บทที่ 37 - สิ่งที่กลัวก็มาถึง

บทที่ 37 - สิ่งที่กลัวก็มาถึง

ในงานเลี้ยงนี้ขุนนางคนสนิทของหลี่หยวนก็อยู่ด้วยหลายคน

เสียงดนตรีบรรเลงดังต่อเนื่อง หลี่หยวนดื่มเหล้าจนเริ่มอารมณ์ดี เขาหันไปมองเผยจี้

"เผยสาม เจ้ายังจำตอนที่สุยหยางตี้เรียกข้าว่าหน้ายายแก่ได้หรือไม่"

เผยจี้ได้ยินดังนั้นก็รีบปฏิเสธเป็นพัลวันว่าตนจำไม่ได้ ไม่มีเรื่องเช่นนั้น

หน้ายายแก่ เป็นคำด่าผู้ชายว่าหน้าตาเหมือนผู้หญิง ซึ่งไม่ใช่คำพูดที่ดีนัก ยิ่งพูดกลางท้องพระโรงก็เท่ากับเป็นการด่าทอกันซึ่งหน้า

หลี่หยวนยิ้ม

"ตอนนี้มาคิดดูแล้ว เรื่องแค่นี้ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย ตอนนั้นสุยหยางตี้ด่าว่าข้าหน้าตาเหมือนผู้หญิง"

หลี่หยวนพูดไปเรื่อยๆ

"ตอนนั้นข้าโกรธมาก เรื่องนี้ค้างคาอยู่ในใจข้าอยู่หลายวัน ต่อมาได้คำอธิบายของโต้วฮองเฮา ข้าถึงได้สบายใจขึ้นมาก"

"บางคนอาจจะคิดว่าข้าเป็นคนลังเลตัดสินใจไม่เด็ดขาด"

"แต่ถ้าให้ข้าพูดเองน่ะหรือ ข้ามันพวกใจอ่อนขี้สงสาร ตอนหนุ่มๆ กลัวคนจะหาว่ามีเมตตาแบบสตรี แต่ตอนนี้ได้สัมผัสอย่างแท้จริงแล้วว่าเมตตาแบบสตรีคืออะไร นั่นคือสวรรค์มีเมตตาไว้ชีวิตสรรพสัตว์อย่างไรเล่า"

หลี่ฝูนั่งฟังหลี่หยวนรำพึงรำพันอยู่ด้านล่าง

ดูเผินๆ เหมือนเป็นการรำพึงรำพัน แต่แท้จริงแล้วก็คือหมดปัญญาจะจัดการกับลูกชายทั้งสามคนของตัวเองต่างหาก

โดยเฉพาะเรื่องที่หยางเหวินก้านก่อกบฏ สืบไปสืบมาก็ไปโยงถึงองค์รัชทายาท เรื่องที่ฉินอ๋องถูกวางยาพิษตอนดื่มเหล้าที่ตำหนักบูรพา สุดท้ายก็สาวไปถึงองค์รัชทายาทอยู่ดี

แต่เขาก็ยังตัดใจปลดองค์รัชทายาทไม่ได้

แผ่นดินต้าถัง องค์รัชทายาท ฉินอ๋อง ฉีอ๋อง รวมกับองค์หญิงผิงหยางเจาที่ล่วงลับไปแล้ว แทบจะเรียกได้ว่าเป็นผลงานของพวกเขาทั้งสี่คนที่ช่วยกันตีชิงมา

ต่อให้ตอนนี้องค์รัชทายาทจะทำเรื่องที่ไม่สมควรทำ และหลี่หยวนก็สืบรู้ความจริงแล้ว แต่เขาก็ยังทำใจทำร้ายลูกชายตัวเองไม่ได้

เขาตั้งใจจะใช้โอกาสในงานเลี้ยงครั้งนี้เพื่อตักเตือนองค์รัชทายาทเสียหน่อย

หลี่ฝูลอบมองสลับไปมาระหว่างองค์รัชทายาทกับฉินอ๋อง เพื่อดูปฏิกิริยาของทั้งสองคน

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ตำหนักฉินอ๋องเหนือกว่าเห็นๆ อย่างน้อยจนถึงตอนนี้ ตำหนักฉินอ๋องก็ยังไม่เคยถูกตำหนักบูรพาจับผิดได้ และหลี่หยวนก็ยังสืบไม่พบความผิดอะไร

ส่วนตำหนักบูรพาที่ควรจะมั่นคงดั่งขุนเขา กลับมีเรื่องผิดพลาดโผล่มาไม่หยุดหย่อน พูดกันตามตรงก็คือ พวกขุนนางใต้บังคับบัญชาขององค์รัชทายาทเริ่มใจร้อนกันแล้ว

ก่อนที่จะเกิดเรื่อง เว่ยเจิงถือเป็นคนที่รอบคอบมาก แต่หลี่เจี้ยนเฉิงกลับไม่ยอมฟัง

พอเว่ยเจิงเห็นว่าวิธีรอบคอบใช้ไม่ได้ผล ก็เลยเปลี่ยนมาใช้วิธีรุนแรง ถ้าไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือก็ต้องกะเอาให้ตำหนักฉินอ๋องตายสนิท

แต่หลี่เจี้ยนเฉิงก็ยังไม่ฟังอีก ในเรื่องความลังเลตัดสินใจไม่เด็ดขาดนี้ หลี่เจี้ยนเฉิงถอดแบบหลี่หยวนมาไม่มีผิด

"ช่วงนี้เกิดเรื่องขึ้นมากมาย ข้าให้คนไปสืบดู แต่ยิ่งสืบข้าก็ยิ่งปวดใจ ปวดใจจนไม่มีความกล้าที่จะสืบต่อไปแล้ว" หลี่หยวนเอ่ย "สิ่งที่ข้าจะพูดในตอนนี้ก็คือ เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป ลูกของข้า ข้าย่อมต้องรับผิดชอบ ที่ผ่านมาท่าทีของข้าไม่ชัดเจน ถือเป็นความผิดของข้าเอง"

"แต่พวกลูกน้องของพวกเจ้า พวกเจ้าต้องรับผิดชอบเอง นี่คือหน้าที่ของพวกเจ้า วันข้างหน้าหากเกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก จะไม่มีการละเว้นใดๆ ทั้งสิ้น"

องค์รัชทายาทและฉินอ๋องต่างก็ไม่กล้าเงยหน้ามองหลี่หยวน

คดีหยางเหวินก้านก่อกบฏทำให้ขุนนางของทั้งสองฝ่ายต้องติดร่างแหไปด้วย

ตู้เยียนจากตำหนักฉินอ๋อง หวังกุยและเหวยถิ่งจากตำหนักบูรพา ล้วนถูกเนรเทศ นี่คือการลงโทษสถานเบาเพื่อตักเตือนของหลี่หยวน

หลังจากสืบสวนคดีที่ฉินอ๋องถูกวางยาพิษจนกระจ่าง หลี่หยวนก็ลงโทษขุนนางของตำหนักบูรพาไปอีกสองคน เพียงแต่ครั้งนี้ไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ ถือเป็นการไว้หน้าองค์รัชทายาท

"รายงาน!"

เสียงตะโกนลากยาวดังมาจากนอกตำหนัก ตามมาด้วยนายทหารสวมชุดเกราะสวมหมวกประดับขนนกสีแดงวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา

"ทูลฝ่าบาท กองทัพสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าจำนวนราวสามหมื่นนายกำลังมุ่งหน้าลงใต้ อีกไม่กี่วันจะถึงเมืองฉางอันแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ฝูเงยหน้าขวับมองนายทหารผู้นั้นทันที

สิบแปดเผ่าทุ่งหญ้า ทูเจวี๋ยหรือ บุกมาแล้วหรือ

แถมยังมุ่งตรงมาที่เมืองฉางอันเลยด้วย

"ออกไป" สีหน้าของหลี่หยวนเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"พ่ะย่ะค่ะ"

"อีกไม่กี่วันจะถึงเมืองฉางอัน ถ้าอย่างนั้นตอนนี้พวกเขาก็คงถึงซั่วโจวกับซินโจวแล้ว มาเร็วจริงๆ" หลี่หยวนครุ่นคิด ก่อนจะถามขึ้น "หลี่จิ้งมีทหารอยู่ที่ผู่โจวเท่าไหร่"

"ห้าพันพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจี้ยนเฉิงตอบ

"ถ่ายทอดคำสั่งถึงหลี่จิ้ง หากสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าไปถึงผู่โจว ห้ามนำทัพออกรบเด็ดขาด รอให้พวกมันผ่านผู่โจวไปก่อน แล้วค่อยนำทัพตามไปตลบหลัง"

"พ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจี้ยนเฉิงรับคำ

"ตอนนี้ในฉางอันมีทหารอยู่เท่าไหร่"

"ไม่ถึงหนึ่งหมื่นพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจี้ยนเฉิงตอบ

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้ทั้งหมดไปตั้งค่ายเตรียมพร้อมที่ฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยสุ่ย" หลี่หยวนสั่ง

ฝั่งใต้ของแม่น้ำเว่ยสุ่ย...

นั่นมันอำเภอจิงหยางไม่ใช่หรือ...

หลี่ฝูนึกในใจ ที่เขาคิดไว้ไม่มีผิดเลยจริงๆ พื้นที่แถบนั้นในช่วงสองปีนี้ไม่ใช่ดินแดนที่สงบสุขเลย

ต้องรอดูว่าพวกคนใหญ่คนโตจะรับมืออย่างไร

ตอนนี้ตัวเขาก็มีเรือนพระราชทานในเมืองฉางอันแล้ว กลับไปคงต้องเตรียมตัวย้ายบ้าน ให้คนที่เรือนย้ายเข้ามาอยู่ในเมืองฉางอันก่อน

ตราบใดที่กองทัพทูเจวี๋ยไม่ข้ามแม่น้ำเว่ยสุ่ย คนในหมู่บ้านฝั่งนั้นก็ยังปลอดภัย

แต่ถ้าพวกทูเจวี๋ยข้ามเส้นแม่น้ำเว่ยสุ่ยมาได้ ที่ที่ปลอดภัยก็คงมีแค่ในเมืองฉางอันเท่านั้น...

หลี่ฝูไม่เคยได้ยินบันทึกประวัติศาสตร์ว่าในยุคต้นราชวงศ์ถัง เมืองฉางอันเคยถูกทูเจวี๋ยตีแตก นั่นก็หมายความว่า... หลี่ฝูหันไปมองฉินอ๋องหลี่ซื่อหมินที่นั่งอยู่ข้างๆ

มิน่าล่ะพอหลี่ซื่อหมินเพิ่งขึ้นครองราชย์ พวกทูเจวี๋ยถึงได้บุกมาประชิดกำแพงเมืองฉางอันได้

ตอนนี้หลี่หยวนกำลังเผชิญหน้ากับทูเจวี๋ย แล้วหลังจากนั้นเขาก็ไปงัดกับหลี่เจี้ยนเฉิงจนเกิดการรัฐประหาร

จังหวะนี้พวกทูเจวี๋ยก็เลยฉวยโอกาสสอดแทรกเข้ามาได้พอดิบพอดี ต่อให้หลี่ซื่อหมินจะเก่งกาจเรื่องการรบแค่ไหน แต่นั่นก็ไม่ใช่เวลาที่จะไปทำสงครามเต็มรูปแบบกับทูเจวี๋ย

ทูเจวี๋ยก็แค่เห็นว่าแผ่นดินต้าถังกำลังจะเปลี่ยนมือ เลยกะจะมาขูดรีดเอาผลประโยชน์เท่านั้นเอง

หลี่เจี้ยนเฉิงมองฉินอ๋องที มองฉีอ๋องที พอเห็นว่าทั้งสองคนไม่มีท่าทีจะขันอาสานำทัพ เขาก็ก้าวออกไปข้างหน้า

"ทูลฝ่าบาท ลูกยินดีนำทัพไปปราบปรามสิบแปดเผ่าทุ่งหญ้าพ่ะย่ะค่ะ" หลี่เจี้ยนเฉิงประสานมือทูล

หลี่หยวนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้ายินดี

องค์รัชทายาทเอาแต่ดูแลงานบริหารอยู่แนวหลังมาตลอด บารมีในกองทัพสู้ฉินอ๋องไม่ได้เลย หากครั้งนี้นำทัพออกศึกแล้วชนะ บารมีขององค์รัชทายาทในกองทัพก็จะเพิ่มสูงขึ้น ตำแหน่งรัชทายาทก็จะยิ่งมั่นคง

เดิมทีหลี่หยวนพยายามปกป้ององค์รัชทายาทอย่างเต็มที่ก็รู้สึกตึงมือมากพอแล้ว

ตอนนี้องค์รัชทายาทขันอาสาออกไปสร้างผลงาน หากสำเร็จ วันข้างหน้าต่อให้เขาจะลำเอียงเข้าข้างองค์รัชทายาท ก็ยังมีเหตุผลรองรับและทำได้อย่างสง่าผ่าเผย

หลี่หยวนมักจะคิดว่าองค์รัชทายาทตัดสินใจในเรื่องสำคัญๆ ได้ไม่เด็ดขาดพอ การที่เขากล้าเสนอตัวแบบนี้ หลี่หยวนก็ดีใจมากจนแสดงออกทางสีหน้า

น่าเสียดายที่หลี่เจี้ยนเฉิงก้มหน้าประสานมืออยู่ จึงมองไม่เห็นสีหน้าของหลี่หยวนเลย

ขณะที่หลี่หยวนกำลังดีใจและเตรียมจะมอบหมายให้องค์รัชทายาทนำทัพ จู่ๆ ก็ได้ยินหลี่เจี้ยนเฉิงพูดต่อ

"หรือไม่อย่างนั้น ก็ให้ลูกนำทัพป้องกันเมืองฉางอันก็ได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ฝูมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของหลี่หยวน พลางลอบถอนหายใจ

มั่นคง หลี่เจี้ยนเฉิงช่างเป็นคนที่เน้นความมั่นคงปลอดภัยเสียจริงๆ

แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่หลี่หยวนต้องการ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่หยวนหายวับไปทันที สายตาที่มองหลี่เจี้ยนเฉิงเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างรุนแรง

[จบแล้ว]