บทที่ 617 : หอนาหลิง | บทที่ 618 : ชาวิญญาณ

บทที่ 617 : หอนาหลิง

บทที่ 617 หอนาหลิง

เพราะอย่างไรเสีย คนเหล่านี้ก็เป็นกลุ่มที่สามารถจ่ายค่าเข้าเมืองได้ การเสียหินวิญญาณอีกไม่กี่ก้อนเพื่อแลกกับอาหารและเครื่องดื่มจึงไม่ใช่เรื่องลำบากเกินไปนัก พวกเขาสามารถหาคืนได้ในการออกไปเก็บเกี่ยวสมุนไพรครั้งถัดไป

ท้ายที่สุดแล้ว การหาหินวิญญาณก็เพื่อให้ชีวิตการบำเพ็ญเพียรของตนดีขึ้นบ้าง ดังนั้น การใช้หินวิญญาณซื้ออาหารที่อร่อย สดชื่น และสวยงามเพื่อทำให้จิตใจเบิกบานจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ทุกคนต่างปลอบใจตัวเองเช่นนี้

ถนนสายนี้ประสบความสำเร็จในการ "ถอนขนห่านที่บินผ่าน" ในแบบของมันเอง บรรดาผู้ที่ถูกถอนขนต่างก็ได้ดื่มเครื่องดื่มเย็นฉ่ำรสหวาน หรือทานขนมปังที่นุ่มและหอมกรุ่น พวกเขาต่างมีความสุขและตั้งตารอผลิตภัณฑ์ใหม่ชิ้นต่อไป

หลินเซียวเดินเล่นไปเรื่อยๆ เมื่อเขาเดินมาถึงความสูงประมาณหนึ่งในเจ็ดของต้นไม้ยักษ์ เขาก็พบผู้ฝึกตนจำนวนมากในชุดคลุมสีเหลืองอ่อนของสำนักเจินหยางกำลังแจกใบปลิวให้กับผู้ที่เดินผ่านไปมา

เขาสังเกตเห็นว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่มาที่นี่จะมีระดับอยู่ระหว่างระดับขัดเกลาปราณช่วงปลายไปจนถึงระดับสร้างรากฐาน

ร้านค้าเล็กๆ หลากหลายเริ่มปรากฏขึ้นที่นี่ และสิ่งของที่ซื้อขายในแต่ละร้านก็เริ่มมีความหลากหลายมากขึ้น ระดับของพวกมันดูเหมือนจะสูงขึ้นมาก ไม่เหมือนกับถนนที่ชั้นล่างสุดซึ่งมีเพียงกระท่อมเล็กๆ เรียงรายเพื่อรับซื้อสมุนไพรและพืชวิญญาณระดับต่ำสุดสำหรับการปรุงยา

แน่นอนว่าราคาโดยรวมก็สูงขึ้นมากเช่นกัน สินค้าราคาถูกจากชั้นล่างแทบจะหาไม่ได้จากที่นี่ นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ที่ขัดสนซึ่งอยู่ในระดับขัดเกลาปราณช่วงต้นและระดับขัดเกลาปราณช่วงกลางจึงถูกกันออกไป

แม้ว่าผู้ฝึกตนจำนวนมากในเมืองนี้จะพึ่งพาการเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณและสมุนไพรเป็นแหล่งรายได้หลัก แต่กระบวนการเก็บเกี่ยวนั้นค่อนข้างแตกต่างกันไปตามระดับการบำเพ็ญเพียร

สมุนไพรและพืชวิญญาณหลายชนิดไม่เพียงแต่ต้องการเครื่องมือเฉพาะทางอย่างจอบวิญญาณในการเก็บเกี่ยวเท่านั้น แต่หลายชนิดยังมีเทคนิคการเก็บเกี่ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเองด้วย ยิ่งไปกว่านั้น สมุนไพรแทบทุกชนิดยังต้องการวิธีการถนอมรักษาเป็นพิเศษเมื่อพวกมันถูกนำออกจากสภาพแวดล้อมที่เติบโต

เพียงสามจุดนี้ก็กลายเป็นเกณฑ์กำหนดระดับการบำเพ็ญเพียรแล้ว

เพราะข้อกำหนดเหล่านี้ล้วนต้องแลกมาด้วยหินวิญญาณทั้งสิ้น

หากไม่นับรวมจอบวิญญาณซึ่งมีระดับที่แตกต่างกันและราคาก็ย่อมแตกต่างกันไป

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มักจะมีสถานที่เฉพาะทางที่ขายตำราซึ่งบันทึกเทคนิคการเก็บเกี่ยวที่เป็นเอกลักษณ์ของสมุนไพรหลายชนิด สิ่งเหล่านี้ต้องใช้หินวิญญาณซื้อเช่นกัน และยิ่งพืชวิญญาณหรือสมุนไพรที่บันทึกเทคนิคการเก็บเกี่ยวนั้นล้ำค่าเพียงใด ราคาของตำราก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ส่วนวิธีการถนอมรักษานั้นยิ่งน่าสนใจยิ่งกว่า ที่พบเห็นได้ทั่วไปคือการเก็บรักษาในกล่องหยก แต่ไม่ใช่กล่องหยกธรรมดาๆ มันต้องเป็นกล่องหยกวิญญาณที่สามารถกักเก็บพลังปราณเอาไว้ได้ กล่องหยกเหล่านี้มีระดับที่แตกต่างกัน และหลายกล่องเป็นของที่ใช้แล้วหมดไป ความสามารถในการกักเก็บปราณจะลดลงตามจำนวนครั้งและระยะเวลาที่ใช้งาน กล่องหยกราคาถูกบางกล่องจะสูญเสียประสิทธิภาพไปโดยสิ้นเชิงหลังจากใช้งานไปสิบกว่าครั้งหรือเพียงไม่กี่สิบชั่วโมง หากคุณภาพของพืชวิญญาณหรือสมุนไพรที่เก็บไว้สูง อัตราการเสื่อมสภาพของกล่องหยกก็จะยิ่งเร็วขึ้น

ดังนั้น สำหรับผู้ฝึกตนทั่วไป แม้แต่งานที่ง่ายที่สุดอย่างการเก็บเกี่ยวพืชวิญญาณและสมุนไพร ก็ไม่ใช่ธุรกิจที่ไม่มีต้นทุน

ผู้ฝึกตนคนอื่นไม่มีคลังส่วนตัวเหมือนอย่างหลินเซียวที่สามารถเก็บสิ่งของทุกอย่างได้ แม้ว่าเขาจะไม่มีเครื่องมือพิเศษหรือรู้เทคนิคการเก็บเกี่ยวเฉพาะตัวสำหรับสมุนไพรหลายชนิด แต่เขาก็ใช้วิธีง่ายๆ คือการย้ายพื้นที่เล็กๆ ทั้งหมดที่มีพืชวิญญาณหรือสมุนไพร ราก และดินเข้าไปไว้ข้างในโดยตรงเพื่อความสะดวก จากนั้นคลังส่วนตัวจะทำการแยกและจัดเก็บให้โดยอัตโนมัติ

ด้วยการมีระบบเป็นผู้หนุนหลัง หลินเซียวเพิ่งจะตระหนักว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาช่างหยาบกระด้างเพียงใด หลังจากที่อาวุโสเลี่ยวได้ให้ความรู้เกี่ยวกับข้อเท็จจริงทั่วไปของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในภายหลัง

หลินเซียวเดินตามกระแสผู้คนไปข้างหน้าและได้รับใบปลิวจากลูกศิษย์สำนักเจินหยางคนหนึ่ง

เขาเหลือบมองดูและพบว่ามันเป็นรายการรับซื้อพืชวิญญาณและสมุนไพรบางชนิด รวมถึงข่าวการรับสมัครงาน

การรับสมัครนี้ไม่ใช่สำหรับลูกศิษย์หรือสมาชิกของสำนัก แต่เป็นการจ้างผู้ฝึกตนภายนอกให้มาทำงานเบ็ดเตล็ดให้กับสำนักของพวกเขา

ชั่วขณะหนึ่ง หลินเซียวรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเห็นรูปแบบการดำเนินงานของสำนักหลิงเซียนของพวกเขาในโลกมนุษย์ร่วมกับราชวงศ์และสำนักอื่นๆ

เขาเก็บใบปลิวไปและเดินหน้าต่อ เห็นอาคารสูงที่สร้างขึ้นจากกิ่งไม้ข้างหน้า

อาคารสูงนั้นกินพื้นที่กว้างขวางและดูคล้ายกับร้านอาหาร แต่ป้ายที่แขวนอยู่ด้านนอกดูเหมือนจะไม่ได้บ่งบอกว่าเป็นสถานที่สำหรับกินหรือดื่ม

อาคารสูงแห่งนี้เรียกว่า "หอนาหลิง" และมีรายการราคาตั้งอยู่ข้างๆ

ราคาแบ่งออกเป็นสี่ระดับ: ฟ้า, ดิน, นิล และเหลือง

ห้องระดับเหลืองราคาห้าหินวิญญาณต่อวัน ห้องระดับนิลเจ็ดหินวิญญาณต่อวัน ห้องระดับดินเก้าหินวิญญาณต่อวัน และห้องระดับฟ้าสิบห้าหินวิญญาณต่อวัน

มันดูเหมือนห้องบำเพ็ญเพียรประเภทที่น่าจะปรากฏในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากกว่าร้านอาหาร แต่หลินเซียวค่อนข้างสับสนเนื่องจากเมืองเจินหยางไม่มีชีพจรวิญญาณหรือจุดรวมพลังวิญญาณ

จากนั้นเขาก็เลือกผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งดูว่างงานและคุยง่ายเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้

เมื่อเห็นท่าทางที่ดูเยาว์วัยของเขา ผู้ฝึกตนคนนั้นก็ยิ้มและพูดว่า "น้องชาย นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้ามาเมืองเจินหยางงั้นหรือ?"

หลินเซียวพยักหน้า

ผู้ฝึกตนชี้ไปที่หอนาหลิงที่อยู่ข้างหน้าแล้วพูดว่า "เจ้าอาจจะยังไม่รู้ แต่หอนาหลิงแห่งนี้เป็นสถานที่สำหรับผู้ฝึกตนในการบำเพ็ญเพียรที่อุดมไปด้วยพลังวิญญาณธาตุไม้ ในเมืองเจินหยางทั้งหมดมีสถานที่แบบนี้อยู่ห้าแห่ง นี่คือหอนาหลิงระดับต่ำสุด ยิ่งเจ้าขึ้นไปสูงเท่าไหร่ ความเข้มข้นของพลังปราณที่อยู่ในหอนาหลิงก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น"

"เมืองเจินหยางเต็มใจที่จะใช้ชีพจรวิญญาณของสำนักตัวเองเพื่อดำเนินการหอนาหลิงแห่งนี้เลยหรือ?" เนื่องจากเขาแสดงตนว่าอยู่ในระดับขัดเกลาปราณช่วงปลาย หลินเซียวจึงไม่สามารถบอกชายคนนั้นตรงๆ ได้ว่าเขาพบว่าที่นี่ไม่มีชีพจรวิญญาณหรือจุดรวมพลัง เขาจึงถามเช่นนั้นแทน

ผู้ฝึกตนอธิบายให้เขาฟังว่า "ในเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้วน้องชาย เจ้าก็น่าจะรู้ว่าเมืองเจินหยางถูกสร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสตานหลิงแห่งสำนักเจินหยางโดยใช้ร่างวิญญาณพฤกษาของท่านเอง หอนาหลิงแห่งนี้ไม่ใช่สำนักเจินหยางที่ใช้ชีพจรวิญญาณของสำนักเพื่อทำธุรกิจ แต่มันเป็นความสามารถของผู้อาวุโสตานหลิง"

"ว่ากันว่าผู้อาวุโสตานหลิงมีทักษะเทวะที่สามารถชำระล้างและเปลี่ยนพลังปราณที่ปนเปื้อนจากภายนอกให้กลายเป็นพลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์โดยมีการสูญเสียน้อยมาก ไม่เพียงเท่านั้น ท่านยังสามารถชำระพลังวิญญาณธาตุไม้ให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้นไปอีก จนบริสุทธิ์ยิ่งกว่าพลังวิญญาณธาตุไม้ที่อยู่รอบตัวเราตอนนี้เสียอีก เห็นไหม พลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์นั้นคือสิ่งที่ส่งจ่ายให้กับหอนาหลิง"

เมื่อได้ยินดังนี้ หลินเซียวก็เข้าใจ

การชำระล้างและเปลี่ยนพลังปราณที่ปนเปื้อนให้เป็นพลังวิญญาณธาตุไม้โดยมีการสูญเสียน้อยมากหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าเขาไม่ได้เพียงแค่สกัดพลังวิญญาณธาตุไม้เท่านั้น แต่ยังสามารถเปลี่ยนพลังปราณประเภทอื่นๆ ทั้งหมดให้เป็นพลังวิญญาณธาตุไม้ได้ด้วย! นี่เท่ากับว่าได้รับพลังวิญญาณธาตุไม้รวมมากกว่าในสภาพแวดล้อมรอบข้างหลายเท่า!

เมื่อคำนวณแบบนี้ ความเข้มข้นของมันจะเป็นสิ่งที่แม้แต่ชีพจรวิญญาณระดับต่ำก็เทียบไม่ได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าเขายังสามารถได้รับพลังวิญญาณธาตุไม้ที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิม ความบริสุทธิ์ที่มากขึ้นหมายถึงประสิทธิภาพที่สูงขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรสำหรับผู้ฝึกตนหรือสัตว์อสูรที่มีความใกล้ชิดกับพลังวิญญาณธาตุไม้

เขาไม่ได้คาดคิดว่าทักษะเทวะของผู้อาวุโสตานหลิงจะมีผลลัพธ์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้

เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าทักษะเทวะประเภทนี้เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของผู้อาวุโสตานหลิง หรือว่าเผ่าอสูรต้นไม้ทั้งหมดของพวกเขามีมันกันแน่

(จบตอน)

บทที่ 618 : ชาวิญญาณ

บทที่ 618 ชาวิญญาณ

หลินเซียวหวนนึกถึงสภาพอันน่าสมเพชของกลุ่มปีศาจต้นไม้เล็กๆ ที่เขาเคยพบในป่าก่อนหน้านี้

อืม... มันน่าจะเป็นอย่างแรก

ไม่ต้องพูดถึงว่าหากปีศาจต้นไม้เหล่านี้ทุกตัวมีทักษะเทวะแต่กำเนิดเช่นนี้ พวกมันคงกลายเป็นสมบัติล้ำค่าที่ผู้ฝึกตนจำนวนมากต่างโหยหา ต่อให้พวกมันใช้ทักษะเทวะแต่กำเนิดนี้ตามปกติ ก็คงไม่ลงเอยด้วยสภาพที่น่าสลดใจเช่นนั้น โดยแต่ละตัวอยู่เพียงระดับขัดเกลาปราณขั้นที่หนึ่งหรือสอง ซึ่งศิษย์ทั่วไปจากสำนักเจินหยางก็สามารถทำให้พวกมันหนีกระเจิงด้วยลูกไฟเพียงลูกเดียวได้แล้ว

เพียงแค่มองไปที่ผู้อาวุโสถันหลิงก็รู้ได้ทันที ด้วยการพึ่งพาทักษะเทวะแต่กำเนิดนี้ พวกเขาสามารถสร้างเมืองที่คลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตนในถิ่นทุรกันดารที่รกร้างแห่งนี้ได้ นี่คือมหาปีศาจที่ทรงพลังอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม มีจุดหนึ่งที่ทำให้หลินเซียวกังวลอยู่บ้าง แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ในเมือง แต่เขากลับสัมผัสไม่ได้ถึงตัวตนของผู้อาวุโสถันหลิงเลย

ในการรับรู้ของเขา นี่เป็นเพียงต้นไม้ยักษ์ที่แสนธรรมดา ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างมันกับต้นไม้ข้างทางทั่วไปดูเหมือนจะเป็นขนาดที่ใหญ่โตมโหฬารจนเกินจริง

เนื่องจากมีการกล่าวว่าเมืองเจินหยางคือร่างจริงของผู้อาวุโสถันหลิง การยืนอยู่ในเมืองจึงเท่ากับการยืนอยู่บนร่างของใครบางคน ในระยะประชิดเช่นนี้ เขากลับไม่สามารถรับรู้ตำแหน่งของอีกฝ่ายได้เลย ไม่ว่าจะเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายสูงกว่าเขามาก หรือพวกเขามีความสามารถพิเศษในการพรางตัว

แต่เมื่อลองคิดดูแล้ว หากใครก็ตามสามารถระบุตำแหน่งของผู้อาวุโสถันหลิงได้ง่ายๆ มันก็คงไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขานัก

เพียงแต่สถานการณ์เช่นนี้มักทำให้หลินเซียวรู้สึกไม่สบายใจอยู่เสมอ

เมื่อเขาเดินมาถึงบริเวณประมาณครึ่งทางของเมืองเจินหยาง เขาพบว่าจำนวนผู้ฝึกตนที่นี่น้อยกว่าข้างล่างมาก และบางคนในนั้นก็เป็นคนของสำนักเจินหยาง

ทว่า ส่วนใหญ่ต่างเร่งรีบ ไม่ว่าจะมุ่งหน้าไปยังชั้นบนหรือลงไปข้างล่าง โดยไม่หยุดพักในบริเวณนี้

สถานที่แห่งนี้ค่อนข้างเงียบเหงาจริงๆ ไม่มีถนนสายการค้า มีเพียงถนนที่ว่างเปล่าและผืนป่าละเมาะขนาดใหญ่

อย่างไรก็ตาม หลินเซียวพบว่าที่นี่เงียบสงบมาก แม้เขาจะไม่รู้ถึงจุดประสงค์ของการมีอยู่ของพื้นที่ส่วนนี้ในเมืองเจินหยางก็ตาม

เสียงรบกวนจากการเดินทางได้รับการบรรเทาลงที่นี่ เขาไม่ได้มุ่งหน้าขึ้นไปข้างบนต่อทันที แต่ตั้งใจจะพักผ่อนอยู่ที่นี่สักครู่

เขาเดินแยกออกจากถนนสายหลักและเข้าไปในป่า เมื่อเดินผ่านแมกไม้ไป เขาก็พบว่าที่นี่ไม่มีกำแพงเมืองที่เกิดจากกิ่งก้านและใบไม้เหมือนข้างล่าง แต่มันกลับเปิดกว้างจนกลายเป็นหน้าผาที่ทอดยาว

เขาสงสัยว่าหากมีใครตกลงไปจากที่นี่ ญาติๆ ของพวกเขาจะมาหาเรื่องเมืองเจินหยางหรือไม่ โดยอ้างว่าไม่ได้สร้างกำแพงหรือคำนึงถึงความปลอดภัย และเรียกร้องค่าชดเชยจากสำนักเจินหยาง...

ความคิดของหลินเซียวล่องลอยไปขณะที่เขาเดินไปที่ริมหน้าผาและมองออกไป ผู้คนและสิ่งของทั้งหมดบนพื้นดินกลายเป็นจุดเล็กๆ จนแทบมองไม่เห็น และทัศนียภาพภายในระยะหนึ่งพันลี้ก็ปรากฏแก่สายตาทั้งหมด

ที่นี่น่าจะสูงเกือบสามพันเมตร

หลินเซียวยืนอยู่ที่ริมหน้าผามองออกไปไกล กลิ่นหอมของพงหญ้า แมกไม้ และผืนดินจากป่าข้างหลังโชยผ่านจมูกเป็นระยะ ทำให้เขารู้สึกสดชื่นและผ่อนคลาย

เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ

เหมาะสำหรับการปิกนิก

เมื่อคิดได้ดังนั้น มือของเขาก็หยิบเสื่อปิกนิกที่ใช้ประจำออกมาปูลงบนพื้น จากนั้นเขาก็นำอาหารเลิศรสกว่าสิบชนิดที่เตรียมโดยฝูจื่อออกมาจัดวางบนเสื่อ ตามด้วยใบชาและเตาดินเผาขนาดจิ๋ว

เขานั่งลงบนพื้น วางเตาขนาดเล็กไว้ข้างกาย เติมน้ำพุที่นำมาจากสำนักลงไป และเริ่มจุดไฟเพื่อต้มน้ำ

จากนั้นเขาก็หยิบโต๊ะน้ำชาขาสั้นออกมาจากแหวนล็อกแล้วตั้งขึ้น พร้อมกับจัดวางชุดน้ำชาแบบกงฟูต่างๆ ลงไป

จริงๆ แล้วเขาชงชาไม่เก่งนัก ในอดีต การดื่มชาก็แค่ใส่ใบชาลงในกาแล้วแช่ในน้ำร้อน อย่างมากที่สุดเขาก็แค่เทน้ำร้อนรอบแรกทิ้งเพื่อล้างใบชาเท่านั้น

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาได้เรียนรู้จากเหล่าหม่าแห่งโรงอาหารหลิงเซียนอยู่บ้าง และเริ่มมีความพิถีพิถันมากขึ้น

แม้ว่าเขาจะยังทำได้ไม่ดีนัก และไม่เข้าใจเรื่องการสังเกตสีชาหรือการลิ้มรสกลิ่นหอมเลยก็ตาม แต่ดังสุภาษิตที่ว่า "ศิษย์ฝีมือด้อย อุปกรณ์ต้องเด่น"

หลินเซียวสามารถทำให้การปิกนิกคนเดียวของเขามีบรรยากาศราวกับงานเลี้ยงสังสรรค์ขนาดใหญ่ได้สำเร็จ

หลังจากกวาดตามองซ้ำๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีป้ายเขียนว่า "ห้ามปิกนิกที่นี่" หรือ "ห้ามก่อไฟ" เขาก็หยิบกาที่บรรจุน้ำพุต้มสุกใหม่ๆ จากเตาเล็กขึ้นมาอย่างสบายใจ

ใบชานี้เป็นผลิตภัณฑ์พิเศษจากสวนสมุนไพรของอาวุโสเลี่ยวที่มีชื่อว่าชาวิญญาณ ว่ากันว่าเป็นชาวิญญาณชั้นยอดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ขณะที่น้ำพุเดือดๆ ถูกเทลงในถ้วยชา กลิ่นหอมที่เป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่งก็โชยเข้ากระทบจมูกของหลินเซียวโดยตรง

ทันใดนั้น กลิ่นหอมก็เริ่มกระจายไปทั่วบริเวณ

อย่างไรก็ตาม เมื่อหลินเซียวเริ่มนั่งลง เขาได้วางค่ายกลเขตแดนอย่างง่ายไว้รอบๆ ตัวแล้ว ดังนั้นกลิ่นหอมนี้จึงไม่ควรจะไปถึงจมูกของคนอื่น

เขาทำตามขั้นตอนที่เหล่าหม่าเคยสอนไว้ตามความทรงจำและง่วนอยู่กับมันอย่างง่ายๆ จากนั้นก็อดไม่ได้ที่จะดื่มชาวิญญาณเข้าไปอึกหนึ่ง

ทันทีที่ชาถ้วยแรกไหลลงคอ หลินเซียวก็ได้ยินคำถามจากทางซ้ายมือที่ห่างออกไปสิบเมตรว่า "เจ้ากำลังดื่มอะไรอยู่หรือ?"

เขาหันไปมองด้วยความตกใจและพบกับเยาวชนคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะมีอายุประมาณสิบห้าหรือสิบหกปี กำลังจ้องมองถ้วยชาในมือของเขาเขม็งด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย

คนผู้นี้สวมชุดคลุมอาคมระดับต่ำสีเทาขาวธรรมดา รวบข้าหางม้าสูงไว้อย่างเรียบง่าย ใบหน้าดูละเอียดอ่อน แต่รูปลักษณ์และเสียงทำให้ไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นชายหรือหญิง

ที่สำคัญที่สุดคือ หลินเซียวไม่ได้สัมผัสเลยว่าคนผู้นี้มาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่ และเขาก็ไม่สามารถบอกระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายได้เช่นกัน

เมื่อเห็นหลินเซียวมองเขาด้วยความประหลาดใจโดยไม่ตอบคำถาม เยาวชนคนนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะนึกขึ้นได้: "ข้ามีชื่อว่าชิงเล่อ ต้องขออภัยที่รบกวน แต่ข้าได้กลิ่นสิ่งที่เจ้ากำลังดื่มอยู่มันหอมมาก เลยสงสัยจริงๆ ว่ามันคืออะไร"

หลินเซียวมองลงที่ถ้วยชาเปล่าในมือ วางมันลงบนโต๊ะน้ำชา จากนั้นก็หยิบถ้วยใหม่ออกมาจากแหวนล็อก รินชาลงไปเกินครึ่งถ้วย แล้วใช้พลังวิญญาณควบคุมให้มันลอยไปอยู่ตรงหน้าชิงเล่อ

"สวัสดี สหายเต๋าชิงเล่อ ข้าชื่อหลินเซียว ชาวิญญาณนี้เรียกว่าชาวิญญาณ เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสในตระกูลมอบให้ข้ามา" เขาตอบ

ชิงเล่อมองดูชาร้อนที่ลอยอยู่ตรงหน้า กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วจมูก รูจมูกของเขาขยับเล็กน้อย และดวงตาดูเหมือนจะเป็นประกายขึ้นมากในขณะที่เขายื่นมือออกไปรับถ้วยชา: "ขอบใจนะ"

จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและดื่มมันจนหมดในอึกเดียว เลียนแบบวิธีการดื่มชาของหลินเซียวเมื่อครู่นี้

หลังจากน้ำชาไหลลงคอ ไม่แน่ชัดว่าเขาดีใจหรือว่าชานี้มันแรงไป แต่แก้มของเขากลายเป็นสีแดงระเรื่ออย่างเห็นได้ชัด: "ชาวิญญาณนี้อร่อยจริงๆ ข้าไม่เคยดื่มน้ำที่อร่อยขนาดนี้มาก่อนเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเซียวก็นึกสงสัย

เยาวชนตรงหน้าเขาดูอายุยังน้อยและดูไร้เดียงสา แต่กลับได้กลิ่นของชาวิญญาณผ่านค่ายกลเขตแดนที่หลินเซียววางไว้ล่วงหน้า และยังสามารถปรากฏตัวห่างออกไปสิบเมตรได้อย่างเงียบเชียบโดยที่หลินเซียวไม่สังเกตเห็นเลย หากคนผู้นี้ไม่เอ่ยปาก เขาก็คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีใครบางคนอยู่ที่นั่น

การที่สามารถทำให้ตัวเขาในตอนนี้ไม่รู้ตัวเลยในระยะประชิดเช่นนี้ คนผู้นี้ถ้าไม่ครอบครองสมบัติหายากที่สามารถกลบเกลื่อนการเคลื่อนไหวและกลิ่นอายได้ทั้งหมด ก็ต้องเป็นผู้ฝึกตนที่ทรงพลังซึ่งมีการบำเพ็ญเพียรเหนือกว่าหลินเซียวมาก บางทีอาจอยู่ในขอบเขตคืนสู่ความว่างเปล่าหรือสูงกว่านั้น

เพราะแม้แต่เลี่ยวพ่านถูในขอบเขตแปลงวิญญาณก็ยังไม่สามารถทำเช่นนี้ได้

คนแบบนี้จะไม่เคยดื่มชาวิญญาณดีๆ ได้อย่างไร?

หลินเซียวมีความสงสัยอยู่เก้าสิบส่วน ส่วนอีกสิบส่วนที่เหลือเขายกให้เป็นสถานการณ์บางอย่างที่เขาไม่อาจจินตนาการได้

(จบตอน)