บทที่ 34 ขอจักรยานสักคัน

เมื่อหนิงชิงซานกลับถึงบ้านก็เป็นเวลาหลังเที่ยงคืนแล้ว

ประตูหน้าลานบ้านแง้มเปิดไว้ ในห้องโถงมีแสงไฟสีเหลืองนวลลอดออกมา

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็เห็นหนิงเจี้ยนกั๋วยังคงนั่งอยู่ในห้องโถงตามคาด ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง เห็นได้ชัดว่ากำลังรอหนิงชิงซานอยู่

พอได้ยินเสียงฝีเท้า หนิงเจี้ยนกั๋วก็เบิกตาโพลงแล้วรีบนั่งตัวตรงทันที

"กลับมาแล้วเหรอ?"

"กลับมาแล้วครับ ราบรื่นดี"

หนิงชิงซานเอาไม้คานกับตะกร้าไม้ไผ่พิงไว้ที่มุมกำแพง หยิบธนบัตรต้าถวนเจี๋ยม้วนนั้นกับเงินทอนออกมาแผ่บนโต๊ะ

แสงจากตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องลงบนธนบัตรต้าถวนเจี๋ยทั้งสิบสามใบ

หนิงเจี้ยนกั๋วเบิกตาจ้องมองเงินเหล่านั้นอยู่นานหลายวินาที

หนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนแปดเหมาสี่เฟิน

ในยุคปีเจ็ดหก เงินจำนวนนี้เทียบเท่ากับรายได้กว่าครึ่งปีของแรงงานชายฉกรรจ์คนหนึ่งเลยทีเดียว

"หนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดจินสามเหลียง จินละแปดเหมา ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่เฟินเดียว" หนิงชิงซานพูดปนรอยยิ้ม

หนิงเจี้ยนกั๋วพยักหน้า

"เก็บไว้ให้ดีล่ะ เก็บไว้สร้างบ้านแต่งเมีย"

หนิงชิงซานพยักหน้าแล้วเก็บเงินเข้าที่

"พ่อ ก่อนฟ้าสางเราต้องไปที่ภูเขากันอีกสักรอบนะ"

หนิงเจี้ยนกั๋วเตรียมตัวไว้แล้ว เขาลุกขึ้นหยิบมีดตัดฟืนสองเล่มกับมีดอีโต้หนึ่งเล่มจากมุมกำแพง พร้อมกับเชือกป่านอีกหนึ่งมัด

"หมาป่าห้าตัว จะปล่อยทิ้งไว้ในถ้ำหินตลอดก็คงไม่ได้"

"ไปกันเถอะ"

สองพ่อลูกพกเครื่องมือติดตัว อาศัยความมืดมิดในยามค่ำคืนมุ่งหน้าขึ้นเขาอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่ได้เรียกหนิงอู่ เพราะเขาเข้านอนไปก่อนแล้ว แต่ก็บอกหลิวเสี่ยวหลานเอาไว้คำหนึ่งแล้ว

เส้นทางภูเขาสายนี้ สองวันมานี้พวกเขาเดินไปกลับหลายรอบ หลับตาเดินก็ยังคลำทางถูก

หนิงเจี้ยนกั๋วเดินนำหน้า ฝีเท้าเบาหวิวขึ้นไม่น้อย ไม่ต้องมัวแต่คอยระแวงว่าหมูป่าหนักสองร้อยจินจะถูกคนอื่นมาเห็นเข้าอีกแล้ว

เมื่อมาถึงถ้ำหิน ท้องฟ้าฝั่งทิศตะวันออกก็เริ่มทอแสงสีขาวจางๆ

พอดันก้อนหินที่ปิดปากถ้ำออก ซากหมาป่าทั้งห้าตัวก็ยังนอนนิ่งอยู่ข้างใน ภายในถ้ำหินทั้งเย็นและชื้น ซากจึงยังไม่ค่อยส่งกลิ่นเหม็นเท่าไหร่ แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้นานกว่านี้คงไม่ได้แล้ว

หนิงเจี้ยนกั๋วนั่งยองๆ ตรวจดูสีขนของหมาป่า

"หนังพวกนี้คุณภาพใช้ได้เลย ขนหนาแล้วก็เงางามดี"

"ถ้าเป็นหนังผืนสมบูรณ์ที่คุณภาพดีหน่อย สถานีรับซื้อของสหกรณ์คงให้ราคาสักสิบห้าหยวนต่อผืน"

"แต่ถ้าเอาไปขายในตลาดมืด ราคาก็จะสูงกว่านี้ ยี่สิบหยวนขึ้นไปแน่นอน"

หนิงชิงซานพยักหน้า หนังหมาป่าห้าผืน ถ้าประเมินแบบอนุรักษ์นิยมก็คงได้สักเจ็ดแปดสิบหยวน ถือว่าได้กำไรมาอีกก้อน

"พ่อ ลงมือกันเถอะ ถลกหนังก่อนเลย"

หนิงเจี้ยนกั๋วหยิบมีดอีโต้ออกมา ลับกับก้อนหินสองสามที ก่อนจะนั่งยองๆ ลงข้างๆ จ่าฝูงหมาป่า

เขาเริ่มลงมีดจากใต้คางของหมาป่า กรีดเป็นแนวยาวไปตามแนวเส้นกลางลำตัวจนถึงส่วนท้อง ปลายมีดกรีดตื้นๆ เข้าไปในชั้นหนังโดยไม่ให้โดนเยื่อหุ้มเนื้อ

ฝีมือการใช้มีดช่ำชองเหมือนตอนจัดการหมูป่าเมื่อคืนไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งการขูดหนัง เลาะเส้นเอ็น และถลกหนัง ล้วนทำได้อย่างต่อเนื่องรวดเร็ว

หนิงชิงซานคอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ ช่วยจับร่างหมาป่าให้แน่น คอยพลิกตัวหรือดึงหนังตามจังหวะที่ควรทำ

ตอนที่ถลกหนังหมาป่าผืนแรกเสร็จ ท้องฟ้าก็สว่างไปกว่าครึ่งแล้ว

หนิงเจี้ยนกั๋วคลี่หนังหมาป่าทั้งผืนออกดู นอกจากรอยแหว่งที่หูมุมหนึ่งแล้ว ส่วนอื่นๆ ล้วนสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน สีขนดำสลับเทา สัมผัสได้ถึงความหนานุ่ม

"ผืนนี้คุณภาพดีที่สุด หนังของจ่าฝูงหมาป่า อย่างน้อยๆ ก็ต้องมียี่สิบหยวน"

หนิงชิงซานรับมาม้วนเก็บอย่างระมัดระวัง แล้วใช้เชือกป่านมัดไว้แน่น

สองพ่อลูกใช้เวลาเกือบสองชั่วโมง ในที่สุดก็ถลกหนังหมาป่าทั้งห้าตัวเสร็จสิ้น

หนังหมาป่าห้าผืนถูกม้วนเป็นทรงกระบอกห้าม้วน แล้วร้อยติดกันด้วยเชือกป่าน

ส่วนเนื้อหมาป่านั้น หนิงเจี้ยนกั๋วไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เพราะเนื้อหมาป่าทั้งเปรี้ยวทั้งเหม็นสาบ เวลาเคี้ยวก็เหมือนเคี้ยวเปลือกไม้ ต่อให้ต้มจนเปื่อยก็กลืนไม่ลง

หนิงชิงซานเองก็รู้ดีว่า เนื้อหมาป่าเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยได้รับความนิยมในแวดวงนายพรานมาแต่ไหนแต่ไร

ในยุคสมัยนี้ แม้จะขาดแคลนเนื้อสัตว์ แต่ก็ไม่มีใครอยากกินเนื้อหมาป่าจริงๆ

ส่วนกระดูกก็ไม่มีประโยชน์อะไร สู้กระดูกเสือหรือกระดูกหมีไม่ได้ เอาไปทำยาไม่ได้เลย

หนิงชิงซานจึงเอาเนื้อหมาป่าและเครื่องในไปทิ้งทั้งหมด แล้วกลบด้วยดินบางๆ

ถึงตอนนี้ ท้องฟ้าก็สว่างเต็มที่แล้ว สองพ่อลูกจึงนั่งพักเหนื่อยบนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง

หนิงเจี้ยนกั๋วหยิบบุหรี่ม้วนออกมาแต่ไม่ได้จุดไฟ ทำเพียงสูดดมกลิ่นแรงๆ หนึ่งที

เขามองดูม้วนหนังหมาป่าทั้งห้าผืนข้างตัว จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "เจ้ารอง สองวันมานี้บ้านเรามีรายได้เข้ามาเท่าไหร่แล้ว แกเคยคำนวณดูไหม?"

หนิงชิงซานมีตัวเลขอยู่ในใจแล้ว

เนื้อหมูป่าหนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนแปดเหมาสี่เฟิน ดีหมีที่ยังไม่ได้ขาย แต่อย่างน้อยก็คงได้สักสองร้อย หนังหมาป่าห้าผืนประเมินต่ำสุดก็เจ็ดแปดสิบหยวน

ตอนนี้มีเงินสดอยู่ในมือหลายร้อยหยวนแล้ว

ในยุคสมัยนี้ จำนวนเงินเท่านี้ถือว่าเป็นเงินก้อนโตมาก

"ก็เยอะพอสมควรเลยครับ" หนิงชิงซานหยุดพูดไปครู่หนึ่ง "แต่มันก็ยังไม่พอหรอก"

หนิงเจี้ยนกั๋วได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะมองหนิงชิงซานด้วยความประหลาดใจ

ลูกชายของเขาเป็นคนมีความทะเยอทะยานขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

มีเงินตั้งหลายร้อยหยวนแล้วยังไม่พอใจอีก

"พ่อ ผมจะหาเงินให้ได้มากกว่านี้ เพื่อให้พวกพ่อกับอี่หนิงได้มีชีวิตที่ดีขึ้น"

"ในอนาคต ผมจะพาพวกพ่อไปอยู่ในเมือง กินอาหารจากรัฐบาล และอยู่ในบ้านปูนสองชั้น"

หนิงชิงซานพูดด้วยสีหน้าจริงจังและมั่นใจ

หนิงเจี้ยนกั๋วทำเพียงแค่ยิ้มๆ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

ทว่าในหลายปีให้หลัง เมื่อทุกอย่างกลายเป็นความจริง พอเขานึกถึงวันนี้และช่วงเวลานี้ ก็ยังคงรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝันที่ไม่น่าจะเป็นไปได้อยู่ดี

……

สามวันต่อมา

หลังจากหนังหมาป่าผ่านการจัดการเบื้องต้นแล้ว ก็สามารถนำไปขายได้

ส่วนดีหมีก็ถูกจัดการเบื้องต้นเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

หนิงชิงซานไม่ได้ไปที่สหกรณ์ซื้อขาย

ราคาที่พนักงานขายหน้ามันแผล็บคนนั้นเสนอให้คราวก่อน มันช่างเป็นการหยามเกียรติกันชัดๆ

ทำให้หนิงชิงซานที่แต่เดิมก็ไม่ได้มีความรู้สึกดีอะไรกับสหกรณ์ซื้อขายอยู่แล้ว ต้องรู้สึกผิดหวังอย่างสิ้นเชิง

หนิงชิงซานจินตนาการภาพออกเลยว่า ถ้าหนังหมาป่าตกไปอยู่ในมือของคนพวกนั้น คงจะกดราคาเหลือแค่ผืนละไม่ถึงสิบหยวน แถมยังต้องมาทำหน้าทำตาเหมือนกำลังทำทานให้เขาอีก

หนิงชิงซานขี้เกียจไปหาเรื่องใส่ตัว เขาจึงมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดมืด

ครั้งนี้เขาเปลี่ยนเครื่องแต่งกาย สวมหมวกสานปีกกว้าง เอาหนังหมาป่าทั้งห้าม้วนใส่กระสอบใบใหญ่แล้วสะพายไว้บนหลัง

เมื่อมาถึงหน้าประตูตลาดมืด เขาก็ทำตามธรรมเนียมเดิมคือส่งรหัสลับกับชายชราซ่อมรองเท้า ก่อนจะเดินเข้าไปในลานกว้างได้อย่างราบรื่น

วันนี้ในตลาดมืดมีคนเยอะกว่าคราวก่อนไม่น้อย ใต้กำแพงมีคนนั่งยองๆ อยู่ราวสี่ห้าสิบคน ทุกคนต่างกดเสียงพูดคุยกันอย่างแผ่วเบา

หนิงชิงซานหามุมเงียบๆ แล้วนั่งยองๆ ลง แกะกระสอบออก เผยให้เห็นม้วนหนังหมาป่าม้วนหนึ่ง

ขนสัตว์หนานุ่มส่องประกายเงางามเมื่อกระทบแสงแดด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของชั้นยอด

ไม่ถึงสองนาทีก็มีคนเดินเข้ามาใกล้

"พี่ชาย หนังหมาป่านี้ได้มาจากไหนเหรอ?"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งนั่งยองๆ ลง แล้วยื่นมือไปลูบคลำหนังหมาป่า

"ล่ามาจากบนเขาด้วยตัวเอง" หนิงชิงซานตอบสั้นๆ

ชายวัยกลางคนพลิกดูไปมาอยู่นาน ยิ่งดูก็ยิ่งถูกใจ

"ขายผืนละเท่าไหร่?"

"ยี่สิบ"

ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าลึก "ยี่สิบ? แพงไปหน่อยมั้ง สักสิบห้าได้ไหม?"

หนิงชิงซานดึงหนังหมาป่ากลับ เลิกคิ้วขึ้นแล้วพูดว่า "ดูสภาพสิ ขนทั้งหนาทั้งเงางาม สมบูรณ์แบบไม่มีที่ติ แถมผมยังต้องเสี่ยงชีวิตล่ามา ถ้าไม่ติดว่าร้อนเงิน ผมตั้งใจจะขายผืนละสามสิบด้วยซ้ำ ยี่สิบหยวนนี่ก็ถือเป็นราคาต่ำสุดแล้วนะ"

ชายวัยกลางคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลูบไล้ขนหมาป่าหนานุ่มนั้นอีกครั้ง ก่อนจะกัดฟันพูด

"ตกลง ยี่สิบก็ยี่สิบ ทั้งหมดมีกี่ผืนล่ะ?"

"ห้าผืน"

"ฉันเหมาหมดเลย"

ชายวัยกลางคนล้วงม้วนธนบัตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน นับธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสิบใบ รวมเป็นเงินหนึ่งร้อยหยวน แล้วยื่นส่งให้หนิงชิงซาน

หนิงชิงซานรับเงินมานับรอบหนึ่ง ไม่ขาดตกบกพร่องเลยสักเฟินเดียว

หนังหมาป่าห้าผืน หนึ่งร้อยหยวนถ้วน มากกว่าที่คาดการณ์ไว้ตั้งยี่สิบหยวน

ความจริงแล้วหนิงชิงซานตั้งใจจะตั้งราคาไว้สูงๆ หน่อยแต่แรก แล้วค่อยลดราคาลงมาทีหลังถ้ามีคนมาต่อรองหรือไม่มีคนซื้อ

แต่ไม่นึกเลยว่าจะขายออกไปได้ในรวดเดียว

ตอนนี้เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองขาดทุนไปหน่อยๆ รู้อย่างนี้ตั้งราคาผืนละยี่สิบห้าหรือสามสิบหยวนซะก็ดี

หลังจากขายหนังหมาป่าเสร็จ หนิงชิงซานก็หยิบดีหมีชิ้นนั้นออกมา

ถุงน้ำดีขนาดเท่ากำปั้น พื้นผิวสีเขียวเข้มอมดำ ดูมีคุณภาพยอดเยี่ยมมาก

หนิงชิงซานวางดีหมีไว้ตรงหน้า พร้อมกับตั้งป้ายกระดาษเล็กๆ ไว้ข้างๆ ว่า 'ดีหมี ชั้นยอด'

แต่ของสิ่งนี้ไม่เหมือนหนังหมาป่า หนังหมาป่าเป็นของที่พวกพ่อค้าหนังสัตว์มักจะค้าขายกันเป็นปกติ แต่ดีหมีกลับเป็นของหายาก ราคาก็สูง จึงมีคนกล้าซื้อน้อยมาก

มีคนทยอยเดินเข้ามาดู บางคนมองแวบเดียวแล้วก็เดินจากไป บางคนก็ลองถามราคา พอได้ยินว่าเริ่มต้นที่สองร้อยหยวน ต่างก็พากันส่ายหน้าปฏิเสธ

"สองร้อย? ทำไมแกไม่ไปปล้นเขาล่ะ!"

"ใครจะไปรู้ว่าเป็นของจริงหรือของปลอม ดีไม่ดีอาจจะเอาถุงน้ำดีหมูมาย้อมสีก็ได้"

หนิงชิงซานขี้เกียจอธิบายให้คนพวกนี้ฟัง คนที่รู้จริง แค่มองแล้วดมกลิ่นก็รู้ว่าเป็นของแท้หรือของปลอม

เวลาผ่านไปทีละน้อย จนดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว แต่ดีหมีก็ยังขายไม่ออกอยู่ดี

หนิงชิงซานไม่รีบร้อน ของดีย่อมมีคนต้องการอยู่แล้ว

ยังไงเขาก็ไม่ยอมลดราคาเด็ดขาด อีกอย่างสองร้อยก็ไม่ได้ถือว่าแพงจริงๆ

ถ้าวันนี้ขายไม่ออก เขาก็แค่เอากลับไป แล้วค่อยเอามาขายใหม่ในครั้งหน้า

รอต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง

ขณะที่เขากำลังเตรียมจะเก็บของแล้วค่อยมาใหม่วันหลัง จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งเดินเลี้ยวเข้ามาจากปากซอย

เป็นชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ สวมเสื้อแขนสั้นสีเทา ในมือหมุนลูกวอลนัตสองลูกไปมา ฝีเท้าหนักแน่นและมั่นคง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์

หนิงชิงซานจำเขาได้ในทันที

คราวก่อนตอนที่เอาโสมป่าอายุร้อยปีมาขายในตลาดมืด คนที่เดินตามชายชราคนนั้นก็คือชายคนนี้นี่แหละ

ชายกำยำก็เห็นหนิงชิงซานเช่นกัน ร่างของเขาแข็งทื่อไปในทันที ฝีเท้าหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

เขาจ้องมองหนิงชิงซานอยู่เต็มๆ สามวินาที

จากนั้นก็รีบสาวเท้าก้าวเข้ามา นั่งยองๆ ลงตรงหน้าหนิงชิงซาน พลางกดเสียงต่ำ ทว่าน้ำเสียงกลับปิดบังความตื่นเต้นเอาไว้ไม่อยู่

"น้องชาย! ในที่สุดก็หาตัวเจอจนได้!"

"ฉันมาที่นี่เพื่อรอเจอนายทุกวันเสาร์เลยนะ มารอตั้งหลายครั้งแล้ว แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของนายเลย!"

วันนี้ชายกำยำมีธุระแถวนี้พอดี เลยกะจะมาลองเสี่ยงดวงที่ตลาดมืดดู แถมวันนี้ก็ไม่ใช่วันเสาร์ด้วยซ้ำ แม้แต่ตัวเขาเองยังไม่คาดคิดเลยว่าจะได้มาบังเอิญเจอหนิงชิงซานเข้าพอดี

แต่โชคชะตามักจะเล่นตลกแบบนี้เสมอแหละ

หัวใจของหนิงชิงซานเต้นผิดจังหวะไปเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย

เขาจำได้ว่าก่อนจะจากมาในครั้งก่อน เขาเคยรับปากกับชายชราท่านนั้นเอาไว้ ว่าถ้ามีสมุนไพรดีๆ ก็จะแวะมาที่ตลาดมืดในทุกวันเสาร์

แต่หลังจากนั้นก็มีเรื่องวุ่นวายเข้ามาไม่หยุดหย่อน ทั้งเรื่องถูกวิพากษ์วิจารณ์ ล่าหมี จัดการเรื่องอิฐและกระเบื้อง ขายเนื้อหมู... จนตัวเขาเองก็แทบจะลืมไปแล้วเหมือนกัน

"ช่วงนี้มีธุระยุ่งๆ น่ะครับ แล้วก็หาพวกสมุนไพรดีๆ ไม่ได้ด้วย" หนิงชิงซานกล่าว

ชายกำยำโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร หาตัวนายเจอก็ดีแล้ว!"

สายตาของเขากวาดมองลงด้านล่าง แล้วไปหยุดอยู่ที่ก้อนดีหมีตรงหน้าหนิงชิงซาน รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างฉับพลัน

"นี่มัน... ดีหมีงั้นเหรอ?"

หนิงชิงซานพยักหน้า "ดีหมีชั้นยอดครับ เพิ่งจะเอาออกมาเมื่อสามวันก่อน จากหมีดำตัวใหญ่หนักตั้งสี่ร้อยกว่าจิน"

"ฉันขอดูหน่อยได้ไหม?"

"ได้ครับ" หนิงชิงซานพยักหน้า

ชายกำยำหยิบดีหมีขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ขยับเข้าไปใกล้เพื่อดมกลิ่น แล้วตรวจดูสภาพอย่างละเอียด

"ของดี... นี่มันของดีจริงๆ!"

เขาวางดีหมีลง แล้วกดเสียงพูดให้ต่ำลง "น้องชาย พูดตามตรงนะ โสมป่าต้นนั้นของนายคราวก่อน ช่วยชีวิตท่านผู้นำอาวุโสของเราเอาไว้ได้จริงๆ"

"ท่านผู้นำอาวุโสผ่าตัดสำเร็จแล้ว แต่ช่วงพักฟื้นยังต้องใช้สมุนไพรชั้นเลิศบำรุงร่างกายต่อไป"

"ฉันดูแล้วดีหมีของนายก้อนนี้ดีมากเลย บางทีอาจจะได้ใช้ประโยชน์ ฉันขอรับไว้ก็แล้วกัน นายเสนอราคามาเลย!"

หนิงชิงซานชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว "สามร้อย"

ชายกำยำไม่แม้แต่จะคิด "ตกลง!"

หนิงชิงซาน "......"

ง่ายขนาดนี้เลยเหรอ?

เขารู้สึกเหมือนตัวเองขาดทุนไปอีกแล้ว น่าจะบอกราคาสักสี่ร้อยหยวนดีกว่า

ชายกำยำนับธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสามสิบใบ แล้วยื่นส่งให้หนิงชิงซาน

หนิงชิงซานรับเงินมาโดยไม่ได้นับ ยัดเก็บใส่กระเป๋าลับแนบเนื้อไปทันที

ชายกำยำใช้กระดาษไขห่อดีหมีกลับเข้าไปใหม่อีกครั้ง แล้วเก็บไว้แนบอกอย่างทะนุถนอมราวกับกำลังอุ้มก้อนทองคำอยู่

เขาลุกขึ้นยืน ล้วงหยิบกระดาษพับแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า แล้วยื่นให้หนิงชิงซาน

นี่มันเตรียมตัวมาพร้อมเลยนี่นา

"น้องชาย นี่คือที่อยู่สำหรับติดต่อ วันหลังถ้านายมีสมุนไพรดีๆ อยู่ในมือ ก็ไม่ต้องถ่อมาถึงตลาดมืดแล้ว ไปหาฉันที่นี่ได้เลย อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ฉันแซ่โจว ชื่อโจวเต๋อซาน"

"ผมแซ่หนิง ชื่อหนิงชิงซาน"

หนิงชิงซานพูดพลางรับกระดาษแผ่นนั้นมาดูแวบหนึ่ง เป็นที่อยู่แห่งหนึ่งในตัวเมืองของมณฑล

เขาพับกระดาษแผ่นนั้นเก็บใส่กระเป๋า แล้วพยักหน้ารับ "ได้ครับ วันหลังถ้ามีของดี จะไปหาคุณเป็นคนแรกเลย"

โจวเต๋อซานฉีกยิ้มกว้าง ตบไหล่ของหนิงชิงซานแรงๆ "ท่านผู้นำอาวุโสฝากบอกมาด้วยว่า นายคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของท่าน วันข้างหน้าถ้ามีอะไรให้ช่วยเหลือก็บอกมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

"ช่วยหาจักรยานให้ผมสักคันได้ไหมครับ?"

หนิงชิงซานพูดปนรอยยิ้ม

โจวเต๋อซานได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง นี่ไม่เกรงใจกันเลยจริงๆ แฮะ

"ทำไม นายหาจักรยานไม่ได้เหรอ?"

"แค่จักรยานคันเดียว ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว เพียงแต่ว่า..."

โจวเต๋อซานจ้องมองหนิงชิงซาน แต่ประโยคหลังกลับไม่ได้พูดออกมา

หนิงชิงซานรู้ดีว่าเขาหมายถึงอะไร

"ผมจะเอาสมุนไพรป่าดีๆ ตัวอื่นมาแลกเปลี่ยนครับ"

"ได้ ไม่มีปัญหา ถึงเวลาแล้วนายไปหาฉันได้เลย จักรยานมีแน่นอน" โจวเต๋อซานพูดกลั้วหัวเราะ

หนิงชิงซานไม่รู้หรอกว่า 'ท่านผู้นำอาวุโส' คนนี้เป็นใครมาจากไหน แต่การที่สามารถสั่งให้คนพกเงินสดหลายร้อยหยวนมาดักรออยู่ในตลาดมืดได้เป็นสัปดาห์ๆ ภูมิหลังจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทั้งสองคนแยกย้ายกันที่หน้าประตูตลาดมืด

หนิงชิงซานลูบคลำปึกธนบัตรหนาเตอะในกระเป๋าลับแนบเนื้อ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

กระเป๋าเงินใบนี้ชักจะตุงขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!

หนังหมาป่าหนึ่งร้อย ดีหมีสามร้อย รวมกับเงินค่าเนื้อหมูป่าที่ขายไปก่อนหน้านี้อีกหนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนแปดเหมาสี่เฟิน

แค่ไม่กี่วันนี้ก็มีรายได้เข้ามาเกินห้าร้อยหยวนแล้ว

ในยุคสมัยที่แรงงานชายฉกรรจ์ทำงานทั้งปียังได้เงินไม่ถึงร้อยหยวน เงินก้อนนี้ถือเป็นตัวเลขมหาศาลทีเดียว

หนิงชิงซานเดินอยู่บนถนนดินในตัวตำบล แสงแดดสาดส่องลงมากระทบผิวกาย อบอุ่นกำลังดี

เขานึกถึงคำพูดที่ตัวเองบอกกับพ่อเมื่อเช้าก่อนออกจากบ้าน

ในอนาคต จะพาทุกคนในบ้านไปอยู่ในเมือง กินอาหารจากรัฐบาล และอยู่ในบ้านปูนสองชั้น

ตอนนั้นหนิงเจี้ยนกั๋วทำเพียงแค่ยิ้มๆ ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

แต่หนิงชิงซานรู้ดีว่า นั่นไม่ใช่แค่คำพูดโอ้อวด

อีกสองปีข้างหน้า ทุกสิ่งทุกอย่างจะเปลี่ยนไป

และสิ่งที่เขาต้องทำก็คือ เตรียมกระสุนให้พร้อมสรรพก่อนที่วันนั้นจะมาถึง

……

หนิงชิงซานกลับถึงบ้าน

ก็พบว่าที่บ้านมีแขกที่ไม่ได้รับเชิญโผล่มา

ซุนเต๋อเปียวมาแล้ว

หนิงชิงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย หมอนี่คิดจะทำอะไรอีกล่ะ?