บทที่ 22 ปิดแผงหนีฝนและกำไรที่คาดไม่ถึง

คุณย่าก้าวเข้ามาข้างหน้าพลางรื้อค้นกองผัก หล่อนเลือกมะเขือยาวสีม่วงมาสี่ลูกกับถั่วแขกกำใหญ่ หล่อนมองดูผักปลังแล้วทำหน้างงเพราะไม่รู้จัก

"แม่หนู นี่มันผักอะไรเรอะ?"

"นี่คือผักปลังจ้ะ ฉันก็เพิ่งเอามาขายเป็นครั้งแรก เห็นว่าป้าใหญ่เป็นลูกค้าประจำ เดี๋ยวฉันจะแถมให้เอาไปลองกินดูนะจ๊ะ ถ้าอร่อยคราวหน้าค่อยกลับมาอุดหนุนใหม่"

อวี้หลิงกางถุงพลาสติกสีฟ้าออกแล้วหยิบผักปลังใส่ลงไปสองกำใหญ่จนเต็มถุงใบเล็กถึงได้หยุดมือ

"โอ๊ย ไม่ต้องแถมเยอะขนาดนี้หรอก เอ็งยังต้องเก็บไว้ขายนะ"

อวี้หลิงชั่งน้ำหนักผักให้อย่างคล่องแคล่ว

"ป้าใหญ่คะ ฉันเองก็เพิ่งเคยขายผักชนิดนี้เหมือนกัน พวกคนที่มาจากทางใต้เพื่อมาทำงานแถวนี้เขาชอบกินกันมาก แต่คนแถวบ้านเราไม่ค่อยได้กินกันหรอกจ้ะ"

"แต่ฉันว่ารสชาติมันก็อร่อยดีนะจ๊ะ"

ในเมื่อเธอเป็นคนขาย จะบอกว่าตัวเองไม่ชอบก็คงพูดไม่ได้

"แต่บอกเลยนะจ๊ะ ผักพวกนี้เอาไปผัดก็อร่อยแล้ว แค่ล้างน้ำให้สะอาด สะเด็ดน้ำ แล้วเอาลงผัดไฟแรงๆ อย่าผัดนานเกินไปก็พอ"

"ถ้าไม่ชอบแบบผัด จะเอาไปลวกน้ำทำเป็นยำผักเย็นๆ เหมือนยำผักโขมที่เรากินกันตอนตรุษจีนก็ได้ หรือจะเอาไปผัดกับกระเทียมก็หอมอร่อยจ้ะ"

อวี้หลิงขายผักพ่วงด้วยการแจกสูตรอาหาร ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับแอปพลิเคชันอย่างเสี่ยวหงชูกับโต่วอินในยุคอนาคตของเธอ ที่ทำให้เธอได้ผ่านหูผ่านตากับสูตรอาหารทำกินเองที่บ้านมาไม่น้อย

"อ้อ มันกินแบบนี้เองรึ?"

"ใช่จ้ะ เขาว่ากันว่ามันช่วยย่อยแถมยังมีวิตามินอะไรพวกนั้นด้วย หมอเขาว่ามาแบบนั้นนะ ฉันเองก็ไม่ค่อยเข้าใจหรอก"

ใกล้ๆ กันนั้น มีลูกค้ารายหนึ่งที่คนในบ้านกำลังตั้งครรภ์แก่จัด และการเข้าห้องน้ำก็กลายเป็นเรื่องยากลำบาก ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ทุกวัน

"ผักพวกนี้ฉีดยาบ่อยแค่ไหนล่ะ?"

"หือ? หมายถึงผักพวกนี้เหรอคะ?"

อวี้หลิงมองอีกฝ่าย "ป้าใหญ่คะ ผักพวกนี้ไม่ได้ฉีดยาเลยจ้ะ ตั้งแต่ปลูกมาไม่เคยฉีดเลยสักครั้งเดียว"

อย่างไรเสีย เธอก็ไม่เคยเห็นคุณย่าฉีดยาฆ่าแมลงในแปลงผักที่บ้านเลยจริงๆ

"ถ้าป้าใหญ่กังวล ตอนล้างก็โรยเกลือลงไปสักหน่อยแล้วแช่ทิ้งไว้ ไม่ว่าจะเอาไปผัดหรือทำยำ ก็แค่ทำให้สุกก็พอจ้ะ"

ป้าใหญ่คนนั้นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "งั้นเอามาให้ฉันหน่อยสิ จะเอากลับไปทำให้ลูกสะใภ้กิน"

อวี้หลิงยื่นถุงพลาสติกให้ "เชิญป้าใหญ่เลือกใส่ถุงเองได้เลยจ้ะ แค่ระวังอย่าให้ผักช้ำก็พอ"

บรรดาป้าใหญ่คุณยายต่างก็ชอบเลือกผักด้วยตัวเองกันทั้งนั้น

สมัยนี้ คนที่ถูกเลิกจ้างมักจะมาตั้งแผงขายของกันเยอะแยะ มีตลาดสดอยู่ตรงนู้น แต่พ่อค้าแม่ค้ามักจะจัดเรียงผักไว้และไม่อนุญาตให้ลูกค้าเลือกเอง

เวลาคิดเงินก็คิดละเอียดยิบทุกบาททุกสตางค์ ถ้าไม่ถึงคราวที่ของกินในบ้านหมดเกลี้ยงจริงๆ พวกป้าใหญ่ก็ไม่อยากจะไปซื้อของที่นั่นหรอก

"ผักของแม่หนูคนนี้ใช้ได้เลยนะเนี่ย"

บรรดาป้าใหญ่ก็เปรียบเสมือนโทรโข่งขนาดเล็ก เพียงไม่นานผู้คนก็พากันมามุงดูรอบๆ แผงผักของเธอ

อวี้หลิงเองก็ใจป้ำไม่เบา

สำหรับคนที่ซื้อเยอะหรือเวลาที่เธอมีเงินทอนไม่พอ เธอก็จะบอกให้พวกเขาหยิบพริกไปสักเม็ดสองเม็ด หรือไม่ก็แถมแตงกวาให้ฟรีๆ

เวลาผ่านไปไม่ถึงชั่วโมง ถังบนรถเข็นคันเล็กก็ว่างเปล่า

เหลือเพียงผักปลังกับถั่วแขกอีกนิดหน่อยในถุง

อวี้หลิงแหงนมองดวงอาทิตย์โดยไม่รู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว เธอเห็นว่ายังมีคนอยู่ในสวนสาธารณะอีกประปราย และพ่อค้าแม่ค้าแถวนี้ก็ยังตั้งแผงขายของกันอยู่

เธอรู้สึกว่าน่าจะรอขายได้อีกสักหน่อย

หลังจากช่วงเวลาเร่งด่วนในยามเช้าของบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่ผ่านพ้นไป ผู้คนก็บางตาลง แต่ก็ยังพอขายได้บ้างนิดหน่อย

เมื่อมองดูถั่วแขกที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด เธอก็เอ่ยกับพี่สาวคนหนึ่งที่เข้ามาถามราคา

"พี่สาวจ๊ะ ฉันขายมาทั้งเช้า ตอนนี้เหลือแค่นี้แหละ ถ้าพี่ไม่รังเกียจก็เหมาไปให้หมดเลยสิ เดี๋ยวฉันคิดราคาถูกๆ ให้ ชั่งครึ่งห้าเหมา หรือสามชั่งหนึ่งหยวนไปเลย"

พี่สาวคนนั้นมองดูผักและกะด้วยสายตาว่าน่าจะเหลืออยู่ประมาณสองกำมือ

"ตกลง ชั่งให้ฉันที"

อวี้หลิงหยิบตาชั่งขึ้นมาชั่ง น้ำหนักอยู่ที่สี่ชั่งกับอีกสองขีด

"สี่จุดสองชั่ง คิดแค่สี่ชั่งก็แล้วกันเนาะ?"

เธอยังไม่ได้คัดแยกถั่วแขกพวกนี้เลย ฝักเล็กฝักใหญ่ปะปนกันไปหมด ขายถูกหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก

"ได้สิ เอาตามนั้นเลย"

พอถึงคราวต้องคิดเงิน อวี้หลิงกลับรู้สึกสับสนขึ้นมานิดหน่อย

ชั่งครึ่งห้าเหมา สามชั่งหนึ่งหยวน

แบบนี้ตกชั่งละสามเหมากว่าๆ ใช่ไหมเนี่ย?

ถ้าสามชั่งหนึ่งหยวน อีกหนึ่งชั่งก็สามเหมาใช่ไหม?

ช่างเถอะ คิดผิดก็ช่างมัน

"พี่จ่ายฉันแค่หนึ่งหยวนกับอีกสามเหมาก็พอจ้ะ"

พี่สาวจ่ายเงินให้อย่างไม่อิดออด

ถ้าไปซื้อผักกองนี้ที่ตลาด คงต้องจ่ายเกือบสองหยวนเลยทีเดียว

อวี้หลิงจัดการเอาผักใส่ถุงให้พี่สาว แถมยังหยิบพริกอีกสามเม็ดที่หล่นอยู่ก้นถุงใส่เพิ่มลงไปให้ด้วย

พี่สาวคนนั้นดีใจจนยิ้มกว้างและเดินจากไปอย่างมีความสุข

ตอนนี้ของขายหมดเกลี้ยงจริงๆ แล้ว

อวี้หลิงรูดซิปกระเป๋าเก็บเงินที่คาดเอวไว้เป็นอันดับแรก

เธอไม่ได้นับเงิน เพียงแต่ดึงเสื้อแจ็คเก็ตลงมาปิดทับไว้ เธอม้วนกระสอบสานกับถุงพลาสติกที่เหลือยัดลงในถัง ซ้อนถังทั้งสามใบเข้าด้วยกัน ยกขึ้นไปวางบนรถสามล้อ สวมหมวก แล้วปั่นรถออกไป

ขณะที่กำลังปั่นรถ เธอก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

"อากาศบ้าบออะไรเนี่ย ฝนคงไม่ตกหรอกมั้ง?"

คิดได้ดังนั้น เธอก็เร่งความเร็วในการปั่นรถให้เร็วขึ้น

เมื่อเห็นท่าว่าฝนคงจะตกแน่ๆ และกลัวว่าตัวเองจะเปียกโชก อวี้หลิงจึงชะลอความเร็วแล้วจอดรถริมถนน เธอหยิบถุงพลาสติกออกมาใบหนึ่งแล้วเอามาห่อกระเป๋าเงินที่คาดเอวไว้

จากนั้นก็หยิบถุงพลาสติกอีกใบมาฉีกออก แล้วเอาไปผูกติดกับมุมทั้งสองของกระสอบสาน โชคดีที่กระสอบสานมีขนาดใหญ่พอสมควร แถมรูปร่างของเธอในตอนนี้ก็ค่อนข้างผอมบาง

เธอกะด้วยสายตาและคิดว่าใช้แค่สองใบน่าจะพอ

เธอเอาใบหนึ่งผูกไว้ที่คอทางด้านหน้า ส่วนอีกใบผูกคลุมจากด้านหลัง

เธอเอาถุงพลาสติกครอบหัวไว้ชั้นหนึ่ง แล้วเอาอีกใบครอบทับลงไปอีกที

และแล้ว เธอก็ติดอาวุธรับมือกับสภาพอากาศด้วยแฟชั่นสุดประหลาดที่ไม่เข้ากันเอาเสียเลย

ทันทีที่เธอจัดการตัวเองเสร็จ ฝนก็เทกระหน่ำลงมา

แถมยังตกหนักเอาเรื่องเสียด้วย

เมื่อมองดูสายฝน อวี้หลิงก็อยากจะหาที่หลบ แต่ตอนนี้เธอกำลังอยู่กลางทางที่ไม่มีอะไรเลย มีเพียงต้นเมเปิลฝรั่งต้นใหญ่ริมถนน เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงปั่นรถเข้าไปหลบใต้ต้นเมเปิลฝรั่งชั่วคราว

"ดีนะที่ไม่มีฟ้าร้อง ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีแม้แต่ที่หลบฝนแน่"

ฝนในฤดูร้อนมักจะมาเร็วเคลมเร็ว

หลังจากตกกระหน่ำอยู่ประมาณสิบนาที ฝนก็เริ่มซาลง

ดูเหมือนจะเป็นแค่ฝนไล่ช้าง เธอรอต่อไปไม่ไหวแล้ว

อวี้หลิงขึ้นขี่รถสามล้อและรีบปั่นกลับบ้าน

ตลอดทาง หากฝนตกหนักเธอก็จะแวะหลบ พอฝนซาเธอก็ปั่นต่อ

กว่าจะถึงบ้าน เธอก็เปียกมะลอกมะแลกไปทั้งตัว

"รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเร็วเข้า แล้วมากินน้ำขิงซะ" คุณย่ารีบเข้ามาช่วยจัดการอย่างลุกลี้ลุกลน

โชคดีที่ก่อนหน้านี้เธอเอาถุงพลาสติกคลุมหัวไว้ แม้ตัวจะเปียกโชก แต่ผมของเธอยังแห้งสนิท

อวี้หลิงมีความเชื่ออยู่เสมอว่าตราบใดที่หัวไม่เปียกฝน ก็จะไม่เป็นหวัดเอาง่ายๆ

หลังจากเช็ดตัวจนแห้งและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้าน เธอได้กลิ่นน้ำขิงแล้วรู้สึกว่ากลืนไม่ลงจริงๆ

"ดื่มเข้าไปเถอะ ดื่มอึกใหญ่ๆ ให้เหงื่อมันออก ไม่อย่างนั้นถ้าเอ็งเป็นหวัดขึ้นมา คนที่ทรมานก็คือตัวเอ็งเองนั่นแหละ"

เธอเองก็รู้ดีว่าการเป็นหวัดในหน้าร้อนมันทรมานแค่ไหน เมื่อไม่มีทางเลือก เธอจึงบีบจมูกแล้วกระดกน้ำขิงรวดเดียวจนหมด

"กระเป๋าที่ฉันเอากลับมาอยู่ไหนจ๊ะ?"

"อยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมนั่นไง"

คุณย่าหมุนตัวเดินไปหยิบมันมาจากโถงกลางบ้าน

"มันเปียกหรือเปล่า?"

"ไม่เป็นไร เอ็งเอาพลาสติกห่อไว้ ข้างในก็เลยแห้งดี"

วันนี้เธอทั้งขายทั้งแจกแถมไปตั้งเยอะ ไม่รู้เลยว่าจะเหลือเงินสักเท่าไหร่

คุณย่าจัดการแยกเงินทอนที่เป็นทุนรอนแต่แรกออกมาก่อน

จากนั้นหล่อนจึงเริ่มนับส่วนที่เหลือ

"ห้าสิบเก้าหยวนสามเหมา ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะเนี่ย"

แตงกวากับถั่วแขกที่เอาไปขายวันนี้ล้วนเก็บมาจากแปลงผักที่บ้าน เพราะงั้นจึงไม่มีต้นทุน—ทั้งหมดนี้คือกำไรล้วนๆ

ตอนนี้คุณย่าตระหนักได้แล้วจริงๆ ว่าการขายผักเป็นช่องทางทำกินที่เป็นไปได้

หล่อนหยิบกล่องเหล็กใส่บิสกิตที่เอาไว้ใช้เก็บเงินมา ภายในนั้นเต็มไปด้วยเศษเงินทอนจำนวนมาก

เมื่อฝนตก ก็ไม่มีใครอยากออกไปเที่ยวเล่นข้างนอก

ทั้งสองคนจึงเริ่มลงมือคำนวณเงินที่หามาได้ในช่วงเวลานี้

อวี้หลิงไปรับมะเขือเทศมาขายสองครั้ง ต้นทุนอยู่ที่แปดสิบหยวน

เมื่อหักต้นทุนแปดสิบหยวนนั้นออก คุณย่าก็นับเงินและพบว่าเหลือเงินอยู่ร้อยสี่สิบกว่าหยวน

เงินร้อยสี่สิบกว่าหยวนนั่นคือกำไรเนื้อๆ

ต้องรู้ไว้ว่าสำหรับคนทำงานในยุคนี้ พวกข้าราชการระดับสูงจะมีเงินเดือนอย่างมากก็สี่ร้อยหยวน ส่วนคนงานทั่วไปจะได้เงินเดือนแค่ประมาณสองร้อยหยวนเท่านั้น

นี่มันไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ เลยจริงๆ

อย่างไรเสีย งานพวกนั้นก็ต้องทำกันทั้งวันเต็มๆ ในขณะที่อวี้หลิงทำอาชีพนี้อย่างสบายๆ โดยทำงานแค่ครึ่งวันเช้าเท่านั้น การหาเงินได้มากขนาดนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ