บทที่ 16 เงินก้อนแรกกับการเริ่มต้นเส้นทางแม่ค้า

พอตื่นจากการนอนกลางวันแล้วพบว่าแม่ไม่อยู่บ้าน เหมี่ยวเหมี่ยวก็เริ่มแหกปากร้องไห้จ้าดิ้นพราดๆ ทันที

คุณย่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอุ้มหลานรักเดินเตร็ดเตร่ไปมาอยู่หน้าประตูบ้าน เด็กหญิงตัวน้อยซบหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่บนบ่าของคุณทวด ไม่ยอมสนใจสิ่งใดที่คุณย่าสรรหามาหลอกล่อเลยสักนิด

"พวกแกนี่มันทวดจริงๆ เป็นทวดที่มีชีวิตชัดๆ!"

ความอดทนของคุณย่าถูกความงอแงของเด็กน้อยกัดกร่อนจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

เป็นลูกโทนกันมาถึงสองรุ่น จะทำอย่างไรได้นอกจากต้องคอยโอ๋ต่อไป!

สองทวดหลานชะเง้อมองไปทางทิศตะวันตกที ทิศตะวันออกที ฆ่าเวลาด้วยการมองนู่นมองนี่ไปเรื่อยเปื่อยอยู่พักใหญ่

จนกระทั่งเงาไม้ทอดเอียงไปทางทิศตะวันออกและอากาศเริ่มเย็นลง ป้าใหญ่ของเหมี่ยวเหมี่ยวก็ขี่รถสามล้อเครื่องแล่นฉิวเข้ามา

"กลับมาแล้วหรือ"

"กลับมาแล้วจ้ะ"

รถจอดสนิทที่หน้าประตู อวี้หลิงก้าวลงจากรถพร้อมกับหอบหิ้วตะกร้าและลังเปล่าหลายใบเข้าไปในบ้าน

เมื่อเห็นดังนั้น คุณย่าจึงอุ้มเหมี่ยวเหมี่ยวตามเข้าไป แกชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจลงกลอนประตูบ้านไว้ครึ่งหนึ่ง

อวี้หลิงมีท่าทีตื่นเต้นเล็กน้อย พอเข้าห้องมาได้ เธอก็จัดการม้วนเครื่องนอนบนเตียงเตาแล้วดันไปไว้ด้านข้างทันที

จากนั้นก็คว่ำกระเป๋า เทเงินทั้งหมดที่อยู่ข้างในออกมา

คุณย่ามองดูกองธนบัตรด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด

"ลองนับดูสิ ว่าได้มาเท่าไหร่"

มือของป้าใหญ่นั้นคล่องแคล่ว ส่วนมือของอวี้หลิงก็ไวไม่แพ้กัน

ทั้งสองคนช่วยกันหยิบธนบัตรขึ้นมานับในใจเงียบๆ จนกระทั่งได้ยอดรวมสุทธิ

33 หยวน

เกือบสิบหยวนในกองนี้เป็นรายได้จากการขายไข่ อย่าได้ดูถูกไข่ตะกร้านั้นเชียว การทยอยขายไปทีละกำมือนั้นทำกำไรได้ไม่น้อยเลยทีเดียว

ส่วนที่เหลือส่วนใหญ่มาจากแตงกวาและลูกพลับ พวกผักกุยช่ายกับผักบุ้งนั้นน้ำหนักเบา เอาเข้าจริงขายได้ไม่ถึงยี่สิบหยวนด้วยซ้ำ

คุณย่าไม่คาดคิดเลยว่าผักเพียงหยิบมือพวกนี้จะขายได้ตั้งสามสิบกว่าหยวน

ทั้งสองคนออกไปข้างนอกไม่ถึงสองชั่วโมงดี แต่กลับหาเงินมาได้ตั้งห้าสิบหยวน

ต้องรู้ไว้ด้วยนะว่าราคาเนื้อหมูตอนนี้พุ่งสูงขึ้นแล้ว ตลาดในเดือนนี้ เนื้อหมูราคาปาเข้าไปชั่งละห้าหยวนแล้ว

แกไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการขายผักจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำขนาดนี้

คนในหมู่บ้านที่ไปทำงานเหมืองแร่ เดือนหนึ่งยังหาเงินได้แค่สามร้อยกว่าหยวน

หากเธอขายผักแล้วได้กำไรวันละสามสิบหยวน พอถึงสิ้นเดือน มันจะไม่มากกว่าการทำงานประจำหรอกหรือ?

"ตายจริง แม่จ๊ะ ถ้าเป็นแบบนี้ ขายนี่ได้เงินเยอะกว่าไปทำงานอีกนะเนี่ย!"

คุณย่าเริ่มรู้สึกหวั่นไหว

"ใช่ วิธีนี้น่าจะเข้าท่า มีเงินเข้ากระเป๋าทุกวันแบบนี้ รวมๆ กันแล้วก็เป็นกอบเป็นกำทีเดียว"

อย่างไรเสีย ป้าใหญ่ก็ตั้งแผงขายผักอยู่ทุกวันเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

"วันนี้มันฟลุกน่ะจ้ะ แถมผักพวกนี้ก็เก็บมาจากในไร่ทั้งนั้น ต้นทุนก็เลยไม่มี ถ้าคิดจะยึดอาชีพขายผักจริงๆ จะหวังพึ่งแค่ผักหน้าบ้านคงไม่พอหรอก"

อวี้หลิงรู้สึกว่าคำพูดของหล่อนมีเหตุผล

"แล้วถ้าฉันไปตั้งแผงขายทุกวัน จะยังหาเงินได้ขนาดนี้อยู่ไหมจ๊ะ"

"ก็ไม่แน่หรอก บางวันก็ขายได้มาก บางวันก็ขายได้น้อย เอาแน่เอานอนไม่ได้ แต่รับรองว่าดีกว่าพวกเธอสองคนนั่งจับเจ่าอยู่บ้านเฉยๆ แน่นอน"

นั่นมันแน่อยู่แล้ว ยุคสมัยนี้ ขอแค่ขยันทำมาหากิน ยังไงก็มีเงินใช้

เธอรู้มาตลอดว่าไม่ว่าจะทำงานอะไร ต่อให้ต้องใช้แรงงานหนักอย่างน้อยก็ยังพอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องตัวเองได้

แม้ลึกๆ แล้วเธออยากจะนั่งทำงานสบายๆ ในออฟฟิศที่สะอาดสะอ้านและมีแอร์เย็นฉ่ำเพื่อหาเงินง่ายๆ มากกว่าก็ตาม

แต่สำหรับที่นี่ ความคิดนั้นคงต้องพับเก็บไปก่อน เพราะมันเป็นไปไม่ได้เลยในตอนนี้

ไม่ว่าจะทำอะไร ทุกคนล้วนต้องการเงินก้อนแรกเป็นทุนรอนเสมอ

และการขายผักนี่แหละที่จะเป็นเงินทุนก้อนแรกสำหรับการ 'ริเริ่มธุรกิจ' ของเธอ

"ถ้าฉันอยากจะตั้งแผงขายทุกวัน ฉันควรทำแบบวันนี้ไหมจ๊ะ เอาผักอย่างละนิดอย่างละหน่อยไปวางขายให้มันดูหลากหลายเข้าไว้"

หากคิดจะขายผักในระยะยาว เธอจำเป็นต้องหาแหล่งรับซื้อ จะให้ปลูกเองทั้งหมดก็คงเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

เรื่องกินผักน่ะเธอถนัดนัก และการขายผักในตอนนี้ก็ดูเหมือนจะไปได้สวย แต่ถ้าให้ไปลงมือปลูกเองล่ะก็ เธอคงไม่เอาไหนจริงๆ

"ถ้าเธอจะรับผักจากคนอื่นมาขายต่อ เธอก็ต้องบวกราคาเพิ่มเข้าไปด้วย"

ป้าใหญ่หยิบแก้วชาขึ้นมาดื่มอึกใหญ่

"เวลาไปรับซื้อผักจากใคร เขาอาจจะไม่ได้แบ่งขายให้ทีละสิบแปดชั่งหรอกนะ ส่วนใหญ่เขาขายกันเป็นลังๆ

ทีนี้ก็ต้องมาดูราคาตอนที่เธอเอาไปขาย

สมมติว่าเธอรับของมาในราคาชั่งละสองเหมา เธอก็เอาไปขายในราคาห้าเหมา

เราจะไม่คิดค่าแรงกับค่าน้ำมันของตัวเอง กำไรของเธอก็คือสามเหมานั่นแหละ"

"ตั้งราคาเพิ่มขึ้นเท่าตัวเลยหรือจ๊ะ"

"ใช่ เพิ่มเท่าตัวนี่ถือว่าไม่เยอะนะ เธอรู้ไหมว่าที่ตลาดแถวถนนบ้านเราน่ะ มีพวกรถบรรทุกจากแถบชายฝั่งมารับแตงกวาบ้านเราไปในราคาชั่งละหนึ่งเหมา พอไปถึงฝั่งนู้นก็อัปราคาเป็นชั่งละหนึ่งหยวน ลองคำนวณดูเอาเองเถอะ รถพวกนั้นขับมาตอนกลางดึก กว้านซื้อผักที่ตลาดเช้า แล้วก็ตีรถกลับในวันเดียวกัน มันก็แค่เงินที่แลกมาด้วยความเหนื่อยยากนั่นแหละ"

อวี้หลิงพอจะรู้มาบ้างว่าพ่อค้าคนกลางนั้นทำกำไรได้งาม แต่ไม่เคยรู้เลยว่าจะได้เยอะขนาดนี้

ด้วยความที่ไม่เคยพบกับความยากลำบากมาก่อน เธอจึงตัดสินใจที่จะทำมัน

ก็แค่ไปรับของมาขาย ใครกลัวใครกันล่ะ!

ทว่า มันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง

เธอควรจะไปรับของจากที่ไหนดีล่ะ?

"จะไปรับจากที่ไหนได้อีกล่ะ แถบนี้ทั้งแถบก็มีแต่คนปลูกผักกันทั้งนั้น บ้านไหนบ้างที่เธอจะรับของมาไม่ได้?

รอเดี๋ยว ฉันจะไปลองถามๆ ดูให้ ก็รับมาจากในหมู่บ้านของเธอนี่แหละ แล้วค่อยเอาไปเร่ขายหน้าโรงงานหรือในตัวอำเภอ ถึงไม่ได้ไปที่นั่น ตอนบ่ายๆ เธอก็ยังบรรทุกไปขายตามชนบทได้ หรือจะไปขายตามหมู่บ้านที่ไกลออกไปหน่อยก็ได้เหมือนกัน"

"โอ๊ย หล่อนจะบรรทุกของไปขายตามชนบทไหวได้ยังไงกันเล่า"

...ป้าใหญ่ตื่นเต้นจนลืมตัวไปสนิท

"ถ้าอย่างนั้นก็เริ่มจากตลาดใหญ่ๆ ก่อน ค่อยเป็นค่อยไป ลองไปขายตามตลาดรอบๆ ดูก่อนก็แล้วกัน"

อวี้หลิงลองคิดตาม ก็เห็นว่าหล่อนพูดถูก

คำโบราณว่าไว้ไม่ผิด หากไม่ฟังคำเตือนของผู้หลักผู้ใหญ่ ความเดือดร้อนจะมาเยือนอยู่ตรงหน้า

เธอรู้สึกว่าการทำตามแม่ค้าขายผักที่มากประสบการณ์อย่างป้าใหญ่ จะช่วยให้เธอไม่ต้องลองผิดลองถูกให้เสียเวลา

เมื่อเห็นว่าเริ่มเย็นมากแล้ว ป้าใหญ่ก็ต้องกลับบ้านเสียที ก่อนกลับ หล่อนได้มอบหมายภารกิจหนึ่งให้กับอวี้หลิง นั่นคือ การหัดขี่รถสามล้อ

บ้านของเธอไม่ได้เหมือนกับบ้านของป้าใหญ่ ครอบครัวของป้าใหญ่มีทั้งรถมอเตอร์ไซค์แบบสองล้อและสามล้อ

แต่ที่นี่ อวี้หลิงมีแค่จักรยานสองล้อกับจักรยานสามล้อให้ใช้งานเท่านั้น

ความจริงในโรงรถก็มีรถมอเตอร์ไซค์จอดอยู่คันหนึ่ง แต่รถคันใหญ่เบ้อเริ่มแบบนั้น—อย่าว่าแต่ให้ขี่เลย แค่ให้เข็น เธอก็คงเข็นไม่ไหวด้วยซ้ำ

ป้าใหญ่เห็นว่าแค่รถสามล้อคันเล็กก็น่าจะพอรับไหว

ยังไงเสีย พวกเขาก็เพิ่งจะเริ่มต้นทำธุรกิจเล็กๆ คงไม่ได้บรรทุกอะไรมากมายอยู่แล้ว

อวี้หลิงตั้งใจจดจำคำพูดนั้น เธอใช้เวลาอยู่สองวันในการทำความคุ้นเคยกับรถสามล้อ เริ่มตั้งแต่ปั่นรถเปล่าๆ เลื่อนขั้นมาเป็นบรรทุกเหมี่ยวเหมี่ยว และสุดท้ายก็บรรทุกทั้งคุณย่าและเหมี่ยวเหมี่ยวไปพร้อมๆ กัน

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ชาวบ้านต่างพากันเห็นภาพสะใภ้สาวจากบ้านตระกูลจางปั่นรถสามล้อพาคุณย่ากับเด็กน้อยออกไปเที่ยวเล่นที่ถนนใหญ่ทุกวัน

อวี้หลิงออกแรงปั่นจักรยานอย่างสุดกำลัง

ขณะที่ปั่นไป เธอก็คิดในใจว่า: โชคดีนะที่ถนนใหญ่แถวนี้ราบเรียบไปหมด ไม่ต้องปั่นขึ้นเนินชันๆ ไม่อย่างนั้นด้วยสรีระร่างกายแบบเธอ คงได้หมดแรงข้าวต้มตั้งแต่ยังไม่ทันถึงที่หมายแน่ๆ

ในช่วงสองวันนี้ การได้ตามคุณย่าออกไปข้างนอกทำให้เธอรู้จักสถานที่ต่างๆ มากมาย

อวี้หลิงไม่ใช่คนหลงทิศหลงทาง เธอจึงคุ้นเคยกับถนนหนทางเหล่านี้ได้หลังจากผ่านไปแค่ครั้งสองครั้ง

พอป้าใหญ่ไปลองสอบถามข้อมูลมาให้เสร็จสรรพ หล่อนก็พาอวี้หลิงไปที่โรงเรือนเพาะปลูกในหมู่บ้าน

ก็ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ โรงเรือนเหล่านั้นถูกสร้างเรียงรายต่อกันยาวเหยียดจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

"นี่มันจะยาวสักเท่าไหร่กันเนี่ย"

"คงจะสักร้อยเมตรได้มั้ง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ร้อยกว่าเมตรเชียวรึ?

นี่โรงเรือนเพาะปลูกทั้งหมดเลยหรือเนี่ย?

เธอกวาดสายตามองทุ่งนาทั้งด้านหน้าและด้านหลัง กะด้วยสายตาคร่าวๆ น่าจะมีโรงเรือนแบบนี้อยู่กว่ายี่สิบหลัง

"นี่ของครอบครัวเดียวทั้งหมดเลยหรือจ๊ะ"

"คิดอะไรของเธอเนี่ย นี่มันของหลายครอบครัวรวมกัน โรงเรือนเพาะปลูกของคนทั้งหมู่บ้านก็รวมอยู่ที่นี่กันหมดนั่นแหละ"

"อ้อ ฉันก็นึกว่าเป็นของครอบครัวเดียวกันเสียอีก!"

"ใครจะมีปัญญาสร้างเยอะขนาดนั้นกันเล่า โรงเรือนหลังหนึ่งน่ะใช้เงินตั้งมากมายมหาศาล เธอเห็นตรงนู้นไหม"

"หืม"

เห็นอะไรล่ะ? นอกจากจะเห็นโครงสร้างขนาดใหญ่เรียงรายต่อกันแล้ว เธอก็ไม่เห็นอะไรอย่างอื่นเลย

"ฉันได้ยินมาว่าในอนาคต พวกเขาจะใช้เครื่องจักรเข้ามาทำงานตรงนั้น ถ้าขนาดโรงเรือนเล็กเกินไปมันก็ใช้งานไม่ได้หรอก"

"นี่มันใหญ่กว่าที่บ้านเราตั้งเยอะ ลุงของเธอกำลังคิดอยู่ว่าถ้ามันได้ผลดี เราก็จะเปลี่ยนมาใช้โรงเรือนแบบควบคุมอุณหภูมิสูงแบบนี้บ้าง ถ้าขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นแล้วใช้เครื่องจักรเข้ามาทุ่นแรง งานก็คงจะเบาลงไปเยอะเลยทีเดียว"