บทที่ 23 ตลาดนัดเช้ากับราคาสินค้าที่พุ่งสูง

แม้จะดื่มซุปขิงเข้าไปแล้ว แต่พอถึงเวลานอน อวี้หลิงก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองจะเป็นหวัดอยู่ดี

ความจริงเมื่อช่วงบ่ายเธอรู้สึกมึนหัวนิดๆ แถมยังมีอาการคัดจมูกหน่อยๆ ด้วย แต่ด้วยความที่ยังสาวและแข็งแรง เธอจึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ทว่าก่อนเข้านอน เธอกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

"คุณย่าคะ ที่บ้านเรามียาแก้หวัดบ้างไหมคะ?"

เธออยากจะได้ยาไอบูโพรเฟนหรือยาก้านคังมากินสักหน่อย หากเธอป่วยหนักขึ้นมาจริงๆ แล้วพาลเอาเชื้อไปติดเด็กน้อยเข้า นั่นคงกลายเป็นเรื่องใหญ่แน่

"มีสิ มียาป่านหลันเกินกับยากานเม่าหลิงอยู่ในลิ้นชักน่ะ ชงกินอย่างละสองซองให้เหงื่อออกซะ พรุ่งนี้เช้าก็จะดีขึ้นเอง"

...

เธอรู้จักยาป่านหลันเกินนะ แต่ไอ้ยากานเม่าหลิงนี่มันจะเหมือนกับที่เธอรู้จักหรือเปล่าล่ะ?

เธอไปค้นดูและหยิบขึ้นมาพิจารณา... เอ๊ะ ถึงแม้มันจะไม่ใช่ยี่ห้อ 999 แต่ผงสีเหลืองๆ นี่มันดูเหมือนกันเป๊ะเลยนี่นา

เอาเถอะ มีให้กินก็ดีกว่าไม่มี

เธอรินน้ำร้อนมาชงยา ดื่มรวดเดียวจนหมดแก้ว แล้วเอาผ้าห่มผืนเล็กมาคลุมโปงเรียกเหงื่อ

เหมี่ยวเหมี่ยวหลับสนิทไปแล้ว เธอจึงไม่ต้องคอยอุ้มกล่อมอีก

ท่านอนของอวี้หลิงถือว่าเรียบร้อยทีเดียว เธอแทบจะไม่ขยับเขยื้อนตัวเลยตลอดทั้งคืน พอตื่นขึ้นมาในตอนเช้า เธอก็สัมผัสได้ว่าเตียงเตาใต้ร่างยังคงอุ่นระอุ และตัวเธอก็มีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

เธอนอนลืมตาพักอยู่ครู่หนึ่ง พลางเงี่ยหูฟังเสียงจากห้องข้างๆ

ไม่รู้ว่าคุณย่าลุกขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่หล่อนกำลังก่อไฟอุ่นเตียงเตาอยู่นั่นเอง

มิน่าล่ะมันถึงได้อุ่นสบายขนาดนี้

คนแก่มักจะนอนน้อยและตื่นเช้าจริงๆ ด้วย

เธอนอนเล่นอยู่พักหนึ่ง ทอดสายตามองเด็กน้อยที่ยังคงนอนกรนเสียงเบาๆ ก่อนจะตัดใจลุกออกจากเตียง

อาการวิงเวียนศีรษะหายเป็นปลิดทิ้งแล้ว

ไม่น่าเชื่อเลยว่ายาแก้หวัดในยุคสมัยนี้จะใช้ได้ผลชะงัดนัก

"ทำไมหล่อนถึงตื่นเช้านักล่ะ?"

คุณย่านอนไม่หลับก็เข้าใจได้ แต่แม่หนูนี่ก็ตื่นเช้ากับเขาด้วย

"วันนี้มีตลาดนัดใหญ่ไม่ใช่หรือคะ? หนูคิดว่าในตัวอำเภอน่าจะมีคนต่างถิ่นมาเดินเยอะ ถ้าวันนี้เอาของไปตั้งแผงขาย ก็อาจจะหาเงินได้สักสามสิบห้าสิบหยวน"

"ก็ดีเหมือนกัน เมื่อคืนฉันดูพยากรณ์อากาศ วันนี้อากาศปลอดโปร่ง ไม่มีฝนตกหรอก"

อวี้หลิงจัดการเก็บตะกร้า ถังน้ำ และกระสอบสานเตรียมไว้

วันนี้เป็นวันตลาดนัดในตัวอำเภอ ไม่เพียงแต่จะมีชาวบ้านจากละแวกใกล้เคียงมาซื้อผักเท่านั้น แต่แม้กระทั่งบรรดาป้าใหญ่คุณย่าจากในตัวเมืองก็ยังนั่งรถประจำทางมาจับจ่ายซื้อของที่นี่ด้วย

เธอคำนวณดูแล้วว่าวันนี้ไม่ควรเอาของไปขายน้อยเกินไป

เมื่อเห็นว่าเด็กน้อยยังคงหลับสนิท ทั้งสองก็ช่วยกันง่วนอยู่กับการจัดผักใส่รถเข็นจนเต็มคัน

"วันนี้คนน่าจะพลุกพล่าน ฉันกับเหมี่ยวเหมี่ยวคงไม่ไปด้วยนะ พอหล่อนขายผักเสร็จ ก็อย่าลืมซื้อเนื้อสัตว์ติดมือกลับมาด้วยล่ะ"

"ที่บ้านก็ไม่ได้ขาดแคลนอะไรอย่างอื่นแล้ว"

"เงินที่เหลือหล่อนเห็นว่าอะไรสมควรซื้อก็ซื้อมาเถอะ"

อวี้หลิงไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ที่ตลาดคงมีผู้คนขวักไขว่ การพาเด็กตัวเล็กๆ ไปด้วย หากเกิดพลัดหลงขึ้นมาคงไม่ใช่เรื่องล้อเล่นแน่

เธอรู้ดีว่าในยุคแปดศูนย์และเก้าศูนย์ แก๊งลักพาตัวเด็กออกอาละวาดหนักหน่วงเพียงใด

ระบบเครือข่ายของตำรวจยังไม่เชื่อมโยงถึงกัน หากเด็กหายขึ้นมาสักคน ก็แทบจะมืดแปดด้าน ไม่รู้จะไปตามหาที่ไหน

เธอปั่นรถสามล้อถีบมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ

อวี้หลิงไม่ได้ไปถึงเช้าจนเกินไปนัก เธอเข็นรถเข้าไปในตลาดสด หลังจากเลี้ยวตรงหัวมุมถนนเข้ามาได้ไม่นาน เธอก็เห็นป้าใหญ่อยู่ที่นั่นแล้ว

ป้าใหญ่โบกมือเรียก เธอจึงเข็นรถไปตั้งแผงตรงที่ว่างข้างๆ หล่อน

ในยุคนี้ การจัดการตลาดยังไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก ใครอยากจะตั้งแผงตรงไหนก็ตั้งได้ และยังไม่มีการเก็บค่าเช่าที่อีกด้วย

"ฉันเดินไปสืบราคามาให้หล่อนแล้วนะ วันนี้ราคาผักขยับขึ้น อย่ามัวแต่ขายจินละห้าสิบเหมาอีกล่ะ"

อวี้หลิงชะงักมือที่กำลังจัดของ

"ราคาขึ้นแล้วหรือคะ?"

"ใช่สิ ขึ้นกันหมดทุกอย่างนั่นแหละ ที่นี่ราคาขึ้นค่อนข้างช้าแล้วนะ ฉันได้ยินมาจากคนที่เพิ่งกลับมาจากทางตอนใต้ของอำเภอว่า เนื้อหมูที่นั่นขายกันจินละเจ็ดหยวนแล้ว บางที่ปาเข้าไปจินละเก้าหยวนด้วยซ้ำ"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนแถวนี้เพิ่งจะจินละห้าหยวนเองนะคะ!"

เธอรู้ดีว่าอย่างไรราคาสินค้าก็ต้องปรับตัวสูงขึ้น อันที่จริงราคาก็ทยอยขึ้นมาตลอดทั้งปีอยู่แล้ว เพียงแต่เธอไม่คิดว่ามันจะพุ่งพรวดพราดขนาดนี้ในเวลาแค่เดือนเดียว

"แล้ววันนี้หนูควรจะขายยังไงดีคะ?"

"ขายยังไงน่ะเหรอ? คนอื่นเขาขายราคาไหน หล่อนก็ขายราคานั้นแหละ จะไปขายถูกกว่าเขาไม่ได้นะ"

ก็ดีเหมือนกัน เธอเองก็รู้สึกมาตลอดว่าราคาผักมันถูกเกินไป

ผักบ้านไหนเขาขายกันแค่จินละห้าสิบเหมาล่ะ?

อีกหน่อยในอนาคตมันแพงกว่าห้าหยวนด้วยซ้ำ

อวี้หลิงเริ่มเดินสอบถามราคาตั้งแต่แผงแรกตรงปากทางยาวไปจนถึงท้ายตลาด

อืม ขึ้นราคากันหมดจริงๆ ด้วย

เพียงเวลาไม่กี่วัน ราคาเฉลี่ยก็พุ่งขึ้นมาถึงสิบเหมา

ดีล่ะ ดูเหมือนว่าวันนี้เธอจะทำกำไรได้เพิ่มขึ้นอีกหลายหยวนเชียวล่ะ

ทว่าในความเป็นจริง เธอดีใจเร็วเกินไปหน่อย

วันนี้ผักขายไม่ค่อยออกนัก

แม้จะขึ้นราคามาแค่สิบเหมา แต่สำหรับครอบครัวหาเช้ากินค่ำทั่วไป มันก็ยังถือว่าแพงอยู่ดี

พวกที่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ต่างก็เลือกที่จะงดซื้อของที่ไม่จำเป็นจริงๆ

แม้ยอดขายจะซบเซา แต่ผู้คนที่มาเดินตลาดส่วนใหญ่ก็ยังต้องซื้อของกินของใช้อยู่ดี

ทว่าคนที่เคยซื้อสองจินก็ลดลงเหลือแค่จินเดียว ส่วนคนที่อยากได้จินเดียวก็เปลี่ยนใจซื้อแค่ครึ่งจินแทน

"บวบขายยังไงจ๊ะ?"

"หกสิบเหมาจ้ะ"

"ทำไมแพงนักล่ะ?"

"พี่สาวคะ วันนี้เขาก็ขายราคานี้กันทั้งตลาดนั่นแหละค่ะ ต่อให้พี่เดินไปจนสุดถนน ราคาก็เท่านี้แหละ"

อวี้หลิงนั่งบนเก้าอี้พับตัวเล็กพลางเอ่ยอธิบายให้หล่อนฟัง

"เมื่อสองสามวันก่อนเพิ่งจะห้าสิบเหมาเองนะ"

"พี่สาว ถ้าวันนี้พี่ไม่ซื้อ พรุ่งนี้พี่อาจจะหาซื้อในราคาหกสิบเหมาไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ พี่ไม่รู้ข่าวเลยหรือคะ? ตอนนี้ตลาดเปิดกว้างแล้ว ข้าวของทุกอย่างก็เลยพากันขึ้นราคา ถ้าพี่ยังอยากจะซื้อราคาห้าสิบเหมาอีก มันไม่มีแล้วล่ะค่ะ"

ไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเก็บเอาคำพูดของเธอไปใส่ใจหรือเปล่า แต่หลังจากเดินวนไปหนึ่งรอบ หล่อนก็กลับมายืนดูที่แผงอีกครั้ง

"แล้วมะเขือยาวล่ะ?"

"มะเขือยาววันนี้ก็หกสิบเหมาค่ะ"

ผู้หญิงคนนั้นก้มลงดูผัก มือยังคงกำกระเป๋าเงินแน่นขณะเอ่ยปาก

"ขอถุงพลาสติกให้ฉันหน่อย ฉันจะเลือกมะเขือยาวกับบวบ ถุงนี่ไม่คิดเงินใช่ไหม?"

"ถุงให้ฟรีค่ะ"

ผู้หญิงคนนั้นบ่นกระปอดกระแปด พร่ำบอกว่าผักแพงเหลือเกิน

หล่อนเอาแต่บ่นว่าไม่มีเงินจะกินข้าวแล้ว แต่กระนั้นมือก็ยังคงหยิบเลือกผักไม่ยอมหยุด

อวี้หลิงนำไปชั่งกิโล "สามจุดแปดจินค่ะ ให้ฉันปัดเศษขึ้นไหมคะ?"

"ฉันไม่ได้อยากได้เยอะขนาดนั้นเสียหน่อย"

อวี้หลิงไม่ได้รู้สึกรำคาญหล่อนแต่อย่างใด "งั้นเดี๋ยวฉันเอาบวบออกลูกนึงนะคะ?"

พูดพลางเธอก็ทำท่าจะหยิบบวบออก

"ช่างเถอะๆ ปัดเศษขึ้นไปเลยก็แล้วกัน เอาบวบลูกนั้นแหละเพิ่มเข้ามา"

ตาแก่ที่บ้านหล่อนทำงานอยู่ที่เหมือง เขาชอบกินแกงจืดบวบใส่ไข่มากๆ ไม่ได้กินมาสองวันแล้ว เมื่อวานก็เอาแต่บ่นพึมพำทั้งวัน

ถ้าเอาออกลูกหนึ่ง มันก็คงพอทำกินได้แค่สองมื้อ

เห็นแก่เงินแค่สามสิบหรือสี่สิบเหมา มันไม่คุ้มกันเลย

"สี่จุดหนึ่งจินค่ะ ฉันคิดแค่สี่จินถ้วนก็แล้วกัน เป็นเงินสองหยวนสี่สิบเหมาค่ะ"

ผู้หญิงคนนั้นนับเงินอย่างระมัดระวังก่อนจะส่งให้ หลังจากรับผักไปแล้ว หล่อนก็ยังไม่วายบ่นเรื่องของแพงไปตลอดทาง

ตลอดทั้งช่วงเช้า ลูกค้าที่มาเดินตลาดมักจะเดินวนดูสักสองรอบ และสอบถามราคาไปทั่วก่อนจะตัดสินใจซื้อ

ปกติแล้วตลาดสดจะเริ่มซาตั้งแต่ตอนเก้าโมงเช้า แต่วันนี้ปาเข้าไปเก้าโมงกว่าแล้วคนก็ยังพลุกพล่านอยู่ มันช่วยไม่ได้นี่นะ ผู้คนต้องคอยเดินเปรียบเทียบคุณภาพและราคาสินค้าจากแผงต่างๆ

อวี้หลิงไม่มีอะไรทำ ก็เลยได้แต่นั่งขายของไปเรื่อยๆ

ป้าใหญ่ขายของหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว แผงของหล่อนมีแค่มะเขือเทศกับแตงกวา ทันทีที่ตลาดเปิด ก็มีคนจากโรงอาหารมาเหมาไปเกินกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือก็ใช้เวลาขายเพียงชั่วโมงกว่าๆ ก็หมด

หล่อนลุกเดินไปเดินเล่น ก่อนจะกลับมาพร้อมกับกล้วยหอมสองหวี และกล้วยลูกเดี่ยวๆ ที่ใส่ถุงมาอีกหนึ่งถุง หล่อนวางกล้วยหวีหนึ่งลงบนรถเข็นของอวี้หลิง แล้วตามด้วยถุงกล้วยลูกเดี่ยวๆ เหล่านั้น

"เอาหวีนี้กลับไปให้เหมี่ยวเหมี่ยวเถอะ ส่วนถุงนี้หล่อนก็เก็บไว้กินเองนะ"

อวี้หลิงรู้สึกเกรงใจขึ้นมาเล็กน้อย

ป้าใหญ่คนนี้ปฏิบัติต่อเธอและเหมี่ยวเหมี่ยวราวกับเป็นย่าแท้ๆ ไม่ผิดเพี้ยน

"ฉันไม่เอาหรอกค่ะป้าใหญ่ เดี๋ยวฉันเดินไปซื้อเองดีกว่าค่ะ ป้าใหญ่เก็บไว้กินเองเถอะนะคะ"

"รับไปเถอะน่า ฉันไม่ได้ใช้เงินซื้อมาเสียหน่อย ฉันเอามะเขือเทศไปแลกมาน่ะ"

"แลกมาเหรอคะ?"

นี่มันวิธีการทำมาหากินแบบไหนกันเนี่ย?

เอาของไปแลกกันได้ด้วยเหรอ?

"มันเป็นกล้วยลูกเล็กๆ ที่ร่วงหลุดมาจากหวีน่ะ ไม่ได้เน่าเสียอะไรนะ แค่มันหลุดออกมาเป็นลูกๆ กินได้ปกติเลยล่ะ"