บทที่ 12: องค์ชายสามผู้ชอบใช้ทางลัด

บทที่ 12: องค์ชายสามผู้ชอบใช้ทางลัด

หมู่บ้านลั่วพั่ว

เศษประทัดสีแดงจากเทศกาลปีใหม่เกลื่อนกราดทั่วพื้นดินราวกับพรมแดงแห่งการเฉลิมฉลอง

บนแผ่นไม้ที่ไสจนเรียบเนียน มีตัวอักษร "ร้านอาหารกินเพิ่ม" เขียนด้วยหมึกพู่กันตั้งเอียงๆ อยู่ถัดจากร้านค้าเล็กๆ ประจำหมู่บ้าน

นี่คือโครงการชุมชนแห่งที่สามของหมู่บ้าน ถัดจากโรงอาบน้ำและชั้นเรียนรู้หนังสือ

พ่อครัวใหญ่คือผู้เฒ่าเซวีย ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ที่ทำอาหารเก่งที่สุดในหมู่บ้าน

พนักงานเสิร์ฟสาวพราวเสน่ห์และงดงามคือ เซวียเสี่ยวหนี หลานสาวของเขาซึ่งเป็นโฉมงามประจำหมู่บ้าน

ขณะนี้ ผู้เฒ่าเซวียกำลังสวมผ้ากันเปื้อน สะบัดกระทะเหล็กดำใบใหญ่ที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ

เสียงฉ่าๆ ในกระทะคือไก่เลี้ยงแบบปล่อยจากหลังเขา ผัดรวมกับมันฝรั่งหั่นชิ้นที่เพิ่งขุดขึ้นมาจากดิน ยังคงกรุ่นกลิ่นอายของผืนดิน

เมื่อไอร้อนจากกระทะลอยขึ้นมา กลิ่นหอมอันทรงพลังที่ยากจะพรรณนาก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งหมู่บ้านในทันที

กลิ่นนั้นพุ่งเข้าเตะจมูกทุกคนอย่างไม่ปรานี เพียงแค่ได้กลิ่น ความเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานในนามาทั้งวันก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

ไม่นานนัก ไก่ตุ๋นมันฝรั่งจานใหญ่ควันฉุยก็ถูกนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะของเฉินสวินโดยเซวียเสี่ยวหนี

"พี่สวิน ทานให้อร่อยนะจ๊ะ"

เมื่อเห็นร้านอาหารคลาคล่ำไปด้วยผู้คนและเสียงพูดคุยจอแจ เฉินสวินก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

ธุรกิจโครงการชุมชนนี้ไปได้สวยกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

มันแน่นขนัดตั้งแต่วันแรกที่เปิดให้บริการ โดยเฉพาะกับชายหนุ่มโสดในหมู่บ้าน แถวยาวเหยียดแทบจะถึงทางเข้าหมู่บ้านเลยทีเดียว

ผู้เฒ่าเซวียได้รับ "เคล็ดวิชาที่แท้จริง" ของเขาไป ทำให้เมนูอย่างหมูเส้นผัดซอสกระเทียมและไก่ผัดเม็ดมะม่วงหิมพานต์มีรสชาติต้นตำรับสุดๆ

หลังจากเปิดดำเนินการมาสามวัน ก็มีกำไรเข้าบัญชีถึงห้าหยวนแล้ว!

ทุกวันนี้ การได้เป็นเจ้าภาพจัดเลี้ยงที่ "ร้านอาหารกินเพิ่ม" กลายเป็นสิ่งที่สร้างความหน้าชื่นตาบานให้กับชาวบ้านมากที่สุด

หากชายหนุ่มในครอบครัวใดต้องการจะหาภรรยา แต่ไม่สามารถแม้แต่จะจัดงานเลี้ยงดีๆ สักมื้อได้ พวกแม่สื่อแม่ชักก็จะไม่แม้แต่จะแวะไปเยือน

ดูสิ ครอบครัวสี่คนของป้าหลิวโต๊ะข้างๆ กำลังก้มหน้าก้มตากินกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อสองสามวันก่อน "ชายผู้ซื่อสัตย์" หานลี่ ช่วยนางให้อาหารไก่อยู่สองสามวัน ทำให้ผลผลิตไข่ไก่ของครอบครัวนางเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

มื้ออาหารมื้อใหญ่ในวันนี้ก็แลกมาจากไข่ไก่ส่วนที่เพิ่มขึ้นมานั่นแหละ

นางเดาะลิ้น พลางรู้สึกเสียดายเฒ่ามารหานคนนั้นนิดหน่อย หากพ่อหนุ่มคนนั้นมาบ่อยๆ นางคงหาไข่ไก่เพิ่มได้อีกอย่างน้อยหลายร้อยฟองต่อปีเป็นแน่!

เมื่อมองดูภาพนี้ เฉินสวินก็รู้ว่าการบริโภคล่วงหน้าเช่นนี้ไม่ใช่การแก้ปัญหาระยะยาว หมู่บ้านจำเป็นต้องมีอุตสาหกรรมเป็นของตนเอง

【บันทึกหมู่บ้าน】: ร้านอาหารกินเพิ่มทำกำไร 5 หยวนในสามวัน ได้รับค่าประสบการณ์ผู้ใหญ่บ้าน +500, ความเจริญรุ่งเรือง +30

【บันทึกหมู่บ้าน】: แปลงผักของคุณปู่จางมีกะหล่ำปลีเติบโตเต็มที่ 300 หัว ได้รับค่าประสบการณ์ผู้ใหญ่บ้าน +300, ความเจริญรุ่งเรือง +10

【โปรดตรวจสอบภารกิจใหม่】: สร้างโรงเรือนปลูกผักขนาดสามสิบหมู่ในหมู่บ้าน

【รางวัล 1】: การแปลงค่าประสบการณ์ (50% ของผลผลิตรวมต่อหมู่), การแปลงความเจริญรุ่งเรือง (10% ของผลผลิตรวมต่อหมู่)

【รางวัล 2】: ชุดเมล็ดพันธุ์คุณภาพสูง (แตงกวา x 1000 ชั่ง, มะเขือเทศ x 1000 ชั่ง, หัวหอม x 1000 ชั่ง...)

【รางวัล 3】: ไม้ตีแมลงวันไฟฟ้า x 1

"โรงเรือนปลูกผักงั้นหรือ?" เฉินสวินจ้องมองแผงควบคุมระบบ มุมปากกระตุกเล็กน้อย

เจ้าระบบหมานี่ ในที่สุดก็ยอมออกภารกิจอุตสาหกรรมแบบจริงจังเสียที

รางวัลค่าประสบการณ์ก็ค่อนข้างเป็นกอบเป็นกำ ผักหมื่นชั่งสามารถแลกเป็นค่าประสบการณ์ได้ห้าพัน และความเจริญรุ่งเรืองอีกหนึ่งพัน ทำให้การอัปเลเวลในอนาคตง่ายขึ้นมาก

แต่เมื่อเขาเห็นรางวัลที่สาม เขาก็แทบจะพ่นไก่ในปากออกมา

"ทำไมถึงเป็นไม้ตีแมลงวันไฟฟ้าอีกล่ะเนี่ย?!"

หลายปีที่ผ่านมา ของใช้ในชีวิตประจำวันจิปาถะที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล ตั้งแต่กรรไกรตัดเล็บไปจนถึงแปรงขัดห้องน้ำ ก็กองพะเนินจนล้นโกดังในลานบ้านของเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขากังวลเรื่องปัญหาแรงงานมากกว่า

โรงเรือนขนาดสามสิบหมู่ไม่ใช่โครงการเล็กๆ แรงงานชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านก็วุ่นอยู่กับพืชผลของตนเอง ส่วนที่เหลือก็มีแต่คนแก่ คนอ่อนแอ หรือไม่ก็เด็กที่กำลังโต

"ข้าต้องหาทางรวบรวมใจทุกคนให้มาทำงานร่วมกันให้ได้..." เขากินอาหารจนหมดในไม่กี่คำ วางตะเกียบลง แล้ววิ่งตรงไปยังที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน

สามวันต่อมา ป้ายผ้าพื้นแดงตัวอักษรขาวก็ถูกแขวนไว้ใต้ต้นตั๊กแตนใหญ่ที่ลานจัตุรัสของหมู่บ้าน:

"พึ่งพาดินฟ้าอากาศหาเลี้ยงชีพนำไปสู่ความยากจนตลอดชีวิต ปลูกผักในโรงเรือนสร้างความมั่งคั่งให้ทั้งหมู่บ้าน!"

เฉินสวินก้าวขึ้นไปยืนบนม้านั่งตัวเล็ก แล้วตะโกนจนคอแทบแตก:

"ลุงหวัง! ลุงทำนามาทั้งชีวิต มีประสบการณ์โชกโชน ลุงจะเป็นที่ปรึกษาด้านเทคนิคหัวหน้านะ! จ่ายค่าแรงรายวัน!"

"พี่ชุยฮวา! ที่ดินเส็งเคร็งห้าหมู่ของพี่ขาดทุนทุกปี ทำไมไม่ปล่อยเช่าให้ส่วนรวมของหมู่บ้าน แล้วรับเงินปันผลตอนสิ้นปีล่ะ!"

"เอ้อโก่วจึ! อย่ามัวแต่หลบอยู่เลย! ในเมื่อวันๆ เอาแต่ลอยชาย พรุ่งนี้แกเป็นหัวหอกไปบุกเบิกที่รกร้างทางฝั่งตะวันออกเลย แล้วข้าจะบันทึกผลงานชิ้นโบแดงให้แกเอง!"

ในที่สุด ภายใต้การปลุกระดมของเฉินสวินที่มีทั้งการหว่านล้อม ข่มขู่ และคำสัญญาลมๆ แล้งๆ ชาวบ้านก็ยอมรับงานนี้แบบกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

วันรุ่งขึ้น ทั่วทั้งหมู่บ้านลั่วพั่วก็คึกคักไปด้วยการบุกเบิกที่ดินครั้งใหญ่... ในขณะเดียวกัน โลกภายนอก

ตงโจวต้องสั่นสะเทือน!

เฒ่ามารหาน อาศัยเพียงตัวคนเดียวและกระบี่เล่มเดียว เหยียบย่ำสำนักหมื่นมาร ย้อมตำหนักมารด้วยเลือด และสังหารผู้อาวุโสระดับขั้นเหอถี่นับสิบคน

แม้แต่บรรพชนโหยวกู่ระดับมหายานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี ก็ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว

สำนักมารอายุหมื่นปีถูกทำลายล้างภายในวันเดียว!

เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ทั่วทั้งโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ราวกับถูกสายฟ้าฟาด

สำนักกระบี่สวรรค์ลี้ลับเรียกตัวศิษย์ที่กำลังฝึกฝนอยู่ภายนอกกลับมาทั้งหมดทันที เปิดใช้งานค่ายกลพิทักษ์เขาอย่างเต็มกำลัง และเจ้าสำนักเย่หลิงเซียวก็ลงมือถือกระบี่เซียนพิทักษ์สำนัก "ชิงหมิง" ยืนเฝ้ายามทั้งวันทั้งคืนด้วยตนเอง

ผู้อาวุโสสูงสุดของสำนักไท่ซู ซึ่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานับร้อยปี ออกจากการเก็บตัวอย่างเร่งด่วนและเรียกประชุมเจ้าประมุขแต่ละยอดเขา ศิษย์ในสำนักทุกคนถูกห้ามออกไปข้างนอกอย่างเด็ดขาด

เหล่ามารแห่งหุบเขามารฟ้าต่างกระสับกระส่าย จอมมารชื่อเหลียนสั่งปิดทางเข้าหุบเขาด้วยตนเอง เกรงว่าพวกเขาจะเป็นเป้าหมายต่อไปของเทพแห่งการสังหารผู้นี้

ขุมพลังระดับแนวหน้าทั้งหมดต่างอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูตัวฉกาจ ตื่นตระหนกกับทุกสรรพเสียง

ในบรรดาขุมพลังเหล่านั้น ปฏิกิริยาที่รุนแรงที่สุดมาจากราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่แห่งหนานโจว

ในคืนที่จักรพรรดิเซียวได้รับรายงานลับ พระองค์ได้เรียกตัวสามบรรพชนระดับขั้นเหอถี่ขั้นสูงสุดที่คอยปกป้องภูมิภาคต่างๆ กลับมาในคืนนั้นเลย

สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์พิทักษ์รัฐ "หริ่งขุนเขาแม่น้ำ" ออกจากสุสานหลวงเป็นครั้งแรก ลอยตระหง่านอยู่เหนือเมืองหลวงเพื่อสะกดชะตากรรมของชาติ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้จักรพรรดิเซียวปวดเศียรเวียนเกล้าที่สุดไม่ใช่เฒ่ามารหาน แต่เป็นลูกชายคนที่สามผู้ไม่ได้เรื่องของพระองค์—เซียวหั่วหั่ว

ภายในห้องทรงอักษร

"เสด็จพ่อ! ชื่อเสียงของเฒ่ามารหานคนนั้นก่อนหน้านี้ไม่เป็นที่รู้จัก แต่จู่ๆ เขาก็มีพลังถึงขั้นกวาดล้างดินแดนทางเหนือได้ ลูกสงสัยว่าเขาต้องพบเจอกับวาสนาที่ท้าทายสวรรค์แน่ๆ! ทำไมไม่ให้ลูกไปฝากตัวเป็นศิษย์ของเขาเล่า..."

"ไอ้ลูกเนรคุณ! ไสหัวออกไป... หุบปาก!" จักรพรรดิเซียวพิโรธหนัก คว้าแผ่นหยกจากโต๊ะทำงานแล้วขว้างใส่

"เจ้ารู้อะไรบ้าง? เฒ่ามารหานคนนั้นเป็นหัวหน้ามารที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบ เขากวาดล้างสำนักหมื่นมารได้ง่ายๆ แล้วเจ้ายังอยากไปยั่วโมโหเขาอีกหรือ? เจ้าคิดว่าอายุขัยของราชวงศ์เซียวผู้ยิ่งใหญ่ของข้ามันยาวนานเกินไปหรือไง?!"

เซียวหั่วหั่วเบี่ยงตัวหลบแผ่นหยกอย่างว่องไว พลางบ่นอุบอิบ "ท่านไม่เข้าใจหลักการแสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางอันตรายหรือไง..."

"แสวงหาหัวเจ้าสิ!" จักรพรรดิเซียวโกรธจนหนวดม้วน ฉลองพระองค์ลายมังกรสั่นสะท้านเป็นคลื่น พระองค์หยิบแท่นฝนหมึกขึ้นมาขว้างใส่

"วันๆ เจ้าเอาแต่คิดถึงวิถีมารพวกนี้ ดูพี่ใหญ่ของเจ้าสิ อายุแค่ยี่สิบก็เป็นถึงระดับขั้นหยวนอิงแล้ว บัญชาการทหารม้าเหล็กนับแสนเจ้าปกป้องชายแดน"

"แล้วดูพี่รองของเจ้าสิ เป็นเลิศทั้งด้านการหลอมโอสถและการสร้างอาวุธ แม้แต่หุบเขาราชาโอสถยังแย่งกันเชิญไปเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ!"

"แล้วเจ้าล่ะ?" จักรพรรดิเซียวทุบโต๊ะลายมังกรเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า

"วันๆ เอาแต่ลอยชาย ดีแต่ไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องไร้สาระ คราวก่อนก็บอกว่าอยากไปเรียนรู้วิชาขอทานจากขอทาน แต่กลับถูกเจ้าของที่ดินซ้อมจนน่วม แถมยังไม่ยอมสู้กลับอีก"

"ส่วนคราวก่อนนู้น ก็อยากลอบเข้าไปในเขตแดนของเผ่าพันธุ์อสูรเพื่อตามหา 'ชาชา' อะไรสักอย่าง มาตอนนี้ก็อยากจะไปฝากตัวเป็นศิษย์ของหัวหน้ามาร ข้าให้กำเนิดขยะอย่างเจ้ามาได้อย่างไรกัน?"

"เจ้าช่วยบำเพ็ญเพียรอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่ได้หรือไง ทำไมต้องคอยแต่จะคิดหาทางลัดอยู่เรื่อยเลย?!"

เซียวหั่วหั่วก้มหน้าลง กำหมัดแน่นอยู่ใต้แขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว

คำพูดเหล่านี้ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของเขาราวกับมีด

ตั้งแต่เด็กจนโต เขาเป็นลูกที่ไม่ได้เรื่องและเพ้อเจ้อที่สุดในสายตาของเสด็จพ่อมาโดยตลอด

แต่ใครจะรู้เล่าว่าเขา เซียวหั่วหั่ว ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์สูงสุด เพียงแต่ตอนที่ท่านแม่ตั้งครรภ์เขา นางประสบอุบัติเหตุ ทำให้เขามีความบกพร่องแต่กำเนิด ส่งผลให้กายาศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถถูกกระตุ้นได้จนถึงทุกวันนี้

และวิธีเดียวที่จะกระตุ้นมันได้ คือการตามหาสมบัติล้ำค่าแต่กำเนิดในตำนานมาเพื่อเติมเต็มต้นกำเนิดของเขา

ในฐานะ "องค์ชายขยะ" เขาจะให้ราชวงศ์ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อตามหาสมบัติล้ำค่าเช่นนั้นให้เขาได้อย่างไร?

เขาทำได้เพียงพึ่งพาตนเองในการตามหาโอกาสวาสนาในตำนานต่างๆ แต่ในแต่ละครั้ง มันก็นำมาซึ่งความเข้าใจผิดและการเยาะเย้ยเท่านั้น

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาดื้อรั้นอย่างไม่ยอมจำนนวาบผ่านในดวงตา

"หึ! วันนี้ท่านเมินข้า พรุ่งนี้ข้าจะอยู่สูงจนท่านเอื้อมไม่ถึง! สามสิบปี..."

เพียะ!

จักรพรรดิเซียวเตะก้นเขาไปหนึ่งป้าบเน้นๆ "ยังจะ 'สามสิบปีฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ' อยู่อีกหรือ?"

เพียะ!

" 'สามสิบปีฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ' งั้นหรือ?"

"โอ๊ย! เสด็จพ่อ ลูกผิดไปแล้ว! ผิดไปแล้ว! เลิกตีลูกเสียทีเถอะ!" เซียวหั่วหั่ววิ่งหนีพล่านไปทั่วท้องพระโรงพลางกุมก้นไปด้วย "ลูกจะไปสำนึกผิดเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"หยุดอยู่ตรงนั้นนะ!" จักรพรรดิเซียวโกรธจนหนวดมังกรสั่นระริก พระองค์หยิบที่ทับกระดาษขึ้นมาวิ่งไล่ตาม

"สามสิบปีแล้วสามสิบปีเล่า เจ้าอายุเกือบจะสามร้อยปีแล้ว เพิ่งจะอยู่แค่ระดับขั้นชั่งตันขั้นกลางเท่านั้น"

"ถ้าเจ้าเก่งนัก ก็ลองทำให้ข้าต้องแหงนหน้ามองเจ้าให้ได้สิ ไม่สิ แค่เจ้าบำเพ็ญเพียรตามทันน้องสาวของเจ้าได้ ข้าก็จะยกบัลลังก์นี้ให้เจ้าเลย!"

เซียวหั่วหั่วปล่อยให้คำพูดเหล่านั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวา ก่อนจะผลุบหายออกไปจากห้องทรงอักษรที่วุ่นวายอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ