บทที่ 47 - พรรคพวกฉินอ๋อง

บทที่ 47 - พรรคพวกฉินอ๋อง

แม้หลี่ฝูจะไม่เคยเห็นหน้าเจี๋ยลี่มาก่อน แต่เขาก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ของยอดนักเต้นแห่งทุ่งหญ้าผู้นี้มาบ้าง

หนีไปคราวนี้ก็ไม่เป็นไร วันหน้ายังมีโอกาสได้เจอหน้ากันอีก

ได้ยินมาว่าชาวทุ่งหญ้าทางตอนเหนือของทะเลทรายมีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ นิสัยดุดันห้าวหาญ

วันหน้าหากมีโอกาสต้องไปเจอท่านข่านของพวกเขาให้เห็นกับตาเสียหน่อย จะได้ชื่นชมว่าลีลาการเต้นของเขางดงามเพียงใด

เมื่อหลี่ยวนได้รับรายงานผลการรบจากแนวหน้า เขาก็ตื่นเต้นดีใจจนกระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะเสียงดังปัง

"ดี" หลี่ยวนตะโกนด้วยความดีใจ "เยี่ยมมากเอ้อร์หลาง ไม่ต้องเสียเลือดเนื้อก็สามารถทำให้ศัตรูถอยทัพได้ สมกับเป็นแม่ทัพเทียนเช่อจริงๆ"

"ฝ่าบาท แม้สิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าจะถอยทัพไปแล้ว แต่กระหม่อมเกรงว่านี่อาจจะเป็นเล่ห์ลวงตาของพวกทูเจวี๋ย พอพวกเราถอนทัพกลับ พวกมันอาจจะวกกลับมาโจมตีอีก..."

"ไม่มีทาง ในรายงานระบุว่าเอ้อร์หลางนำทัพปักหลักอยู่ที่นั่น รอคอยสังเกตการณ์อยู่ถึงสองวันเต็ม เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ ของเจี๋ยลี่และกองทัพ พวกเขาถึงได้ถอนทัพกลับ" หลี่ยวนอธิบาย "เอ้อร์หลางมีวิจารณญาณในการตัดสินใจดีพอ"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ข้าจะออกไปต้อนรับฉินอ๋องด้วยตัวเอง" หลี่ยวนสั่งการด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ตอนที่หลี่ซื่อหมินนำทัพออกจากเมืองฉางอันไปรับมือกับสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้า หลี่ยวนก็ไปส่งด้วยตัวเองเพื่อเรียกขวัญกำลังใจให้กองทัพ และตอนนี้ที่กองทัพถอนทัพกลับราชสำนัก หลี่ยวนก็ยังออกไปต้อนรับด้วยตัวเองอีก ถือเป็นการให้เกียรติและให้ความสำคัญอย่างสูงสุด

แน่นอนว่านั่นมาจากความปลาบปลื้มใจอย่างแท้จริง

ท้ายที่สุดแล้ว ต้าถังก็ไม่ต้องย้ายเมืองหลวง สามารถรักษาศักดิ์ศรีของราชสำนักเอาไว้ได้ อีกทั้งกองทัพสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าก็ถอยกลับไปแล้ว เมืองฉางอันจึงรอดพ้นจากวิกฤตการณ์มาได้อย่างหวุดหวิด

ในช่วงสองวันที่อยู่ในค่ายทหาร หลี่ฝูก็เริ่มเรียนขี่ม้ากับเฉิงเย่าจิน

จะให้นั่งแต่รถม้าตลอดไปก็คงไม่ได้ ยิ่งตอนที่กองทัพยกทัพกลับเข้าเมืองฉางอัน ขืนเขายังนั่งรถม้าอยู่คนเดียว คงรู้สึกเสียหน้าแย่

ในยุคต้าถัง การเรียนขี่ม้าก็เหมือนกับการเรียนขับรถในยุคปัจจุบันนั่นแหละ ตอนนี้หลี่ฝูก็ถือว่าเป็นขุนนางคนหนึ่งแล้ว อะไรที่ควรเรียนก็ต้องเรียน สู้ใช้โอกาสนี้เรียนวิชาขี่ม้าในค่ายทหารซะเลยดีกว่า

การมีชายร่างยักษ์อย่างเฉิงเย่าจินคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ ทำให้หลี่ฝูรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ส่วนตัวเฉิงเย่าจินนั้น ตอนแรกเขามองข้ามหลี่ฝูเพราะเห็นว่าเป็นแค่คนที่ได้ตำแหน่งมาเพราะสายเลือดเชื้อพระวงศ์ แถมยังตามมาในกองทัพเพื่อหวังตักตวงความดีความชอบข้างกายฉินอ๋อง ยิ่งทำให้เขารู้สึกดูแคลนมากขึ้นไปอีก

แต่พอผ่านการปรึกษาหารือกันหลายต่อหลายครั้ง เฉิงเย่าจินก็พบว่าหลี่ฝูคนนี้มีดีซ่อนอยู่ไม่เบา มีความเจ้าเล่ห์แสนกลไม่แพ้พวกกุนซือบุ๋นในจวนฉินอ๋องเลย

และในเหตุการณ์ที่พวกเขาพาทหารม้าร้อยนายไปพบเจี๋ยลี่ หลี่ฝูก็ยอมนำของวิเศษชิ้นนั้นออกมาเพื่อรับประกันความปลอดภัยของพวกเขา เหล่าขุนนางบู๊อย่างเฉิงเย่าจินจึงยอมเปิดใจรับหลี่ฝูอย่างเต็มตัว

สำหรับขุนนางบู๊ การจะยอมรับใครสักคนนั้นง่ายนิดเดียว แค่คุยกันถูกคอ นิสัยใจคอเข้ากันได้ก็พอแล้ว

สิ่งที่ทำให้หลี่ฝูแตกต่างจากพวกขุนนางบุ๋นคนอื่นๆ ก็คือ เขามีความตรงไปตรงมามากกว่า มีอะไรก็พูดกันตรงๆ ไม่ต้องมานั่งอ้อมค้อมให้ปวดหัว

ตอนเดินทางกลับ หลี่ฝูจึงได้ขึ้นควบม้าตัวสูงสง่า

หลี่ซื่อหมินเป็นห่วงว่านี่เป็นการขี่ม้าเดินทางไกลครั้งแรกของหลี่ฝู จึงจัดองครักษ์สองคนคอยประกบดูแลหลี่ฝูอย่างใกล้ชิด

และแล้วขบวนทัพก็เดินทางกลับมาถึงเมืองฉางอัน

กองทัพใหญ่ตั้งค่ายพักแรมอยู่นอกเมือง หลี่ซื่อหมินนำเหล่าขุนนางจวนฉินอ๋องและผู้ติดตามกลุ่มหนึ่งเดินทางเข้าสู่เมืองฉางอัน

หลี่ยวนยืนรอต้อนรับหลี่ซื่อหมินอยู่ที่หน้าประตู เมื่อมองไปตามถนนจูเชวี่ยอันกว้างใหญ่ ก็เห็นขบวนทัพของหลี่ซื่อหมินกำลังมุ่งหน้ามาแต่ไกล

"กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท"

หลี่ซื่อหมินพลิกตัวลงจากหลังม้า เดินเข้าไปหาหลี่ยวน ก่อนจะคุกเข่าข้างหนึ่งลงทำความเคารพ

เหล่าขุนนางจวนฉินอ๋องที่ตามหลังมาก็พากันคุกเข่าทำความเคารพหลี่ยวนเช่นกัน

หลี่ฝูก็ทำตามอย่างว่าง่าย

"ลุกขึ้นเร็วเข้า ลุกขึ้นเถิด" หลี่ยวนรีบก้าวเข้าไปพยุงหลี่ซื่อหมินขึ้นมา "ฉินอ๋อง ศึกครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก ทำได้ดีมากจริงๆ"

ความปีติยินดีฉายชัดอยู่บนใบหน้าของหลี่ยวน

"พวกเจ้าทุกคน ล้วนเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบของต้าถัง" หลี่ยวนกวาดสายตามองเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหลังหลี่ซื่อหมิน

เดิมทีกองทัพสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าบุกมาอย่างดุดัน บีบคั้นจนเขาต้องคิดแผนย้ายเมืองหลวงเพื่อหลบเลี่ยงการปะทะ แต่ท้ายที่สุดพวกมันก็ต้องล่าถอยไป เป็นเพราะฉินอ๋องและเหล่าทหารหาญที่บีบให้พวกมันต้องยอมถอย

"ด้วยพระบารมีของฝ่าบาท ศึกครั้งนี้จึงผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นพ่ะย่ะค่ะ" หลี่ซื่อหมินกราบทูล

"ดี ดีมาก" หลี่ยวนหัวเราะร่วน "ไป กลับกันเถอะ ข้าเตรียมงานเลี้ยงฉลองต้อนรับพวกเจ้าไว้ในวังแล้ว"

แม้หลี่ซื่อหมินจะไม่ได้กลับเข้าวัง แต่ช่วงหลายวันที่ผ่านมาหลี่ยวนก็เอาแต่ดื่มสุราดับทุกข์อยู่ตลอด

เพราะในใจเขารู้สึกไม่มั่นใจเอาเสียเลย ประกอบกับอายุที่มากขึ้น ทำให้เรี่ยวแรงในการจัดการราชกิจก็ลดน้อยถอยลง การได้พักผ่อนหย่อนใจในวังจึงเป็นสิ่งที่ตรงใจเขามากกว่า

ในงานเลี้ยง หลี่ฝูได้เจอกับองค์รัชทายาทและฉีอ๋องอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ทั้งสองคนหันมาให้ความสนใจเขาด้วย และสายตาที่มองมาก็ไม่ได้เป็นมิตรเหมือนตอนที่เจอกันในวังครั้งแรกอีกต่อไป

หลี่ฝูยกจอกสุราขึ้นจิบ อาศัยจังหวะนั้นซ่อนแววตาของตนเองไว้

ดูท่าสองคนนี้คงจะตราหน้าว่าเขาเป็นคนของฉินอ๋องไปเรียบร้อยแล้วสินะ

แต่ก็ช่างเถอะ

ยังไงซะ... ก็ไม่เห็นจะสำคัญอะไรเลย

การทำให้สิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าถอยทัพไปได้ในครั้งนี้ ถือเป็นความดีความชอบครั้งใหญ่ของฉินอ๋องและเหล่าขุนนางจวนเทียนเช่อ องค์รัชทายาทและฉีอ๋องทำได้แค่เบิกตากว้างมองอยู่ในงานเลี้ยง เอ่ยปากชมเชยแบบแกนๆ โดยที่ทำอะไรไม่ได้เลยสักอย่าง

พวกเขาได้แต่มองดูบารมีของจวนฉินอ๋องที่แผ่ขยายยิ่งใหญ่ขึ้นทุกวันอย่างหมดหนทาง

เมื่องานเลี้ยงสิ้นสุดลง หลี่ฝูก็บอกลาหลี่ซื่อหมิน ก่อนจะควบม้ากลับไปยังจวนที่ตรอกปานเจิ้ง

ลุงจ้าวน่าจะจัดการเรื่องย้ายบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว และตอนนี้ก็น่าจะรอเขาอยู่ที่จวนจิ้งหยางอ๋อง

ตอนที่หลี่ฝูออกจากวัง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว ช่วงเวลานี้การประกาศเคอร์ฟิวในเมืองฉางอันยังไม่ได้เข้มงวดมากนัก ประกอบกับหลี่ฝูมีป้ายอาญาสิทธิ์ติดตัว พวกทหารจินอู๋เว่ยจึงไม่กล้าขัดขวาง

หลี่ฝูเดินทางมาถึงจวนที่ตรอกปานเจิ้งอย่างราบรื่น เขาลงจากม้าแล้วเดินเข้าไปเคาะประตู

"ดึกดื่นป่านนี้ ใครมาเคาะประตู"

"เจ้านายของเจ้ากลับมาแล้ว" หลี่ฝูตอบ

หลังจากกลับมาจากกองทัพ ข้างกายเขาก็ไม่มีองครักษ์ติดตามเลย เขาเพิ่งจะได้เป็นจวิ้นอ๋อง พวกองครักษ์และผู้ติดตามจึงยังไม่พร้อมพรั่งนัก ดังนั้นในบางครั้งหากไม่ได้พาสือโต่วมาด้วย เขาก็ต้องเดินทางไปไหนมาไหนตัวคนเดียว

แต่เมื่อศึกครั้งนี้จบลง เขาก็มีเวลาเหลือเฟือที่จะค่อยๆ คัดเลือกคนที่เหมาะสมเข้ามาทำงาน

คนเฝ้าประตูเปิดประตูเล็กออก เห็นหลี่ฝูจูงม้ายืนอยู่หน้าประตูก็รีบวิ่งออกมารับหน้า

"ท่านอ๋อง"

หลี่ฝูส่งสายบังเหียนให้คนเฝ้าประตู ก่อนจะเดินเข้าไปในจวนด้วยตัวเอง

เมื่อกลับมาถึง เขาก็ดิ่งตรงไปที่ห้องหนังสือทันที

เวลานี้ภายในห้องหนังสือยังมีแสงไฟสว่างไสว

เมื่อผลักประตูเข้าไป ลุงจ้าวที่อยู่ในห้องถึงกับสะดุ้งโหยง รีบลุกพรวดขึ้นมาจากตั่งเตียงแทบไม่ทัน

เมื่อเห็นชัดๆ ว่าคนที่เข้ามาคือหลี่ฝู เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"นายน้อย ท่านกลับมาแล้ว" ลุงจ้าวรีบประสานมือทำความเคารพ

"เอาล่ะ ระหว่างเราสองคนไม่ต้องมากพิธีหรอก" หลี่ฝูบอก "เล่าเรื่องช่วงสองวันนี้ให้ฟังหน่อยสิ ดูท่าทางในจวนก็สงบสุขดี คงไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรใช่ไหม"

ลุงจ้าวส่ายหน้า "ไม่มีเรื่องอะไรเลยขอรับ ทุกอย่างดำเนินไปตามที่นายน้อยสั่งการไว้ หลังจากนายน้อยจากไปวันนั้น ข้าก็ให้คนที่จวนและที่หมู่บ้านเริ่มเก็บของ เตรียมตัวย้ายมาอยู่ที่นี่ในวันรุ่งขึ้นเลยขอรับ"

[จบแล้ว]