บทที่ 11: เจ้าลัทธิมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ม่อเทียนสยง—สิ้นชีพ!

บทที่ 11: เจ้าลัทธิมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ม่อเทียนสยง—สิ้นชีพ!

สำนักหมื่นมาร ตำหนักมารโลหิต

ภายในตำหนัก เชิงเทียนหัวกะโหลกนับสิบอันชูเปลวเพลิงสีเลือดที่สั่นไหวโดยไร้สายลม สะท้อนให้เห็นใบหน้านับสิบที่มีสีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา

"ท่านเจ้าสำนัก หานลี่ได้กวาดล้างสำนักอสนีเก้าสวรรค์จนราบคาบแล้ว" ผู้อาวุโสชุดดำกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ราวกับหินทรายสองก้อนเสียดสีกัน

"มีข่าวลือว่าความแข็งแกร่งของเด็กคนนี้... อาจเข้าใกล้ขั้นขั้นเหอถี่แล้ว"

บนบัลลังก์ ปลายนิ้วของม่อเทียนสยง เจ้าสำนักหมื่นมารเคาะลงบนที่วางแขนประดับหัวกะโหลกเบาๆ ทำให้เกิดเสียง "ตึก ตึก" ทุ้มต่ำที่ราวกับดังก้องสะท้อนอยู่ในหัวใจของทุกคนในโถงตำหนัก

"เมื่อห้าร้อยปีก่อน มันยังเป็นแค่สุนัขจรจัดที่หนีตายอย่างลนลาน แต่ตอนนี้กลับบดขยี้เหลยพั่วเทียนได้อย่างง่ายดาย... ทุกท่าน ลองบอกข้าทีว่ามันพึ่งพาสิ่งใดกันแน่?"

โถงตำหนักตกอยู่ในความเงียบงันราวกับไร้ผู้คนในทันที

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสตาเดียวแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผากแล้วแสยะยิ้มชั่วร้าย

"หรือว่าจะเป็น... 'กุญแจ' ที่บิดาผู้ล่วงลับของมันนำกลับมาจากทะเลปรภพเมื่อหลายปีก่อน?"

"ถูกต้อง" ม่อเทียนสยงแบมือออกอย่างช้าๆ ชิ้นส่วนกระดูกสีดำสนิทชิ้นหนึ่งลอยขึ้นมา อักขระสีเลือดบนพื้นผิวของมันบิดเร่าราวกับสิ่งมีชีวิต

"สิ่งที่เราค้นหาไม่พบแม้จะพลิกศพของเขาดูในตอนนั้น—ตอนนี้ มันกลับเป็นฝ่ายริเริ่มนำมาประเคนให้เราถึงหน้าประตู"

ชายชราในชุดคลุมสีม่วงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"หากมันมีท่าทีไร้เทียมทานจริง เหตุใดจึงไม่บุกฝ่าเข้ามาในสำนักของเราโดยตรง? ทำไมต้องทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตและป่าวประกาศให้ทุกคนรู้ด้วย?"

ม่อเทียนสยงแค่นเสียงเย็นชา

"โลกแห่งการบ่มเพาะในตอนนี้กำลังอยู่ท่ามกลางมหันตภัยมืด ไม่ว่ามันจะแข็งแกร่งเพียงใด สุดท้ายก็เป็นเพียงวัชพืชไร้ราก การทำเช่นนี้ก็คือการใช้วิธีสุดโต่งที่สุดเพื่อบอกพวกเราว่า—มันมีคุณสมบัติพอที่จะกลับมา!"

ผู้อาวุโสอีกคนรีบเอ่ยประจบสอพลอในทันที

"ท่านเจ้าสำนักปราดเปรื่องยิ่งนัก แผนการของเด็กนี่ล้ำลึกกว่าบิดาของมันเป็นร้อยเท่า มันกำลังรอดูท่าทีเพื่อโก่งราคาให้ดีกว่านี้"

"มันคิดว่าพวกเราจะสำนึกเสียใจกับการกระทำในอดีต แล้วไปเชิญมันกลับมาด้วยตัวเอง พร้อมทั้งมอบตำแหน่งระดับสูงให้มัน!"

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปากของม่อเทียนสยง "ดังนั้น สิ่งที่เราต้องทำก็คือตอบสนองความต้องการของมัน เมื่อมันมาถึงหน้าประตู ข้าจะให้สัญญากับมันด้วยตัวเองว่าจะมอบตำแหน่งรองเจ้าสำนักให้"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ประกายแห่งความโลภและความโหดเหี้ยมพาดผ่านดวงตา

"เมื่อมันส่งมอบความลับของ 'กุญแจ' และลดการป้องกันลงอย่างสมบูรณ์ สวะโง่เขลาเช่นมันก็สมควรถูกส่งลงไปอยู่เป็นเพื่อนบิดาที่ตายไปแล้วของมันได้เลย"

"ฮ่าฮ่าฮ่า วิสัยทัศน์ของท่านเจ้าสำนักช่างล้ำลึกนัก! ไม่ว่าหานลี่จะดิ้นรนเพียงใด สุดท้ายมันก็เป็นแค่สุนัขที่สำนักหมื่นมารของเราเลี้ยงไว้เท่านั้น!"

โถงตำหนักเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะชื่นมื่นในทันที

ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นภาพหานลี่คุกเข่าอย่างต่ำต้อยอยู่หน้าตำหนัก มอบทุกสิ่งทุกอย่างเพียงเพื่ออ้อนวอนขอให้สำนักรับมันกลับไป

ทว่าในตอนนั้นเอง

เสียงเย็นชาที่ราวกับดังมาจากขุมนรกเก้าชั้นฟ้าก็ดังกังวานชัดเจนในหูของทุกคน

"สุนัขอย่างนั้นหรือ?"

เสียงหัวเราะหยุดลงอย่างกะทันหัน ขณะที่ทุกคนหันมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดผวา

ร่างของหานลี่ปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบที่หน้าประตูตำหนักตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เขากำลังมองมาที่พวกเขาราวกับมองอากาศธาตุ

"ข้าเพียงแค่กลับมาดูว่าสายจูงสุนัขของใครผูกไว้ไม่แน่นหนา ถึงปล่อยให้ฝูงเดรัจฉานอย่างพวกเจ้าออกมาเห่าหอนอย่างบ้าคลั่งเช่นนี้"

รอยยิ้มของม่อเทียนสยงแข็งค้างไปในทันที แต่มันก็แปรเปลี่ยนเป็นการเสแสร้งทำท่าทีใจกว้างอย่างรวดเร็ว

"หานลี่ ดีแล้วที่เจ้ากลับมา ข้ารู้ว่าเจ้าต้องทนรับความคับแค้นใจมาหลายปี แต่ตอนนี้ สำนักกำลังต้องการเจ้า..."

"หุบปาก"

หานลี่พูดแทรกขึ้นมาโดยตรงและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ร่างของเขาปรากฏขึ้นใจกลางโถงตำหนักราวกับภูตผี

"ข้าไม่ได้กลับมาเพื่อฟังเรื่องไร้สาระของพวกเจ้า" สายตาเย็นเยียบของเขากวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

"เมื่อห้าร้อยปีก่อน ตอนที่บิดาของข้าล้มเหลวในการขั้นตู้เจี๋ยสวรรค์ เป็นพวกเจ้าใช่หรือไม่ที่ลอบวางแผนร้าย?"

เมื่อถูกข่มขวัญด้วยกลิ่นอายที่ราวกับสามารถแทงทะลุจิตวิญญาณได้ หัวใจของทุกคนก็หล่นวูบลงพร้อมกัน

เราคำนวณพลาดแล้ว! กลิ่นอายของเด็กนี่เหนือกว่าขั้นขั้นเหอถี่ระดับกลางไปไกลนัก!

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบกลับ ระลอกคลื่นความรู้สึกสุดท้ายในดวงตาของหานลี่ก็กลับคืนสู่ความสงบนิ่ง

"ช่างเถอะ คำตอบนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว" เขากล่าวอย่างเชื่องช้า "วันนี้ ข้า หานลี่ ได้กลับมาเพื่อ 'ยอมรับผิด' แล้ว"

"นับพันปีที่บิดาของข้าและข้าอุทิศตนให้แก่สำนัก... ถึงเวลาสะสางบัญชีกันเสียที"

ก่อนที่สิ้นเสียง เขาก็ซัดฝ่ามือออกไป!

ตู้ม—!

ฝ่ามือที่ดูเหมือนซัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ กลับแฝงไปด้วยพลังที่สามารถบดขยี้สวรรค์และแยกปฐพีได้

ค่ายกลคุ้มกันของทั้งตำหนักถูกฉีกกระชากราวกับกระดาษบางๆ ผู้อาวุโสระดับขั้นขั้นเหอถี่และขั้นขั้นเลี่ยนซวีนับสิบกว่าคนนั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบสนอง พวกเขาก็ถูกคลื่นฝ่ามือซัดเข้าใส่ กระอักเลือดและลอยกระเด็นออกไป

กายหยาบแหลกสลาย จิตวิญญาณดับสูญ!

"เจ้า!" ม่อเทียนสยงทั้งตกตะลึงและเกรี้ยวกราด เขาไม่คาดคิดเลยว่าหานลี่จะเพิกเฉยต่อบทละครของเขาโดยสิ้นเชิง และลงมือในทันทีที่ความคิดเห็นไม่ลงรอยกัน!

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าสำนักหมื่นมารของข้าจะเหมือนกับสำนักอสนีเก้าสวรรค์นั่น?!"

ม่อเทียนสยงคำรามก้อง ยกมือขึ้นและชี้ไปยังความว่างเปล่า

"ค่ายกลใหญ่หมื่นวิญญาณมารโลหิต จงตื่นขึ้น!"

ครืน—!

ยอดเขาหลักของสำนักหมื่นมารสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขณะที่พื้นดินแยกออกเป็นรอยแยกนับไม่ถ้วน ปราณโลหิตสีแดงฉานไร้ที่สิ้นสุดพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นโซ่ตรวนสีเลือดนับหมื่นล้านเส้นที่ผนึกผืนฟ้าและแผ่นดิน

ท่ามกลางเสียงคำรามโหยหวนของวิญญาณอาฆาต ค่ายกลใหญ่ก็บดขยี้พุ่งตรงไปหมายจะรัดคอหานลี่

นี่คือไพ่ตายของสำนักหมื่นมาร ซึ่งครั้งหนึ่งเคยบดขยี้ยอดฝีมือขั้นขั้นเหอถี่ระดับปลายมาแล้วหลายคน

ทว่า หานลี่กลับไม่แม้แต่จะเลิกคิ้วขึ้น

ในหมู่บ้านบนภูเขาเล็กๆ แห่งนั้น หลังจากได้รับการสอดแทรกด้วยเสียงธรรมมหาเต๋าของเฉินสวิน และชำระล้างกายหยาบด้วยโอสถศักดิ์สิทธิ์หมื่นปี พรสวรรค์ในการหยั่งรู้และวิสัยทัศน์ของเขาก็ก้าวข้ามขอบเขตของขั้นขั้นเหอถี่ไปนานแล้ว

เขาเพียงแค่ชักกระบี่ก้างปลาที่แผ่แสงสีดำทมิฬออกมา แล้วแทงออกไปเบาๆ ที่จุดเชื่อมต่อพลังงานจุดหนึ่งของค่ายกลใหญ่

วิ้ง—!

ทะเลเลือดที่กำลังพลุ่งพล่านแข็งค้างไปในทันที และเสียงคร่ำครวญของวิญญาณอาฆาตนับหมื่นก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

วินาทีต่อมา

ตู้ม—!

ค่ายกลใหญ่แตกสลาย

ปราณโลหิตอันบ้าคลั่งพุ่งตีกลับ และศิษย์รวมถึงผู้อาวุโสทุกคนที่มีส่วนร่วมในค่ายกลก็ถูกแรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวซัดกระหน่ำจนจิตวิญญาณแทบจะปริแตก พวกเขาสลบเหมือดไปในทันที

เพียงหนึ่งกระบี่ ค่ายกลพังทลาย!

"ไม่... เป็นไปไม่ได้!" ความมั่นใจและการคำนวณของม่อเทียนสยงถูกบดขยี้จนหมดสิ้นในวินาทีนี้ ถูกแทนที่ด้วยความหวาดผวาอันไร้ที่สิ้นสุด

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า เขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับหมากกระดานที่เขาสามารถบงการได้ แต่เป็นมารสวรรค์ที่ไม่อาจหยั่งรู้และไม่อาจต่อต้านได้!

ห้าร้อยปี จากขั้นแปลงวิญญาณสู่ระดับที่ไม่อาจหยั่งถึงได้เช่นนี้... นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว!

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ขณะที่เขากระอักเลือดแก่นแท้แห่งชีวิตคำใหญ่ออกมา สาดกระเซ็นไปยังดินแดนต้องห้ามของสำนัก

"ขอน้อมอัญเชิญบรรพชนโหยวกู่โปรดช่วยล้างสำนักด้วยเถิด!!"

ในพริบตา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กว้างใหญ่ดั่งก้นบึ้งเหวลึกและเหนือล้ำกว่าขั้นขั้นเหอถี่ไปไกลลิบ ก็ตื่นขึ้นจากส่วนลึกของดินแดนต้องห้าม พลังแห่งกฎเกณฑ์อันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของขั้นมหายานผนึกพื้นที่ทั้งหมดในทันที!

ร่างที่เหี่ยวเฉาปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า สายตาของเขาเฉยชาดุจดั่งทวยเทพที่มองลงมายังมดปลวก มันจับจ้องไปที่หานลี่อย่างแน่วแน่

"ผู้เยาว์ที่ได้รับวาสนามาเพียงเล็กน้อย กลับกล้ามาอวดดีในสำนักของข้าเชียวหรือ?"

น้ำเสียงของบรรพชนโหยวกู่แหบพร่า ราวกับน้ำแข็งหมื่นปี

"ภายในเขตแดนกฎเกณฑ์ของข้า เจ้าไม่อาจแม้แต่จะฆ่าตัวตายได้ จงคุกเข่าลง มอบความลับของเจ้ามา แล้วข้าอาจจะเหลือเศษเสี้ยวจิตวิญญาณดั้งเดิมทิ้งไว้ให้เจ้า"

เขาชี้ปลายนิ้วออกไป และกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินก็แปรเปลี่ยนเป็นกรงขังที่จับต้องได้ กดทับลงบนร่างของหานลี่อย่างหนักหน่วง!

ในวินาทีนั้น หานลี่รู้สึกได้ถึงกระดูกทั่วทั้งร่างที่กำลังกรีดร้อง พลังเวทของเขาหยุดชะงัก แม้แต่การขยับปลายนิ้วก็ยังยากลำบากเหลือแสน

นี่คือการสะกดข่มในระดับชั้นของสิ่งมีชีวิตอย่างสมบูรณ์แบบ!

ทุกอย่างกำลังจะจบสิ้นแล้วอย่างนั้นหรือ?

ไม่!

หัวหน้าหมู่บ้านเคยกล่าวไว้ว่า ลูกล้างผลาญที่กลับตัวกลับใจมีค่ายิ่งกว่าทองคำ! ข้าเพิ่งจะหันหลังกลับมา แล้วข้าจะยอมคุกเข่าลงอีกครั้งได้อย่างไร!

ในวินาทีแห่งความเป็นความตายนี้ เขาจำของเล่นชิ้นเล็กๆ สีแดงที่เฉินสวินส่งให้ก่อนออกเดินทางได้

"เหล่าหาน สิ่งนี้ใช้จุดไฟทำกับข้าวระหว่างทางได้นะ อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวล่ะ"

ใช่แล้ว! จุดไฟ! ทำอาหาร!

ภายใต้สายตาของบรรพชนโหยวกู่และม่อเทียนสยงที่มองมาที่เขาราวกับมองคนตาย หานลี่ฝืนทนต่อแรงกดดันมหาศาล ล้วงเอาไฟแช็กพลาสติกสีแดงชิ้นนั้นออกมาจากสาบเสื้อทีละนิ้ว ทีละนิ้ว

"ลูกไม้ก่อนตายงั้นหรือ?" บรรพชนโหยวกู่แค่นเสียงอย่างดูแคลน

หานลี่ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี และกดนิ้วหัวแม่มือลงไปอย่างแรง!

"แก๊ก"

เปลวไฟสีส้มดวงเล็กๆ ที่แม้แต่มนุษย์ธรรมดาก็สามารถจุดติดได้ ลอยตัวขึ้นมาอย่างอ้อยอิ่ง

วินาทีที่เปลวไฟนี้ปรากฏขึ้น กรงขังแห่งกฎเกณฑ์ที่กักขังฟ้าดินก็มลายหายไปราวกับหิมะที่ถูกแสงแดดแผดเผา!

"นี่... นี่มันเปลวไฟอันใดกัน?!"

จิตวิญญาณของบรรพชนโหยวกู่กำลังสั่นสะท้าน จากเปลวไฟดวงเล็กๆ ที่ดูแสนจะธรรมดานั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายต้นกำเนิดที่สามารถเผาผลาญได้แม้กระทั่งวิถีเต๋า

เขาต้องการจะหลบหนี แต่ก็ต้องหวาดผวาเมื่อพบว่าตนเองถูกกลิ่นอายของเปลวไฟนั้นผนึกไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้แล้ว!

ฟู่—!

เปลวไฟลอยล่องไปอย่างแผ่วเบา ตกลงบนยันต์คุ้มภัยวิถีเต๋าของบรรพชนเฒ่าขั้นมหายานผู้ทรงเกียรติ

ไม่มีการระเบิดที่สะเทือนเลื่อนลั่น ไม่มีเสียงกรีดร้องที่บาดขั้วหัวใจ

บรรพชนโหยวกู่ พร้อมด้วยจิตวิญญาณดั้งเดิมและวิถีเต๋าของเขา ถูกเปลวไฟดวงเล็กๆ นั้นแผดเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้มาก่อน

ความเงียบงันดั่งความตายปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

"ตุ้บ!"

ขาทั้งสองข้างของม่อเทียนสยงอ่อนระทวย และเขาก็คุกเข่าลงไปในทันที น้ำตาและน้ำมูกไหลพรากขณะที่เขาโขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"หลานหาน! ไม่สิ! ท่านปู่หาน พวกเราผิดไปแล้ว!"

"ขอร้องล่ะ โปรดยั้งมือด้วยเถิด! สำนักหมื่นมารของเรายินดีที่จะเป็นทาสรับใช้ท่านไปทุกชั่วอายุคน และจะสร้างศิลาจารึกวิถีเต๋าอันเป็นนิรันดร์ให้แก่บิดาของท่าน! เราเพียงขอให้ท่านไว้ชีวิตพวกเราด้วย!"

หานลี่ไม่แม้แต่จะปรายตามองมัน เขาฟาดฝ่ามือกลับหลังออกไป

ตู้ม!

เจ้าลัทธิมารผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค ม่อเทียนสยง—สิ้นชีพ!

หานลี่ดึงไฟแช็กกลับมา เก็บมันกลับเข้าไปในสาบเสื้ออย่างระมัดระวัง แล้วกระซิบกับตัวเองว่า

"หัวหน้าหมู่บ้านบอกว่าเจ้านี่เอาไว้ใช้จุดไฟทำกับข้าว การใช้มีดฆ่าโคมาฆ่าไก่ก็ดูจะสิ้นเปลืองไปหน่อย"

เขาชะงักไป หันหลังกลับและเดินจากไป ทิ้งท้ายด้วยประโยคหนึ่งที่ทำให้ศิษย์ที่ยังมีชีวิตรอดของสำนักหมื่นมารต้องจมดิ่งลงสู่ความสำนึกเสียใจและความหวาดผวาอันไร้ที่สิ้นสุด

"ความผิดของข้า ข้ายอมรับไปแล้ว ส่วนความผิดของพวกเจ้า ก็ค่อยๆ ชดใช้กันเอาเองก็แล้วกัน"