บทที่ 33 เตรียมเงินถังแรกสำหรับการปฏิรูปและเปิดประเทศ

หนิงชิงซานกินบะหมี่เสร็จก็เดินออกจากร้านอาหารของรัฐ พลางคิดคำนวณอยู่ในใจ

หมูป่าหนักสองร้อยสามสิบกว่าจิน ตัดเครื่องในกับกระดูกออกแล้ว จะเหลือเนื้อล้วนๆ ประมาณร้อยห้าสิบถึงร้อยหกสิบจิน

จินละแปดเหมา ก็จะขายได้หนึ่งร้อยยี่สิบหยวน

บวกกับเงินที่เก็บสะสมไว้ก่อนหน้านี้ เงินสดในมือก็มีเหลือเฟือขึ้นไม่น้อย

เรื่องอิฐกับกระเบื้องสำหรับสร้างบ้านก็จัดการแล้ว พวกไม้ต่างๆ ก็รอให้น้ำป่าพัดลงมา ที่เหลือก็แค่ค่าแรงกับค่าใช้จ่ายจิปาถะอื่นๆ

ขณะเดินอยู่บนถนนในตำบล หนิงชิงซานก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน

หน้าประตูสหกรณ์ซื้อขายมีประกาศแผ่นหนึ่งแปะอยู่ เนื้อหาเกี่ยวกับ "ปฏิบัติการพิเศษปราบปรามการเก็งกำไรและกักตุนสินค้า" ในช่วงนี้

หนิงชิงซานจ้องมองตัวอักษรไม่กี่บรรทัดนั้นอยู่สองสามวินาที จากนั้นก็หัวเราะออกมาแล้วเดินจากไป

……

หลังจากเฉินซิ่วเหลียนมองส่งหนิงชิงซานเดินออกไปทางประตูหลัง เธอก็หันกลับมาเก็บกวาดหน้าเตา

ชายวัยกลางคนรูปร่างอ้วนกลมเดินเข้ามา เสื้อผ้าเปื้อนคราบน้ำมัน บนใบหน้ากลมมีดวงตาเล็กๆ คู่หนึ่งที่ดูฉลาดแกมโกง เขาคือพ่อครัวใหญ่และผู้รับผิดชอบตัวจริงของร้านอาหารของรัฐ เฉินกว่างฝู อีกทั้งยังเป็นพ่อของเฉินซิ่วเหลียนด้วย

ด้านหลังเขามีชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ เดินตามมา ในมือหิ้วของแห้งครึ่งกระสอบ เขาคือเสี่ยวเจิ้ง ลูกศิษย์ที่เขารับไว้เมื่อปีก่อน

วันนี้ทั้งสองคนไปรับซื้อถั่วกับพริกแห้งที่ชนบท เสบียงที่สหกรณ์ซื้อขายจัดสรรมาให้น้อยลงเรื่อยๆ วัตถุดิบบางอย่างก็ต้องหาทางเอาเอง

"พ่อ กลับมาแล้วเหรอคะ ราบรื่นดีไหม?" เฉินซิ่วเหลียนเอ่ยถาม

เฉินกว่างฝูพยักหน้าเบาๆ "ก็ถือว่าราบรื่นดี"

"เสี่ยวเจิ้ง แกเอาของไปเก็บในห้องเก็บของก่อนไป"

"ครับ อาจารย์"

เฉินกว่างฝูหันไปมองเฉินซิ่วเหลียน แล้วลดเสียงต่ำลงถาม "ไอ้หนุ่มเมื่อกี้นี้เป็นใคร?"

ตอนที่เขากลับมา บังเอิญเห็นหนิงชิงซานเดินออกจากหลังครัวมาแต่ไกลพอดี

เฉินซิ่วเหลียนไม่ได้เงยหน้าขึ้น "นายพรานคนหนึ่งค่ะ บอกว่ามีเนื้อหมูป่าสดๆ อยู่ในมือ อยากจะขายให้เรา"

เฉินกว่างฝูสีหน้าเคร่งเครียดลง "แกลองคุยกับเขาแล้วเหรอ?"

"คุยแล้วค่ะ จินละแปดเหมา คืนนี้มาส่งของ"

"แกนี่มันขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ!" เสียงของเฉินกว่างฝูเผลอดังขึ้นมาหลายส่วน ก่อนจะรีบกดให้ต่ำลงอย่างรวดเร็ว "คนมาจากไหนก็ไม่รู้ ภูมิหลังก็ยังไม่แน่ชัด แกก็กล้าไปตกลงซื้อขายกับเขาแล้วเหรอ? หน้าประตูสหกรณ์ซื้อขายเพิ่งจะแปะประกาศปราบปรามการเก็งกำไรอยู่หยกๆ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้..."

"พ่อคะ"

เฉินซิ่วเหลียนขัดจังหวะเขา

"เดือนที่แล้วยอดขายของร้านเราทำได้แค่เจ็ดส่วนของเป้าหมายอย่างยากลำบาก เดือนนี้ก็ผ่านไปเกินครึ่งแล้ว เพิ่งจะทำได้แค่ครึ่งเดียวเอง เดือนก่อนสหกรณ์ซื้อขายจัดสรรเนื้อหมูมาให้แค่สามสิบสองจิน เมนูอาหารประเภทเนื้อเจ็ดแปดอย่างล้วนไม่มีเนื้อให้ผัด พอลูกค้าเข้ามาเห็นว่าไม่มีอาหารคาว ก็หันหลังกลับกันหมด"

"พวกเขามากินเนื้อนะคะ ไม่ได้มากินมังสวิรัติ"

"คราวก่อนตอนที่หัวหน้าหลิวจากในอำเภอพาคนมากินข้าว อยากจะสั่งอาหารคาวเพิ่มสักอย่าง พ่อรื้อค้นตู้แช่แข็งจนทั่วถึงได้มะเขือยาวผัดหมูสับมาจานหนึ่ง ลืมไปแล้วเหรอคะ?"

เฉินซิ่วเหลียนพูดอย่างไม่ช้าไม่เร็ว

"หลังจากนั้นคอมมูนก็ส่งข่าวลงมา บอกว่าถ้ายังเป็นแบบนี้อีก โควตาแป้งสาลีไตรมาสหน้าจะถูกตัดทิ้งครึ่งหนึ่ง"

เฉินกว่างฝูรู้สึกเสียหน้า หันหน้าหนีโดยไม่พูดอะไร

เฉินซิ่วเหลียนตีเหล็กตอนกำลังร้อน "ถ้าเป้าหมายไตรมาสนี้ยังทำไม่ได้ เบื้องบนจะไม่ใช่แค่ตัดโควตาหรอกนะคะ ร้านอาหารนี้จะรักษาไว้ได้หรือเปล่าก็ยังพูดยาก ถึงตอนนั้นพวกเราก็เตรียมตัวอดตายกันได้เลย"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียง

"แต่ถ้ามีเนื้อหมูป่าล่ะคะ? เราก็จะมีหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงขายแล้ว"

"ถ้ายอดขายดีขึ้น โควตาก็มีแต่จะเพิ่มไม่ลดลง พวกเราก็ได้สวัสดิการ แถมยังมีโบนัสอีกด้วย"

เฉินกว่างฝูเงียบไป

เฉินซิ่วเหลียนทิ้งท้ายไว้อีกประโยค

"ต่อให้ถูกคนของหน่วยปราบปรามตรวจเจอ นั่นก็ถือเป็นการจัดซื้อส่วนรวมของร้านอาหาร ไม่ใช่เรื่องส่วนตัว อย่างมากก็แค่ถูกยึดของแล้วโดนตักเตือน อีกอย่างสถานที่แบบนี้ของพวกเรา ปีหนึ่งหน่วยปราบปรามจะมาสักกี่ครั้งกันเชียว ผู้นำของคอมมูนก็ยังต้องพึ่งพาให้เราเลี้ยงต้อนรับเลย"

เฉินกว่างฝูถอนหายใจยาว

สิ่งที่ลูกสาวตัวเองพูดมา เขาจะไม่รู้ได้ยังไง

ก็แค่ไม่มีวิธีที่ดีอะไรเลยมาตลอด

"ไอ้หนุ่มนั่นบอกว่าจะมาตอนกี่โมง?"

เฉินซิ่วเหลียนได้ยินดังนั้น มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย

รู้ดีว่าที่พ่อถามแบบนี้ ก็คือตกลงแล้ว

"ฉันให้เขามาส่งของตอนห้าทุ่มครึ่งค่ะ"

เฉินกว่างฝูคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วขมวดคิ้วพูด "เรื่องนี้ ห้ามแพร่งพรายให้เสี่ยวเจิ้งรู้แม้แต่ครึ่งคำเชียวนะ"

"ฉันรู้ค่ะ"

……

หนิงชิงซานกลับถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

บนโต๊ะอาหารค่ำ เขาได้บอกความจริงกับพ่อและพี่ชายคนโต

"คืนนี้ต้องเอาหมูป่าในห้องใต้ดินออกมาจัดการ แล้วรีบส่งไปขายที่ตำบลข้ามคืนเลย"

หนิงเจี้ยนกั๋วฟังจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยถาม "เชื่อใจได้ใช่ไหม?"

หนิงชิงซานพยักหน้า "คนที่ตกลงซื้อกับผมเป็นแม่ครัวของร้านอาหารของรัฐ เธอคงกลัวเรื่องจะแตกยิ่งกว่าผมเสียอีก"

หนิงเจี้ยนกั๋วไม่ได้ถามอะไรให้มากความ ลุกขึ้นเดินไปลับมีดที่ลานบ้าน

ยามค่ำคืน สรรพเสียงเงียบสงัด

สองพ่อลูกเปิดห้องใต้ดินออก แล้วลากหมูป่าออกมา

หนิงเจี้ยนกั๋วลงมือจัดการ ขูดขน ผ่าท้อง เลาะกระดูก ด้วยฝีมือการใช้มีดที่ช่ำชอง

หนิงชิงซานคอยเป็นลูกมืออยู่ข้างๆ นำชิ้นเนื้อที่แบ่งไว้มาห่อด้วยใบบัวและกระดาษไขทีละชั้นอย่างมิดชิด ก่อนจะยัดใส่ถุงกระสอบที่เตรียมไว้หลายใบ

ทุกอย่างล้วนดำเนินไปที่หลังลานบ้าน แม้แต่ตะเกียงน้ำมันก๊าดก็ไม่ได้จุด อาศัยเพียงแสงจันทร์เท่านั้น

คราบเลือดถูกกลบด้วยดิน ส่วนเครื่องในกับกระดูกก็แยกใส่ไว้อีกที่

ในยุคสมัยนี้สิ่งสำคัญคือมีไขมันหรือไม่ เนื้อติดมันจึงเป็นที่นิยมมากที่สุด ส่วนกระดูกกลับไม่ค่อยมีใครต้องการ

หนิงเจี้ยนกั๋วแยกมันหมูชิ้นหนึ่งออกมาต่างหาก แล้วพึมพำขึ้น "ชิ้นนี้เก็บไว้ที่บ้าน แม่แกไม่ได้เจียวน้ำมันหมูมาตั้งนานแล้ว"

"ครับ!"

หนิงชิงซานยิ้มบางๆ

ขั้นตอนการจัดการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง สะอาดสะอ้านและรวดเร็ว

"พ่อ ฝีมือของพ่อเนี่ย ถ้าไม่ไปเป็นคนฆ่าหมูก็น่าเสียดายแย่เลย" หนิงชิงซานพูดปนหัวเราะ

หนิงเจี้ยนกั๋วพูดอย่างหงุดหงิด "ฉันก็อยากเหมือนกัน แต่จะไปมีหมูเยอะแยะขนาดนั้นให้แกฆ่าได้ยังไง"

……

ได้เวลาพอสมควรแล้ว

นัดหมายซื้อขายกันตอนห้าทุ่มครึ่ง ตอนนี้ใกล้จะสามทุ่มแล้ว เดินไปถึงก็คงพอดี

ถ้ามีรถจักรยานสักคันก็คงจะดี จะได้ประหยัดเวลาไปได้ตั้งครึ่ง

หนิงชิงซานคิดในใจว่าต้องรีบหารถจักรยานมาสักคันแล้ว ไม่อย่างนั้นก็ไม่สะดวกเอาเสียเลย

หนิงชิงซานนำถุงกระสอบที่ใส่เนื้อหมูป่าสองใบแยกใส่ตะกร้าไม้ไผ่สองใบ จากนั้นก็ใช้ไม้คานหาบไว้ทั้งสองด้าน

บนไหล่ยังสะพายปืนล่าสัตว์เอาไว้ด้วย ถนนตอนกลางคืนไม่ปลอดภัย จึงจำเป็นต้องพกติดตัว

"เดินทางระวังตัวด้วยล่ะ ดูแลความปลอดภัยให้ดี"

ผู้เป็นแม่หลิวเสี่ยวหลานไม่รู้ว่ากำชับไปกี่รอบแล้ว

หนิงชิงซานไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญแต่อย่างใด เพียงแค่บอกว่าไม่เป็นไร ไม่ต้องเป็นห่วง

"เจ้ารอง หรือไม่ฉันไปเป็นเพื่อนแกดีไหม"

หนิงชิงซานส่ายหน้า "คนเยอะหูตาจะเยอะตามไปด้วย จะความแตกเอาได้ง่ายๆ"

"ก็ได้"

หนิงเจี้ยนกั๋วตบไหล่หนิงชิงซานเบาๆ "ความปลอดภัยสำคัญที่สุด"

หนิงชิงซานหาบไม้คาน กลืนหายเข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

หนิงเจี้ยนกั๋วยืนมองอยู่ที่เดิม จนกระทั่งแผ่นหลังนั้นลับสายตาไปอย่างสมบูรณ์ ถึงได้หันหลังกลับเข้าบ้าน เขาไม่ได้พักผ่อน แต่กลับนั่งรอเงียบๆ อยู่ในห้องโถง

หนิงชิงซานเดินจ้ำอ้าวไปตลอดทาง หลีกเลี่ยงถนนในหมู่บ้าน หันไปเดินตามคันนาและเส้นทางเล็กๆ แทน

แม้บนไหล่จะมีของหนักกว่าร้อยจินกดทับอยู่ แต่ฝีเท้าก็ยังคงรวดเร็วและมั่นคง

ความจริงแล้วก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับได้มากนัก ในยุคสมัยนี้ในหมู่บ้านก็ไม่มีกิจกรรมบันเทิงอะไร ส่วนใหญ่พอสองสามทุ่มก็ปิดประตูเข้านอนกันหมดแล้ว ไม่ก็มัวแต่ง่วนอยู่กับการปั๊มลูก

ระหว่างทางที่ผ่านบริเวณบ้านของเวินอี่หนิง หนิงชิงซานก็ชะลอฝีเท้าลง มองดูบ้านซอมซ่อหลังนั้นจากไกลๆ เมื่อไม่เห็นแสงไฟ เวินอี่หนิงก็น่าจะหลับไปแล้ว

หนิงชิงซานไม่ได้หยุดพัก เดินทางต่อไป

แสงจันทร์สาดส่องลงบนท้องทุ่ง ในที่ไกลออกไปมีหิ่งห้อยหลายตัวส่องแสงกะพริบวิบวับอยู่ในนาข้าว

เมื่อหนิงชิงซานเดินมาถึงตำบล ทั่วทั้งตำบลก็มืดสนิทไปหมดแล้ว ทุกบ้านต่างปิดประตูหน้าต่างอย่างมิดชิด แม้แต่หมาก็ยังไม่เห่าเลย

เขาเดินอ้อมไปทางตรอกด้านหลังของร้านอาหารของรัฐ หยุดยืนอยู่หน้าประตูหลังครัว วางของลงอย่างระมัดระวัง แล้วมองดูตำแหน่งของดวงจันทร์ ตอนนี้เวลาน่าจะประมาณสี่ทุ่มครึ่ง

หนิงชิงซานยื่นมือไปเคาะที่บานประตูสามครั้ง

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ด้านในเงียบไปสองวินาที ก่อนจะมีเสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยดังแว่วมา "ซื้ออะไร?"

หนิงชิงซานกดเสียงต่ำ "ซื้อไส้ในสักหน่อย"

แม่กุญแจประตูดังแกรก ประตูถูกดึงเปิดออกเป็นช่องแคบๆ ใบหน้าของเฉินซิ่วเหลียนโผล่ออกมาจากหลังประตู กวาดสายตามองหนิงชิงซานแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองทั้งสองฝั่งของตรอก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีคน ถึงได้ดึงประตูให้เปิดกว้างขึ้น

"เข้ามาสิ เร็วเข้า"

ในห้องครัวด้านหลังมีตะเกียงน้ำมันก๊าดส่องสลัวๆ หน้าเตาถูกเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

นอกจากเฉินซิ่วเหลียนก็ไม่มีใครอื่นอีก เธอปิดประตูแล้วลงกลอน

หนิงชิงซานวางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนพื้น ก่อนจะแกะถุงกระสอบออก

"เนื้อหมูป่าสดๆ คุณลองตรวจดูสิ"

เฉินซิ่วเหลียนนั่งยองๆ หยิบเนื้อขึ้นมาดูพลิกไปพลิกมา แล้วขยับเข้าไปดมใกล้ๆ บนใบหน้าเผยให้เห็นแววตาพึงพอใจ

"ใช้ได้เลย สดใหม่ดี ไม่มีกลิ่นเหม็น จัดการมาได้สะอาดดีด้วย"

หนิงชิงซาน "ก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว"

"มา เอามาฝั่งนี้เพื่อชั่งน้ำหนัก"

เฉินซิ่วเหลียนชี้ไปที่ตาชั่งขนาดใหญ่ซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก นี่คือเครื่องชั่งที่ใช้ตรวจสอบน้ำหนักโดยเฉพาะเวลาจัดซื้ออาหาร

หนิงชิงซานคว้าถุงกระสอบทั้งสองใบด้วยมือซ้ายและขวา แล้วเดินเข้าไปหา

เฉินซิ่วเหลียนทำหน้าประหลาดใจ ทำไมเขาถึงได้มีเรี่ยวแรงมหาศาลขนาดนี้?!

ถุงกระสอบที่ใส่เนื้อหมูป่าทั้งสองใบถูกวางลงบนตาชั่ง ลูกตุ้มตาชั่งต้องเลื่อนถอยหลังไปสองช่องถึงจะหยุดนิ่ง

เฉินซิ่วเหลียนหรี่ตามองขีดบอกน้ำหนัก ทั้งสองใบรวมกันได้หนึ่งร้อยหกสิบเจ็ดจินสามเหลียง

"จินละแปดเหมา ก็จะเป็นหนึ่งร้อยสามสิบสามหยวนแปดเหมาสี่เฟิน"

เฉินซิ่วเหลียนบอกตัวเลขเสร็จ ก็ล้วงถุงเงินผ้าสีฟ้าออกมาจากกระเป๋าผ้ากันเปื้อนด้านใน ก่อนจะหยิบธนบัตรข้างในออกมาวางเรียงบนหน้าเตาทีละใบ

ธนบัตรต้าถวนเจี๋ยสิบสามใบ ที่เหลืออีกสามหยวนแปดเหมาสี่เฟินเป็นธนบัตรย่อย

หนิงชิงซานหยิบเงินขึ้นมานับรอบหนึ่ง ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่เฟินเดียว

เขาม้วนธนบัตรต้าถวนเจี๋ยเก็บเข้ากระเป๋าลับแนบเนื้อ ส่วนธนบัตรย่อยก็แยกใส่ไว้ในกระเป๋ากางเกง

เฉินซิ่วเหลียนกำลังเรียงเนื้อเข้าไปในตู้แช่แข็งแล้ว

เธอแยกเนื้อหมูสามชั้นกับเนื้อสันในออกจากกัน ปากก็พึมพำไปด้วยว่าชิ้นไหนจะเอาไปทำตุ๋นน้ำแดง ชิ้นไหนจะเอาไปทำพะโล้

หลังจากเรียงเนื้อชิ้นสุดท้ายเสร็จ เธอก็ปิดประตูตู้แช่แข็ง หันกลับมามองหนิงชิงซานแล้วพูดขึ้น "คราวหน้าถ้ามีของมาอีก ก็ยังให้ราคานี้ เวลานี้ และก็ประตูบานนี้เหมือนเดิมนะ"

"แต่ก่อนจะมา ต้องบอกฉันล่วงหน้าก่อนสักหน่อย"

"ได้ครับ ไม่มีปัญหา"

หนิงชิงซานขานรับ ก่อนจะพับถุงกระสอบเปล่าแล้วยัดใส่ลงไปในตะกร้าไม้ไผ่

"จริงสิ พวกกระต่ายป่าหรือไก่ป่าอะไรพวกนี้เอาไหมครับ?" หนิงชิงซานเอ่ยถาม

เฉินซิ่วเหลียนพยักหน้า "ถ้ามีก็เอาเหมือนกัน แต่จำนวนเยอะหน่อยจะดีกว่า ถ้ามีแค่ตัวสองตัวก็ช่างเถอะ"

หมูป่าไม่ได้มีมาบ่อยๆ ส่วนกระต่ายป่ากับไก่ป่าจะล่าได้ง่ายกว่า ถ้าที่เฉินซิ่วเหลียนรับซื้อ ก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว

การซื้อขายครั้งแรกของเขากับเฉินซิ่วเหลียนเป็นไปอย่างราบรื่นมาก

ต่อไปของป่าที่หนิงชิงซานล่ามาได้จากบนเขา ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีช่องทางขายอีกต่อไปแล้ว

กินเองคงกินไม่หมดเยอะขนาดนั้น เปลี่ยนเป็นเงินถึงจะคือเรื่องหลัก

เขาต้องเก็บเงิน เพื่อเตรียมเงินถังแรกสำหรับการปฏิรูปและเปิดประเทศในอีกสองปีข้างหน้า

เมื่อถึงตอนนั้น เขาก็จะสามารถแสดงฝีไม้ลายมือได้อย่างเต็มที่

……

นอกจากนี้ บนเขายังมีหมาป่าอีกห้าตัวที่ยังไม่ได้จัดการ

หนังหมาป่านั้นมีราคาแพงมาก

กลับไปต้องไปจัดการกับพ่อแล้ว