บทที่ 18 ปิดยอดขายและแนวคิดใหม่ในการหาเงิน

เหมี่ยวเหมี่ยวมีอาการง่วงนอนอย่างหนัก

แกสัปหงกหัวผงกๆ ราวกับลูกเจี๊ยบกำลังจิกกินข้าว คุณย่าเห็นแล้วก็อดสงสารไม่ได้

หล่อนนึกอยากจะพาเหมี่ยวเหมี่ยวกลับไปนอนที่บ้าน

เด็กวัยนี้จำเป็นต้องนอนกลางวันสองรอบเสมอ คือช่วงเช้าและช่วงบ่าย ก็แหม แกเพิ่งจะเป็นแค่เด็กตัวเล็กๆ พอเล่นซนไปสักพักก็ต้องมีอาการเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา

วันนี้พอได้มายังสถานที่ใหม่ๆ แกก็เล่นสนุกจนตื่นเต้นสุดขีด และไม่ยอมนอนพักมาพักใหญ่แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแกจะฝืนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

อันที่จริงแกก็ไม่อยากจะนอนในตอนนี้นักหรอก แต่ทำยังไงได้ในเมื่อเปลือกตามันหนักอึ้งขนาดนี้ ถ้าอยู่บ้าน ป่านนี้แกคงปีนขึ้นไปบนเตียงเตี้ยๆ ของแก แล้วนอนขดตัวซุกหมอนใบเล็กหลับปุ๋ยไปแล้ว

มาอยู่บนถนนใหญ่แบบนี้ แกเลยได้แต่งอแงและส่งเสียงร้องครางฮือๆ

อวี้หลิงก็รู้ว่าเด็กน้อยง่วงนอนเต็มแก่ แต่เธอก็ยังอยากจะขายมะเขือเทศกับแตงกวาที่เหลือให้หมดเสียก่อน

ในเมื่ออุตส่าห์หอบหิ้วมาถึงที่นี่แล้ว จะขายแค่ครึ่งเดียวไปเพื่ออะไรล่ะ?

อวี้หลิงลุกขึ้นและยกเก้าอี้พับตัวเล็กไปวางไว้ใต้ต้นไม้ใหญ่ มีต้นไม้ใหญ่ปลูกเรียงรายเป็นแถวอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้านจัดสรร เรือนยอดของมันแผ่กว้างใหญ่ไพศาล ให้ร่มเงาครอบคลุมพื้นที่บริเวณกว้าง เมื่อวางเก้าอี้ลงไปใต้ร่มไม้นั้น คุณย่าก็ทรุดตัวลงนั่ง อุ้มเสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยวไว้ในอ้อมแขน ตบก้นแกเบาๆ สองสามที เด็กน้อยก็หลับสนิทไปในทันที

บนถนนใหญ่มีรถราสัญจรไปมาค่อนข้างขวักไขว่ โชคดีที่ในช่วงเวลานี้ส่วนใหญ่เป็นรถจักรยานและรถมอเตอร์ไซค์ ไม่ค่อยมีรถยนต์มากนัก

เหมี่ยวเหมี่ยวคงจะเหนื่อยล้าจากการเล่นซนมากจริงๆ แกถึงได้นอนกรนเสียงดังครอกฟี้ ๆ

อวี้หลิงปรึกษากับคุณย่าว่าพวกเธอจะรออีกสักครู่ หากไม่มีใครมาซื้อของเลย พวกเธอก็จะเก็บข้าวของกลับบ้าน

หลังจากรอไปได้สิบกว่านาที อวี้หลิงก็ทนรอต่อไปไม่ไหว อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ หากพวกเธอยังรั้งรออยู่อีก เด็กน้อยอาจจะเป็นลมแดดเอาได้

เธอเริ่มเก็บกวาดข้าวของ ยัดถุงเปล่ารวมเข้าด้วยกัน และขยับถังบนรถเข็นเพื่อเปิดทางให้คุณย่ามีที่นั่ง

ทว่ายังไม่ทันที่เธอจะเก็บของเสร็จ ก็มีคนสองคนเดินตรงเข้ามาหา

พวกเขาดูค่อนข้างหนุ่มสาว น่าจะเป็นสามีภรรยาที่เพิ่งแต่งงานกัน

ทั้งสองเดินเข้ามาที่รถเข็นและชะโงกหน้ามองเข้าไปข้างใน

"นี่คือมะเขือเทศใช่ไหม?"

อวี้หลิงรีบตอบรับทันควัน

"ใช่ค่ะ มีมะเขือเทศกับแตงกวา แล้วก็มีผักใบเขียวกับกุยช่ายเหลือนิดหน่อย ทั้งหมดนี้คือของที่เหลือแล้ว ฉันเลยจะขายให้ในราคาถูกๆ ค่ะ"

ภรรยาสาวเห็นว่าแตงกวากับมะเขือเทศดูน่ากินดี จากนั้นเธอก็หันไปมองกุยช่ายกับผักบุ้งที่เหลืออยู่

"คุณชอบกินเกี๊ยวกุยช่ายกุ้งไม่ใช่เหรอ? ในตู้เย็นเรายังมีกุ้งเหลืออยู่นะ พอกลับไปถึงบ้าน ฉันทำเกี๊ยวให้กินเอาไหม?"

สามีของเธอพยักหน้ารับ "เอาสิ ซื้อไปหน่อยก็ดี"

อวี้หลิงรีบหยิบใส่ถุงให้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

"กำนี้หนักหนึ่งจินกับอีกหนึ่งเหลียง แต่ฉันคิดแค่หนึ่งจินก็แล้วกัน กลับไปคุณก็แค่เด็ดปลายออกนิดหน่อยก็ใช้ได้แล้ว ผักพวกนี้เพิ่งตัดมาจากสวนเมื่อเช้านี้เอง คุณไม่รับผักบุ้งไปด้วยเหรอคะ? เหลืออยู่กำเดียวพอดี"

"ผักบุ้งนี่เอาไปทำอะไรกินได้บ้างล่ะ?"

ผักบุ้งเป็นพืชผักจากทางใต้ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีคนจากทางใต้เข้ามาทำงานที่นี่และมักจะหาซื้อผักบุ้งตามตลาด ดังนั้นชาวบ้านบางคนจึงเริ่มปลูกผักบุ้งกันบ้างเล็กน้อย คนท้องถิ่นไม่ค่อยนิยมกินกันนัก ส่วนใหญ่จะเป็นคนต่างถิ่นที่มาซื้อ

"ทำง่ายมากเลยค่ะ แค่เอาไปผัดไฟแดงเหมือนตอนผัดผักกวางตุ้งไต้หวันนั่นแหละ คุณจะใส่กระเทียมสับหรือพริกขี้หนูลงไปหน่อยก็ได้ พอลงกระทะปุ๊บก็สุกปั๊บ ระวังอย่าผัดนานเกินไปก็พอ"

"ถ้าคุณรับ ฉันคิดผักบุ้งกำนี้แค่สามเหมาก็พอค่ะ"

ภรรยาสาวเป็นคนคุยง่าย เธอเลือกหยิบผักชีและยังซื้อแตงกวากับมะเขือเทศไปอีกจำนวนหนึ่ง

ยังไม่ทันที่ภรรยาสาวจะซื้อของเสร็จ ก็มีผู้หญิงอีกสองคนเดินเข้ามาสมทบ

เมื่อเห็นว่าภรรยาสาวซื้อผักไปค่อนข้างเยอะ พวกหล่อนก็เลยอยากจะซื้อบ้าง

"ไม่มีกุยช่ายเหลือแล้วเหรอจ๊ะ?"

"ขอโทษด้วยนะคะ กุยช่ายหมดพอดี พี่สาวท่านนี้เพิ่งเหมาไปหมดเมื่อกี้เอง ถ้าพวกพี่อยากได้ ไว้คราวหน้าฉันมาขายแล้วจะเก็บไว้ให้นะคะ"

ขณะที่ลูกค้ากำลังเลือกซื้อผัก ในถังก็เหลือมะเขือเทศกับแตงกวาอยู่แค่สองสามลูกเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น อวี้หลิงจึงตัดสินใจแบ่งผักที่เหลือแถมให้ลูกค้าแต่ละคนไปฟรีๆ เสียเลย

"เหลือแค่นี้เอง เอาไปขายต่อก็คงไม่ได้ราคา ฉันแถมให้พวกพี่ไปเลยก็แล้วกันค่ะ ยิ่งฉันขายหมดเร็วเท่าไหร่ ฉันก็จะได้พาลูกกลับบ้านเร็วขึ้นเท่านั้น"

ลูกค้าพากันเดินจากไปพร้อมกับถือของที่ซื้อมาอย่างเบิกบานใจ พลางพูดคุยกันไปตลอดทางว่า "แม่ค้าสาวคนนี้รู้จักทำมาค้าขายซะจริง"

อวี้หลิงเก็บเงินเข้ากระเป๋า ซ้อนถังเข้าด้วยกัน กางกระสอบป่านออก แล้วอุ้มเด็กน้อยกลับมา

คุณย่าก้าวขึ้นไปบนรถเข็นพร้อมกับเก้าอี้พับตัวเล็ก แต่หล่อนไม่กล้านั่งบนนั้นเพราะมันสูงเกินไป และกลัวว่าจะอุ้มเด็กน้อยไว้ไม่ถนัด หล่อนจึงทรุดตัวลงนั่งบนพื้นรถเข็นแทน เมื่อจัดท่านั่งจนมั่นคงดีแล้ว จึงรับเหมี่ยวเหมี่ยวที่กำลังหลับสนิทมาอุ้มไว้

อวี้หลิงเห็นดังนั้นจึงกางร่มคันใหญ่เพื่อบังแดดให้กับพวกหล่อน

ทว่าดูเหมือนมันจะไม่ได้ผลดีนัก คุณย่าไม่สามารถถือร่มพร้อมกับอุ้มเด็กน้อยไปพร้อมกันได้ และถ้าไม่จับไว้ ร่มก็อาจจะหลุดมือและปลิวไปได้ง่ายๆ

ในเมื่อใช้ร่มไม่ได้ อวี้หลิงจึงจำต้องเก็บมันลงไป เธอถอดหมวกสานใบใหญ่ออก โชคดีที่เมื่อเช้านี้เธอฉลาดพอที่จะหยิบหมวกสานใบใหญ่ติดมือมาด้วยสองใบ

"แบบนี้ก็น่าจะใช้ได้นะ" คุณย่าสวมหมวกใบหนึ่งไว้บนศีรษะ แล้วเอาอีกใบไปคลุมให้เหมี่ยวเหมี่ยว

ปีกหมวกนั้นกว้างเป็นพิเศษ ดังนั้นเมื่อนำมาคลุมให้เสี่ยวเหมี่ยวเหมี่ยว มันจึงสามารถบังแสงแดดไปจนถึงขาเล็กๆ ของแกได้พอดี

"แบบนี้โอเคไหมคะ?" อวี้หลิงถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่เป็นไรหรอก ไปกันเถอะ" อวี้หลิงมองเห็นคุณย่าเอนหลังพิงกับพนักรถเข็น สองมือโอบกอดเด็กน้อยไว้แน่น

เมื่อเห็นดังนั้น เธอจึงก้าวขึ้นไปบนรถและเริ่มปั่น

ตอนขามามีของบรรทุกมาเยอะแยะ แต่ตอนขากลับเหลือน้ำหนักแค่นี้ จึงทำให้ปั่นได้สบายขึ้นมาก

พวกเธอเดินทางกลับถึงบ้านอย่างราบรื่นตลอดรอดฝั่ง

เธอยังไม่มีเวลาแม้แต่จะเก็บกวาดรถเข็น สิ่งแรกที่เธอทำคืออุ้มเด็กน้อยไปวางบนเตียง

ไม่น่าเชื่อว่าพอวางแกปุ๊บ แกก็ลืมตาตื่นปั๊บ

เอาล่ะ ทีนี้เธอก็ไม่ต้องทำอะไรอย่างอื่นแล้ว แค่คอยโอ๋เด็กน้อยก็พอ

คุณย่าออกไปตากแดดตากลมข้างนอกมาทั้งเช้า แม้จะไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน แต่หล่อนก็รู้สึกอ่อนล้าอยู่บ้าง

หล่อนทรุดตัวลงนั่งพักครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินออกไปหยิบกระเป๋าใส่เงินเข้ามา

หล่อนเทเงินในกระเป๋าออกมาจนหมด แล้วเริ่มนับทีละเหมา ทีละเหมา

"เงินนี่ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ เราไปถึงที่นั่นตอนเก้าโมงครึ่ง และตอนนี้ก็เพิ่งจะเที่ยงตรงเอง ในช่วงเวลาที่เราขายของไป เราหาเงินมาได้ตั้งห้าสิบกว่าหยวนแน่ะ"

"ย่าหักเงินทอนสิบหยวนที่เราพกไปด้วยหรือยังคะ?"

"หักแล้วๆ ฉันนับแยกไว้ต่างหากแล้วล่ะ"

"งั้นเราก็ต้องหักต้นทุนค่ามะเขือเทศที่เราเก็บมาด้วย วันนี้เราเอามาขายแค่ครึ่งเดียว ก็คงตกประมาณสิบห้าหยวน"

"งั้นก็เหลือตั้งสามสิบแปดหยวน นี่ก็ไม่ใช่น้อยๆ แล้วนะ"

อันที่จริงมันก็ไม่ได้เยอะอะไรขนาดนั้นหรอก

ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งเช้า กลับหาเงินมาได้แค่สามสิบกว่าหยวน

เมื่อเทียบกับรายได้ที่เธอเคยหาได้เมื่อก่อน เงินแค่นี้ยังไม่พอจ่ายค่าหม่าล่าทั่งของเธอสักมื้อเลยด้วยซ้ำ

แต่เธอก็รู้ดีว่าไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้ อย่างไรเสีย นี่ก็คือยุคสมัยเมื่อสามสิบปีที่แล้ว ซึ่งค่าครองชีพยังต่ำกว่าในยุคของเธอมากนัก

กลับไปที่ยุคของเธอ จะไปหาผักราคาจินละห้าเหมาได้จากที่ไหนล่ะ? แค่ต้นหอมกับกระเทียมก็ปาเข้าไปจินละแปดเก้าหยวนแล้ว

มิน่าล่ะถึงได้มีคำเรียกขานว่า "ซ่วนหนี่เหิน" (กระเทียมมหาโหด)!

"ซ่วนหนี่เหิน"!

กระเทียม!

ใช่แล้ว เธอสามารถปลูกต้นหอม ขิง และกระเทียมพวกนี้ในสวนหลังบ้านของตัวเอง แล้วนำไปขายเป็นมัดๆ ได้นี่นา

ผักที่เมื่อก่อนเคยเรียกว่าเซียงไช่ และตอนนี้เรียกว่าผักชี ก็สามารถนำไปขายเป็นกำๆ ได้เช่นกัน

ในตอนนี้เธอยังพอมีผักจากสวนให้เก็บไปขายได้ แต่พอถึงฤดูใบไม้ร่วงและผักในสวนเริ่มเหี่ยวเฉา เธอก็จะทำได้แค่ตัดผักไปขาย ซึ่งถึงตอนนั้นเธอก็คงจะหาเงินได้ไม่มากเท่านี้แน่ๆ

"คุณย่าคะ คุณย่ารู้วิธีปลูกผักชี ต้นหอม หรืออะไรพวกนี้ไหมคะ?"

"ทำไมจะไม่รู้ล่ะ? แต่คนเขาปลูกกันเสร็จไปตั้งนานแล้ว"

คุณย่าเก็บรวบรวมเงินและนำไปใส่ไว้ในกล่องคุกกี้เหล็กใบใหญ่

หล่อนเก็บเงินทั้งหมดที่หลานสะใภ้หามาได้จากการขายผักไว้ในกล่องใบนี้

"หมายความว่าตอนนี้เราปลูกไม่ได้แล้วเหรอคะ?"

"มันก็ปลูกได้ ทำไมจะปลูกไม่ได้ล่ะ"

"งั้นเรามาลองปลูกกันดูเถอะค่ะ"

"จะปลูกไปทำไมกัน? ในสวนก็ยังมีให้เก็บอยู่เลยนะ แล้วของพวกนั้นเขาก็เอาไว้ใช้โรยหน้าซุปแค่นั้นแหละ"

"ไม่ใช่ว่าหนูอยากจะกินหรอกค่ะ หนูคิดว่าจะปลูกเอาไปขายต่างหาก!"

"เอาไอ้นี่ไปขายเนี่ยนะ?"

คุณย่านึกสงสัยในใจ ของพวกนี้มันกินได้ที่ไหนกัน? มันก็แค่ผักชีโรยหน้าที่คนเขาขอแถมเวลาไปซื้อผักไม่ใช่หรือไง?

"ปลูกเยอะไปก็ขายไม่ออกหรอก ใครเขาจะมาซื้อของพวกนี้แยกต่างหากกัน? แค่เอ่ยปากขอจากแม่ค้าขายผักก็ได้แล้ว"

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่อวี้หลิงได้ยินว่าคุณสามารถเอ่ยปากขอของพวกนี้จากแม่ค้าขายผักได้เลย

"ขอยังไงคะ? ใครเขาจะให้ฟรีๆ"

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ถ้าหล่อนไปซื้อผักร้านเขา แล้วเขามีผักชี หล่อนก็แค่ขอให้เขาแถมให้สักต้นสองต้นก็สิ้นเรื่องแล้ว"

...

นี่คือวิถีการซื้อผักของคนชนบทอย่างนั้นหรือ?

แล้วตอนที่เธอเคยไปซื้อผักที่ซูเปอร์มาร์เก็ต ซึ่งเขาแพ็คใส่ถุงไว้เรียบร้อยแล้วล่ะ?

แม้แต่ตอนที่ไปซื้อผักตามตลาดเช้า เธอก็ไม่เคยเอ่ยปากขอของแถมจากใครมาก่อนเลยนะ?

เธอเพิ่งจะเรียนรู้ว่าคนเป็นแม่ค้าต้องรู้จักแถมผักเพื่อมัดใจลูกค้า แต่ลูกค้าที่มาซื้อผักจะสามารถเอ่ยปากขอของแถมเองได้ยังไงกัน?