที่ยงเลย

"ดีเลย ฉันซื้อปลามาด้วย มื้อเที่ยงเรากินปลากันเถอะ"

เหมี่ยวเหมี่ยววิ่งเตาะแตะเข้ามา กระตือรือร้นอยากจะช่วย

อวี้หลิงหยิบเนื้อหมูและปลาออกจากตะกร้าหน้ารถจักรยาน แล้วเดินถือเข้าไปในห้องด้านข้าง

"นี่เนื้อหมูห้าชั่งค่ะ"

คุณย่าชะโงกหน้ามาดูพลางสะบัดหยดน้ำออกจากมือ "ทำไมถึงซื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ? อากาศยังร้อนอยู่เลย มันจะเก็บไว้ได้ไม่นานนะ"

ช่วงกลางฤดูร้อนแบบนี้ เนื้อสดมันเน่าเสียง่ายและเก็บได้ไม่นาน ยัยหนูคนนี้ดูเหมือนจะฉลาดขึ้นบ้างแล้ว แต่ก็ยังขาดสามัญสำนึกอยู่ดี

"ช่วยไม่ได้นี่คะ วันนี้ราคาเนื้อกับผักพากันขึ้นราคาหมดเลย"

คุณย่าชะงักไป "ขึ้นราคาอีกแล้วเหรอ?"

อวี้หลิงหยิบกะละมังมารองแล้วเทปลาลงไป ปลาพวกนั้นดูเหมือนจะสิ้นใจเต็มที มีเพียงเหงือกที่ยังพะงาบๆ อยู่เล็กน้อย และแทบจะไม่ขยับตัวแล้ว

พวกนี้ต้องรีบจัดการทำความสะอาดเดี๋ยวนี้เลย!

"ใช่ค่ะ วันนี้เนื้อหมูชั่งละเจ็ดหยวนครึ่งแล้ว ดูทรงแล้วฉันว่ามันน่าจะขึ้นไปอีกเรื่อยๆ นะคะ"

"คุณพระช่วย! ตั้งแต่ปีที่แล้วก็ขึ้นมาเยอะแล้วนะ นี่มันยังจะขึ้นไปได้อีกเหรอเนี่ย?"

อวี้หลิงอยากจะอธิบายว่าเมื่อเศรษฐกิจเติบโตขึ้น ข้าวของก็ย่อมแพงขึ้นเป็นธรรมดา แต่เธอคงอธิบายให้คุณย่าเข้าใจได้ยาก

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ ฉันเห็นมันค่อยๆ ขึ้นราคามาหลายวันแล้ว วันนี้ก็พุ่งมาที่ราคานี้เลย มันอาจจะขึ้นไปอีก ฉันก็เลยซื้อตุนไว้เพิ่มอีกสองชั่งค่ะ"

คุณย่ามองดูเนื้อหมู "ถ้าอย่างนั้นกินเสร็จแล้ว ฉันเอาไปเจียวเป็นน้ำมันหมูกับกากหมูดีไหม? บ้านเราไม่มีตู้เย็นหรืออะไรให้เก็บซะด้วย เก็บไว้ก็คงเน่าเสียเปล่าๆ หรือจะแบ่งใส่ไหเกลือไว้สักหน่อย เอาไว้ผัดผักดีไหมล่ะ?"

"แล้วแต่คุณย่าจะเห็นสมควรเลยค่ะ"

ในยุคที่ไม่มีตู้เย็นแบบนี้ เธอไม่รู้จริงๆ ว่าจะเก็บรักษาอาหารให้สดใหม่ได้อย่างไร

ดินแดนกันดารแบบนี้ ไม่มีทั้งตู้เย็น แอร์ ทีวี คอมพิวเตอร์ หรือแม้แต่โทรศัพท์

ลองคิดดูสิว่าชีวิตของเธอตอนนี้มันยากลำบากขนาดไหน

เอาเถอะ ในความโชคร้ายก็ยังมีเรื่องให้ยิ้มได้ อย่างน้อยอาหารการกินที่นี่ก็สดใหม่ ไม่เหมือนอาหารสำเร็จรูปที่เธอเคยต้องทนกินเมื่อก่อน

พูดตามตรง นี่คงเป็นเรื่องดีเรื่องเดียวที่พอจะหยิบยกขึ้นมาพูดได้

เธอหยิบเงินที่เหลือจากการขายของเมื่อเช้าออกมานับ พลางคิดในใจว่า: เพื่อจะได้มีชีวิตที่ได้นั่งกินไอศกรีมในห้องแอร์เย็นฉ่ำพร้อมกับดูทีวีจอใหญ่เบิ้มในเร็ววัน เธอจะต้องตั้งหน้าตั้งตาทำงานหาเงิน... หาเงินให้ได้เยอะๆ เข้าไว้