บทที่ 19 เซียวหั่วหั่วมองดูสีหน้าตื่นตระหนกของนางแล้วก็ต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

บทที่ 19 เซียวหั่วหั่วมองดูสีหน้าตื่นตระหนกของนางแล้วก็ต้องตกตะลึงไปชั่วขณะ

"แม่นางไป๋ ท่านจำข้าไม่ได้หรือ? ข้าคือเซียวหั่วหั่วไง!"

"เครื่องดับเพลิง?"

สีหน้าของไป๋เยว่ฉานแข็งทื่อ "อย่างที่คิด เขาเป็นผู้ช่วยของนังจิ้งจอกผีนั่น พอรู้ว่าข้าบำเพ็ญเต๋าน้ำแข็ง ก็เลยใช้ชื่อที่ไม่เข้าพวกแบบนี้มาหยามเกียรติข้า"

บัณฑิตฆ่าได้หยามไม่ได้!

นางตัดสินใจทุ่มสุดตัว

นางตะกุยหินจากพื้นดินขึ้นมาทันที "ข้าจะทุบเจ้าให้ตาย ไอ้ผู้บำเพ็ญเพียรสายขี้!"

ฟุ่บ—!

เซียวหั่วหั่วเบี่ยงตัวหลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

"ผู้บำเพ็ญเพียรสายขี้?!"

เซียวหั่วหั่วเพิ่งจะรู้สึกตัว กลิ่นบนตัวเขามันยากจะบรรยายจริงๆ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวแล้วรีบอธิบายทันที

"แม่นางไป๋ ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายขี้อะไรนั่น ข้าคือเซียวหั่วหั่ว องค์ชายสามแห่งราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ เซียวหั่วหั่ว! เราเคยพบกันมาก่อนนะ"

"ราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่?" ไป๋เยว่ฉานหยุดชะงัก ขมวดคิ้วครุ่นคิด

ราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่เป็นหนึ่งในสิบขุมกำลังชั้นนำในแดนใต้ แม้ครอบครัวของพวกนางจะไม่ได้อยู่ในดินแดนเดียวกัน แต่ก็มักจะร่วมมือกันและถือเป็นพันธมิตรที่แน่นแฟ้น

นางยังเคยไปเที่ยวเล่นที่ราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ และสนิทสนมกับเซียวเล่อเล่อ น้องสาวของเซียวหั่วหั่วเป็นอย่างดี

"เจ้าคือเศษสวะเซียวหั่วหั่วคนนั้นหรือ?"

"อึก!" มุมปากของเซียวหั่วหั่วกระตุก "ทำไมท่านต้องเติมคำว่า 'เศษสวะ' หน้าชื่อข้าด้วย?"

เมื่อตระหนักได้ว่าไม่เหมาะสม ไป๋เยว่ฉานก็รีบขอโทษ "ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น มันแค่หลุดปากออกมา... เอ่อ... ไม่สิ ข้าหมายความว่า เจ้าไม่ใช่เศษสวะหรอก"

ใบหน้าของเซียวหั่วหั่วเขียวปัด

แววตาของไป๋เยว่ฉานฉายแววเห็นใจมากขึ้นเล็กน้อย

เรื่องที่องค์ชายสามแห่งราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่เป็นเศษสวะจอมเพ้อเจ้อได้แพร่สะพัดไปทั่ววงสังคมของพวกนางนานแล้ว

นางไม่คาดคิดเลยว่า ในท้ายที่สุดโชคชะตาจะบีบบังคับให้เขายอมก้มหัวและเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรในสายมาร

"ศิษย์พี่เซียว เหตุใดท่านจึงยอมแพ้ต่อโชคชะตาง่ายดายเช่นนี้... ถึงขั้นไปบำเพ็ญเพียรในมรรคาวิถีแห่งขี้ที่น่าสะอิดสะเอียนที่สุดในตำนาน?"

เซียวหั่วหั่วรู้สึกหูอื้อไปหมด เขาแทบจะหน้ามืดกับคำพูดของนาง

"มรรคาวิถีแห่งขี้อะไรกัน?! ข้าไม่ได้ทำ! อย่าพูดจาเหลวไหล!"

เมื่อเห็นเขาปฏิเสธอย่างมีอารมณ์ ความเห็นใจในแววตาของไป๋เยว่ฉานก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

นางถอนหายใจและมองเขาด้วยสายตา 'ข้าเข้าใจเจ้า' พลางกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ศิษย์พี่เซียว อย่ากลัวไปเลย ข้าจะไม่รังเกียจท่านหรอก"

"แม้ว่ามรรคาวิถีนี้... จะต้องยอมรับว่ากลิ่นมันค่อนข้างท้าทายจมูกไปสักหน่อย แต่การที่ท่านสามารถบำเพ็ญเพียรจนเกิด 'กลิ่นอายแห่งเต๋า' ขึ้นมาได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงพรสวรรค์ของท่านแล้ว!"

ยิ่งนางพูด มันก็ยิ่งดูมีเหตุผลมากขึ้น และนางก็เริ่มชื่นชมเขา

"คำว่า 'เศษสวะ' เป็นเพียงเพราะโลกนี้ไม่เข้าใจท่านต่างหาก! พวกเขาเห็นเพียงแค่การบำเพ็ญเพียรของท่านที่หยุดนิ่ง แต่พวกเขาไม่เห็นว่าท่านได้ค้นพบเส้นทางสายใหม่ เป็นเส้นทางที่มีกลิ่นรุนแรงซึ่งไม่เคยมีใครกล้าเดินมาก่อน!"

"ศิษย์พี่เซียว ข้านับถือท่านจริงๆ!"

"ข้า..."

เซียวหั่วหั่วยอมอ้าปากค้าง ลมหายใจจุกอยู่ที่อก เขาไม่รู้ว่าจะอธิบายก่อนดีว่าเขาไม่ใช่เศษสวะ หรือว่าเขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรสายขี้

"แม่นางไป๋ ดูสิ มองไปรอบๆ ให้ดี..."

แหวะ—!

"อย่าเข้ามานะ!"

สำหรับคนอย่างไป๋เยว่ฉาน ผู้ซึ่งรักความสะอาดขึ้นสมอง การที่นางสามารถปลอบโยนเขาด้วยความหวังดีได้ ก็นับว่านางต้องใช้ความกล้าหาญอย่างยิ่งยวดแล้ว

แต่นี่เขากลับอยากให้นางมองดูมรรคาวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรสายขี้ของเขาให้เต็มตางั้นหรือ?

"ไม่ใช่! ข้าบอกให้ท่านมองไปรอบๆ ต่างหาก" เซียวหั่วหั่วหยุดและอธิบาย

ไป๋เยว่ฉานฝืนทนความรู้สึกอึดอัดและเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ

เพียงมองแวบเดียว นางก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ยืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

ก่อนหน้านี้ ความสนใจทั้งหมดของนางจดจ่ออยู่กับ 'กลิ่น' ของเซียวหั่วหั่ว จนไม่ได้สังเกตว่าหมู่บ้านที่ดูธรรมดาๆ แห่งนี้มีความน่าสะพรึงกลัวซ่อนอยู่!

ในทุ่งนาใกล้ๆ วัวสีเหลืองแก่ที่กำลังกินหญ้าอยู่ กลับแผ่กลิ่นอายโบราณกาลออกมา นี่... นี่มันสัตว์เทวะที่สูญพันธุ์ไปนานแล้ว โคพสุธาขุย ไม่ใช่หรือ

และสุนัขพันธุ์ทางที่ทางเข้าหมู่บ้าน ซึ่งกำลังหาวอย่างเกียจคร้านและบางครั้งก็ยกขาหลังขึ้นมาเกาแก้คัน กลับมีขนสีขาวชี้ตั้งอยู่ตรงกลางหน้าผาก แผ่กลิ่นอายพลังอันดุร้ายที่สามารถกลืนกินฟ้าดินออกมาจางๆ!

นั่นมันไม่ใช่สุนัข! แต่มันคือโฮ่วเทวะทะลวงสวรรค์ในตำนานที่กินมังกรเป็นอาหาร!

สายตาของนางกวาดไปตามคันนา ข้าวของคนธรรมดาที่ปลูกอยู่ในทุ่งนากลับมีรวงข้าวโปร่งใสราวกับหยก ส่งกลิ่นหอมชื่นใจ และมีปราณวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

ดวงตาของนางเริ่มพร่ามัวขณะกวาดสายตามองไปตามพื้นดินอย่างสั่นเทา

สิ่งที่นางเห็นว่าเป็นวัชพืช... ต้นที่อยู่ริมทางซึ่งถูกวัวกินไปครึ่งหนึ่ง ล้วนแล้วแต่เป็นสมุนไพรวิญญาณอายุร้อยปีหรือพันปีทั้งสิ้น

นางถึงกับเหลือบไปเห็นสมุนไพรวิญญาณอายุหมื่นปีที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วด้วยซ้ำ

เมื่อหันไปมองชาวนาที่แบกจอบอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน แต่ละคนกลับแผ่กลิ่นอายแห่งเต๋าอันลึกล้ำราวกับสระน้ำลึกออกมา

หัวใจแห่งเต๋าของไป๋เยว่ฉานแตกสลายดัง 'เพล้ง' อย่างสมบูรณ์

ที่นี่มันคือสถานที่แบบไหนกัน? หรือว่าจะเป็นสวนหลังบ้านของศาลเทพแห่งแดนเซียน?

ในที่สุดนางก็เข้าใจแล้วว่าทำไมกลิ่นที่ทำให้นางแทบอ้วก... ถึงได้ควบแน่นกลิ่นอายแห่งเต๋าออกมาได้ แม้แต่วัชพืชยังกลายเป็นสมุนไพรวิญญาณอายุพันปีหรือหมื่นปี แล้วอุจจาระจะธรรมดาได้อย่างไร?

"ศิษย์พี่เซียว ข้า... ข้าเข้าใจท่านผิดไป..." ไป๋เยว่ฉานเค้นคำพูดออกมาอย่างสั่นเทา

"ชู่ว!" เซียวหั่วหั่วทำท่าทางให้เงียบ มองไปรอบๆ แล้วเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

แหวะ—!

ไป๋เยว่ฉานรีบถอยหลังไปสองสามก้าวทันที

"อะแฮ่ม!" เซียวหั่วหั่วรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยจึงลดเสียงลง

"แม่นางไป๋ สถานที่แห่งนี้คือรังของเซียน การที่ท่านสามารถหลงเข้ามาที่นี่ได้ แสดงว่าท่านเป็นผู้มีวาสนาอันยิ่งใหญ่"

"แต่ท่านต้องจำไว้ เหล่าเซียนที่นี่ตั้งใจมาใช้ชีวิตสันโดษเพื่อสัมผัสกับแง่มุมต่างๆ ของโลกมนุษย์ พวกเขาได้กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับปุถุชนคนธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว"

"ท่านห้ามทำตัว..."

เซียวหั่วหั่วนำประสบการณ์การทำงานของตนเองมาผสมผสานกับสถานการณ์ที่เขาคาดเดาได้ แล้วถ่ายทอดทั้งหมดให้ไป๋เยว่ฉานฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของไป๋เยว่ฉานก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ นางเอ่ยถามเสียงเบาว่า

"ท่านหมายความว่าเราห้ามเปิดเผยตัวตนหรือระดับการบำเพ็ญเพียร และต้องทำตัวเป็น 'ปุถุชน' เพื่อให้กลมกลืนไปกับพวกเขางั้นหรือ?"

"ถูกต้อง! หากเราไปเปิดโปงตัวตน 'ปุถุชน' ของพวกเขาและทำให้พวกเขาไม่พอใจ เพียงชั่วพริบตา ทั้งท่าน ข้า และสำนักที่อยู่เบื้องหลังพวกเราจะต้องแหลกเป็นเถ้าธุลีอย่างแน่นอน!"

"และหากท่านต้องการไขว่คว้าวาสนา ก็มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นคือ ทำงาน! ทำนา หาบขี้ ให้อาหารหมู ให้ทำอะไรก็ทำตามที่เขาสั่งไปเถอะ!"

"ไม่ว่าบุคคลสำคัญจะให้เราทำอะไร หรือแม้แต่ใบหญ้าเพียงใบเดียวหรือน้ำเพียงชามเดียวที่พวกเขามอบให้เป็นรางวัล ล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า—เป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่โลกภายนอกยอมต่อสู้แย่งชิงกันจนตัวตาย!"

"แต่จำไว้ หากพวกเขาไม่ให้ ท่านก็ห้ามแตะต้องแม้แต่ฝุ่นบนพื้นดิน! และท่านก็ห้ามแสดงอาการตกใจกับสิ่งที่เห็น ทำเหมือนไม่เคยเห็นโลกกว้างมาก่อน"

"ประเด็นที่สำคัญและสำคัญที่สุด!" น้ำเสียงของเซียวหั่วหั่วดูจริงจังยิ่งกว่าครั้งใดๆ

"ท่านผู้ใหญ่บ้านคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในที่แห่งนี้! เขาคือข้อห้ามในหมู่ข้อห้าม! ทุกคำพูดและการกระทำของเขาอาจแฝงไปด้วยมหาเต๋าแห่งสวรรค์อันสูงสุด ท่านห้ามขัดขืนเขาก็เด็ดขาด และยิ่งไปกว่านั้นคือห้ามพยายามคาดเดาเจตนาของเขา!"

"ท่านเข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วๆ!"

ไป๋เยว่ฉานพยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว ใบหน้าอันงดงามของนางซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

"แล้วชุดที่ข้าใส่อยู่นี่มันจะสะดุดตาเกินไปหรือเปล่า?"

สายตาของเซียวหั่วหั่วจับจ้องไปที่ชุดคลุมขนนกเมฆาพริ้วไหวที่นางสวมใส่อยู่ ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก

ไป๋เยว่ฉานก็พูดขึ้นมาว่า "ข้าเข้าใจแล้ว"

นางมองไปรอบๆ และในที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่แอ่งน้ำไกลๆ "รอข้าเดี๋ยวนะ"

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว นางก็หันขวับกลับมามองค้อน "ท่านห้ามแอบดูนะ"

เมื่อนางกลับมา เซียวหั่วหั่วก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

เทพธิดาในฝันของเขาได้กลายร่างเป็นนกคุ่มน้อยที่เพิ่งถูกขุดขึ้นมาจากโคลนถล่มเสียแล้ว

ชุดคลุมขนนกเมฆาพริ้วไหวตัวนั้นดูไม่ออกเลยว่าเป็นชุดอะไร มีรอยเปื้อนโคลนและคราบน้ำหญ้ากระจายตัวอยู่อย่างมี 'ระเบียบ' แผ่ 'กลิ่นอายแบบชาวบ้าน' ที่ทำให้จิตวิญญาณสั่นสะท้าน

มวยผมของนางเอียงกระเท่เร่ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น แววตาของนางดูว่างเปล่าและน่าสลดใจ ราวกับเพิ่งถูกชายใจร้ายทอดทิ้งและถูกขโมยเหรียญทองแดงเหรียญสุดท้ายไป

เมื่อมองดูนางแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร

"แบบนี้มันไม่เกินไปหน่อยหรือ?"

เซียวหั่วหั่วรู้สึกปวดใจเล็กน้อยเมื่อมองดูนาง "เฮ้อ! คนสวยก็คือคนสวย แม้จะตกที่นั่งลำบาก ก็ยังแผ่ความงดงามอันน่าสลดใจออกมา สวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!"

ไป๋เยว่ฉานรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ไม่นึกเลยว่าข้า สตรีศักดิ์สิทธิ์วิญญาณน้ำแข็งผู้สง่างาม จะต้องมาแสร้งทำเป็นนกคุ่มน้อยเพื่อไขว่คว้าวาสนา

แต่อย่างไรก็ตาม

หึ! นังจิ้งจอกยั่วสวาท คอยดูเถอะ ทันทีที่ข้าได้รับวาสนาอันสูงสุด ข้าจะจัดการกับเจ้าให้ดู

"เอาล่ะ ศิษย์น้องไป๋ ท่านดูดีมากในสภาพแบบนี้ ให้ข้าไปล้างเนื้อล้างตัวก่อน แล้วข้าจะพาท่านไปพบผู้ใหญ่บ้านเพื่อให้เขาจัดหางานให้ท่าน"

พูดจบ เซียวหั่วหั่วก็พุ่งหลาวลงไปในแม่น้ำทันที